Uma retrospectiva: Elevator World em 1980

Ao analisarmos a história, percebemos algumas semelhanças entre a situação atual do setor e a de 1980.

O trabalho do historiador pode ser descrito da seguinte forma: ele ou ela examina um período específico, analisa os fatos e, em seguida, oferece uma avaliação desse período. Em outras palavras, os historiadores "contam a história" desse período de uma maneira que permita aos outros entender tanto o que aconteceu quanto por que aconteceu. É claro que a trajetória e o significado da história são diretamente afetados pelo conjunto de fatos que o historiador examina. É possível reunir uma variedade de conjuntos de informações do mesmo período, cada um dos quais pode levar a conclusões diferentes.

A tarefa do historiador é, portanto, um pouco mais complexa do que simplesmente “olhar para o passado”. Ele ou ela deve primeiro determinar como coletar informações (nem tudo é importante) e como avaliar o que é encontrado (nem todos os fatos têm a mesma importância). O historiador também busca padrões, ou a recorrência de eventos semelhantes ao longo do tempo, que possam enriquecer a narrativa e, consequentemente, sua compreensão – e a do leitor – de um determinado período. Esses padrões históricos também são ocasionalmente usados ​​como meio de compreender o presente e prever eventos futuros. Com isso em mente, existem algumas semelhanças entre nossa situação atual e o ano que é o tema do artigo deste mês.

A coluna “Date-Line Washington”, do economista Peter S. Nagan, publicada na revista ELEVATOR WORLD em janeiro de 1980, começava com a afirmação de que a previsão econômica para o ano era de “uma recessão curta e moderada, seguida de uma recuperação moderada”. O autor observou que a recessão estava “finalmente começando” e que previa que o desemprego atingiria 6% até o final do ano. A previsão de Nagan, portanto, estabeleceu um contexto pessimista no qual a EW prosseguiu com sua agenda editorial anual, que abordava o uso crescente de computadores, as tendências da indústria internacional, o papel da mulher e as questões ambientais.

O uso crescente de computadores foi tema de diversos artigos publicados ao longo do ano. O primeiro desses artigos, “Um Registrador de Dados para Engenharia de Tráfego de Elevadores”, foi publicado na edição de janeiro e escrito pelo engenheiro britânico EM McKay. O registrador de dados utilizava um minicomputador PDP 11/05 e uma unidade de disquete dupla RX-01, ambos fabricados pela Digital Equipment Corp. A unidade de disquete dupla comportava dois disquetes de 8 polegadas, cada um com capacidade para até 256 kilobytes de dados. Um disquete continha o sistema operacional do computador, diversos programas utilitários e o programa do registrador de dados, enquanto o outro disquete gravava os dados. Segundo McKay:

“A comunicação com o sistema é feita por meio de uma teleimpressora (Data Dynamics 303) configurada para operar a 300 bauds. Ela também fornece uma cópia local, quando necessário, dos dados que estão sendo gravados no disco de dados.”

O sistema era capaz de registrar dados de quatro carros atendendo a 24 andares, e as sequências de dados incluíam o número do andar; número do carro; direção do carro (subindo, descendo ou estacionado); tempo de resposta para uma chamada de subida (em segundos); tempo de resposta para uma chamada de descida (em segundos); tempo de espera na porta (em segundos); tempo de voo (em segundos); tempo de abertura da porta (em décimos de segundo); e tempo de fechamento da porta (em décimos de segundo). Embora McKay tenha afirmado: "Até o momento, ele tem sido usado principalmente para o estudo do desempenho do tráfego", ele também observou: "Durante o desenvolvimento deste trabalho, também foi explorado seu potencial para diagnóstico de falhas". O registrador de dados foi desenvolvido na Universidade de Manchester por uma equipe liderada por GC Barney.

Em dezembro, a EW noticiou o uso de análise estrutural computadorizada pela Otis no projeto de um grande elevador de palco para o MGM Grand Hotel em Reno, Nevada. Os engenheiros da Otis utilizaram um programa de projeto estrutural chamado FRAME, desenvolvido pela Structural Dynamics Research Corp. (SDRC) de Cincinnati. O acesso ao programa era feito por meio de um terminal interno que acessava o software através da rede de computadores de terceiros – neste caso, a Comshare, descrita como “uma empresa internacional de serviços de informática” localizada em Ann Arbor, Michigan. O FRAME permitiu que os engenheiros projetassem e testassem vários protótipos, o que resultou em uma redução de 50% no tempo de projeto, em comparação com o processo envolvido em um elevador similar projetado em 1975 para o MGM Grand Hotel em Las Vegas.

