Il sistema di ascensori dell'edificio Pulitzer

Campagna pubblicitaria incentrata su soluzioni di ascensori complessi

dal Dr. Lee Gray, corrispondente di EW

Nel novembre del 1890, New York vide il completamento del nuovo edificio progettato da Joseph Pulitzer per il New York World. Progettato da George Post, l'edificio era destinato "a due scopi distinti: fornire tutti gli spazi per la pubblicazione delle edizioni mattutine, serali e settimanali, ecc., di un quotidiano ad alta tiratura e ospitare stanze e suite da affittare per uffici e attività commerciali".^[1] Mentre l'edificio si avvicinava al completamento, Pulitzer utilizzò il suo giornale – uno dei giornali più dinamici, divertenti e sensazionalistici della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo – per promuovere l'edificio sia come nuova sede del giornale sia, per usare un termine contemporaneo, come edificio per uffici di Classe A. Allora, come oggi, una delle caratteristiche fondamentali di un edificio di Classe A era la qualità del servizio di ascensori. Questo aspetto del nuovo edificio di Pulitzer – il sistema di ascensori che serviva la parte commerciale del suo edificio – fu oggetto di un'intensa e spesso umoristica campagna pubblicitaria.

Prima di esaminare questa campagna pubblicitaria, è importante esaminare la complessa soluzione di ascensori necessaria per soddisfare le esigenze di tutti gli occupanti dell'edificio. L'edificio era composto da due piani interrati (una cantina e un seminterrato) e 12 piani superiori ospitati in un corpo principale. Il corpo principale era sormontato da una torre cilindrica di sei piani sormontata da una cupola (Figura 1). Nel XIX secolo, quando un edificio veniva descritto come la "sede" di un importante quotidiano metropolitano, ciò significava che, oltre a fornire uffici per le attività commerciali, i giornalisti e la redazione, forniva anche spazio dedicato alle attrezzature di produzione e alle risorse associate necessarie per la pubblicazione del giornale. Gli spazi utilizzati esclusivamente dal New York World includevano la cantina (le tipografie), il seminterrato (i magazzini della carta e altre risorse e servizi di produzione), oltre il 50% del piano terra o del primo piano (l'ufficio principale e i servizi di produzione aggiuntivi), il dodicesimo piano (la sala del compositore e gli uffici annessi), il tredicesimo piano (i vari servizi di produzione, inclusi artisti e fotografi) e la torre (giornalisti, redattori e redazione). Questa distribuzione prevedeva che gli spazi operativi del giornale fossero separati da 10 piani dedicati agli uffici in affitto.

Questa separazione fisica era accompagnata da una separazione dei servizi di ascensore, progettati per servire i due distinti gruppi di utenti dell'edificio. Il World necessitava di un sistema di 11 ascensori per soddisfare le proprie esigenze. Un grande ascensore idraulico era dedicato al trasferimento di enormi rotoli di carta dal seminterrato alla sala stampa in cantina. Un ascensore idraulico rapido trasportava le lastre stereotipate (assemblate nella sala dei compositori e utilizzate per stampare la carta) tra il 12° piano e la cantina. Quattro ascensori pneumatici trasportavano la carta stampata dalla cantina al seminterrato (per la consegna locale) e al primo piano (per la spedizione). Un ascensore rapido (molto probabilmente un montavivande) trasportava le "copie" dalla sala stampa al 12° piano; un secondo montavivande rapido collegava il seminterrato al 12° piano e serviva le sale da pranzo per i dipendenti. Due ascensori idraulici per passeggeri, che collegavano il seminterrato al 12° piano, fornivano un servizio rapido per i compositori e gli altri dipendenti del World. Infine, un ascensore cilindrico forniva un servizio rapido ai giornalisti e alla redazione del giornale dal piano terra al dodicesimo piano e alla torre dell'edificio.

Pulitzer descrisse l'ascensore cilindrico come: "L'ascensore commerciale più alto in assoluto... Il pozzo sale fino al sedicesimo piano della cupola, e guardarlo dentro quando la cabina è in fondo è come dare un'occhiata al centro della terra".^[2]

Il sistema di ascensori che serviva i 10 piani degli uffici commerciali era molto più semplice di quello richiesto per il giornale:

“Direttamente di fronte all'ingresso si trovano i tre grandi ascensori per passeggeri, uno dei quali è in servizio ogni ora dell'anno. La griglia che racchiude i vani degli ascensori è di design speciale e contribuisce notevolmente all'effetto generale del vestibolo. Generalmente troverete uno degli ascensori ad attendervi e, in meno tempo di quanto ci voglia per richiamarlo, sarete al piano desiderato.”^[2] 

