Il primo decennio dell'ascensore per passeggeri

Gli anni '1860 dell'Ottocento promossero una crescente espansione dell'uso degli ascensori per passeggeri negli Stati Uniti

Il periodo tra il 1860 e il 1870 ha visto la graduale espansione dell'uso degli ascensori per passeggeri negli Stati Uniti quando architetti, ingegneri, proprietari di edifici e pubblico in generale sono diventati consapevoli del potenziale dei sistemi di trasporto verticale (VT). Questa crescente consapevolezza è stata attivamente promossa e promossa anche dall'emergente industria del VT. Sebbene alcuni di questi eventi siano stati raccontati in riviste tecniche e ingegneristiche contemporanee, i giornali sono stati il ​​mezzo principale con cui questa tecnologia è stata presentata al pubblico. La presenza dell'Associated Press (fondata nel 1846) significava anche che gli articoli apparsi sui principali giornali urbani venivano spesso ristampati (in tutto o in parte) in numerosi giornali di piccole città. Oltre agli articoli, sono apparsi annunci pubblicitari che evidenziavano la presenza di ascensori per passeggeri negli edifici ristrutturati e recentemente completati.

Per tutti gli anni '1860 dell'Ottocento, gli articoli e le pubblicità di hotel furono uno dei mezzi principali con cui gli americani vennero a conoscenza degli ascensori per passeggeri. Nel 1860, Otis Tufts completò l'installazione del suo secondo ascensore ferroviario verticale a vite nel Continental Hotel di Filadelfia (il primo era stato collocato nel Fifth Avenue Hotel di New York nel 1859). Nel giugno 1860 il Nashville Union e americana ha annunciato che anche un nuovo hotel in costruzione doveva utilizzare questo sistema:

“(T)qui ci saranno due ascensori — uno su ciascun lato dell'ufficio del cancelliere — da lavorare a vapore — su una vite a spirale, simili a quelli del nuovo e magnifico Continental Hotel di recente costruzione a Filadelfia. Uno di questi ascensori è per bagagli, mobili, ecc., l'altro per persone che non vogliono o non possono salire le scale. Questi ascensori sollevano botole su ogni piano e si chiudono con una molla dietro di loro, quindi non c'è pericolo da parte loro: non possono essere lasciati aperti. Queste comodità sono tra le migliori degli ultimi miglioramenti negli edifici degli hotel.^[1]

Sebbene, per ragioni sconosciute, gli ascensori ferroviari verticali di Tufts non siano stati installati, la loro caratterizzazione come "tra i migliori" dei recenti "miglioramenti negli edifici degli hotel" identifica l'ascensore come un importante comfort moderno necessario per migliorare l'esperienza dell'ospite.

I resoconti del Lindell Hotel di St. Louis, completati nel dicembre 1862, affrontavano anche l'importanza degli ascensori per gli ospiti e il funzionamento generale dell'hotel. Quando è stato aperto, l'hotel era dotato di due ascensori progettati per trasportare bagagli e articoli di servizio. Tuttavia, non c'era l'ascensore per i passeggeri. I piani per la correzione di questo deficit furono annunciati nell'ottobre 1863:

“Ci sono due grandi ascensori già costruiti con lo scopo di sollevare bagagli, carburante da volte a carbone e legno, biancheria dai bagni e magazzini generali di casa e tavola. Oltre a questi, sarà presto fornito un grande ascensore passeggeri, il cui unico scopo sarà quello di trasportare gli ospiti dal piano terra, se necessario, fino alla sommità dell'edificio... I passeggeri possono essere sbarcati rapidamente e comodamente su un portone primaverile, che si aprirà su un livello con la sua sosta in ciascuno dei sei piani. Un bel box o un involucro di legno e vetro lo racchiuderà fino in fondo. Il punto di partenza sarà nel cortile d'ingresso, dove scendono gli ospiti che entrano con gli omnibus e le carrozze. L'ascensore è sotto contratto e sarà completato in quattro o cinque settimane dai meccanici di St. Louis.^[2]

Questo resoconto include una delle prime descrizioni di un pozzo chiuso e fornisce uno sguardo alla costruzione di ascensori con riferimento alla sua installazione da parte di “St. Meccanico Louis”. 

