10 perguntas com Johannes de Jong

Seu autor (VP) conversou com o fundador da Elevating Studios e veterano da KONE (JD) sobre a indústria e como ele começou.

VPO que te levou a entrar no setor de elevadores e o que te fez permanecer nele?

JD: Isso é algo bem pessoal. O que me levou ao ramo de elevadores foi minha namorada, que agora é minha esposa. Quando eu estudava na Holanda, namorava uma finlandesa, e essas coisas acontecem. Você se apaixona e decide ir atrás dela. Durante a faculdade, tentei manter um relacionamento à distância. No final, era o último ano da faculdade e eu ainda precisava fazer alguns trabalhos práticos, então pensei: "Por que não tentar a Finlândia?". Acabou sendo um pouco difícil, mas, no fim, consegui um trabalho na KONE. Ela trabalhava como compradora em uma das maiores livrarias da Finlândia — a Livraria Acadêmica de Helsinque — e o chefe dela, o Professor Suolahti, era um bom amigo de Pekka Herlin, o dono da KONE. Então, ele escreveu uma carta dizendo que ele — o diretor administrativo da livraria — não queria perdê-la, então perguntou a Pekka se ele poderia contratar uma estudante para fazer um trabalho prático lá. E foi assim que tudo começou. O trabalho era realmente interessante e, quando voltei do meu estágio, que durou nove meses em vez de três, recebi uma ligação do departamento de P&D. Disseram que eu tinha feito um bom trabalho e que, se estivesse pronto, poderia ir direto para a Finlândia e começar a trabalhar lá. Eu não estava totalmente pronto. Tinha terminado minha tese, mas ainda precisava fazer algumas provas, então fui falar com meu professor e perguntei se poderia terminar as provas mais cedo. Duas semanas depois, eu estava na Finlândia. Ascendi rapidamente de designer a líder de projeto, depois a gerente de projeto e me tornei o primeiro especialista em sistemas de elevadores — na KONE, o especialista em sistemas de elevadores é o responsável pelas futuras plataformas de elevadores do início ao fim. Era um trabalho bastante importante e, enquanto eu o desempenhava, a KONE estava se envolvendo muito com arranha-céus. Me perguntaram se eu estaria interessado em me tornar o diretor técnico de um novo departamento, o Centro de Arranha-Céus. É claro que aceitei o cargo imediatamente.

VPQuais são algumas das principais mudanças que você presenciou no setor ao longo de seus mais de 40 anos de experiência?

JD: Quando entrei na KONE em 1977 (quando comecei oficialmente), era uma empresa europeia relativamente pequena. Fabricavam apenas 2,300 elevadores por ano; quando saí, produziam mais de 120,000 unidades por ano. Isso representa um aumento de praticamente 50 a 60 vezes na produção de elevadores. Portanto, a empresa realmente se transformou de um negócio familiar em uma grande corporação. Toda a atmosfera mudou, passando de familiar para corporativa. O setor como um todo prosperou. Muitas empresas também estavam fechando as portas e, durante meu período na KONE, adquirimos muitas outras. A KONE cresceu por meio de aquisições. E continuou crescendo muito rapidamente. Por isso, era importante incorporar essas empresas rapidamente e fazer com que tudo funcionasse nesse ritmo. Foi um trabalho árduo, especialmente a integração dessas empresas à nossa cultura.

Ainda me lembro de quando estávamos trabalhando no primeiro grande produto para arranha-céus totalmente desenvolvido pela KONE, usando o produto KONE Alta. No final de uma reunião com a gerência, nos perguntaram o que deveríamos fazer — pensei que seria demitido naquele momento — mas fui honesto e disse: "Precisamos nos tornar uma só KONE". Éramos uma coleção de marcas diferentes e precisávamos nos tornar uma só KONE. Um ano depois, a KONE iniciou esse processo de unificação. Eles ouviram e fizeram acontecer. Foi realmente fantástico fazer com que todos se tornassem uma família — uma grande empresa. Foi uma conquista fantástica.

VPQuais são alguns dos projetos ou desafios mais interessantes que você encontrou em sua carreira e em quais mercados você se sentiu mais à vontade para trabalhar?

JD: São tantos que seria impossível mencionar todos. Há tantos casos interessantes. Mas Londres foi um dos mercados mais interessantes. O primeiro trabalho em que me envolvi foi no prédio onde o Exército Republicano Irlandês havia acabado de bombardear uma das torres em Londres — o 99 Bishopsgate. Foi um caso interessante, e lá conheci uma pessoa muito interessante, Bill Hickey — um vendedor da empresa — e a partir desse primeiro encontro construímos uma amizade duradoura. Eu disse claramente aos caras do Reino Unido: "Vocês têm que arrancar todos os trilhos", porque eles planejavam deixá-los. Eles tinham que arrancá-los, ou o trabalho não teria a qualidade esperada. Foi um tipo de linguagem que eles não esperavam — que eu fosse tão inflexível quanto a ideia de deixar os trilhos, aumentando os custos. Mas nós fizemos, e o projeto se tornou uma referência muito importante. Foi o primeiro projeto de conforto de viagem no estilo japonês em Londres, e a partir daí continuamos crescendo.

