L'ascensore dei gradini del Duca di York

Questo ascensore a energia solare/idrica è un passo avanti verso la riduzione dell'uso di energia elettrica.

di Ish Buckingham

L'industria degli ascensori sta attualmente dedicando molto tempo e, oserei dire, energia allo sviluppo di prodotti “verdi” che contribuiranno all'obiettivo globale di preservare il nostro pianeta per le generazioni future. La tendenza generale è quella di trovare modi per ridurre piuttosto che eliminare l'uso di energia elettrica.

Sono stato quindi incuriosito, a dir poco, quando ho sentito parlare di un ascensore a energia solare/idrica, che era stato installato per un periodo di due settimane a Londra come parte del London Festival of Architecture 2010 - la più grande celebrazione del Regno Unito di architettura, che si è svolta dal 19 giugno al 4 luglio.

Matthew Lloyd di Matthew Lloyd Architects ha creato il prototipo funzionante in collaborazione con i Royal Engineers, Architecture Inside Out e il Royal Institute of British Architects. Il concetto, che ha avuto il sostegno di The Royal Parks, è stato progettato per sensibilizzare l'opinione pubblica in merito all'accesso e alla sostenibilità, ponendo saldamente sotto i riflettori le questioni chiave del design inclusivo e della parità di accesso. Sono stati consultati i gruppi di arti della disabilità Shape e Architecture Inside Out per assicurarsi che il progetto fosse pertinente e utile.

Acclamato da Matthew Lloyd come il primo ascensore al mondo alimentato ad acqua e solare, è stato installato ai piedi della colonna del Duca di York sulla storica scalinata del Duca di York adiacente all'Institute of Contemporary Arts all'estremità orientale del Mall in Parco di San Giacomo.

Matthew Lloyd ha detto del progetto:

“Sebbene il mondo della progettazione e dell'ingegneria degli ascensori abbia spesso studiato gli ascensori ad acqua, crediamo che
nessuno ha mai creato un ascensore per passeggeri ad acqua gravitazionale in un normale formato architettonico.

“Oltre a raggiungere la neutralità del carbonio, l'uso dell'acqua e dell'energia solare significa che il progetto può essere utilizzato nei paesi in via di sviluppo dove l'accesso alla rete elettrica può essere intermittente o inesistente, nonché nei siti urbani, in modo permanente o come installazione temporanea (ad es. per eventi come i Giochi Olimpici). Il sollevatore è costruito in acciaio, Perspex® e alluminio ed è interamente riciclabile”.

L'intenzione originale era quella di costruire una serie di tre ascensori per fornire l'accesso dalla scalinata superiore a quella inferiore; ma, poiché ciò era impossibile per la mostra a causa di vincoli di tempo e budget, un unico ascensore portava gli utenti dalla parte superiore alla sezione centrale dei gradini e viceversa.

L'ascensore è stato installato all'interno di una torre in acciaio, rivestita esternamente con lastre di Perspex in modo che i meccanismi di funzionamento ei concetti potessero essere pienamente apprezzati dal grande pubblico. I Royal Engineers sono stati consultati in qualità di esperti in soluzioni site-specific, nonché per i loro collegamenti storici con questa parte del centro di Londra.

I Royal Parks, che hanno gentilmente concesso il permesso per l'installazione, hanno naturalmente insistito affinché non vi fossero fissaggi meccanici alla vecchia muratura. Questa è una considerazione essenziale per i siti di importanza storica. La soluzione era quella di evitare di imbullonare l'ascensore, in modo che
si trovava indipendente sui gradini con un ponte che sporgeva a sbalzo dalla struttura principale.

L'installazione aveva due serbatoi di contrappeso, uno su ciascun lato della cabina dell'ascensore. I serbatoi del contrappeso hanno prodotto la forza necessaria per consentire alla cabina dell'ascensore di salire e scendere tramite un sistema di funi 2:1. Un serbatoio di intestazione era situato nella parte superiore del vano ascensore e due serbatoi di stoccaggio fissi erano situati nella parte inferiore del vano ascensore, uno sotto ciascun serbatoio di contrappeso.

Supponendo che la cabina dell'ascensore fosse posizionata al livello inferiore con i serbatoi dei contrappesi posizionati al livello superiore, lo sblocco delle valvole sul fondo del serbatoio di testata consentiva all'acqua di cadere in ciascun serbatoio del contrappeso, aumentando così il peso di ciascun serbatoio del contrappeso e azionare la cabina dell'ascensore in posizione sollevata e i serbatoi di contrappeso in posizione inferiore.

Il rilascio di una seconda valvola sul fondo di ciascuno dei serbatoi di contrappeso ha permesso all'acqua di cadere in ciascuno dei due serbatoi di stoccaggio fissi, diminuendo così il peso in ciascun serbatoio di contrappeso e consentendo alla cabina dell'ascensore di scendere per gravità. Una pompa a energia solare da 800 W ha spinto l'acqua nel serbatoio del collettore, pronta per il ciclo successivo.

