Alarmes de elevador 1870-1890

As patentes oferecem informações sobre as primeiras preocupações operacionais.

Frases ou termos padrão na moderna indústria de transporte vertical (TV) possuem definições igualmente padronizadas. Um desses termos, alarme de elevador, geralmente é definido como um meio pelo qual uma pessoa que fica “presa” em uma cabine de elevador sinaliza para pedir ajuda. Esta investigação começou com a busca pelo primeiro “alarme de elevador”. Um levantamento do registro de patentes americanas revelou 10 patentes de elevadores, concedidas entre 1870 e 1890, com a palavra “alarme” em seus títulos. Nenhuma dessas patentes abordava a questão do aprisionamento em elevadores. Elas se preocupavam com o que acontecia enquanto a cabine estava em movimento e/ou parando; a necessidade percebida de fornecer um meio para sinalizar que uma cabine havia (inadvertidamente) parado de se mover parece ter surgido no início do século XX. A justificativa para os alarmes de elevador do século XIX, conforme expressa no texto das patentes, fornece informações sobre as preocupações com a operação de elevadores durante esse período. Além disso, dado que nenhum dos inventores envolvidos tinha ligações diretas com a indústria de veículos elétricos, suas preocupações podem ser entendidas como sendo, talvez, compartilhadas também por outros usuários desse novo meio de transporte.

O pedido da primeira patente, de Benjamin Howard. Melhoria nos alarmes e indicadores para elevadoresO pedido de patente foi protocolado em setembro de 1873 e concedido no ano seguinte. O "objetivo" de sua invenção era:

“Para fornecer aos elevadores ou aparelhos de elevação usados ​​em hotéis, etc., um dispositivo de alarme e indicador que permita ao operador saber a posição da cabine ou do elevador durante a subida e a descida, e que o avise caso o movimento da cabine ultrapasse os limites permitidos.”

O projeto de Howard consistia em “uma representação em miniatura da estrutura e da cabine do elevador”, dentro da qual se movia uma seta que indicava a posição da cabine (Figura 1). A seta estava conectada a uma campainha que tocava uma vez cada vez que a cabine passava por um indicador de andar e que tocava continuamente se a cabine fosse “elevada além da altura adequada”. Embora afirmasse que o movimento do sino e da seta seria “proporcional” ao da cabine real, Howard não descreveu como seu dispositivo seria conectado ao elevador de forma a espelhar com precisão seu movimento. Mesmo assim, Howard concebeu um dos primeiros sistemas de monitoramento remoto, que também funcionava como alarme de sobrecarga. É claro que o fato de o alarme soar no escritório do engenheiro, em vez da cabine, provavelmente não teria evitado um acidente, mas simplesmente indicado que ele havia ocorrido.

Em 1883, Amos Nickerson patenteou um sistema de alarme fixado na lateral do poço e ativado pelo movimento do carro. Um alarme sonoro foi instalado próximo a cada andar, de forma que a chegada ou partida do carro o acionasse. Segundo Nickerson:

“Não é incomum que pessoas se firam ou morram ao serem atingidas ou esmagadas por um elevador em movimento, sendo o acidente geralmente resultante do fato de a pessoa ou pessoas não terem sido avisadas com antecedência suficiente da aproximação do elevador para poderem sair do seu caminho.”

Em 1885, Louis W. Pedicord patenteou um alarme que também tocava uma campainha em cada andar. Seu alarme foi instalado no topo da cabine do elevador (Figura 2). Pedicord também observou que seu dispositivo poderia ser usado para sinalizar a abertura das portas da cabine. No ano seguinte, John W. Metz patenteou um dispositivo similar, especificamente projetado para notificar o operador sobre a posição da cabine em relação a cada andar. O projeto empregava uma campainha montada sob o carro, acionada por uma cremalheira fixada ao eixo e que se estendia abaixo e logo acima do nível do piso (Figura 3). Quando o carro se aproximava do piso, a campainha começava a tocar e, quando o carro estava nivelado com o piso, parava; ela também tocava quando o carro se afastava. Assim: 

“O operador do elevador é notificado automaticamente sempre que o andar do prédio é alcançado, e as pessoas que desejam subir ou descer também são notificadas de que a cabine está chegando ou saindo do andar.”

