Alma da Califórnia

Neste Diálogo com a Indústria, um californiano de quinta geração fala sobre como transformou um produto de nicho em um negócio internacional com 40 anos de atuação.

Enquanto trabalhava para a Oliver & Williams Elevator Co., Leslie Malloy, agora fundadora, proprietária e presidente da Almofadas profissionais inovadoras da WestCoast Em Pasadena, Califórnia, Malloy percebeu a necessidade de protetores para as paredes das cabines de elevador. Com diplomas do Fashion Institute of Design and Merchandising e da Universidade da Califórnia em Los Angeles, ela viu nisso uma ótima oportunidade para combinar sua experiência em design e negócios. Desmontou todo o apartamento, alugou uma máquina de costura industrial para confeccionar os protetores e fez sua primeira venda para a Westinghouse Elevator. O resto, como dizem, é história.  

Neste Diálogo da Indústria, Malloy (LM) falou com o seu autor (LF) cerca de 40 anos no mercado, novos produtos, desafios recentes e o futuro, enquanto sua filha se prepara para assumir o comando da empresa internacional de bases para elevadores. 

LFA história de como você começou é muito singular. Como você escolheu o setor de elevadores e por que permaneceu nele?

LMNa verdade, foi algo que aconteceu meio que por acaso. Devo dizer que o setor de elevadores tem sido especialmente bom para mim. Acho que é porque existem muitas pequenas empresas familiares, e isso é algo único. Não sei quantas indústrias seguem esse padrão. Provavelmente, essa é a principal razão pela qual quis permanecer e continuar nesse ramo. Mesmo não sendo exatamente o que eu havia planejado inicialmente, foi uma comunidade muito acolhedora.

LFComo você diria que o número de mulheres na indústria cresceu ou mudou ao longo dos anos, na sua perspectiva?

LMQuando comecei, eu só conhecia três outras mulheres além das minhas esposas. Tive a grande sorte de ter Pauline Park, da Oliver & Williams, como minha mentora. Desde então, o setor cresceu tremendamente. Hoje em dia, há muito mais mulheres na área, e não apenas no setor em si, mas também ocupando altos cargos nas fabricantes de equipamentos originais (OEMs) e assumindo empresas familiares. Devo dar crédito a Martha Hulgan – ainda não consigo acreditar que ela se foi – por ter criado a VIEEW (Vertical Initiative for Elevator Escadator Women). Acho que era algo muito necessário. E acho que ainda é.

Não me lembro quantos éramos quando começamos. Acho que éramos apenas 10, e agora o grupo está perto de 400. Ajudou muito as mulheres. Ela abordava assuntos como: o que esperar do setor, protocolos de segurança e profissionalismo. Ela foi uma grande influência e realmente incentivou as mulheres a aceitarem cargos difíceis de alcançar, mas que impulsionariam suas carreiras. 

Há muito mais mulheres agora. É ótimo. Até minha filha, quando participa de eventos do setor, diz que a proporção é de quase um terço de mulheres para dois terços de homens. Acho que é um progresso. 

LFQuando você estava começando, por que decidiu abrir sua própria empresa?

LMSempre me interessei por negócios. Meu bisavô fundou a Weber Baking Company, que no leste dos Estados Unidos é conhecida como Butternut Bread, então gosto de pensar que está nos meus genes, mas também foi muito trabalho duro e sorte.

LFPelo que entendi, quando a ELEVATOR WORLD fez um perfil da sua empresa em 2013, ela ainda se chamava WestCoast Companies, Inc. Conte-me sobre a mudança de nome para WestCoast Innovative Pro Pads e o motivo. 

LMQuando comecei, era a WestCoast Pads, com o objetivo de abastecer a Costa Oeste. Era nisso que eu estava focado. Então, meu contador me incentivou a abrir uma empresa, e assim surgiu a WestCoast Companies, Inc. Mais tarde, um consultor sugeriu: "Se você ampliar o nome, poderá expandir sua linha de produtos e, eventualmente, abandonar o 'WestCoast', para que não seja tão limitante". Então, decidimos mudar para Innovative Pro Pads. Isso aconteceu principalmente para expandir a linha de produtos. Na verdade, nunca abandonamos o 'WestCoast'. Este é o meu 39º ano no ramo, e todos nos conhecem como WestCoast. 