Anche la serie di tre ascensori per passeggeri è stata descritta come un esempio "della massima perfezione dell'ingegneria ferroviaria verticale e idraulica".^[2]

L'uso dell'espressione "ferrovia verticale" è interessante in quanto fu utilizzata per la prima volta dall'inventore di Boston Otis Tufts nel 1859 per esprimere l'essenza di un ascensore per passeggeri. La sua sopravvivenza – e il suo utilizzo da parte del mondo – potrebbero non essere stati apprezzati dalla Otis Brothers, i produttori degli ascensori dell'edificio. Nel 1890, il dibattito su chi avesse installato il primo ascensore per passeggeri, Otis Tufts o Elisha Otis, era ancora aperto. Altrettanto incerto a quel tempo era il quesito su cosa costituisse il servizio di ascensore richiesto per un edificio per uffici di prima classe. La risposta di Pulitzer, accennata nella citazione sopra, fu il tema principale della sua campagna pubblicitaria sulla ferrovia verticale.

La campagna è iniziata con Pulitzer che ha utilizzato la critica contemporanea alla tecnologia moderna e al suo immaginario impatto negativo sulla società come mezzo umoristico per evidenziare i vantaggi dei grattacieli. Un disegno in stile cartoon di uomini d'affari ben vestiti con gambe estremamente corte era accompagnato dalla seguente spiegazione:

“Con l'aumento delle strutture per un trasporto passeggeri rapido e agevole, non è impossibile che col tempo le gambe degli esseri umani, a causa del disuso, si atrofizzino... Ma poiché si dice che gli uomini con le gambe corte vivano più a lungo, questa non sarà una sfortuna per la razza. Il Pulitzer Building, la futura sede del New York World, grazie alla sua posizione e alla sua disposizione interna, contribuirà a realizzare questo cambiamento fisico... con i suoi tre ascensori per passeggeri, i suoi inquilini troveranno scarsa utilità per i loro arti inferiori. Ma con questa perdita di forza nelle gambe arriverà un'espansione del torace più che compensativa, grazie all'aria pura che raggiunge l'edificio dall'Atlantico a est e a sud e dalle montagne a ovest e a nord.”^[3]

I "vantaggi" di lavorare in un grattacielo si estendevano, ovviamente, a tutti gli edifici di questo tipo. Pulitzer evidenziò una differenza fondamentale tra il suo edificio e altri "tipici" edifici per uffici nella descrizione del servizio ascensore che sarebbe stato offerto nel suo edificio. La presentazione avvenne con il suo tipico stile teatrale:

"Qualcosa ti chiama in ufficio a tarda sera. Gli ascensori non funzionano. Le tue stanze sono al decimo piano. Quando arrivi al pianerottolo, sei così completamente sfinito che non riesci a occuparti della questione che ti ha chiamato laggiù. Nel Pulitzer Building... uno dei tre ascensori riservati esclusivamente agli inquilini rimarrà in funzione tutta la notte."^[4]

Pulitzer stava infatti rispondendo a una lamentela comune di molti inquilini di edifici per uffici riguardo alla mancanza di servizio ascensore dopo il normale orario di lavoro.

Il valore del servizio di ascensori per passeggeri negli edifici alti è stato ulteriormente evidenziato in una pubblicità che presentava una vignetta raffigurante una scala fiancheggiata da tre vani ascensore per passeggeri (Figura 2). Il disegno, che mostrava due uomini che salivano lentamente le scale e uno che crollava su un pianerottolo superiore, era accompagnato dalla seguente descrizione: "Tre ascensori per passeggeri saranno dedicati interamente all'uso degli inquilini del Pulitzer Building. Uno di questi funzionerà tutta la notte.

Il tuo ufficio sarà a tua disposizione 24 ore su 24. Ci sono delle scale nell'edificio, ma servono principalmente per scopi decorativi."^[5] In effetti, tutti i piani degli uffici erano serviti da una grande scala centrale che probabilmente era molto frequentata e facilitava gli spostamenti da un piano all'altro.

