Il cancello dell'ascensore di Bostwick

L'improbabile storia di come l'acquisizione di un brevetto è diventata sinonimo di cancelli scorrevoli e pieghevoli in metallo per ascensori

Uno dei componenti più iconici di molti ascensori della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo era il cancello metallico pieghevole o pieghevole. Le caratteristiche visive di questi cancelli, con la loro rete aperta di sbarre incrociate in acciaio o bronzo, e il suono simile a un cricchetto che ne accompagnava l'apertura e la chiusura, costituivano aspetti determinanti dell'esperienza dell'utente. Mentre queste immagini e questi suoni sono tipicamente associati agli ascensori americani - oggi principalmente "vissuti" in vecchi film in bianco e nero - questo tipo di cancello era ugualmente popolare in Europa. Sebbene siano state progettate e realizzate numerose varianti, uno dei primi cancelli di questo tipo, e quello che ha fissato lo standard per questa tipologia, è stato il cancello dell'ascensore pieghevole Bostwick.

Questa storia inizia con James EQ Maddox di Cincinnati e il suo brevetto per un sistema di cancello pieghevole: "Improvement in Gates", brevetto USA 191,984 (12 giugno 1877). Il cancello impiegava un design un po' poco elegante che utilizzava "giunti a snodo" in ferro per facilitare l'azione di piegatura (Figura 1). Maddox ha affermato che il suo cancello potrebbe essere "allargato e contratto in larga misura allo scopo di chiudere lo spazio nei corridoi dei negozi, sulla linea della strada e per altri usi". Nel 1878, Maddox collaborò con George P. Humphries di Alexandria, Kentucky, per riprogettare il suo progetto, e una seconda domanda di brevetto fu depositata a metà del 1878 e assegnata nel 1879: "Improvement in Gates", brevetto USA 213,119 (11 marzo 1879) . La coppia ha espresso l'essenza del loro design in termini di contrasto con l'originale:

“Il nostro miglioramento. . . consiste nel combinare così una serie di traverse e traverse o barre di collegamento con i picchetti, invece di impiegare giunti a snodo, in modo da rinforzare e sostenere il cancello, e adattarlo a scorrere sul suo supporto senza modificare la posizione verticale dei picchetti, e a conservando allo stesso tempo il loro parallelismo durante l'apertura e la chiusura del cancello”.

Sebbene il disegno del brevetto fosse un rendering un po' goffo, esprimeva il potenziale visivo e operativo del nuovo sistema (Figura 2). Come il brevetto originale, l'uso immaginato del cancello era per "corridoi e altri luoghi". Purtroppo, non si sa nulla di nessuno dei due inventori.

Anche le ragioni per cui Maddox e Humphries hanno assegnato un terzo dei loro diritti a Walter W. Bostwick di Cincinnati sono sconosciute. Bostwick era il proprietario di WW Bostwick & Co., fondata nei primi anni 1870. L'azienda vendeva una vasta gamma di prodotti, tra cui presse per gelatina e strutto, e un dispositivo unico per il taglio del legname commercializzato come "Giant Riding Saw". L'impatto della proprietà parziale di Bostwick del brevetto del cancello del 1879 si rifletteva immediatamente nelle pubblicità dell'azienda. L'anno successivo, si descriveva come un produttore "di cancelli e grate pieghevoli in ferro e acciaio". Nel 1881, WW Bostwick & Co. ricevette una medaglia d'argento per "Cancelli pieghevoli per porte e finestre" alla nona esposizione industriale annuale di Cincinnati. Il sistema di porte in mostra era senza dubbio basato sul progetto di Maddox e Humphries. È anche possibile che, entro questa data, fosse indicato come "Bostwick's Folding Gate" e che Walter Bostwick avesse acquisito tutti i diritti sul brevetto. Queste supposizioni sono supportate dal fatto che Bostwick ha intrapreso un'insolita campagna di marketing lo stesso anno.

Il 13 agosto 1881, il numero di American Machinist annunciò la formazione, a Chicago, della Bostwick Folding Iron Gate Co., fondata per perseguire "la produzione e la vendita di cancelli pieghevoli in ferro nello stato dell'Illinois". Il 28 ottobre 1881, il numero del quotidiano di Nashville The Tennessean annunciò anche la fondazione di Bostwick Folding Iron Gate. Tuttavia, questa compagnia era a Nashville e presumibilmente noleggiata per vendere i cancelli di Bostwick nel Tennessee. Il 12 dicembre, The Tennessean ha pubblicato un annuncio pubblicitario per la nuova società: "Architetti, banchieri e altri noteranno che la Bostwick Folding Iron Gate Co. è pronta a prendere ordini per cancelli e protezioni per finestre in ferro", si legge. "Fino a quando non avremo il tempo di stabilire una manifattura qui, questa azienda si propone di prendere i tuoi ordini e di farli evadere". Chiaramente, l'assenza di una fabbrica non avrebbe fermato la nascente impresa.

Walter Bostwick lasciò Cincinnati nel 1882 o 1883 e si trasferì a Brooklyn, New York. La sua partenza coincise con un annuncio di L. Schreiber & Sons di Cincinnati, in cui dichiaravano di essere ora gli unici "produttori di cancelli e guardie di ferro pieghevoli e di estensione di Bostwick per l'Ohio". Questa strategia aziendale stato per stato è continuata per tutto il 1880. La Maryland Folding Iron Gate and Guard Co. di Baltimora fu fondata nel marzo 1884, seguita dalla creazione della Buffalo Folding Iron Gate and Guard Co. di Buffalo, New York, a settembre. La copia pubblicitaria pubblicata dalla società di Buffalo è stata la prima a menzionare che il cancello di Bostwick era "particolarmente adattato" per l'uso con gli ascensori.