Refletindo o entusiasmo e o otimismo associados à introdução de estratégias de projeto baseadas em computador, a EW relatou que o processo de projeto, durante o qual “o engenheiro pode construir seu protótipo e testá-lo sob diversas condições de carga”, era “como assistir televisão”. No entanto, as imagens em preto intenso que ilustravam o artigo, impressas a partir da tela do computador e exibindo os diagramas simples de estrutura de arame produzidos pelo software, serviam como um lembrete de que o “programa de televisão” (provavelmente “transmitido” no brilho verde ou laranja sinistro dos primeiros monitores) exigia mais resistência do que a exigida do telespectador médio.

O uso de estratégias de projeto baseadas em computador pela Otis, embora notável na indústria de elevadores, simplesmente seguiu as tendências atuais de pesquisa e design encontradas em muitas indústrias americanas. No entanto, no início do ano, Robert L. Cole, presidente das operações da Otis na América do Norte, anunciou um uso verdadeiramente inovador de computadores no mundo do transporte vertical. Em março, a EW noticiou o desenvolvimento do Sistema de Controle Elevonic 101 da Otis, que Cole chamou de “a tecnologia de elevadores dos anos 80”. Descrito como o “primeiro sistema de controle por microcomputador totalmente integrado”, o Elevonic 101 controlava “todos os aspectos das operações do elevador... velocidade, posição, direção, tempo de viagem, tempo de espera, operação das portas, alocação de cabinas, consumo de energia e integridade do sistema”.

O sistema apresentava três componentes básicos: um controlador de grupo (para todas as cabines em uma instalação com várias cabines), controladores de cabine (um para cada cabine em um grupo) e controladores individuais de cabine que eram montados no topo das cabines. O projeto foi caracterizado como um sistema de controle “inteligente”, porque as informações eram “continuamente transmitidas de um lado para o outro entre o microcomputador do sistema”, o que permitia que “o sistema reagisse continuamente às mudanças no fluxo de passageiros”. Como parte de sua campanha publicitária, a Otis publicou um livreto explicando o funcionamento do Sistema de Controle Elevonic 101: Tudo o que você queria saber sobre sistemas de controle de elevadores por microcomputador, mas tinha medo de perguntar. É interessante notar que a Otis considerou necessário que o livreto incluísse um glossário de termos comuns “usados ​​na área de microcomputadores”.

Em 1980, a EW manteve sua longa prática de noticiar eventos do setor em todo o mundo. Essa postura editorial refletia-se no design das capas da revista: em diversos meses, ilustrações de instalações de elevadores na Inglaterra, Austrália e Suécia foram apresentadas, e a capa de fevereiro foi uma compilação de fotos de funiculares da Alemanha, Suíça, Itália, França e da antiga Iugoslávia. Esta última capa anunciava um extenso artigo de William C. Sturgeon, fundador da EW, intitulado "Em Busca dos Inclinados", que delineava a história do funicular e examinava seu uso contínuo na Europa. Igualmente abrangente, mas com escopo e foco bastante diferentes, foi a edição de outubro do Estudo Anual, intitulada "Na Orla do Caribe: Monitorando a Indústria de Elevadores na América Central". Esta edição ofereceu aos leitores estudos detalhados sobre as indústrias de elevadores da Venezuela, Colômbia, Panamá, Guatemala e México. A cobertura da EW não se limitava às Américas e à Europa: a edição de março incluía dois artigos sobre a indústria de elevadores no Japão. Esses artigos, juntamente com inúmeras outras notícias e artigos mais curtos, revelavam com eficácia o mercado global emergente e a economia global em transformação que desafiavam todos os membros do setor.

Contudo, nem todos os desafios do setor foram determinados pelas forças do mercado; alguns resultaram de mudanças na cultura americana e de novas atitudes em relação ao ambiente de trabalho e à força de trabalho. Esse foi o tema de um editorial escrito em abril pela atual presidente e editora da EW, Ricia S. Hendrick. Em abril de 1980, Hendrick era editora-chefe da EW, e a motivação para seu editorial surgiu de um painel de discussão que ela organizou na convenção de 1979 da Associação Nacional de Empreiteiros de Elevadores (NAEC). O painel, idealizado em colaboração com Helen K. Barbee, presidente da Barbee-Curran Elevator Co., de Washington, D.C., tornou-se o Quarto Seminário Feminino da NAEC. O tema foi definido como “O Papel da Mulher na Indústria de Elevadores – Passado, Presente e Futuro”. Além de Hendrick, o painel contou com a participação de Marie Lustig McDonald, presidente da McDonald Elevator Co., em São Francisco; Bob Jacobs, presidente da Gust Lagerquist & Sons, de Minneapolis; e Sonya Ojeda, secretária do diretor executivo da National Elevator Industry, Inc., Frank Aquilino.

