Proteggere i passeggeri dai rischi di alluvione

Codici e standard contribuiscono a mitigare i crescenti rischi legati alle infiltrazioni d'acqua negli impianti di ascensori, modificando il dibattito sulla preparazione alle emergenze.

di Kevin Brinkman ed Eric Powell

Rischio di alluvioni: ambienti e incidenti

Dalle mareggiate costiere alle inondazioni improvvise in ambito urbano, l'infiltrazione d'acqua rappresenta oggi una minaccia significativa per i sistemi di ascensori.

Città come Miami, Charleston e New Orleans rischiano di essere colpite da mareggiate e dall'innalzamento del livello del mare, mentre città come Asheville, Houston, Omaha e St. Louis hanno già subito allagamenti improvvisi. Nelle città più antiche, i sistemi di drenaggio delle acque piovane potrebbero avere difficoltà a gestire eventi piovosi estremi. Tutte queste situazioni possono allagare scantinati e infrastrutture sotterranee in pochi minuti.

Diversi episodi ampiamente riportati dai media illustrano il pericolo. In un caso, durante un violento temporale, gli occupanti sono rimasti intrappolati all'interno di un ascensore mentre l'acqua si riversava nel vano e saliva verso la cabina, prima che i passeggeri venissero tratti in salvo. In un altro episodio, un ascensore si è bloccato tra due piani a causa dell'acqua che, penetrando nel vano, ha provocato l'arresto dell'impianto.

Sebbene tali eventi rimangano rari rispetto ai miliardi di corse in ascensore che si verificano in sicurezza ogni anno, evidenziano l'importanza di sistemi di sicurezza proattivi progettati per mettere fuori servizio gli ascensori prima che l'acqua raggiunga livelli pericolosi.

Rischio per gli ascensori e gli occupanti

Gli ascensori servono frequentemente scantinati, parcheggi multipiano e altre aree sotto il livello del suolo. Inoltre, le apparecchiature critiche, inclusi i componenti meccanici ed elettrici, possono essere collocate in fosse che si trovano spesso a diversi metri di profondità e che, pertanto, costituiscono un punto di accumulo naturale per le infiltrazioni d'acqua.

L'acqua che penetra nel vano ascensore crea diversi potenziali pericoli, tra cui la discesa delle cabine in una fossa piena d'acqua, cortocircuiti nell'impianto elettrico e danni ai componenti dei sistemi frenanti e di sicurezza. Considerati i rischi di allagamento, spesso legati alla posizione interrata degli impianti degli ascensori, e l'impatto dell'acqua sulle apparecchiature stesse, le conseguenze possono aggravarsi rapidamente in caso di innalzamento repentino del livello dell'acqua.

Risposta e evoluzione del codice

La protezione contro le inondazioni è stata originariamente introdotta nella norma ASME A17.1-2022/CSA B44:22, Codice di sicurezza per ascensori e scale mobili (A17.1). Questa edizione ha definito le prestazioni fondamentali di risposta dell'ascensore a un evento di allagamento. In sostanza, il funzionamento della protezione contro le inondazioni utilizza sensori di rilevamento dell'acqua e una logica di controllo automatizzata dell'ascensore per spostare le cabine in luoghi sicuri quando viene rilevato un allagamento. Questi requisiti rappresentano un importante progresso nella protezione dei passeggeri, delle apparecchiature dell'ascensore e dei soccorritori in caso di allagamento.

Quando un sensore situato nella fossa dell'ascensore rileva la presenza di acqua al di sopra di un livello prestabilito, invia un segnale al sistema di controllo dell'ascensore indicando la presenza di condizioni di allagamento. Il sistema di controllo ordina immediatamente all'ascensore di dirigersi verso un piano di sicurezza designato, solitamente a un piano superiore rispetto alla potenziale zona di allagamento. Una volta raggiunto il piano di sicurezza, l'ascensore viene disattivato per impedire ai passeggeri di utilizzarlo durante l'evento allagante.

