Ascensori parlanti

La risposta del pubblico ai sistemi di ascensori parlanti sviluppati da Westinghouse e Otis negli anni '1950

L'introduzione degli ascensori "senza operatore" negli anni '1950 ha cambiato radicalmente l'esperienza di viaggio in ascensore: i passeggeri non erano più partecipanti passivi che guardavano semplicemente l'operatore "guidare" la cabina; ora svolgevano un ruolo attivo nel funzionamento della macchina. Tuttavia, come raccontato in un articolo precedente ("Nessun operatore necessario", ELEVATOR WORLD, novembre 2003), molti passeggeri hanno avuto difficoltà nel tentativo di passare da passeggeri passivi a passeggeri attivi. Una caratteristica sviluppata specificamente per facilitare questa transizione è stato il sistema di messaggistica audio automatizzato, che ha trasformato le macchine senza operatore in "ascensori parlanti". Questo articolo esplorerà brevemente i sistemi di ascensori parlanti sviluppati da Westinghouse e Otis e l'accoglienza di questa innovazione da parte del pubblico, come riportato nella stampa tecnica e popolare.

Nell'estate del 1954, Westinghouse ha debuttato con il suo nuovo sistema "Phantom Voice" nel National Distillers Building, recentemente completato, a New York City. L'edificio era dotato di 10 ascensori completamente automatici, uno dei quali era un ascensore parlante. The New Yorker rivista, riportando con il suo tipico stile, ha descritto l'esperienza di guidare l'ascensore come segue:

“Le porte si aprirono senza dire una parola, rivelando un taxi con pareti marroni dall'aspetto ricco e un tappeto color topo. Abbiamo esitato prima di entrare e l'ascensore ha emesso un ronzio irritato. Non appena siamo entrati, l'ascensore ha detto: "Premi il pulsante del piano, per favore!" Prima che potessimo scegliere un pulsante probabile, l'ascensore ha ripetuto la sua richiesta, questa volta con un pizzico di impazienza ben educata nella sua voce ben educata. Abbiamo premuto frettolosamente '14', il numero più alto sul pannello. Le porte si chiusero senza intoppi e l'ascensore si avviò. All'ottavo piano si fermò, aprì le porte e disse bruscamente: "Sali!" Un uomo è salito e ha premuto il pulsante "13". Siamo saliti in silenzio al tredicesimo piano, dove l'uomo è sceso. Arrivati ​​al 13° piano, l'ascensore si fermò e aprì le porte, ma noi restammo a bordo. 'Scendendo!' disse l'ascensore, e abbiamo colto quel momento per testare la sua risposta a un ritardo imprevisto. Abbiamo appoggiato una mano sul bordo di gomma di una delle porte mentre iniziava a chiudersi. "Apri la porta, per favore!" disse l'ascensore, con un tono così imperioso che lo facemmo subito, e le porte si chiusero. Dopo aver premuto il pulsante '14', siamo partiti verso il basso ea metà percorso abbiamo deciso di vedere che tipo di conversazione avrebbe provocato il pulsante rosso di emergenza sul pannello. Abbiamo premuto il pulsante e l'ascensore si è fermato e ha detto: 'L'auto è stata fermata perché è stato premuto il pulsante rosso di emergenza. Se l'emergenza è passata, tira fuori il pulsante.' Umilmente, abbiamo tirato fuori il bottone".

La rivista ha anche riferito che se l'auto si fosse fermata "a causa di un guasto meccanico", la voce avrebbe annunciato: "Un dispositivo di protezione automatico ha fermato l'auto. Si prega di premere il campanello d'allarme per avvisare l'ingegnere. Sebbene sia dubbio che la Phantom Voice abbia effettivamente trasmesso il suggerito "accenno di impazienza ben educata" o il tono enfatico descritto da The New Yorker, non c'è dubbio che guidare un ascensore parlante fosse percepita come un'esperienza nuova.

Tuttavia, questa novità è stata descritta anche come un fenomeno temporaneo, non perché si presumesse che i passeggeri si sarebbero abituati a questa esperienza, ma perché era, secondo The New Yorker, un "temporaneo piccola meraviglia. . . . È stato ideato per aiutare a ottenere una maggiore accettazione per gli ascensori self-service, che i produttori hanno ora portato a un livello che va oltre l'abilità umana, ma di cui il pubblico rimane diffidente". In effetti, la lenta, quasi esitante accettazione degli ascensori automatici da parte del pubblico è stata rafforzata dall'osservazione che:

“Sebbene la maggior parte degli ascensori installati nei nostri nuovi grandi uffici e condomini siano progettati per essere automatici, saranno gestiti da operatori fino a quando i proprietari degli edifici non saranno convinti che gli inquilini siano diventati abbastanza coraggiosi da spingere i propri pulsanti; quando quel giorno arriverà, gli operatori saranno dispensati e gli ascensori parlanti saranno costretti a stare zitti”.