Aproximadamente 150 mulheres participaram do painel, que contou com uma palestra de abertura proferida por Hendrick, na qual ela apresentou uma visão geral abrangente da presença feminina no mercado de trabalho industrial desde a Segunda Guerra Mundial até os dias atuais. Nesse contexto, ela delineou os três principais caminhos que as mulheres percorreram para ingressar na indústria de elevadores:

“(1) Mulheres em funções tradicionais após a Segunda Guerra Mundial que ascenderam a cargos de gestão devido a relações familiares, (2) Mulheres fora de relações familiares que ascenderam a funções não tradicionais de gestão, vendas ou orientação técnica e, mais recentemente, (3) Mulheres que passaram a ocupar cargos de campo em manutenção, reparos e construção.”

Durante seu discurso, Hendrick também mencionou outras mulheres (além dela própria, Barbee, MacDonald e Ojeda) que ocuparam cargos de liderança no setor: Pauline Park, presidente da Oliver & Williams Elevator Co. de Los Angeles; Anna Shrout, presidente da Wright & Mack Co. de Omaha, Nebraska; e Betty Wilson, presidente da American Elevator and Machine Co. de Louisville, Kentucky.

Paralelamente à ascensão dos computadores, do mercado global e da força de trabalho em transformação, surgiu o movimento ambientalista. No artigo da edição de novembro intitulado “O Consumo de Energia dos Elevadores: Uma Análise Comparativa”, Joris Schroeder observou:

“Embora a indústria de elevadores tenha introduzido novos sistemas de acionamento com economia de energia, pouco foi publicado sobre métodos para comparar a eficiência energética dos acionamentos de elevadores ou dos sistemas de elevadores como um todo.”

Segundo Schroeder, “um dos principais obstáculos” ao desenvolvimento de uma metodologia analítica comparativa era “o fato de o consumo de energia de um elevador estar sujeito a tantos parâmetros que é difícil separar aqueles que podem ser ignorados ao comparar diferentes sistemas de acionamento”. No entanto, em seu artigo, ele descreveu o que acreditava ser “um método de análise do fluxo de energia em sistemas de elevadores que é razoavelmente simples... suficientemente preciso” e que permite “avaliações justas sobre a qualidade dos sistemas de acionamento do ponto de vista da eficiência energética”. Embora a “ciência” do artigo de Schroeder seja interessante, talvez o aspecto mais marcante de seu método proposto sejam os diagramas de fluxo de energia que ele desenvolveu. Estes eram, de fato, de tal qualidade visual que foram utilizados como imagem de capa na edição de novembro.

O ano de 1980 terminou com mais uma previsão econômica de Peter Nagan que, à primeira vista, parecia equilibrar a que havia aberto o ano. Segundo Nagan, “Uma recuperação gradual da atividade empresarial está em curso. Economistas do governo e da indústria estão bastante certos disso, embora admitam que a tendência não seja tão clara quanto gostariam”. É claro que nossa perspectiva histórica nos permite reconhecer que o otimismo cauteloso de Nagan era mais do que um pouco equivocado – a recessão não só continuou, como ganhou força nos dois anos seguintes, até atingir o pico no início de 1983, quando a taxa de desemprego do país chegou a 10.4%.

Como mencionei na introdução, isso parece reforçar a presença de um padrão histórico que pode ser usado como meio para compreendermos nossa situação atual. A essência dessa abordagem foi expressa pela primeira vez pelo autor e filósofo George Santayana (1863-1952) em 1905, quando afirmou: “Aqueles que não conseguem se lembrar do passado estão condenados a repeti-lo”. Uma leitura simplista dessa afirmação pressupõe que os padrões históricos se repetem exatamente da mesma maneira, indefinidamente. Assim, as mesmas soluções também podem ser usadas repetidamente. No entanto, embora o setor de transporte vertical pareça enfrentar desafios semelhantes hoje aos de 30 anos atrás – uso crescente de computadores, um mercado e economia globalizados, uma força de trabalho em transformação e preocupações ambientais –, quando o presente é comparado com precisão ao passado, o contexto em que operamos agora é tão profundamente diferente que novas soluções devem ser buscadas para o que são, em muitos aspectos, novos problemas.

Embora meu "trabalho" como historiador seja manter meus olhos firmemente voltados para o passado, na tentativa de compreendê-lo, fico intrigado com o surgimento desses padrões históricos e eventos recorrentes que, na maioria das vezes, servem para destacar as diferenças entre períodos distintos e entre o presente e o passado.