LFComo sua linha de produtos cresceu e se expandiu ao longo dos anos? Algo te surpreendeu em termos de popularidade? 

LMInicialmente, nosso foco eram as almofadas para elevadores, mas depois percebemos que as vitrines de museus que viajam pelo mundo precisam de capas feitas sob medida. Trabalhamos nisso por um tempo, e foi muito divertido. O Museu de História Natural de Los Angeles tinha uma exposição de tubarões, então fizemos almofadas na cor verde-água para destacá-la. Também fizemos almofadas para piqueniques em eventos beneficentes escolares, capas para pianos e documentos governamentais, entre outras coisas. 

Tenho me concentrado mais em novos produtos dentro da indústria de elevadores, em vez de capas personalizadas e outras coisas. Todos eles evoluíram a partir do original: o furo tipo anzol, que depois se tornou um gancho combinado e, em seguida, um gancho de aço mola. Depois tivemos o furo contínuo, que é uma ótima maneira de pendurar almofadas em vigas de parede. 

E agora, acabamos de lançar nosso clipe multifuncional. Acho fantástico. Ele tem um clipe de base e você pode conectar um painel ou um gancho de teto a ele, funcionando em qualquer lugar onde você precise pendurar um colchonete. Isso é realmente empolgante. Eles são de plástico, material que eu sempre evitava, mas o metal ficou muito caro. O produto foi lançado no final de 2021 e substituirá 14 outros modelos de ganchos. É assim que este produto é incrível. 

Essa é a parte que eu gosto — gosto de descobrir como as coisas funcionam e encontrar um jeito de fazê-las funcionar. Acho que isso faz parte do design. É disso que sinto falta da época em que trabalhava na indústria da moda ou até mesmo na confecção de almofadas sofisticadas. Fizemos algumas almofadas sofisticadas especificamente para combinar com os tecidos do interior do lobby. Elas ficam ótimas e são divertidas de fazer, ao contrário das peças básicas, mas isso representa uma pequena porcentagem de tudo. 

Nós definitivamente nos divertimos bastante. Principalmente quando os estúdios ligam e vemos nossos apartamentos em filmes ou programas de TV, tipo... Escândalo na ABC e The Hills Na MTV. Isso é sempre ótimo. 

LMQual é o seu produto mais vendido e por quê? Há algum outro produto novo planejado para o futuro? 

LFO novo gancho está fazendo muito sucesso. Percebemos que os clientes preferem os absorventes de tecido/lona. Eles são mais fáceis de instalar, remover e guardar. Curiosamente, as pessoas gostam da bolsa para guardar os absorventes e da ideia de poder mantê-los em um só lugar e encontrá-los quando precisarem. Fiquei surpresa com isso. 

As empresas de elevadores encomendarão protetores para os clientes que não os solicitaram inicialmente. Temos uma vantagem por estarmos na Costa Oeste: você pode ligar às 3h e encomendar os protetores, e nós os entregaremos na manhã seguinte. A bolsa de armazenamento era uma espécie de produto que dava uma sensação de bem-estar aos clientes. 

Novos acessórios para pendurar sempre fazem sucesso. O novo clipe é simplesmente melhor. Estou muito satisfeito com o desempenho dele. Está com patente pendente. Eu nunca tinha tido uma patente antes. Agora, tenho quatro em desenvolvimento.

LFComo você avaliaria o desempenho dos negócios nos últimos anos? Como a COVID-19 impactou sua empresa? Como você conseguiu superar esse período? 

LMNão havia trabalho remoto, pois tudo era fabricado aqui mesmo, no local. Conseguimos nos adaptar e produzir aventais e máscaras. Doamos para hospitais. Ainda doamos máscaras para pessoas em situação de rua na cidade. Conseguimos fazer isso escalonando os turnos. Antes disso, éramos considerados um serviço essencial. Conseguimos continuar trabalhando durante todo o período. Só não produzíamos absorventes como antes. Produzíamos aventais e máscaras. Foi gratificante sentir que podíamos fazer algo para ajudar. 

Conseguimos manter o negócio funcionando e em atividade. Instalamos todas as divisórias de plástico e seguimos os demais protocolos. Fomos extremamente cuidadosos e também tivemos muita sorte.

