Os negócios estão em alta na Big Apple.

O setor de elevadores está acompanhando os desafios e colhendo os frutos do aumento da construção de edifícios altos em Nova York.

A construção de arranha-céus na cidade de Nova York (NYC) está em um nível historicamente alto, e a indústria de elevadores está colhendo os frutos. O aumento da carga de trabalho não está isento de desafios, incluindo a necessidade de cumprir os códigos de construção e segurança pós-11 de setembro e atender às demandas de clientes cada vez mais exigentes. Mas, segundo especialistas, o setor está abraçando os desafios, à medida que a riqueza é distribuída entre fabricantes de equipamentos originais (OEMs), empresas independentes, fornecedores e consultores. "Quando há tantos guindastes no horizonte de Manhattan, é bom para todos nós", afirma Robert Pitney, diretor da empresa independente de elevadores TEI Group, que está experimentando crescimento em todas as áreas da empresa como resultado do boom da construção.

As fabricantes de equipamentos originais (OEMs) também estão contratando mais funcionários. A operação da Schindler em Nova York expandiu seus departamentos de engenharia, gerenciamento de projetos e suporte em campo, enquanto trabalha em projetos como as torres 3 e 4 do World Trade Center (WTC), o 7 Bryant Park e os arranha-céus residenciais superesbeltos 432 Park Avenue e 56 Leonard. Em fase de construção, os dois últimos pertencem a uma nova geração de edifícios altos que promete dar uma nova cara ao horizonte de Nova York até 2018.

Esses edifícios fazem sentido no mercado de Nova York, observa Sula Moudakis, diretora de vendas de arranha-céus e novas construções da Schindler para Nova York. "Em um ambiente imobiliário competitivo como o de Nova York, onde o mercado valoriza a altura, edifícios de escritórios superaltos e de alto padrão, assim como condomínios de luxo com áreas compactas e menos espaço para elevadores, estão se tornando mais populares", afirma.

A chegada de tantos imóveis novos e reluzentes obrigou os proprietários de propriedades mais antigas a reformá-las para, como afirma Pitney, "competir de igual para igual com elas". É uma tendência da qual os estabelecimentos independentes de Nova York, em particular, estão se beneficiando.

A Nouveau Elevator está no meio de seu maior projeto até o momento: a reforma completa de 25 cabines e a integração de sistemas de controle de destino nos elevadores do Two Penn Plaza, um edifício de 29 andares em Midtown Manhattan, construído no final da década de 1960. O diretor da Nouveau, Donald Speranza, observa que projetos como esse criam uma cascata de negócios que beneficia fornecedores e outros parceiros. Graças a esse projeto, ele afirma que a fornecedora Motion Control Technologies recebeu um de seus maiores pedidos da história.

O cenário é semelhante na Centennial Elevator Industries, que recentemente concluiu dois projetos notáveis. Em parceria com a Van Deusen & Associates, a empresa modernizou 11 unidades no edifício comercial Hippodrome, de 21 andares, localizado no número 1120 da Sexta Avenida, em Midtown, e outras 11 unidades no número 285 da Avenida Madison, um prédio histórico que passou por uma reforma de US$ 50 milhões após a mudança de proprietários em decorrência de um acidente com elevador que ganhou as manchetes em 2011, quando um jovem executivo de publicidade faleceu.

O presidente e diretor de operações da Centennial, Richard T. L'Esperance, disse que o maior desafio do grande volume de trabalho é conseguir atender às demandas dos clientes. "Como estamos crescendo a cada dia, é muito difícil, mas estamos conseguindo dar conta do recado", afirmou.

A D&D Elevator também está aproveitando uma fatia do mercado de reformas. A empresa tem apresentado um crescimento de receita e de funcionários de 10 a 15% ao ano nos últimos anos, de acordo com o presidente e CEO Bobby Schaeffer, que espera que essa tendência continue. "A maior parte do nosso trabalho tem sido a modernização de equipamentos antigos", observa ele.

