De secadores de mãos a sistemas de portas de elevador

A Airdri, empresa controladora da Formula Systems de Chicago, tem uma história interessante e um futuro promissor.

Secadores de mãos automáticos, sistemas de detecção de portas de elevador e anunciadores de voz podem parecer uma combinação improvável, mas coexistem de forma bastante harmoniosa e lucrativa para o Grupo Airdri, sediado no Reino Unido, e sua subsidiária Formula Systems, com sede em Chicago. Hoje, os secadores de mãos e os sistemas de detecção de portas de elevador da empresa podem ser encontrados em todo o mundo. 

Em 1974, Peter Philipps e Peter Allen provavelmente sabiam mais sobre secagem de mãos com ar quente do que qualquer outra pessoa no Reino Unido. Eles se conheceram trabalhando na Smiths Industries, uma fornecedora internacional de eletrônicos aeroespaciais, sistemas médicos e produtos industriais especializados, onde eram engenheiros mecânicos e de produção qualificados, com muitos anos de experiência em dinâmica de ar. 

Após deixar a Smiths, Philipps mudou-se para os EUA, onde se tornou consultor de gestão especializado em sistemas de manufatura. Em 1973, retornou ao Reino Unido, onde se juntou a um antigo colega. Juntos, embarcaram em um estudo detalhado de dezenas de secadores de mãos fabricados tanto no Reino Unido quanto nos EUA.

Na época, nenhum modelo britânico os satisfazia em termos de design, eficiência ou confiabilidade, e assim nasceu a ambição de produzir o melhor secador de mãos de ar quente do mercado britânico. Juntos, em janeiro de 1974, eles fundaram a Airdri Ltd. e começaram a projetar secadores de mãos. Mal podiam imaginar que uma pequena parceria, inicialmente administrada em uma garagem, se transformaria rapidamente na empresa global de engenharia e manufatura que é hoje. Um contrato inicial com a Bobrick, sediada em Hollywood, Califórnia, uma das maiores empresas de equipamentos para banheiros dos EUA, impulsionou a produção de secadores de mãos da Airdri. Em 25 anos, a Airdri se tornou a maior fabricante de secadores de mãos de ar quente do Reino Unido e uma das maiores do mundo. 

Em 1983, a Airdri passou por uma mudança significativa de rumo que marcou a criação da Formula Systems. Para se manter na vanguarda da indústria de secadores de mãos, a Airdri começou a investir em novas tecnologias. A tecnologia de sensores automatizados em questão já era amplamente utilizada na indústria de elevadores, então, além de introduzir a automação em secadores de mãos, a empresa expandiu suas atividades para o setor de elevadores.

A Formula Systems foi fundada em 1983 para fornecer produtos a grandes empresas de elevadores, como sistemas de detecção de portas e anúncios de voz para cabines de elevadores. Vinte anos depois, a Formula Systems abriu uma filial nos EUA, na região de Chicago, onde é administrada desde então por Cornelius Walls, vice-presidente de Operações da América do Norte. A empresa consolidou-se como uma referência no projeto e fabricação de sistemas de detecção de portas de elevadores e anunciadores de voz.

Um grande defensor da importância de se manter envolvido no setor e atuante em diversas organizações da área, Walls afirma ter orgulho da reputação de seu empregador como um dos principais fabricantes mundiais de bordas de segurança infravermelhas para sistemas de portas de elevadores. Walls destaca que o histórico de realizações da Formula Systems é sólido, pois possui acreditação ISO 9001/2 completa, além de diversas certificações internacionais. 

Mudanças na gestão

Em 2013, a gestão da empresa passou para os filhos de Peter Philipps, Bruce e Toby Philipps, diretor-geral e presidente do conselho da Airdri, respectivamente, que se comprometeram a dar continuidade aos 40 anos anteriores e modernizar o negócio para que ele continuasse a ter sucesso nos próximos 40 anos.  

