L'auto costruita da Otis

Il background di design dell'azienda va oltre gli ascensori.

Se fossi stato un cavallo nel 1906, probabilmente saresti stato arrabbiato con la Otis Elevator Co. Non perché avessi qualcosa contro gli ascensori, ma perché Otis stava costruendo il Sultano. Il Sultano fu una di quelle prime automobili che spaventarono a morte il cavallo.

Il Sultan è stato originariamente progettato in Francia, ma la storia non registra con precisione come Otis sia entrato in possesso dei brevetti, dei progetti e delle matrici. Ma acquisirli lo hanno fatto. Essendo di design francese, l'auto è stata costruita su scala metrica, con grande sgomento dei meccanici automobilistici americani dell'epoca, i cui strumenti e hardware si rifiutavano di adattarsi. La maggior parte del Sultano fu costruita nelle officine di Otis a Springfield, nel Massachusetts. Il telaio è stato quindi portato a New York City o Newark, nel New Jersey, dove sono state aggiunte carrozzerie fatte a mano. La maggior parte delle carrozzerie erano del tipo "auto da diporto" e taxi, ma alcuni Sultani crebbero fino a diventare camion, con ingranaggi di trasmissione e sistemi di accensione provenienti da fornitori esterni. Quando il prodotto finito ha raggiunto lo showroom, aveva un prezzo di circa 3,000 dollari.

Per i soldi, hai caratteristiche che mancavano a molti modelli competitivi. Il Sultano aveva molle a balestra e un motore a quattro cilindri che generava velocità di 30 mph a 16 miglia. al gallone. Aveva un tettuccio in tela pieghevole e una trasmissione che potevi disaccoppiare semplicemente rimuovendo sei bulloni. Gli ingranaggi a vite senza fine erano molto più lisci rispetto alle più comuni disposizioni del pignone e le valvole del motore chiuse erano esclusive di Otis. I modelli successivi, costruiti intorno al 1910, scartarono le consuete lampade a olio per cavalli e passeggini per le luci a gas a carburo. Alla fine, un parabrezza è stato bloccato e i conducenti di Sultan hanno potuto vedere dove stavano andando.

Gli unici veri inconvenienti erano l'olio e le gomme. Da un serbatoio da un litro e mezzo situato sul cruscotto, l'olio è andato in un viaggio di sola andata attraverso un tubo e gocciolava nel motore. Ciò che il motore non consumava continuava a lubrificare la strada. Ciò significava che non dovevi mai cambiare l'olio - lo facevi ogni volta che riempivi il serbatoio. I pneumatici avevano un prezzo compreso tra 60 e 80 dollari ciascuno e duravano un paio di migliaia di miglia, se si era fortunati. Tuttavia, alcuni proprietari hanno affermato di aver percorso più di 100,000 miglia sulle loro Sultan e di aver speso di più per le gomme rispetto alle loro auto. Sembra esserci del vero in tali affermazioni, perché le auto si sono alzate in piedi sotto ogni tipo di punizione. Sono stati usati come taxi a New York, Richmond, Virginia e Atlanta. Con uno stile di carrozzeria che oggi sarebbe chiamato "camion pick-up", molti di loro si recavano negli uffici di Otis per trasportare i lavoratori e sollevare parti e, in generale, per accelerare le cose.

Di fronte al lavoro a tempo pieno di costruire ascensori per gli skyline in continua espansione del mondo, Otis lasciò l'attività automobilistica intorno al 1910. Alcuni Sultani testardi continuarono ad andare avanti fino all'inizio degli anni '1920, ma si unirono alla crescente lista di auto che poche persone oggi ne ho sentito parlare.