A escada rolante Montmorency em Le Havre

Neste artigo de História, o autor descreve um sistema de transporte francês do início do século XX.

No início da década de 1920, a cidade de Le Havre, na França, começou a buscar um sistema de transporte urbano para ligar o Planalto Frileuse ao Distrito de Graville, um problema que envolvia um desnível vertical de 48.8 m e uma distância diagonal de 178 m. O Planalto abrigava uma população de trabalhadores em rápido crescimento, que estavam empregados principalmente no Distrito de Graville, e os líderes da cidade reconheceram a necessidade de construir um sistema de transporte que pudesse contornar a topografia acidentada e fornecer um serviço rápido e eficiente. Também se reconheceu que, além dos passageiros, havia a necessidade de acomodar o tráfego de bicicletas, carrinhos e carroças de pequeno porte. A solução convencional para esse tipo de problema teria sido a construção de um funicular, mas logo se constatou que esse tipo de sistema não teria a velocidade operacional ou a capacidade necessárias para atender às necessidades da população. Embora as escadas rolantes fossem consideradas a melhor solução para o transporte rápido de um grande número de pessoas entre dois níveis, o uso dessa tecnologia para resolver um problema de transporte urbano nunca havia sido tentado. Essa falta de precedentes não desanimou os líderes de Le Havre, e em 1924 eles contrataram Edouard Louis Hocquart para projetar a primeira escada rolante urbana do mundo.

Hocquart havia projetado sistemas de escadas rolantes para a loja de departamentos Bon Marché (1906) e para a Gare d'Orsay (1907) (ELEVATOR WORLD, maio de 2018), e também projetou as primeiras escadas rolantes utilizadas nas estações do metrô de Paris (de 1909 a 1924). Portanto, ele era a escolha óbvia para assumir o projeto de Le Havre. As obras começaram em fevereiro de 1924 e o sistema entrou em operação em maio de 1928. O longo tempo de projeto e construção foi necessário devido à dimensão e complexidade do projeto. O registro de patentes francês oferece informações sobre o processo de projeto de Hocquart. Ele submeteu seu pedido inicial, intitulado Escalier mécanique élévateur er descendeur (Escada Rolante Ascendente e Descendente), em 24 de dezembro de 1924. A patente foi oficialmente publicada em 18 de dezembro de 1925 (Patente Francesa nº 589,503). Enquanto aguardava a publicação da patente, Hocquart apresentou um adendo em 6 de março de 1925. O adendo foi publicado em 26 de agosto de 1926 (Patente Francesa nº 589,503/30,227). Ambas as patentes foram registradas por Hocquart e pela Société Anonyme des Anciens Établissements Grosselin Père et Fils.

As patentes descreviam uma escada rolante contínua composta por degraus ascendentes e descendentes empilhados uns sobre os outros, de forma que o degrau superior transportasse os passageiros que subiam e o degrau inferior (localizado em um túnel) transportasse os passageiros que desciam (Figura 1). As escadas móveis utilizavam um trilho especial em cada extremidade que girava as estruturas dos degraus, alterando sua orientação para atender aos respectivos percursos. Para garantir uma separação vertical adequada entre os lances empilhados, as entradas das escadas eram deslocadas. O adendo da patente abordava a necessidade de facilitar “o transporte de veículos como carroças, bicicletas, carrinhos de mão, carrinhos de bebê, etc.”. Hocquart propôs que cada degrau tivesse uma ligeira inclinação para baixo para ajudar a manter as rodas do veículo no lugar, e modificou os patamares para facilitar a transição para dentro e para fora das escadas (Figura 2). As patentes combinadas apresentaram um esquema que se assemelha a inúmeros outros projetos em sua aparente simplificação excessiva de um problema complexo, e ainda assim, talvez surpreendentemente, as patentes refletiram com precisão a essência do projeto final da escada rolante (Figura 3).

O local escolhido para a escada rolante foi a Rue de Montmorency, a principal rua que ligava o Plateau Frileuse ao bairro de Graville. Uma escadaria localizada no canteiro central dava acesso aos pedestres. A escada foi removida e uma vala foi escavada ao longo de seu comprimento para servir de base para a nova escada rolante. No entanto, diferentemente do projeto da patente de Hocquart, onde apenas a escada de descida ficava em um túnel, a vala foi projetada para abrigar dois túneis ou galerias, de modo que todo o sistema ficasse abaixo do nível do solo e protegido das intempéries. A escavação começou em 2 de fevereiro de 1926 e as galerias, construídas em concreto armado, foram concluídas em 10 de outubro de 1927. As galerias incluíam estações de passageiros superior e inferior, uma casa de máquinas superior e subestação elétrica, além de passagens inclinadas para as escadas. O projeto tinha um comprimento total de 178 m, com os lances de escada tendo 125 m de comprimento e uma inclinação de 38% (aproximadamente 21°) (Figuras 4 e 5).