Tendo agora fabricado na China, um dos maiores mercados da Airdri há muitos anos, a empresa precisava tomar novas medidas para garantir o controle total de suas operações e continuar crescendo. Em 2013, seu primeiro escritório próprio foi inaugurado na China, estabelecendo uma base de vendas, qualidade e administração para dar suporte à sua unidade fabril. “Uma empresa só pode se desenvolver se tiver uma visão clara para o futuro e trabalhar incansavelmente para desenvolver o ambiente no qual esses desenvolvimentos possam se concretizar”, afirma Stephen Whittall, nomeado diretor de Qualidade e Engenharia do grupo em outubro de 2014. Ele continua: 

“A adoção de uma política de melhoria contínua da qualidade, a implementação de indicadores-chave de desempenho e a atenção constante à opinião do cliente são fundamentais para manter a confiança que nossos clientes depositam em nós. Em parceria com um de nossos maiores clientes, temos orgulho de ter recebido o Prêmio Fornecedor Prata da KONE em 2015. Estamos comprometidos com o investimento contínuo em P&D, o que ficou evidente quando, em 2016, iniciamos nosso maior projeto de desenvolvimento interno desde a fundação da empresa em 1974: a inauguração de duas novas instalações.” 

Em parceria com um de nossos maiores clientes, temos orgulho de ter recebido o prêmio KONE Silver Supplier Award em 2015.

— Stephen Whittall, diretor de Qualidade e Engenharia da Airdri

New China Operações

Impulsionado pela ambição de ter controle total sobre sua engenharia, desenvolvimento, qualidade e cadeia de suprimentos, em 2016, o Grupo Airdri inaugurou duas novas operações na China. A primeira é uma fábrica própria, construída especificamente para esse fim, em Guangzhou. A unidade de 30,000 m² emprega atualmente mais de 35 pessoas nas áreas de engenharia, garantia da qualidade, armazenagem, vendas e administração. Guangzhou fabrica mais de 35,000 secadores de mãos por ano e abriga os gerentes de vendas de seus secadores de mãos e elevadores.  

Ao mesmo tempo, uma joint venture com a Formula Optics Technology (FOT), sediada mais ao norte, em Yuyao, foi concluída em 2015. A FOT é responsável pela fabricação de produtos para sistemas de detecção de elevadores. No entanto, o investimento não se limita apenas a edifícios e P&D. A Airdri, ao internalizar a produção, aumentou seu quadro de funcionários nos últimos quatro anos e agora emprega mais de 200 pessoas em todo o mundo, além de manter um programa contínuo de recrutamento e treinamento.

O grupo de P&D está passando por um treinamento intensivo em metodologia de design de produto para otimizar e padronizar o processo de design, visando reduzir significativamente o tempo de lançamento de novos produtos no mercado. O presidente do Grupo Airdri, Bruce Philipps, observa:

“Um foco contínuo em P&D orientado pelo mercado é fundamental para o sucesso de qualquer negócio. Nosso investimento na empresa nos últimos três anos é uma prova do nosso compromisso absoluto em fornecer aos nossos clientes produtos da mais alta qualidade que atendam às demandas em constante mudança do setor. Tanto a Airdri quanto a Formula Systems conquistaram uma excelente reputação pela confiabilidade de seus produtos, mas o caminho nem sempre foi fácil. Estabelecer uma unidade fabril do zero não é isento de problemas iniciais, mas nossa equipe dedicada, alguns dos quais se mudaram para a China para garantir os padrões de qualidade, trabalhou incansavelmente para assegurar que nossas novas instalações de produção fossem inauguradas de acordo com as especificações exatas e dentro do prazo.” 

Este ano marcará a chegada do novo CEO da Airdri, Tony Wall, vindo da IPRO Solutions. Wall se juntará ao grupo em maio e tem metas ambiciosas para aumentar a participação de mercado da empresa.