Em 1887, Charles E. Chinnock patenteou um dos primeiros sistemas de alarme eletromagnéticos. Chinnock (1845-1915) foi um engenheiro eletricista descrito como "um pioneiro nos campos da iluminação elétrica e do telefone". Seu sistema, alimentado por baterias, foi projetado para disparar um alarme caso o carro não parasse nivelado com o chão e se tentasse arrancar com as portas abertas:

“Muitos acidentes em elevadores ocorrem devido à omissão dos funcionários em fechar corretamente as portas que controlam o acesso aos diversos andares dos edifícios… e acidentes também acontecem frequentemente devido à falha dos funcionários em parar os elevadores nas posições corretas em relação às portas.”

O alarme também soaria se alguém tentasse abrir uma porta quando não houvesse um elevador no andar. Em sua patente, Chinnock observou que: “As campainhas eletromagnéticas são... configuradas para alertar alguma pessoa específica no prédio — como, por exemplo, o zelador. Uma campainha eletromagnética também pode ser configurada para soar um alarme no elevador.” Sua aparente ambivalência quanto à localização do alarme e ao público-alvo é um tanto surpreendente, visto que um sinal indicando parada no andar e portas fechadas parece ser a informação mais necessária para o operador.

As duas patentes seguintes eram variações de esquemas anteriores e diziam respeito a projetos que tocavam uma campainha quando um carro chegava ou saía de um andar. A patente de John H. Flaugher e Alvin B. Scott, de 1887, empregava uma campainha localizada sob o carro que tocava quando ele passava sobre um dispositivo combinado de came/rolo (Figura 4). Embora a ideia não fosse original, os inventores incluíram uma referência a uma extensão singular do seu sistema: sugeriram que poderiam ser adicionadas cames por andar, de forma que o número de toques da campainha fosse igual ao número do andar e, assim, anunciasse a localização do vagão. A patente de Arthur Oakley, de 1888, não incluía uma ideia inovadora semelhante e, na verdade, ele afirmou: “Tenho consciência de que nenhuma característica individual da minha invenção é inédita. Também tenho consciência de que combinações de dispositivos com o mesmo propósito geral que o meu já foram propostas e descritas em publicações anteriores.” A justificativa para seu projeto era que sua “construção é mais simples do que qualquer outra conhecida até então e bastante eficiente”.

Duas patentes adicionais de 1888 levaram o conceito de um alarme sonoro para alertar os passageiros sobre a passagem do vagão pelo poço ao seu, talvez, extremo lógico. John W. Holdsworth e John Einig projetaram sistemas que faziam o alarme soar continuamente enquanto o vagão subia e descia pelo poço. Holdsworth colocou um sino grande no topo da cabine, que estava conectado a uma roda móvel que corria ao longo da lateral do poço (Figura 5). Einig empregou um sistema semelhante; no entanto, ele usou um sino menor localizado embaixo da cabine (Figura 6). Pode-se presumir com segurança que, tanto pelo toque alto e contínuo do sino de Holdsworth quanto pelo som suave e delicado do sino de Einig, os passageiros, os que aguardavam e os ocupantes do prédio se cansariam rapidamente do som constante do alarme do elevador.

Embora todas as patentes examinadas até o momento incluíssem a justificativa do inventor para seu projeto, o texto da patente não fornecia informações sobre a motivação ou inspiração precisa que levou o inventor a projetar um alarme de elevador. Este não foi o caso de Alfred L. Brice e sua patente para um Alarme para elevadores:

“Em edifícios modernos de altura considerável, os elevadores de passageiros ou de carga operam praticamente de forma constante durante o horário comercial e são utilizados como meio de entrada e saída dos andares superiores. Nesses grandes edifícios, o perigo de incêndio é o mais temido, e torna-se importante alertar todos os ocupantes caso um incêndio seja detectado, para que tenham a oportunidade de escapar… Minha invenção refere-se a alarmes para elevadores e tem como objetivo a utilização do elevador como meio de alertar os ocupantes de um edifício em caso de incêndio ou outro perigo iminente.”

O projeto de Brice foi motivado por um incêndio desastroso ocorrido no edifício do jornal Minneapolis Tribune na noite de 30 de novembro de 1889. O prédio foi quase totalmente destruído e várias vidas foram perdidas. Um dos "heróis" do incêndio foi o ascensorista Charles A. Smith, que foi a primeira pessoa a perceber que o prédio estava em chamas. Após descobrir o fogo no terceiro andar, ele imediatamente foi para o sétimo andar, o último, e alertou os ocupantes sobre o perigo. Em seguida, começou a transportar as pessoas para um local seguro, parando somente depois que o fogo atingiu o poço do elevador. Embora tenha sido creditado por salvar mais de 20 pessoas, reconheceu-se que o alerta demorou muito para ser emitido em todo o prédio.