Além de Alto

Embora seja verdade que Nova York esteja construindo alguns de seus edifícios mais altos em anos, muitos outros tipos de projetos mantêm os trabalhadores ocupados. O negócio de novas instalações da KONE em Nova York, por exemplo, é impulsionado principalmente por construções residenciais de média altura e pelo comércio varejista, de acordo com Patrick O'Connell, diretor de marketing e comunicação da KONE Américas. 

As empresas também estão conquistando contratos relacionados a novas infraestruturas e à modernização das existentes, como nos sistemas de metrô da cidade. Algumas das instalações são inovadoras, como as escadas rolantes da KONE para uma nova estação de metrô. Lá, os trabalhadores instalaram unidades com uma inclinação exclusiva, com um desnível de 90 metros.

Empresas independentes também estão entrando no ramo de infraestrutura. Há aproximadamente quatro anos, a Nouveau começou a intensificar sua divisão de instalação de escadas rolantes, principalmente em projetos relacionados a melhorias de infraestrutura. O esforço está dando ótimos resultados agora, de acordo com Speranza, que afirma:

“Modernizamos mais de US$ 30 milhões em escadas rolantes para a [Autoridade Metropolitana de Transportes da cidade] e nos tornamos uma das maiores empresas de escadas rolantes em [Nova York]. Agora temos mais de 20 equipes dedicadas a modernizações e instalações completas de escadas rolantes, não apenas no sistema de metrô, mas também em aeroportos.”

A KONE relata que o número de funcionários em sua folha de pagamento em Nova York aumentou quase 10% no último ano, com a contratação de pessoal para as áreas de vendas, gestão de projetos e recursos de campo. Embora tenha pessoal suficiente para lidar com as demandas atuais, outros desafios surgiram. O'Connell observa:

“Um dos desafios que enfrentamos atualmente é a expansão e o crescimento de empresas de construção civil e de instalação de elevadores não sindicalizadas, o que representa um potencial obstáculo para nossa força de trabalho sindicalizada. Competir com empresas que oferecem mão de obra mais barata significa que precisamos ser criativos constantemente para encontrar novas formas de aumentar a eficiência. Tudo começa com a criação de bons produtos, projetados para funcionar bem e serem instalados com eficiência. Nossa força de trabalho qualificada também reconhece os desafios do nosso setor e sabe que trabalhar com afinco e inteligência é fundamental para atender às crescentes demandas da nossa indústria.”

Seja em um sistema sindicalizado ou baseado no mérito, formar uma força de trabalho qualificada é difícil, afirma Schaeffer. Desde a implementação da inspeção por terceiros em 2009, muitos técnicos de elevadores experientes se tornaram inspetores licenciados ou testemunhas terceirizadas, o que levou a uma grande escassez de técnicos, diz ele, acrescentando que é preciso agir para mudar essa situação.

“Prevejo que esse problema persistirá a menos que as oficinas sindicalizadas comecem a aumentar o número de candidatos que participam de programas de aprendizagem e que as oficinas locais que não representam a categoria profissional levem a sério a oferta de seus próprios programas de formação. Ambos os grupos precisam se empenhar mais para oferecer oportunidades de educação continuada aos técnicos da região de Nova York.”

A D&D possui programas de treinamento internos, que, segundo Schaeffer, são vitais para acompanhar o crescimento. 

A complexidade aumenta os desafios.

Projetar sistemas de transporte vertical para a nova geração de arranha-céus esguios apresenta seus próprios desafios, destaca Moudakis. Suas plantas delicadas deixam pouco espaço para elevadores. "Esses edifícios finos como palitos de fósforo exigem a expertise única da equipe de engenharia – como análises avançadas de oscilação e ajustes precisos de vento e clima – o que muitas vezes é tão crucial quanto a própria tecnologia para oferecer a melhor qualidade e desempenho de viagem possível", opina ela.

Essa é uma boa notícia para consultorias como a Lerch Bates Inc., que está lidando com um volume de trabalho maior em Nova York atualmente. Eric Rupe, vice-presidente da Lerch Bates para a região Central e Nordeste dos EUA, afirma que a empresa espera que a atual atividade de construção continue por mais três a cinco anos. "Esperamos que as condições permaneçam ideais para que novos projetos de construção iniciem as fases de projeto por pelo menos mais [15 a 33] meses, antes de vermos uma redução para níveis mais sustentáveis", diz ele.

