Gli ascensori della Penn State salgono; I rischi ambientali diminuiscono

Il fluido idraulico a base di soia riduce la contaminazione e i costi.

La Pennsylvania State University (Penn State) ha creato una squadra vincente per la sostenibilità. Insieme ai coltivatori di soia e al Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, la scuola ha unito i punti di forza del personale, delle strutture, della gestione ambientale e della ricerca. Il risultato è stato un prodotto a base biologica che rappresenta una soluzione di sostenibilità per gli edifici in tutto il paese.

Per ogni piano un ascensore idraulico funziona, in genere ha un pozzo che scorre a una distanza uguale nel terreno. Questi ascensori a fluido idraulico hanno una portata da due a sei piani, quindi i loro cilindri possono penetrare sei piani sottoterra. Non spesso, ma occasionalmente, questi cilindri generano una perdita. Il fluido idraulico può quindi contaminare il suolo e le acque sotterranee. Più profonda è la contaminazione, più difficile e costoso è pulirla.

"Il fluido idraulico a base di soia riduce drasticamente la nostra esposizione ai costi di bonifica se dovessimo mai avere una perdita o una fuoriuscita in uno dei nostri oltre 100 ascensori idraulici qui a Penn State", ha spiegato Mark Gates, supervisore degli ascensori. "Fortunatamente, non abbiamo avuto grandi fuoriuscite da quando abbiamo iniziato a passare a questo fluido".

“In totale, stiamo usando più di 17,000 galloni. del fluido idraulico a base di soia al Penn State's University Park qui a State College”, ha continuato Gates. “Ci sono altri 21 campus della Penn State che non supervisiono. Hanno anche ascensori idraulici che utilizzano il fluido a base di soia biologica, quindi il nostro volume totale è persino maggiore di quello.

L'ingegnere per la conformità ambientale della Penn State Lysa Holland ha aggiunto:

"È biodegradabile, quindi, anche se sappiamo che dobbiamo ripulire qualsiasi fuoriuscita, le procedure approvate dal Dipartimento per la protezione ambientale della Pennsylvania (DEP), l'agenzia [che] sovrintende alla pulizia delle fuoriuscite, [non] richiedono costose bonifiche delle acque sotterranee".

L'Olanda ha raccontato la storia del fluido:

“Tutto è iniziato nel 1998, quando il direttore delle nostre aziende agricole del College of Agriculture è venuto da me e ha chiesto aiuto. 'Sicuramente c'è qualcosa che possiamo fare. Ogni volta che rompo un tubo idraulico su uno dei miei trattori, è dannoso per l'ambiente e costoso per la Penn State', ha affermato.

“Sono andato a lavorare sul problema e ho scoperto che avevamo uno dei massimi esperti di combustibili e oli a base biologica proprio qui: il professore di ingegneria chimica Joseph Perez. Abbiamo risolto il problema di quel manager dell'azienda agricola con un fluido idraulico a base di soia”.

Con quel successo, Holland ed Ed Jaskowak, che ora è in pensione ma che all'epoca lavorava con gli ascensori idraulici della Penn State, iniziarono a discutere la possibilità di un fluido simile a base di soia biologica per gli ascensori. Perez e alcuni dei suoi studenti laureati e post-dottorato lavoravano su concetti di fluido idraulico e per ascensori dal 1995. Nel 2002, l'Agricultural Research Service del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti a Peoria, Illinois, aveva testato con successo il prodotto nell'ascensore della Statua della Libertà. Bunge North America acquistò l'accordo di licenza nel 2005, rendendolo disponibile in commercio con il marchio AgriTech® soy-based Hydraulic Fluid (ELEVATOR WORLD, dicembre 2006).

"Il fluido idraulico a base di soia riduce drasticamente la nostra esposizione ai costi di bonifica se dovessimo mai avere una perdita o una fuoriuscita in uno dei nostri oltre 100 ascensori idraulici qui a Penn State". – Mark Gates, supervisore dell'ascensore

Il passo successivo dell'Olanda è stato quello di discutere il fluido idraulico a base di soia con il DEP dello stato. Dopo aver testato il fluido, il DEP ha convenuto che era meno tossico e biodegradabile e che avrebbe avuto bisogno di meno interventi di riparazione in caso di una futura fuoriuscita. Entro il 2009, tutti gli ascensori idraulici della Penn State erano passati al fluido AgriTech e anche quelli installati dal 2009 utilizzano il fluido.

“Case History Perfetto” per le Partnership di Sostenibilità

Steven Maruszewski, vicepresidente assistente, stabilimento fisico e funzionario capo per la difesa dei programmi di sostenibilità in tutta l'università, ha dichiarato:

"Questa è una case history perfetta di come tutte le parti interessate - quelle responsabili delle operazioni, quelle responsabili della conformità e quelle che hanno le conoscenze e le competenze scientifiche - in un'università come Penn State possono lavorare insieme, per promuovere gli obiettivi di sostenibilità".

Maruszewski ha aggiunto che Penn State ha presentato la case history agli incontri sulla sostenibilità per tutte le università della Big 10 Conference e ad altri programmi, come Elevator U.

Il Dr. Perez ha sottolineato che anche il Pennsylvania Soybean Board e gli agricoltori di soia di tutta la nazione hanno avuto un ruolo nello sviluppo iniziale dei fluidi idraulici a base di soia. I programmi di controllo statali e lo United Soybean Board (USB) hanno contribuito a finanziare la ricerca. "Il Pennsylvania Board ha fornito alcuni fondi per il primo studio sul fluido idraulico a base di soia per i trattori Penn State, e l'USB ha [fornito] fondi per lo studio sulla gestione del fluido usato", ha spiegato.

Win / Win

Olanda ha detto:

“Questa è davvero una situazione win/win. È un caso in cui tutti - i nostri scienziati, il nostro personale di manutenzione, la nostra amministrazione - si sono uniti ai coltivatori di soia e all'industria per risolvere un problema. Posso raccomandare questo sistema e il fluido idraulico a base di soia biologica ad altre università e istituzioni. . . . Davvero, a chiunque sia responsabile della manutenzione di un ascensore idraulico."