Il desiderio di Pulitzer di enfatizzare la qualità del servizio di ascensori che avrebbe trovato nel suo edificio era tale che non attese il completamento del sistema per incoraggiare i potenziali inquilini a visitare l'edificio. A fine settembre, annunciò che:

"Un ascensore per passeggeri è ora in funzione nel Pulitzer Building. C'è stata una tale affluenza di persone ad ispezionare gli uffici che i costruttori degli ascensori hanno accelerato i lavori per far fronte alle esigenze degli inquilini. Un uomo spesso desidera l'assistenza della moglie nella scelta di un ufficio. L'ascensore lo rende possibile."^[6]

Questo annuncio, ovviamente, contiene un'intrigante miscela di possibile illuminazione (un marito nel 1890 avrebbe apprezzato l'opinione della moglie nella scelta di un ufficio da affittare) e del tipico sciovinismo del XIX secolo, derivante dalla conclusione che le donne non erano in grado di salire lunghe rampe di scale.

La promozione da parte di Pulitzer dell'accessibilità del sistema di ascensori dell'edificio fu infine estesa oltre l'accesso 24 ore su 24 durante la normale settimana lavorativa. Realizzò una pubblicità che mostrava una vignetta raffigurante l'ingresso di un ascensore con un cartello che recitava: "Questo ascensore non è in funzione dopo le 18:00 né nei giorni festivi e la domenica" (Figura 3).^[7] Pulitzer si è subito affrettato a sottolineare che:

"Un cartello del genere... non darà mai fastidio se avete un ufficio nel Pulitzer Building. Un ascensore per passeggeri è in funzione tutta la notte, la domenica e i giorni festivi. L'edificio sarà aperto agli inquilini giorno e notte, a qualsiasi ora dell'anno. Non sarete privati ​​dell'uso del vostro ufficio per più della metà del tempo, come accade in molti altri edifici."^[7]

Ha anche sottolineato il fatto che il sistema di ascensori è stato progettato per rendere il più semplice possibile l'accesso all'edificio. Mentre la portata di due degli ascensori per passeggeri era limitata a 3,000 libbre (circa 1360 kg), un ascensore era in grado di trasportare fino a 7,000 libbre (circa 3.200 kg):

"Di solito, spostare una cassaforte da un edificio all'altro è un'operazione molto costosa. Non è così nel Pulitzer Building, però. Non è necessario sollevarla. La cassaforte viene semplicemente fatta rotolare dal camion attraverso il corridoio, nell'ascensore, al piano e poi nel vostro ufficio. Non fa differenza se pesa mezza tonnellata o tre tonnellate."^[8]

Questa pubblicità era accompagnata da una vignetta che ritraeva dei traslocatori che spingevano una cassaforte nella cabina di un ascensore (Figura 4). Infine, Pulitzer sottolineava la velocità con cui i suoi ascensori funzionavano:

"Quante ore del tuo tempo più prezioso hai sprecato aspettando l'ascensore nel tuo palazzo? Se avessi potuto dedicarle al tuo lavoro, avresti guadagnato abbastanza soldi per pagare l'affitto. Nel Pulitzer Building tre ascensori per passeggeri sono riservati esclusivamente agli inquilini. Non sarai mai costretto ad aspettare un minuto."^[9]

Questa pubblicità presentava una vignetta raffigurante un gruppo di uomini d'affari in attesa di un ascensore. L'immagine includeva due individui sconsolati che si erano arresi e sedevano imbronciati su una panchina lì vicino (Figura 5).

Pulitzer sembra essere stato uno dei primi a collegare apertamente – e pubblicamente – la qualità di un impianto di ascensori e il suo funzionamento alla desiderabilità commerciale e alla qualità di un edificio per uffici. Faceva anche parte, forse inconsapevolmente, di un più ampio sforzo per stabilire i parametri per un "buon" servizio di ascensori (vedi "Elevator Planning Guidelines in the Early 1890s", ELEVATOR WORLD, settembre 2022).

Tuttavia, l'entusiasmo e l'umorismo con cui affrontò questo argomento stabilirono uno standard raramente eguagliato.

Referenze

[1] “The New York World Building,” The Engineering and Building Record (1 novembre 1890).
[2] Il mondo: la sua storia e il suo nuovo Home (New York World, 1890).
[3] Annuncio per gli uffici nel New York World Building, New York World (8 settembre 1890).
[4] Annuncio per gli uffici nel New York World Building, New York World (19 settembre 1890).
[5] Annuncio per gli uffici nel New York World Building, New York World (24 settembre 1890).
[6] Annuncio per gli uffici nel New York World Building, New York World (30 settembre 1890).
[7] Annuncio per gli uffici nel New York World Building, New York World (22 ottobre 1890).
[8] Annuncio per gli uffici nel New York World Building, New York World (10 novembre 1890).
[9] Annuncio per gli uffici nel New York World Building, New York World (13 novembre 1890).