No início da COVID, não conseguimos receber novos materiais. Pelo menos conseguimos continuar a produção com o estoque que tínhamos, embora os clientes tivessem que ser flexíveis quanto às preferências de cores. Quando estávamos no limite e quase sem estoque, os fornecedores começaram a ligar dizendo: "Podemos entregar na próxima semana!" Ainda bem que tínhamos estoque, senão teríamos tido problemas.

Agora, com todos os aumentos de preços, precisamos de quatro meses de antecedência para encomendar certos itens, até mesmo caixas de papelão. Usamos muitos tamanhos diferentes e não sabemos qual será o mais utilizado. Fazer pedidos com antecedência é diferente agora, mas estamos nos adaptando. Certamente não é tão ruim quanto era antes. Só precisamos de mais tempo. Antes, não sabíamos quando alguém iria produzir ou entregar. Agora, sabemos. Só precisamos planejar.  

LFVamos falar sobre a indústria da Califórnia – como ela está se saindo? O que a torna única dentro da indústria de elevadores dos EUA?

LMNão sei se isso é específico da Califórnia, mas as empresas independentes com quem trabalhamos (e são muitas por aqui) estão sobrecarregadas. Deve ser por causa de novas construções, porque não ouvi falar de nenhuma mudança significativa no código de construção ou necessidade de modernização que exigisse a construção de novas instalações. Elas estão muito, muito ocupadas, o que é ótimo para nós. Há muitas oportunidades. É muito difícil fabricar na Califórnia. Eles não facilitam, mas vivi minha vida inteira aqui. Sou californiano de quinta geração e minha filha de sexta. Não consigo me imaginar morando em outro lugar!

LFComo você vê o futuro da empresa? Como tem sido ver sua filha crescer com você nesse negócio? O que você acha da possibilidade dela assumir a liderança da empresa em algum momento?

“Essa é a parte que eu gosto — gosto de descobrir como as coisas funcionam e encontrar um jeito de fazê-las dar certo.”

LMFiquei muito contente com o interesse da Marghi. Nem sempre foi assim. Ela saiu pelo mundo, experimentou outras coisas e decidiu: "Acho que gostaria de ver o que vocês fazem e me envolver". A geração mais jovem tem sido uma ótima maneira de conhecer pessoas e se envolver. Ela frequenta feiras de negócios desde os quatro meses de idade e conhece as pessoas. Ela tem bacharelado em administração e marketing, então tem sido uma ótima combinação. 

Estamos em processo de aquisição do prédio ao lado para expandir nossas instalações. Já compramos outra máquina de última geração — e isso fará uma enorme diferença em nossa linha de produção. Estou muito entusiasmado com isso, e fica ainda mais empolgante porque representa o futuro — já que a tecnologia automatizada está se tornando cada vez mais presente.

Estamos em expansão, e Marghi é parte fundamental disso. Ela não está apenas administrando a empresa da mesma forma que sempre foi administrada. 

"Devo dizer que o setor de elevadores tem sido especialmente bom para mim. Acho que isso se deve ao fato de haver muitas pequenas empresas familiares, o que é algo único. Não sei quantas outras indústrias seguem esse padrão."

I apenas por Completei 63 anos, então quero trabalhar apenas mais alguns anos. É ótimo porque posso fazer isso. Estou muito satisfeito. Posso começar a me afastar aos poucos, conforme a Marghi aprende e aprimora a empresa cada vez mais. Ela traz uma energia e um olhar renovados pelos quais sou muito grato.

Ela está muito entusiasmada com o setor e com o futuro. Eu disse a ela: "Você precisa encontrar uma parte do trabalho que você ame". Eu, por exemplo, adoro viajar. Consegui conhecer muitos lugares porque existem elevadores e shows no mundo todo. Ela gosta do marketing e, principalmente, das pessoas, o que é ótimo.

LFTem mais alguma coisa a acrescentar que eu não tenha perguntado?  

LMTenho sorte de termos conseguido atravessar a pandemia até agora sem que nenhum dos nossos funcionários contraísse COVID-19, e de termos conseguido manter o negócio. Muitas empresas e pessoas passaram por momentos difíceis. Sou muito grato por ter este negócio, neste setor maravilhoso e importante em que somos considerados essenciais.

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