A escada rolante possuía 356 degraus com uma profundidade de 0.96 m e um comprimento de 1.6 m. A profundidade acomodava usuários com carrinhos de compras, bicicletas e carrinhos de bebê, e cada degrau foi projetado para suportar 160 kg. Os degraus eram compostos por ripas de madeira maciça que se encaixavam em plataformas em forma de pente. O sistema de rotação da estrutura dos degraus era uma versão simplificada do projeto encontrado na patente (Figura 6). O sistema completo também apresentava um dispositivo de tensionamento da corrente dos degraus na extremidade inferior. Este dispositivo era composto por um carro com rodas cuja ação era controlada por contrapesos que garantiam o tensionamento adequado da corrente dos degraus e permitiam o movimento (conforme necessário). A escada também utilizava um sistema de lubrificação automática abastecido por um tanque de óleo que precisava ser reabastecido duas vezes por semana.

A central de energia da escada rolante incluía dois motores elétricos principais: um motor de 45 hp capaz de operar a escada a 0.40 m/s e um motor de 140 hp capaz de operá-la a 0.60 m/s (Figura 7). Havia também um motor auxiliar de 10 hp conectado por correia a um volante no motor de 45 hp. Este motor era destinado ao uso durante inspeções e reparos, pois podia movimentar a escada rolante a uma velocidade muito baixa. Os motores eram ligados e desligados a partir de uma sala de controle localizada na estação superior. Botões de parada de emergência também estavam localizados nas entradas e saídas da escada. Os dispositivos de segurança incluíam um limitador de velocidade que acionava um freio que reduzia a velocidade da escada rolante se ela excedesse 10% da velocidade máxima de 0.60 m/s; se a velocidade da escada rolante excedesse 20% da velocidade máxima, o limitador a parava.

Após a conclusão, o sistema foi submetido a uma série de testes para garantir sua segurança para uso público. As escadas de subida e descida foram submetidas a testes de carga separados. Como cada degrau tinha capacidade para 160 kg, decidiu-se carregar metade dos degraus com 300 kg para simular uma carga completa. O relatório dos testes afirmou que, “Para minimizar o manuseio, os testes foram realizados carregando os degraus com barris vazios cheios de água… Ao término dos testes, foi fácil remover o lastro.” Esse relato levanta diversas questões: quantos barris foram usados ​​por degrau, os barris estavam centralizados nos degraus e, talvez o mais importante, para onde ia a água quando os barris eram esvaziados? Segundo consta, a escada rolante passou facilmente nesses testes "muito rigorosos".

A escada rolante foi inaugurada em 27 de maio de 1928 (Figuras 8 e 9). Durante os primeiros meses de funcionamento, a escada rolante foi operada "quase exclusivamente" pelo motor de 45 hp, que proporcionava uma velocidade de 0.40 m/s e um tempo de percurso de 5 minutos. Essa baixa velocidade tinha como objetivo dar ao público um período adequado para se acostumar com o uso antes de passar para a velocidade mais alta. Durante o primeiro ano de operação, os horários de pico foram das 11h30 às 12h30 e das 6h às 7h15. Entre 27 de maio de 1928 e 15 de março de 1929, a escada rolante operou por um total de 3,708 horas e transportou 830,921 passageiros subindo, 360,327 descendo e 312,127 bicicletas e carroças. O custo para subir era de 25 centavos (carrinhos, bicicletas, etc., custavam mais 15 centavos), enquanto o custo para descer era de apenas 15 centavos (carrinhos, bicicletas, etc., custavam mais 10 centavos).

A popularidade do sistema era tamanha que ele apareceu em cartões-postais, e relatos sobre ele foram publicados em diversos jornais americanos, em um artigo promovido pela Associated Press (Figura 10). O longo título do artigo resumia com precisão a essência e a importância da escada rolante de Le Havre: “Cidade francesa constrói grande escada rolante; a maior escada rolante do mundo beneficia os trabalhadores de Le Havre; inaugura novo bairro; encosta arborizada, antes de difícil acesso, agora é popular por Homes. " A escada rolante permaneceu em operação contínua até 1964, quando foi fechada por um breve período. Retomou suas atividades em 1965 e foi definitivamente desativada em 1984. A escada rolante, no entanto, não foi removida. Lamentavelmente, o custo da revitalização do sistema fez com que, até o momento, ele permaneça como uma ruína elegante e um lembrete do poder da escada rolante em servir não apenas edifícios, mas comunidades inteiras.

Referências

Escalier mécanique élévateur er descendeur, 1re Addition Au Brevet D'Invention No. 589.503 e No. 30.227, Edouard Louis Hocquart & Société Anonyme des Anciens Établissements Grosselin Père et Fils, Paris (26 de agosto de 1926)

Thooris, L'Escalier Roulant da rue de Montmorency au Havre, Le Génie Civil, (30 de março de 1929)

“Cidade francesa constrói grande escada rolante”, Baltimore Sun (9 de setembro de 1928)