Fundador da Perlen Steel, Richard Perlen

Um homem de paz e carros elegantes reflete sobre seu papel na construção da indústria de elevadores em Nova York e além.

Por Kaija Wilkinson

Richard Perlen, fundador da respeitada fornecedora da indústria de elevadores KSJ Perlen Steel Corp., sediada em Newark, Nova Jersey, lembra-se de fazer sua primeira entrega em uma obra — um perfil de aço de 38 cm, 15,4 kg e 91 cm de comprimento — no porta-malas de seu Porsche 930 Turbo preto de 1979, pouco depois de lançar sua empresa em 1982. Essa forma peculiar e chamativa de entrega pessoal — bem como a abordagem prática e personalizada de Perlen no atendimento ao cliente — ficou na memória das pessoas, e a empresa nascente começou a prosperar. Buscando transferir a empresa de seu apartamento, Perlen inicialmente alugou um galpão de 557 m² em Harrison, Nova Jersey, mas isso durou apenas alguns anos, disse ele. “Meu pai sempre me ensinou a ter meu próprio imóvel, então comprei um prédio em Newark, onde a Perlen Steel está localizada hoje.”

A empresa agora ocupa o armazém de 40,000 pés quadrados (aproximadamente 3.700 m²) em um terreno de 1 acre (aproximadamente 4.000 m²) que possui 10 pontes rolantes com capacidade de elevação de 1 a 15 toneladas. Perlen se aposentou há alguns anos, vendendo a Perlen Steel para o KSJ Group. Ele ainda gosta de auxiliar o KSJ Group, fornecendo consultoria especializada em aço de tempos em tempos, enquanto administra sua empresa de imóveis comerciais de seu apartamento em Fort Lee, Nova Jersey, lugar onde reside há cerca de 50 anos. Em fevereiro, a Perlen Steel anunciou a contratação de um experiente profissional da área de elevadores como seu novo CEO: Robert Masterson, um veterano com 42 anos de experiência no setor, que veio da Champion Elevator, de Nova York, onde o presidente e CEO da Champion, Don Gelestino, afirmou que Masterson deixou uma marca significativa com sua expertise técnica, liderança inovadora e compromisso com a excelência e a inovação (“Mastering The Craft”, ELEVATOR WORLD, maio de 2025).

Basta dizer que a Perlen Steel está em boas mãos e que Richard Perlen pode, em grande parte, relaxar e aproveitar suas atividades favoritas: viajar pelo mundo, defender a paz individual e passear em um de seus carros antigos de luxo. Ele vendeu o Porsche em 2012, mas hoje possui vários veículos incríveis, incluindo um Jaguar, uma Ferrari, um Bentley e um Acura NSX conversível de 1991 — “o mesmo que Donald Trump comprou para sua esposa na época, Marla Maples, no mesmo dia”, na mesma concessionária de Nova York, em 1991. O carro de Perlen, no entanto, é um cupê com câmbio manual (que todo aficionado por carros sabe que é melhor), enquanto o da ex-esposa de Trump era um conversível automático.

Uma família construída sobre o aço.

A família Perlen atua no setor siderúrgico desde 1919, tendo inclusive adquirido uma empresa — a Egleston Brothers Steel Co. — fundada em 1829 e responsável por grande parte da fabricação de aço para a Ponte do Brooklyn.

“Desde muito jovem, trabalhei em todas as funções na siderúrgica. Estava no meu sangue. Meu pai sempre mencionava empresas como a Otis e a Westinghouse, que tinham grandes fábricas na região e consumiam muito aço. Meu forte era vendas, então juntei as peças e fui atrás dessas contas e de todas as outras empresas de elevadores.”

Perlen deixou os negócios da família pouco depois do falecimento de seu pai, em 1979. Sem capital para criar uma distribuidora de aço concorrente, quando recebeu um telefonema de um agente de compras da Otis procurando por 70,000 kg de contrapesos de chumbo, Perlen deu um jeito de "fazer acontecer" a partir de seu apartamento. Ele estabeleceu uma parceria com uma serralheria local e fechou um acordo para fabricar o aço que comprava de armazéns e siderúrgicas da região. Perlen providenciava o envio dos componentes para as obras. Se tudo desse errado, ele mesmo fazia a entrega, daí o uso de um Porsche.