Per tutti gli anni '1860 dell'Ottocento, gli articoli e le pubblicità di hotel furono uno dei mezzi principali con cui gli americani vennero a conoscenza degli ascensori per passeggeri. Nel 1860, Otis Tufts completò l'installazione del suo secondo ascensore ferroviario verticale a vite nel Continental Hotel di Filadelfia (il primo era stato collocato nel Fifth Avenue Hotel di New York nel 1859).

Il fatto che molti ascensori, come quelli prodotti da Otis, siano stati costruiti negli Stati Uniti orientali e spediti in città lontane per l'installazione solleva interrogativi sulla quantità di supervisione fornita dalle società di ascensori in queste situazioni. L'entusiasmo con cui i giornali del Tennessee riportavano l'imminente arrivo degli ascensori Otis costruiti per l'hotel Maxwell House a Knoxville (completato nel 1870) offre uno sguardo al processo di costruzione:

"L'ascensore di Maxwell House, che è uno dei meccanismi più belli e costosi del genere mai installato in questo paese, è finito ed è in viaggio verso quella città... È costituito da un motore e da un apparato di sicurezza per i passeggeri ascensore, in 15 caselle, numerate da 1 a 8 e da 12 a 18; e un montacarichi, in 16 box, numerati da 1 a 16 compresi. Il numero del motore passeggeri è 197 e il motore merci 219, l'intera disposizione del peso di 30,760 libbre. Gli ascensori e gli impianti sono stati spediti dalla Virginia and Tennessee Railroad, via Norfolk.^[3]

Questo resoconto solleva diverse domande: perché le scatole nove e 10 non erano incluse nella spedizione dell'ascensore passeggeri (che era presumibilmente completo), come erano suddivisi i componenti dell'ascensore tra le varie scatole e, forse soprattutto, quali istruzioni erano incluse per il loro assemblaggio ( nell'eventuale mancanza di personale Otis in loco)? Quello che si sa è che gli ascensori furono spediti il ​​14 luglio e che l'ascensore passeggeri fu messo in servizio il 10 settembre 1870, operativo nelle ore pomeridiane e serali: ) nel complesso, l'ascensore è considerato un successo".^[4]

L'anno prima dell'installazione dell'ascensore della Maxwell House, Otis aveva ricevuto elogi simili dai giornali di Louisville, nel Kentucky, che riferivano dell'ascensore installato nel nuovo hotel di Galt House. In un articolo intitolato "Navigazione verticale", il Louisville Courier-Journal ha fornito ai suoi lettori una descrizione dettagliata di ogni aspetto del sistema, compreso il motore a vapore, le sicurezze e l'auto. L'articolo ha introdotto il suo argomento caratterizzando l'ascensore come un "grande risultato nella scienza pratica", osservando che:

“Probabilmente nessun altro accessorio dell'hotel ha un impatto più deciso sulla comodità e il piacere degli ospiti. Elimina efficacemente tutta la fatica e la fatica di salire e scendere lunghe rampe di scale, e porta i vari piani dell'hotel ad un livello comune... riducendo il transito dal piano strada al sottotetto, e viceversa, a una specie di svago al tempo stesso sicuro e divertente... Dall'apertura del Galt questo ascensore è stato utilizzato costantemente. Non solo ha dato le più grandi soddisfazioni a tutti, ma si è rivelato indispensabile”.^[5]

La descrizione dell'auto includeva i dettagli della sua collocazione in hotel e del funzionamento dell'ascensore:

“L'auto ospiterà una quindicina di persone alla volta. La distanza verticale che deve percorrere, dal primo al piano superiore, è di circa settanta piedi, che si compiono in metà a tre quarti di minuto... Su ogni piano c'è un ingresso per l'auto, costituito da un ingresso scorrevole e autonomo chiusura della porta del reticolo del filo. A ciascun lato di questa porta, e all'interno di una piccola rientranza, c'è un cuscino per il sedile per la comodità di coloro che aspettano la salita o la discesa dell'auto... C'è anche, a lato di ogni porta, un campanello per mezzo del quale chiunque può telefonare all'operatore per fermare l'auto... L'interno dell'auto è un'elegante berlina... Su tre lati ci sono sedili a cuscino, imbottiti nello stile più raffinato. La carrozzeria dell'auto è di noce, a volo d'uccello e acero arricciato, splendidamente macchiata e lucidata, con pannelli decorati con gusto in oro e modanature e intagli sopra la testa elaboratamente progettati e rifiniti. Un finissimo tappeto di Bruxelles ricopre il pavimento, due grandi specchi sono posti vis-à-vis, riflettendo la scena interna avanti e indietro con effetto suggestivo; e di notte due grandi lampadari riccamente figurati diffondono un flusso di luce morbida e bella sul palazzo a mezz'aria e sui suoi occupanti.^[5]

L'articolo riportava anche che l'uso degli ascensori, come quello della Galt House, si stava rapidamente espandendo per includere altri tipi di edifici commerciali: "Già questi elettrodomestici, che fanno risparmiare denaro, tempo e lavoro, vengono introdotto nelle più grandi case all'ingrosso di Louisville; e presumiamo che pochi di questi edifici saranno mai costruiti senza l'ascensore.^[5]

Questo resoconto solleva diverse domande: perché le scatole nove e 10 non erano incluse nella spedizione dell'ascensore passeggeri (che era presumibilmente completo), come erano suddivisi i componenti dell'ascensore tra le varie scatole e, forse soprattutto, quali istruzioni erano incluse per il loro assemblaggio ( nell'eventuale mancanza di personale Otis in loco)?

In effetti, nel 1870 un numero crescente di articoli e annunci pubblicitari per edifici per uffici e negozi includeva riferimenti ad ascensori forniti ad uso di inquilini e clienti. Un tipico resoconto, pubblicato nel gennaio 1870, descriveva la decisione di includere un ascensore nel nuovo Sears Building di Boston (che aveva un seminterrato e cinque piani fuori terra):

“Questi sei piani sono facilmente collegati tra loro per mezzo di un ascensore per passeggeri al centro dell'edificio, che è, crediamo, il primo che sia mai stato applicato a qualsiasi edificio mercantile. I proprietari hanno considerato la sua introduzione come un esperimento, visti i dubbi liberamente espressi se qualcuno che avesse fretta di salire dal basso dell'edificio all'ultimo avrebbe aspettato mezzo minuto ai piedi di un vano ascensore per la discesa dell'auto Riteniamo che i proprietari e gli inquilini siano ora, dopo tre mesi di prova, ugualmente soddisfatti che un ascensore, che è allo stesso tempo veloce e sicuro, sia un complemento utilissimo per una scala alta.^[6]

In effetti, nel 1870 un numero crescente di articoli e annunci pubblicitari per edifici per uffici e negozi includeva riferimenti ad ascensori forniti ad uso di inquilini e clienti.

Le possibilità offerte dall'uso diffuso degli ascensori per passeggeri sono state affrontate anche in chiave contemporanea Posta serale di New York articolo su “il nuovo modo di salire di sopra”:

“Si è creato un nuovo ordine di cose. Ora la storia principale è la più desiderabile. La vista dalle finestre, l'aria pura del paradiso, la distanza dal rumore e dalla confusione: queste e molte altre attrazioni rendono queste regioni elevate le più scelte di tutte... Ora è l'opportunità per alcuni intraprendenti del New England di acquistare un lotto venti per cinquanta e costruirci sopra un edificio come l'alto campanile della Trinity Church, con una fila di ascensori a vapore che passano ogni cinque minuti. Trenta piani, con due stanze per piano, saranno circa lo spazio disponibile per uffici della struttura; e il proprietario potrebbe affittare il tetto per un osservatorio, una torre di tiro o un faro, come meglio si accordava con la sua fantasia. Un solo produttore di ascensori a vapore ne ha eretti più di mille. Ora vengono introdotti in quasi tutti i rami di attività. Le persone stanno dimenticando i vecchi pregiudizi... e non è lontano il tempo in cui la domanda sarà 'Quanto in alto puoi affittare un ufficio?' invece di 'Quanto in basso?'"^[7]

Gli anni '1860 dell'Ottocento videro la crescente accettazione dell'ascensore per passeggeri e lo sviluppo di una visione ottimistica di cosa significherebbe il suo uso diffuso per il futuro dell'architettura, delle città e degli utenti degli edifici.

Tuttavia, mentre questo senso di ottimismo sarebbe prevalso principalmente durante il resto del XIX secolo, segni di opposizione iniziarono ad emergere già all'inizio del secondo decennio dell'ascensore per passeggeri. Nel 19 un editoriale nel Philadelphia Inquirer si è chiesto se le città future sarebbero, infatti, migliorate:

“L'ascensore, senza dubbio, è un'aggiunta importante e l'uso di quella macchina, secondo le normative appropriate, è sicuro come qualsiasi altro apparecchio che sia stato ideato. Ma è possibile che una tale comodità abbia i suoi svantaggi. Quale sarà il risultato dell'erezione di edifici torreggianti in alcune parti della città, che, su piccole strade, escludono la luce dai piani inferiori e [impediscono] il libero passaggio dell'aria? Poiché le prime storie devono essere le più importanti per l'uso negli affari, quindi dovrebbero essere le più comode e dovrebbero essere di facile accesso. Ma con la nuova dispensazione saranno bui, mal ventilati, sgradevoli e, forse, malsani. I piani superiori avranno il principale vantaggio della luce e dell'aria, e anche con l'assistenza dell'ascensore in continuo movimento ci vorrà un grandissimo cambiamento nelle abitudini della nostra gente per indurli a patrocinare stabilimenti che richiedono che siano sottoposti a tanto disagio a beneficio delle persone che possiedono o occupano edifici torreggianti”.^[8]

Questo avvertimento doveva, ovviamente, essere ignorato fino all'inizio del XX secolo, quando furono emanate le prime leggi sulla zonizzazione che tentavano di garantire che gli abitanti delle città avessero qualche garanzia di un ragionevole accesso a luce e aria adeguate. Tuttavia, il suo aspetto serve a ricordare che nel corso della storia sono esistiti attenti osservatori delle nuove tecnologie e delle loro possibili conseguenze; e serve a ricordare che la storia dell'ascensore per passeggeri è più complessa di quanto a volte si immagini.

Referenze

[1] “The New Hotel,” Nashville Union and American, 9 giugno 1860, p. 3.

[2] “Lindell Hotel of St. Louis,” St. Louis Daily Missouri Republican, 11 ottobre 1863, p. 3.

[3] "Maxwell House Elevator", Knoxville Daily Press and Herald, 31 luglio 1870, p. 4.

[4] "The Maxwell House Elevator", Nashville Republican Banner, 11 settembre 1870, p. 4.

[5] "Navigazione verticale", Yonkers Statesman, 13 maggio 1869, p. 1. (Ristampato dal Louisville Courier-Journal, 20 aprile 1870)

[6] “The Building of the Year”, Boston Evening Transcript, 1 gennaio 1870, p. 5.

[7] "Il nuovo modo di salire al piano di sopra", Rutland Independent (Vermont), 11 giugno 1870, p. 7. (Ristampato dal New York Evening Post.)

[8] “Tall Houses”, Philadelphia Inquirer, 24 agosto 1871, p. 4.