L'energia solare è stata generata da un impianto fotovoltaico, che ha permesso di trasformare l'energia radiante del sole in energia elettrica. Questo fenomeno è stato realizzato per mezzo di celle solari. Di norma, le celle solari sono costituite dal silicio semiconduttore, particolarmente adatto alla produzione di celle solari per la sua elevata disponibilità, i bassi costi delle materie prime e la semplice trasformazione. I semiconduttori sono sostanze che diventano elettricamente conduttive quando sono esposte alla luce o al calore. Le celle solari sono essenzialmente strutturate in due strati, di cui uno caricato negativamente, l'altro caricato positivamente. Non appena la luce solare colpisce gli strati, tra di essi si sviluppa una tensione di tensione. Questo genera corrente continua all'interno della cella solare. Per poter utilizzare questa corrente, gli impianti fotovoltaici dispongono di un inverter di potenza o di un convertitore AC.

Tony Heaton, amministratore delegato di Shape, ha dichiarato:

“Il sollevatore è diverso perché è divertente: non sembra un kit medicalizzato per disabili, a differenza della maggior parte dei sollevatori per sedie a rotelle.

“Di solito, sembra che i designer associno la disabilità alla malattia per ignoranza, e questo emerge nei loro progetti. Trattandosi di un prototipo, ovviamente potrebbero essere apportate delle migliorie; ma questa è una soluzione interessante a un problema di accesso e, soprattutto, richiama l'attenzione sull'ascensore piuttosto che sulla persona. Chiaramente, l'ascensore deve essere pienamente funzionante per adempiere al suo scopo, ma questo dimostra che può esserlo con stile ed eleganza.

“Il modo in cui il pubblico si è impegnato con questo ascensore suggerisce che [non è] abituato a vedere nulla di simile, e provoca fascino, attirando gli spettatori come api intorno a un vasetto di miele. Creare un ascensore [che] funge anche da opera teatrale è di beneficio per le persone disabili, che molto spesso sono interpreti non intenzionali; questo sposta l'attenzione dalla persona alla macchina.

“Il posizionamento dell'ascensore in mezzo ai gradini è stato deliberato: non solo ha soddisfatto la logica architettonica di Matthew Lloyd nel mantenere la simmetria e consentire il consueto flusso di pedoni su entrambi i lati dei gradini, ma ha anche dato accesso a un punto centrale , mettendo al centro i disabili. Troppo spesso le persone disabili sono costrette a sgattaiolare dietro le quinte, ma questo presenta una soluzione [che] è impossibile ignorare”.

Matthew Lloyd ha commentato:

“Per me, un punto chiave di questo progetto è che è stata una vera collaborazione tra architetti e disabili. Più che una polemica architettonica, è una macchina altamente funzionale, costruita per risolvere un problema fisico in un sito importante. La posizione non ha eguali nel suo status storico: con l'elenco di Grado I, ha il più alto livello di protezione storica, e Royal Parks, che ha gentilmente concesso il permesso per l'installazione, ha naturalmente insistito affinché questo fosse rispettato. La nostra soluzione è stata quella di evitare di imbullonare l'ascensore, in modo che si trovasse in piedi sui gradini, con un ponte che sporgeva dalla struttura principale. La piccola pompa dell'acqua da 800 W era alimentata da energia solare e, poiché l'ascensore era costruito in acciaio, perspex e alluminio, era interamente riciclabile. Inoltre, l'intera struttura potrebbe essere smontata e rimossa con la gru in mezza giornata”.

Lloyd descrive questo design come "sostenibilità genuina, distinta dalla sostenibilità cosmetica". L'utilizzo di energia rinnovabile non solo risponde alla necessità di scollegare le nostre vite dai combustibili fossili, ma consente anche di utilizzare l'ascensore lontano dalla rete elettrica. E incredibilmente, grazie alla buona volontà e all'entusiasmo di alcuni specialisti di ascensori e fornitori di energia rinnovabile, la produzione è costata solo GBP 10,000 (US $ 16,000).

Il prototipo di ascensore per il London Festival of Architecture è stato realizzato grazie alle seguenti aziende:

• Telaio in acciaio di: T Good & Sons (www.tgssteels.com)
• Pannelli solari: Sanyo (www.sanyo.com)
• Pompa: pompe balena (www.whalepumps.com)
• Alluminio: Gooding alluminio (www.goodingalum.com)
• Pattini e pulegge: Pfaff-Silberblau (www.pfaff-argento blau2.co.uk)
• Perspex: distribuzione perspex (www.perspex.co.uk)
• Fabbricazione acrilica: Hamar acrilico (www.amaracrylic . Co.uk)
• Pistoni idraulici su misura: Interfluid Hydraulics Ltd. (www.interfluid.co.uk)
• Tubi idraulici: Pirtek UK Ltd (www.pirtek.co.uk)
• Caricabatterie ad isola e inverter: SMA Solar Technology AG (www.sma.de)
• Ammortizzatori idraulici: Ace Controls (www.acecontrols.co.uk)