In addition to these basic functions, the response to a flood event must be coordinated and compatible with other critical elevator functions such as inspection operation, seismic operation and firefighters' emergency operation.

L'edizione 2025 della norma A17.1 rafforza e chiarisce ulteriormente le disposizioni relative alle operazioni di protezione dalle inondazioni e introduce nuovi requisiti di ispezione e collaudo. Questi aggiornamenti garantiscono che i sistemi di ascensori reagiscano in modo appropriato alle infiltrazioni d'acqua e riducano al minimo il rischio che i passeggeri rimangano intrappolati in situazioni di pericolo. Il comitato ASME A17 aggiorna costantemente il codice di sicurezza per far fronte ai rischi emergenti.

Prima dell'introduzione della gestione delle inondazioni nel codice A17.1, alcune giurisdizioni locali avevano iniziato a emanare leggi che imponevano agli ascensori di reagire agli eventi alluvionali. Tuttavia, le diverse normative locali, pur essendo separate, potevano generare conflitti e confusione a causa dei requisiti differenti, e non tenevano conto dell'interazione con le altre funzioni dell'ascensore. È importante che queste normative locali vengano aggiornate per fare riferimento ai requisiti del codice A17.1.

Quando è richiesto?

Le normative sugli ascensori non entrano automaticamente in vigore a livello nazionale. Vengono invece adottate dalle giurisdizioni statali o locali. Ciò significa che alcune regioni operano secondo edizioni precedenti del codice, che potrebbero non includere i più recenti miglioramenti in materia di sicurezza. L'obbligo di prevedere un sistema di rilevamento allagamenti è determinato dal codice edilizio applicabile in una determinata giurisdizione. L'International Building Code (IBC) è il codice edilizio predominante negli Stati Uniti. Quando è richiesto un sistema di rilevamento allagamenti, questo viene previsto dalle specifiche del codice edilizio per ascensori.

Adottando l'edizione 2025 dell'articolo A17.1, le autorità giudiziarie competenti possono garantire che:

• Tra le nuove installazioni figurano moderni sistemi di protezione dalle inondazioni.
• I progettisti integrano la resistenza alle inondazioni nella progettazione degli ascensori.
• I proprietari degli edifici riducono il rischio a lungo termine relativo alle apparecchiature.
• Gli ispettori possono testare e convalidare le prestazioni operative dei sistemi di gestione delle inondazioni.
• I passeggeri beneficiano di misure di sicurezza rafforzate.

Per le comunità che subiscono un aumento delle precipitazioni o sono esposte a maggiori rischi di alluvioni, queste misure di protezione sono particolarmente importanti.

Conclusione

La sicurezza degli ascensori è migliorata nel corso della storia grazie al continuo perfezionamento di codici e standard. Innovazioni come i blocchi di sicurezza delle porte, i limitatori di velocità e il richiamo automatico in caso di incendio, un tempo concetti di sicurezza nuovi, sono ora caratteristiche standard degli ascensori moderni. Il funzionamento con protezione antiallagamento rappresenta il passo successivo in questa evoluzione.

Con l'evolversi dei modelli climatici e la crescente frequenza di eventi meteorologici estremi, gli ascensori devono essere progettati per reagire in modo sicuro ai rischi ambientali che potrebbero non essere stati presi in considerazione decenni fa.

Il codice A17.1 riconosce questa realtà rafforzando i requisiti che contribuiscono a proteggere i passeggeri da uno dei pericoli più imprevedibili negli edifici: l'innalzamento del livello dell'acqua.

Eric Powell is director of Codes at v, bringing more than 25 years' experience in the elevator industry with a focus on design and development. He has worked at two major elevator companies, KONE and Mitsubishi Electric. At Mitsubishi Electric, Powell served as a senior manager of Engineering in the R&D group, developing new product applications and product lines. At KONE, he served in roles ranging from project engineering to system level design. Powell has been a participating member of the NEII Central Code Committee since 2019. He is a graduate of Stevens Institute of Technology (mechanical engineering) and Rice University (economics), as well as a licensed Professional Engineer in the state of Texas.