Um ponto de viragem

Um ponto de virada ocorreu em 1989, quando a Westinghouse vendeu sua divisão de elevadores para a Schindler. Todos os equipamentos de fabricação da Westinghouse foram colocados à venda, e Perlen os comprou pelo valor contábil. "Da noite para o dia, me tornei uma empresa de fabricação de aço totalmente equipada, e meu negócio realmente começou a se expandir", diz Perlen.

Um anúncio da Perlen Steel na revista ELEVATOR WORLD de 35 anos atrás a descrevia como uma empresa especializada em elevadores que fabricava — a partir de projetos — peças em aço, aço inoxidável e alumínio. "Uma ligação resolve tudo", dizia o anúncio, listando entre seus produtos contrapesos, pesos de teste, pesos para polias de tensão, vigas para máquinas, placas de engate, placas de piso, proteções para casa de máquinas, suportes, escadas de poço e cabos de aço para pianos.

Perlen fazia negócios em um raio de aproximadamente 250 km, com a maior parte concentrada na região metropolitana de Nova York. Perlen afirma:

“Eu costumava ir bastante a Washington, D.C., e Boston, mas a maior parte do meu trabalho era em Nova York. Embora a Perlen Steel exportasse para todo o país e até internacionalmente, ela contribuiu para quase todos os principais edifícios de Nova York, como o Empire State Building, [o Time Warner Center, agora Deutsche Bank Center], o One World Trade Center, o Hudson Yards, a extensão do metrô da 2ª Avenida, etc.”

Por volta de 2010, os clientes de Perlen começaram a perguntar sobre cabos e trilhos para elevadores. Após pesquisar e visitar fábricas na Argentina e na Rússia, a empresa de Perlen tornou-se distribuidora da IPH e da VOL-STAHL. "Nosso primeiro trabalho com a IPH foi no Empire State Building, porque o cabo superou todos os outros existentes", diz Perlen. 

A Perlen Steel cresceu de sua equipe inicial de apenas um funcionário — Richard Perlen — para os mais de 35 funcionários que possui hoje. A empresa ainda distribui produtos da IPH e da VOL-STAHL, bem como trilhos-guia da Nova; cabos da Messilot; guias de roletes, dispositivos de segurança e reguladores da Wittur; e amortecedores a óleo da Oleo, de acordo com Masterson. A empresa está oferecendo mais pacotes do que nunca, fornecendo cabos, trilhos, estruturas de contrapeso, contrapesos, lingas para carros, plataformas, polias defletoras, sapatas-guia, vigas de máquinas, vigas de içamento personalizadas, placas de base e até mesmo máquinas. A situação das tarifas, diz Masterson, está “definitivamente impactando a empresa”. A Perlen Steel muitas vezes é obrigada a repassar parte dos custos adicionais aos clientes, afirmou ele, e a volatilidade em torno das tarifas também cria desafios significativos na estratégia de compras, principalmente ao trabalhar com fornecedores estrangeiros.

A Perlen Steel contribuiu para a construção de praticamente todos os principais edifícios de Nova York, como o Empire State Building, o Time Warner Center, o One World Trade Center, o Hudson Yards e a extensão da linha de metrô da Segunda Avenida. — Richard Perlen, fundador da Perlen Steel.

Enquanto isso, Richard Perlen está aproveitando a vida na aposentadoria, seja relaxando em seu apartamento de 650 m² com vista para o Rio Hudson, passeando em um de seus carros chamativos ou defendendo a paz — “não o tipo de paz que se assina; essas não funcionam”, diz ele. “Sou apaixonado pela paz em nível individual. A gentileza faz parte disso, mas a paz é um sentimento que não pode ser descrito. Na verdade, participo de um movimento pela paz há 50 anos.”