Dare priorità agli standard di sicurezza e accessibilità degli ascensori

In questa piattaforma dei lettori, il tuo autore parla dei passaggi e delle attrezzature necessarie per ottenere la conformità ADA e altro ancora.

di Mary Pulliam

Gli ascensori accessibili e conformi non sono negoziabili negli edifici pubblici a più livelli. Eppure, come vediamo ripetutamente dai media, molti non riescono a raggiungere gli obiettivi, nonostante l’obbligo di rispettare gli standard. I proprietari e i gestori delle proprietà hanno la responsabilità di fornire ascensori accessibili e correttamente funzionanti, conformi all'American with Disabilities Act (ADA) per le persone con disabilità. In definitiva, la conformità ADA e statale, anche per gli edifici esenti, è lo standard a cui gli edifici e le strutture dovrebbero aspirare per la sicurezza e il comfort di tutti gli ospiti. Senza essere ben attrezzato e il più aggiornato possibile, un ascensore non conforme può mettere in pericolo gli utenti disabili, scoraggiare potenziali residenti commerciali ed esporre le aziende a reclami e azioni legali.

L'ADA è stata creata per fornire leggi federali sull'accessibilità che proteggano i diritti civili delle persone con disabilità. Queste leggi impongono che sia le imprese private che gli spazi pubblici forniscano “alloggiamenti ragionevoli” per le persone con disabilità, il che include la creazione di accessibilità fisica per entrare negli edifici e utilizzare le strutture. Per i luoghi dotati di ascensori, sono in vigore specifici standard di conformità ADA per gli ascensori. Questi aiutano i proprietari di immobili a comprendere i requisiti legali di accessibilità relativi alle cabine degli ascensori stessi, nonché ai pulsanti, ai segnali, alle porte, ai pianerottoli, alla segnaletica e ai collegamenti che conducono da e verso di essi.

Perché le strutture e le proprietà non riescono a rispettare i requisiti di conformità? Proprio come qualsiasi altro codice, la conformità ADA viene continuamente rivista e aggiornata. Le impronte degli edifici o i vani degli ascensori possono costituire un ostacolo al rispetto delle normative riviste e la funzionalità di un edificio potrebbe essere cambiata nel corso degli anni. Ad esempio, un edificio più vecchio potrebbe contenere originariamente molti meno dipendenti o spazi per uffici di quelli attualmente serviti dalla proprietà. Un edificio del genere avrebbe una cabina più piccola che non può soddisfare l'attuale limite di capacità minima dell'ADA di 2000 libbre, che in realtà è determinato dalla metratura. Allo stesso modo, se una cabina non consente a un utente su sedia a rotelle di girare completamente senza assistenza, non è conforme. In entrambi questi casi, una cabina più piccola significa un albero più piccolo. Semplicemente non esiste un modo fisico per inserire l’ascensore conforme ADA in quel pozzo, rendendo l’edificio incapace di soddisfare i requisiti del codice. Creare un vano corsa più grande per un ascensore più grande richiede molto tempo e può essere estremamente costoso e difficile se richiede il taglio di muri, pavimenti, impianti idraulici ed elettrici esistenti.

In questo esempio, spegnere l’ascensore non è una buona opzione, poiché incide sulla sicurezza generale dell’edificio, nonché sul servizio e sul comfort degli utenti. Come potrebbe, allora, il proprietario di un immobile evitare la non conformità, a meno di ampliare l'edificio o chiuderlo del tutto? Un'opzione potrebbe essere quella di convertire un vano montacarichi che ospita un'auto da 5000 libbre in due vani ascensore conformi.

Sia che si pianifichi un nuovo edificio, si prenda in considerazione un edificio per l'acquisto o si determini come migliorare al meglio un edificio esistente per garantire la conformità in termini di sicurezza e accessibilità, le società di installazione e ammodernamento di ascensori possono condurre valutazioni come primo passo, a condizione che venga fornito loro l'accesso all'edificio per ispezionare attentamente e comprendere il layout, le installazioni attuali e le eventuali sfide prevedibili. Una valutazione iniziale può aiutare i nuovi proprietari di immobili a capire dove gli ascensori o le aree connesse non sono conformi alla conformità federale aggiornata, come è cambiata la conformità e anche quali normative potrebbero essere presto introdotte nel loro stato a seguito dell'implementazione in un altro stato. Quando si tratta di conformità ADA e normative statali, stare diversi passi avanti rispetto a quanto attualmente richiesto garantirà la longevità di un'installazione o un aggiornamento e la migliore esperienza possibile per i passeggeri dell'ascensore.