Nel frattempo, The New Yorker ha osservato che "a parità di altre condizioni, preferiremmo un ascensore silenzioso a uno parlante, ma se la scelta è tra un ascensore che parla e un operatore dell'ascensore che parla, prenderemo sempre il primo". La logica alla base di questa scelta era semplice: “L'ascensore parlante è self-service e la sua voce vuota, registrata su nastro, è limitata a poche osservazioni pertinenti; non c'è possibilità che si fermi a riferire l'ultima barzelletta o a spacciare biglietti per lotterie".

Mentre The New Yorker fornito uno dei resoconti più approfonditi sull'uso di un ascensore dotato di Phantom Voice, è solo uno dei diversi set di riviste e diari che hanno trattato questa storia, un set che includeva Controllo automatico, ingegneria di controllo, notiziario di ingegneria, sintesi scientifica, divulgazione scientifica, notizie sulla sicurezza nazionale, finanza and Ingegneria dei sistemi di dati. Uno degli aspetti intriganti di questa raccolta di articoli è che i loro autori hanno riportato versioni leggermente diverse dei messaggi registrati dati ai passeggeri. In contrasto con i comandi bruschi raccontati da The New Yorker, un articolo in Popular Science, che descriveva tutti gli aspetti dell'ascensore completamente automatico in riferimento al suo "cervello" elettronico, affermava:

“Se ti dimentichi di premere il pulsante del pavimento, il cervello attende un intervallo educato. Poi una "voce fantasma" te lo ricorda. Dall'altoparlante dell'auto arriva un messaggio: 'Questo è un ascensore automatico, premi il pulsante del piano per favore.'”

Popular Science ha anche riportato altri messaggi di Phantom Voice come: "Questa macchina su", "Questa macchina giù", "Stai indietro dalla porta. Stai ritardando l'auto” e “Se hai premuto per errore il pulsante di emergenza, estrailo di nuovo. In caso contrario, puoi parlare con un ingegnere attraverso l'altoparlante dell'auto". Nel 1960, Fred A. Annett (1879-1959), nella terza e ultima edizione del suo importante libro di riferimento Ascensori: Ascensori elettrici ed elettroidraulici, scale mobili, marciapiedi mobili e rampe ha notato che la maggior parte dei sistemi Phantom Voice consisteva in una serie di sei messaggi, che includevano "Premi il pulsante del pavimento", "Rilascia le porte" e "Sii calmo; ora è in funzione un dispositivo di protezione”.

Le sottili variazioni nel contenuto dei messaggi citate sopra potrebbero essere il risultato di annotazioni negligenti da parte degli autori o degli esperimenti di Westinghouse con messaggi diversi per valutarne l'efficacia. In effetti, le caratteristiche operative di questo sistema sembrano aver reso relativamente semplice la modifica dei messaggi. Nel giugno 1955, EW descrisse il sistema come un "dispositivo a nastro magnetico" con la "macchina per la riproduzione di nastri installata nella sala macchine dell'ascensore e collegata tramite cavi agli altoparlanti nascosti in ogni auto". Secondo Annett, il sistema Phantom Voice consisteva in una serie di singole "registrazioni su nastro" che, una volta attivate, viaggiavano "oltre una testina magnetica a canale singolo". La testina magnetica ha trasmesso il messaggio "attraverso i cavi di controllo dell'ascensore a un altoparlante nell'auto".

Sempre nel giugno 1955, circa un anno dopo il debutto del sistema Phantom Voice di Westinghouse, Otis presentò "Elevoice" alla convention della Building Owners & Managers Association a Cincinnati. Il conto pubblicato in Record di notizie di ingegneria hanno fatto eco agli articoli di Phantom Voice descrivendo il nuovo sistema come un "dispositivo progettato per eliminare la confusione per i passeggeri nel passaggio dagli ascensori gestiti da un assistente agli ascensori automatici". Record di notizie di ingegneria ha fornito anche una breve descrizione tecnica che ha evidenziato le differenze operative tra i due sistemi. Il sistema Elevoice impiegava "altoparlanti" che erano:

“. . . collegato ad uno o più tamburi master sui quali viene registrato elettronicamente un numero qualsiasi di messaggi. I tamburi, che di solito si trovano nella sala macchine, ruotano ogni tre secondi e trasmettono un messaggio appropriato al movimento di ogni vettura”.