Bostwick ha svolto ruoli diversi in queste società, dall'investire direttamente e servire nel consiglio di amministrazione, alla vendita apparentemente, in sostanza, di un tipo di franchising. Oltre a fondare nuove società, ha anche venduto i diritti per produrre il suo cancello a società consolidate specializzate nella lavorazione dei metalli decorativi. Questi includevano la William R. Pitt Composite Iron Works a New York City (1883) e la Providence Architectural Iron and Metal Works a Providence, Rhode Island (1886). Nel 1886, entrambe le società pubblicizzavano anche il cancello di Bostwick come adatto per l'uso con gli ascensori. Questa strategia commerciale e di marketing unica si estese anche oltre gli Stati Uniti. Nel febbraio 1885, Bostwick, tramite un intermediario inglese, presentò una domanda di brevetto nel Regno Unito per i "cancelli pieghevoli". Nel 1887, Bostwick ha presentato due ulteriori domande di brevetto inglese: una per "cancelli e protezioni per finestre" e un'altra per "persiane pieghevoli". Ha presentato lui stesso queste domande. Alla fine del 1886, sembra aver lasciato gli Stati Uniti e nel febbraio 1887 viveva a Londra.

Questi eventi hanno coinciso con la formazione di un'altra società destinata a produrre e commercializzare il cancello di Bostwick. Il numero del 10 settembre 1887 della rivista britannica The Builder includeva un breve articolo intitolato "Folding Steel Gates and Shutters", che trattava dei prodotti "brevettati dalla Bostwick Folding Steel Gate and Shutter Co". Tuttavia, l'anno successivo, un'altra rivista britannica, The Engineer, riportò la registrazione di un'altra nuova società, la Bostwick Gate and Shutter Co. (Ltd.), con Bostwick elencata come azionista. Questa società è stata descritta come titolare dei "diritti di brevetto britannici, coloniali e stranieri su Walter W. Bostwick, per cancelli e persiane pieghevoli e in acciaio". Questa seconda azienda, con il suo sottile cambio di nome rispetto alla prima, è diventata lo sbocco ufficiale per la commercializzazione e la produzione di cancelli pieghevoli Bostwick nel Regno Unito. problema di British Architect ha osservato:

“I cancelli possono essere facilmente applicati a quasi tutte le aperture e costituiscono la forma di protezione più semplice, conveniente ed efficace per porte d'ingresso, finestre, vani ascensore, ecc. che abbiamo mai visto. Sono già stati applicati a un numero molto elevato di edifici importanti e la domanda per loro, ci risulta, è in costante aumento. Non siamo sorpresi".

Il riferimento all'idoneità del cancello per l'uso su “pozzi ascensore” segue lo schema che era emerso negli Stati Uniti due anni prima. Oltre ad ottenere brevetti britannici, Bostwick Gate e Shutter hanno anche brevettato il design in Svizzera e lo hanno commercializzato in tutta Europa.

Nel 1899, Colliery Engineer Co., editore della International Library of Technology (una serie di libri di testo scolastici per corrispondenza), pubblicò Ornamental Ironwork, un opuscolo che includeva una descrizione tecnica dettagliata di un cancello in stile Bostwick. La descrizione era basata su una serie di tre disegni che illustravano i componenti chiave del cancello (Figura 3):

“Un prospetto del cancello scorrevole oa libro, che protegge l'ingresso della cabina, è mostrato in Fig. 3a, mentre Fig. 3b mostra un dettaglio in grande scala del fondo del montante scorrevole del cancello n e della guida o in quale scorre. I membri verticali del cancello sono composti ciascuno da una coppia di 1/2 pollici. canali come mostrato in a in Fig. 3c, che è una pianta ingrandita. Tra questi canali, le barre diagonali b del reticolo sono fissate come mostrato, con rondelle c tra di esse per impedire il loro sfregamento tra loro durante l'apertura e la chiusura del cancello. I rivetti che fissano questo traliccio ai canali non sono fissati saldamente ma sono lasciati sufficientemente liberi da giocare su e giù nelle aperture a fessura mostrate in alzato, Fig. 3a, a. Pertanto, il cancello, che di fatto sbarra i 2 piedi, 7-3/4-in. l'apertura nell'auto, occupa, quando aperto nella sua massima estensione, solo la larghezza dei sette canali verticali, o 3-1/2 pollici. Sul canale esterno, un 1/2-X 1/4-in. la guida è rivettata, come mostrato in n in Fig. 3b, e sul lato inferiore della flangia della barra a Z, è fissata una pista o per farla entrare. Nella parte superiore del cancello, la guida da 1/2-in. i canali sono portati su ciascun lato della griglia del fregio dell'auto, come mostrato in b in Fig. 3a, e anche in Fig. 3b, dove la barra inferiore della griglia del fregio è mostrata in g e le barre laterali o canali in p .”

Questa descrizione rivela l'eleganza operativa della porta di Bostwick. La sua eleganza visiva è visibile in una pubblicità del 1902 per un cancello per ascensore prodotto da William R. Pitt Composite Iron Works (Figura 4).

All'inizio del XX secolo, il nome "Bostwick" era sinonimo di cancelli di ascensori metallici scorrevoli e pieghevoli. Sebbene altri sistemi di cancelli simili siano stati prodotti negli Stati Uniti e in Europa, venivano quasi sempre comunemente chiamati "cancelli di Boston", indipendentemente dal loro marchio.

Una frase che si sente spesso quando le persone incontrano una soluzione semplice a un problema impegnativo è: "Perché non ci ho pensato?" Tuttavia, come ha efficacemente dimostrato Walter Bostwick, a volte il genio non sta nell'avere l'idea da soli, ma nel riconoscere una buona idea quando la si vede.