Outro trabalho muito, muito especial para mim foi o Lloyd's Register of Shipping. O arquiteto era Richard Rogers, e eles queriam que tudo fosse o mais aberto possível. Então, para um prédio de 100 metros de altura, com o vento soprando tão forte quanto em Londres, não é uma tarefa fácil. Foi um dos trabalhos mais desafiadores que já fizemos, mas o resultado foi absolutamente deslumbrante. Ainda acho que é uma das instalações de elevadores mais bonitas de Londres. Outros trabalhos em Londres que realmente me fizeram amar a cidade foram a torre da Swiss Re (o Gherkin); o Leadenhall Building — apelidado de Cheesegrater — nenhum equipamento era padrão naquele projeto; o The Shard; e, meu último trabalho antes de sair da KONE, o Bloomberg London, que é considerado o prédio mais inteligente e eficiente em termos de energia da cidade. Londres era como o paraíso para um engenheiro de elevadores. Os elevadores não são padrão; eles sempre incluem algo especial.

VPQuem são algumas das pessoas mais influentes com quem você já trabalhou e o que mais te impressionou nelas?

JD: São tantos. Claro que, além dos famosos arquitetos Norman Foster, Adrian Smith, Gordon Gill e Zaha Hadid, há pessoas que também admiro, como Narachi, da PCPA, e, claro, Richard Rogers. Quando você dá um trabalho a esses caras, nunca se sabe onde vai parar.

Das pessoas que conheci — claro, você conhece tanta gente — membros da realeza, presidentes. Trabalhei na Trump Tower em Chicago, então tive contato com Donald Trump, e não fui demitido! Essa foi a melhor parte. Uma pessoa que realmente me intrigou muito — embora eu não tenha me encontrado com ele com muita frequência, ele me causou uma grande impressão — foi Larry Silverstein, proprietário das torres do World Trade Center. Ele já é um senhor de idade, mas é incrivelmente enérgico e inovador. Ele é fantástico.

E, claro, no mundo da consultoria, trabalhei com todos os grandes nomes, com quem aprendi muito. Kevin Huntington, Jim Fortune, Steve Edgett — todos eles, eu trabalhei. Somos todos muito amigos. Somos concorrentes, mas também nos ajudamos mutuamente com projetos. Então, se eles não têm tempo para um projeto na Ásia, eles indicam a Elevating Studio, e nós fazemos o mesmo por eles. Aprendi muito com eles e ainda nos ajudamos.

VPO que motivou você a fundar a Elevating Studio Pte. Ltd., e quais são alguns dos desafios que você enfrentou como uma empresa nova?

JD: Eu já tinha 63 anos — embora a maioria das pessoas diga que eu não aparentava na época, agora definitivamente aparento — eu poderia facilmente ter chegado aos 68 antes de me aposentar. Decidi optar pela minha aposentadoria e recebê-la, e o motivo é simples. Michiel de Moel, o outro cofundador da Elevating Studio, me procurou. Ele estava farto da vida corporativa — e, para ser honesto, eu estava chegando a uma situação semelhante. Era sempre minha responsabilidade cortar custos, e isso estava se tornando um pouco pesado. Michiel era um especialista em operações comerciais. Ele já havia administrado muitas empresas; juntos, tínhamos o conhecimento do produto e de como o negócio funcionava. Essa é uma combinação realmente única que nos permite trabalhar no melhor interesse de nossos clientes. Também ajudou o fato de Michiel querer investir na empresa. Até hoje, nunca tivemos um empréstimo. Isso é o que eu chamaria de um ótimo negócio.

“Londres era como o paraíso para um ascensorista. Os elevadores não são comuns; eles sempre incluem algo especial.”

A empresa tem 25 funcionários, então é grande para uma consultoria de elevadores. É um trabalho árduo e não foi necessariamente lucrativo nos primeiros dois ou dois anos e meio. Começamos em Singapura, e foi difícil: eu vinha de um setor em que todo mundo parece te conhecer — eu era conhecido como "Sr. KONE" em muitos lugares. Então, de repente, você percebe que não é ninguém. Você tem o conhecimento, mas seus novos clientes são totalmente diferentes dos antigos. Depois, fomos para a Tailândia, após consolidarmos a operação em Singapura. Claro que não cometemos os mesmos erros. Eu ainda morava na Finlândia. Então, embora tenhamos a empresa no Sudeste Asiático, ainda moro na Finlândia por vários motivos. Não consigo convencer minha esposa a se mudar, então estou "preso" na Finlândia, mas adoro morar lá. Nossos netos também moram aqui. Isso significa que ainda viajo bastante. Vou muito para a Ásia. Talvez de seis a oito vezes por ano, ficando de duas a três semanas de cada vez. A Finlândia está na nossa lista de possíveis locais para escritórios porque estou aqui e preciso de um lugar para trabalhar. A Austrália foi outro lugar onde tivemos uma oportunidade. É difícil se estabelecer, porque há muitos consultores na Austrália, enquanto no Sudeste Asiático predominam empresas de engenharia mecânica, elétrica e hidráulica.