Questa descrizione corrispondeva a quella trovata nel brevetto principale del sistema (domanda depositata da Lew H. Diamond, John H. McConnell, Murray Hill e Henry B. Brown il 28 marzo 1956 e rilasciata il 4 luglio 1961) Sistema di annuncio dell'ascensore, brevetto USA n. 2,991,448:

“Una varietà di messaggi. . . sono preregistrati su un magnetico manica in modo tale che vi sia una traccia separata. . . per ogni messaggio. Il manicotto magnetico è fissato su un tamburo girevole a velocità costante. . . e il tempo necessario per un giro. . . corrisponde alla durata di un messaggio tipico”.

Le caratteristiche pubblicizzate del sistema Elevoice di Otis erano, non sorprendentemente, simili a quelle di Phantom Voice di Westinghouse:

“La voce annuncerà il piano al quale si è fermata l'auto indipendentemente dal numero di piani tra le fermate o dal senso di marcia. Mette in guardia dal ritardare l'operazione della porta, ma solo quando l'operazione viene ritardata. Inoltre, suggerirà che i passeggeri che entrano premere i pulsanti per i piani che desiderano e tornare in macchina”.

Tuttavia, Otis ha anche suggerito che il suo sistema fosse flessibile, facile da modificare e adattabile a diverse impostazioni:

“Nei grandi magazzini, la voce può annunciare la merce in vendita ad ogni piano, con variazioni giornaliere. Negli edifici per uffici, può chiamare i nomi degli inquilini. La voce può essere quella di un bostoniano, di Atlanta, di Chicago o i toni dolci di una nota attrice cinematografica".

Sfortunatamente, il processo attraverso il quale potrebbero essere apportate tali modifiche "quotidiane" non è chiaro. Le affermazioni pubblicitarie di Otis sollevano anche un'altra domanda interessante: se fosse possibile utilizzare i "toni dolci di una nota attrice cinematografica", chi era sotto contratto per prestare la sua voce a un ascensore parlante? Una domanda simile potrebbe essere posta a Phantom Voice, in risposta a una richiesta di The New Yorker, Westinghouse ha semplicemente risposto che la voce usata era quella di un “NBC annunciatore."

The New Yorker L'articolo ha anche spinto un lettore a scrivere una lettera all'editore che rivela un altro mistero dell'ascensore parlante. L'autore ha affermato che "da anni" si parlava di ascensori in Inghilterra, che si trovavano:

“. . . nella stazione della metropolitana di Goodge Street. . . . In realtà, ci sono due ascensori parlanti a Goodge Street, uno accanto all'altro. Gli ascensori di Goodge Street non sono così avanzati nel loro discorso come quello del National Distillers Building; hanno solo cinque parole a testa, ma se la cavano piuttosto bene con quelle. La procedura è la seguente: all'arrivo in Goodge Street, consegni il tuo biglietto al bigliettaio (vivo, uomo) ed entri in uno dei due ascensori, che sono piccoli e fiancheggiati da pubblicità teatrali in cornici di vetro pulite. Davanti a te c'è una porta chiusa e dietro di te una aperta. Al momento, i cartelli su entrambe le porte si accendono. Ho dimenticato la dicitura esatta, ma è qualcosa come "ATTENZIONE: CANCELLI IN CHIUSURA". Questo è seguito dal suono acuto di un campanello, e poi l'ascensore dice a voce molto alta: "Stai alla larga", aspetta che i passeggeri saltino, e aggiunge, a voce molto più bassa, "dei cancelli". Il cancello aperto poi sbatte con uno schianto, e tu vieni portato in alto e gettato a mare a livello della strada senza ulteriori commenti da parte di nessuno.

Se qualcuno dei lettori britannici di EW può far luce su questi ascensori, non esitate a contattare il vostro autore o il dipartimento editoriale di EW all'indirizzo e-mail: [email protected] or [email protected], rispettivamente. Allo stesso modo, se un lettore desidera condividere informazioni sul funzionamento dei sistemi Phantom Voice o Elevoice, è pregato di contattarci.