Un buon esempio di ciò è il codice ASME A17.1 2019 adottato il 22 ottobre 2022 nello stato del Maryland. In questo caso, il codice ha reso obbligatoria l’installazione di sensori 3D a infrarossi per porte, ovvero un sistema a raggi infrarossi che rileva il movimento e monitora l’ingresso della porta dell’ascensore per potenziali ostruzioni. Un individuo che si avvicina all'ascensore può essere potenzialmente rilevato prima che raggiunga la cabina dell'ascensore, garantendo che le porte dell'ascensore non si chiudano quando entra nell'ascensore. Questo nuovo codice è stato messo in atto per garantire la sicurezza delle persone diversamente abili, in particolare quelle dotate di ausili per la mobilità, e impedisce alla porta di urtare un dispositivo o il corpo di una persona. Questo è consigliato come aggiornamento prioritario che qualsiasi proprietario di edificio o gestore di proprietà può implementare in questo momento. È molto utile per gli utenti disabili ed è probabile che prima o poi verrà adottato in altri, se non in tutti, gli stati. E proprio come è una buona pratica pianificare la regolamentazione futura in base a ciò che accade a livello statale, è anche una buona pratica fare un passo oltre i requisiti dell'edificio. L'auto ritenuta “abbastanza grande” in fase di pianificazione può aumentare di dimensioni per garantire la migliore sistemazione possibile.

Sebbene le normative ADA sugli ascensori mirano specificamente a proteggere l'accesso per le persone con una varietà di disabilità, una migliore accessibilità aiuta anche molti altri utenti dell'edificio. Proprio come i “tagli dei marciapiedi” sui marciapiedi sono stati inizialmente installati per aiutare le persone su sedia a rotelle, ma hanno anche portato benefici ad altri membri della comunità, le modifiche agli ascensori per l’accessibilità possono essere utilizzate da una moltitudine di inquilini e ospiti. I rilevatori a infrarossi 3D sopra descritti, ad esempio, migliorano anche la sicurezza e il comfort per le persone con passeggini o che trasportano pacchi. Maniglie, aree di attesa con posti a sedere e segnaletica stampata di grandi dimensioni possono aiutare una varietà di utenti oltre a coloro che necessitano di questi interventi a causa di disabilità. Considerando gli aggiornamenti di conformità attraverso l'obiettivo dell'aggiunta di funzionalità per aiutare tutti, i proprietari e i gestori degli edifici possono massimizzare l'impatto della spesa richiesta sui miglioramenti fisici.

Le società di installazione professionali dovrebbero inoltre essere attrezzate per fornire indicazioni sui requisiti legali per questa e altre funzionalità di sicurezza come dispositivi di segnalazione di emergenza, limitatori di porte, corrimano, segnaletica braille/tattile e illuminazione. Può anche essere utile condurre un'indagine più generale per determinare se l'ascensore necessita di altri ammodernamenti o se sono necessarie riparazioni e aggiornamenti per l'ascensore, la sala macchine e/o il sistema di alimentazione elettrica.

Oltre a consigliare i nuovi proprietari di edifici su quali aggiornamenti saranno probabilmente essenziali, le società di servizi di ascensori possono fornire stime dei costi per l'entità e la portata degli aggiornamenti pianificati, nonché la manutenzione regolare e i test regolarmente programmati previsti dal codice. Possono anche delineare le opzioni per gradualmente determinati aggiornamenti nel tempo, se necessario dal punto di vista del budget, per gestire le spese in conto capitale, e il modo migliore per farlo rispettando comunque i requisiti federali e statali. Avere queste informazioni prima di finalizzare un acquisto rende più semplice per i nuovi proprietari di immobili tenere conto dei costi in prestiti di acquisizione, riserve e piani di miglioramento a lungo termine. Naturalmente è anche consigliabile sottoporsi a valutazioni periodiche del sistema di sicurezza per componenti quali linee telefoniche, segnali di allarme, illuminazione di emergenza e pulsanti di prova. Se installati e utilizzati correttamente, tutti questi elementi sono progettati per contribuire a salvare vite umane. Garantire che questi dispositivi richiesti dalla legge funzionino correttamente attraverso test di routine e manutenzione riduce notevolmente i rischi.

L'ascensore è come il cervello di un edificio, in quanto è probabilmente l'elemento tecnologico più sofisticato coinvolto nelle operazioni quotidiane dell'edificio. È anche uno dei sistemi tecnici più trascurati in qualsiasi edificio.

L’accessibilità è soggetta a standard così rigorosi e continuamente rivisti perché è una componente chiave dell’usabilità e della sicurezza per le persone con disabilità – e anche per quelle senza. Mi piacerebbe vedere più clienti incoraggiati a considerare l'ascensore per primo quando effettuano un acquisto, e anche a prenderlo in considerazione per primo quando progettano un nuovo edificio. Un sito può essere ben progettato, architettonicamente impressionante e ben funzionante piano dopo piano per le esigenze dei suoi abitanti, ma senza ascensori che possano trasportare in modo sicuro ed efficace persone con tutti i tipi di esigenze, altre funzionalità sono rese sostanzialmente inutili. La conformità ADA, o almeno la possibilità di essere resa conforme, è fondamentale per la funzionalità di una proprietà.