VPComo um dos idealizadores da Diretriz do Conselho de Edifícios Altos e Habitat Urbano (CTBUH) para Sistemas de Elevadores de Evacuação de Emergência, quais são suas expectativas em relação a ela?

JD: Tudo começou com o 11 de setembro. Eu já era membro do CTBUH. Fomos convocados para uma reunião em Chicago para discutir o que havia acontecido e o que poderia ser feito para prevenir tais desastres, por que as torres resistiram por tanto tempo e o que nós, como CTBUH, diríamos ao público. Sabíamos que precisávamos encontrar novas maneiras de salvar mais vidas. É claro que não se podia construir prédios para resistir a esse tipo de ataque. Outras autoridades precisavam impedir que aviões colidissem com edifícios. Mas também era evidente que, sempre que ocorresse um grande incêndio catastrófico, precisávamos encontrar novas maneiras de retirar o máximo de pessoas possível dos prédios. Então, sugeri que começássemos a analisar um guia sobre como usar elevadores para evacuar edifícios. O trabalho não foi fácil, porque a internet ainda era incipiente. Por isso, reunimos um grande grupo de pessoas brilhantes e especialistas na área para preparar o guia. Trabalhamos arduamente para lançar o primeiro manual. Foi reconhecido pelas autoridades nos EUA e, em seguida, incorporado ao Código Internacional de Construção e até mesmo à norma ASME A17.1 como "Operação de Evacuação de Ocupantes". Está se popularizando aos poucos.

“O investimento em elevadores representa talvez 3 a 5% do custo total de um edifício alto. Então, por que desativamos completamente um investimento tão grande em vez de utilizá-lo em caso de incêndio ou evacuação?”

Já conquistamos algo, mas agora estou buscando um sistema que nos permita utilizar o investimento já feito no prédio. O investimento em elevadores representa talvez 3 a 5% do custo total de um edifício alto. Então, por que paralisamos completamente um investimento tão grande em vez de utilizá-lo em caso de incêndio ou evacuação? Há, na verdade, um tempo considerável para agir antes que a fumaça se espalhe e se torne perigosa. Estou tentando formar um grupo do CTBUH com a Organização Internacional de Normalização para análise de riscos, a fim de avaliar como podemos utilizar esse investimento já feito no prédio para salvar o máximo de vidas possível.

VPQue conselho você daria para alguém que está começando na área?

JD: É um setor muito amplo, com muitas disciplinas e diversos tópicos para aprender. Nesse mundo corporativo, vemos com frequência pessoas focadas apenas em suas tarefas. A primeira coisa que fiz ao entrar nesse setor foi sempre fazer perguntas. Sempre que via algo que não entendia, simplesmente incomodava alguém e perguntava: "O que é isso e como funciona?". Meu conselho para quem está começando na área: preste atenção e nunca pare de fazer perguntas. Continue perguntando. Busque o máximo de conhecimento possível.

VPDe onde você é originalmente?

JD: Nasci no Caribe, em uma pequena ilha chamada Aruba. É uma ilha paradisíaca, perfeita para férias, e meu pai esteve lá depois da guerra na Indonésia. Ele era holandês e servia na Marinha da Holanda; foi para a Indonésia durante a guerra. Depois, voltou para a Holanda antes de ir para o Caribe para servir na Marinha, de onde partiu logo em seguida. Passei a maior parte da minha juventude na América do Sul e no Caribe. Moramos em Aruba por alguns anos, depois fomos para o Suriname (Guiana Holandesa) e, de lá, para Curaçao. Vivi lá toda a minha juventude até os 17 anos; depois, fui para a Holanda estudar. Sou holandês; tenho passaporte holandês. Mesmo morando na Finlândia há tanto tempo, continuo sendo holandês.

VP: O que você gosta de fazer no seu tempo livre?

JD: É engraçado. Eu viajo bastante, mas ainda gosto de viajar. Continuo vindo para o Caribe uma ou duas vezes por ano. Além disso, sempre que tenho tempo para ler, eu leio. Ler é algo que realmente gosto. É algo que precisei aprender a amar. Minha esposa se tornou gerente de compras da livraria onde trabalhava quando cheguei à Finlândia. Comecei a ler coisas técnicas e logo descobri que há muito o que aprender. Eu não era um grande leitor antes. Lia o que precisava para passar pela universidade, mas eu era mais curioso. A leitura se tornou parte da minha vida por causa da minha esposa. E, claro, também adoro estar com a minha família.

VPQuais são algumas das melhores piadas/trocadilhos de elevador que você já ouviu?

JD: Sou péssimo para lembrar dessas coisas, mas gosto de uma delas. Como se chama um elevador cheio de pessoas educadas e sofisticadas? Um elevador. A outra que eu gosto muito é: como se chama quando você coloca uma vaca em um elevador? Você está elevando os bifes.