A história do heróico ascensorista recebeu ampla cobertura da imprensa, e é provável que isso tenha inspirado Brice, um advogado de Minneapolis, a buscar sua patente, cujo pedido foi protocolado em 23 de dezembro de 1889. Ele utilizou uma ideia encontrada em patentes de alarmes anteriores — o sino que toca continuamente — como base para seu projeto, no qual propôs “montar na cabine do elevador, de preferência no teto, um gongo ou sino com capacidade de ressonância suficiente para que o alarme seja ouvido em todo o prédio”. O sino era, na verdade, uma série de martelos ou badalos envoltos em uma caixa de metal que, ao girar, produzia uma série rápida de toques altos. O sino era montado de forma que, em condições normais de operação, não emitisse som. Se o ascensorista percebesse ou fosse notificado de um incêndio no prédio, ele puxaria uma alavanca na cabine, “engatando assim a roda de fricção ou polia com a guia do poço do elevador. Conforme o elevador se move para cima e para baixo, essa roda gira no eixo, e as cames engatam sucessivamente e acionam o martelo ou badalo do sino, fazendo soar o alarme” (Figura 7). O toque contínuo da campainha também alertaria os ocupantes do prédio de que o elevador estava em funcionamento e disponível como rota de fuga. A patente de Brice foi concedida em 22 de abril de 1890. Dois meses depois, uma carta ao editor foi publicada no jornal. Minneapolis Star Tribune em que o autor afirmou: 

“Se o alarme do elevador (de Brice) existisse e estivesse em uso no Edifício Tribune na época do incêndio, acredito que nenhuma vida teria sido perdida, pois os pobres coitados que faleceram teriam sido alertados do perigo muito antes das chamas se alastrarem tanto.”

Este breve levantamento sobre a origem dos alarmes de elevador no século XIX revelou preocupações com a segurança em relação ao movimento da cabine, ao nivelamento da mesma e ao controle das portas da cabine (e do poço). Também serviu como um lembrete de que, durante esse período, o elevador era visto como um importante meio de fuga em caso de incêndio em um edifício. Este último tópico será o assunto de um artigo futuro, que examinará o papel dos elevadores na evacuação de edifícios. Por fim, outro artigo futuro investigará o surgimento, no início do século XX, de alarmes de elevador cuja função corresponde à definição atual — dispositivos que permitem que um passageiro "preso" sinalize (ou peça) ajuda.

Referências

[1] Benjamin Howard, Melhoria em alarmes e indicadores para elevadores, 150,321 (28 de abril de 1874).

[2] Amos Nickerson, Alarme para elevadores, Patente dos EUA nº 284,654 (11 de setembro de 1883).

[3] Louis W. Pedicord, Campainha de alarme de elevador, Patente dos EUA nº 318,202 (19 de maio de 1885).

[4] John W. Metz, Alarme de sino para cabines de elevador, Patente dos EUA nº 350,146 (5 de outubro de 1886).

[5] Charles E. Chinnock, Alarme Elétrico, Patente dos EUA nº 355,384 (4 de janeiro de 1887).

[6] “Obituário”, Engineering News (17 de junho de 1915).

[7] John Henry Flaugher (1853-1912) e Alvin Brooks Scott (1853-1933), Alarme de sino automático para cabines de elevador, Patente dos EUA nº 356,461 (25 de janeiro de 1887).

[8] Arthur Oakley, Alarme de elevador, Patente dos EUA nº 377,403 (7 de fevereiro de 1888).

[9] John W. Holdsworth, Alarme para elevadores, Patente dos EUA nº 381,015 (10 de abril de 1888).

[10] John Einig, Alarme de elevador, Patente dos EUA nº 384,831 (6 de junho de 1888).

[11] Alfred L. Brice, Alarme para elevadores, Patente US nº 426,104 (22 de abril de 1890).

[12] F. Fremont Reed, “Um sino de alarme de elevador”, Minneapolis Star Tribune (28 de junho de 1890).