O Grupo Syska Hennessy, que presta serviços de consultoria e engenharia, supervisionou recentemente a instalação de 20 novos elevadores, 10 escadas rolantes e 14 esteiras rolantes, como parte da expansão do Aeroporto LaGuardia. A empresa está presente em Nova York há mais de 60 anos e, embora os últimos anos tenham sido os mais frutíferos, também os mais desafiadores, afirma a sócia Michelle Baratta. Ela destaca que, após o 11 de setembro, os códigos de construção mudaram drasticamente e o setor precisou se adaptar. Ela observa:

“O setor de elevadores precisou se adaptar a essas mudanças tanto no projeto quanto na instalação dos equipamentos. A segurança agora é uma grande preocupação, já que sistemas de segurança de ponta precisam ser integrados aos sistemas de elevadores. Isso pode ser complicado, pois às vezes envolve a integração de até três sistemas distintos que agora precisam funcionar em conjunto, o que nem sempre é uma transição tranquila.”

Os fabricantes de equipamentos originais (OEMs) estão desenvolvendo novas tecnologias com foco na urbanização de grandes cidades, como Nova York, onde o espaço imobiliário é escasso e valioso. Devido ao seu peso, os cabos de elevador são um dos principais obstáculos para alcançar alturas maiores, observa O'Connell. É aí que a KONE espera que seu UltraRope™, apresentado em 2013, se mostre útil, já que é significativamente mais leve que os cabos de aço tradicionais e permite deslocamentos de até 1 km (ELEVATOR WORLD, agosto de 2013).

Novas tecnologias, como o UltraRope – no qual foram investidas quantidades impressionantes de tempo e dinheiro – são um claro indicador da confiança que os grandes fabricantes de equipamentos originais (OEMs) depositam no futuro dos edifícios altos.

Em 2014, a ThyssenKrupp Elevator anunciou o MULTI, um sistema de elevadores sem cabos e com múltiplas cabines, que utiliza tecnologia de levitação magnética (EW, fevereiro de 2015). A empresa pretende ter o protótipo em operação em sua nova torre de testes no próximo ano.

A ThyssenKrupp Elevator acredita que Nova York está entre as metrópoles em crescimento no mundo que se beneficiarão do MULTI. Até o inverno de 2015, não havia nenhum anúncio de que a ThyssenKrupp Elevator estivesse trabalhando com alguma construtora de arranha-céus em Nova York para incorporar o sistema, mas a empresa certamente espera que isso mude em breve.

A atividade de construção em Nova York, não apenas em Manhattan, mas também nos outros bairros, é uma ótima notícia para o setor de elevadores. O que está acontecendo na maior cidade dos Estados Unidos criou um clima de otimismo entre os profissionais do setor. Estar ocupado, dizem eles, é um bom problema para se ter.

Tendências em Nova York: Presilhas para Cordas, Máquinas sem Engrenagens

O aumento das preocupações com a segurança pode levar alguém a acreditar que a demanda por Hollister-Whitney RopeGrippers® na cidade de Nova York está em seu nível mais alto, mas esse não é o caso. Doug Witham, da GAL Manufacturing Corp., afirma que, com exceção da Autoridade de Habitação da Cidade de Nova York, a maioria dos proprietários de imóveis resolve os requisitos de frenagem de elevadores instalando dois freios em um único disco em um sistema sem engrenagens. "A tendência atual é substituir as máquinas com engrenagens por máquinas sem engrenagens", observa ele.

Então, os prendedores de corda estão seguindo o caminho do dodô? "Não em nossa geração", diz Witham, observando que a maioria dos sistemas em todo o mundo usa cordas de suspensão, e esses sistemas continuam sendo a opção preferida em países em desenvolvimento. Os negócios da GAL – que oferece uma variedade de produtos – aumentaram em todos os lugares.
EUA, incluindo Nova York. "Há cerca de cinco meses, voltamos aos números de 2008. Devo dizer que nunca pensei que veria isso novamente."