Três DeColas

Na Pequena Itália do Bronx, nasce um legado familiar de elevadores.

Uma história sobre três gerações de ascensoristas de Nova York, todos chamados Greg DeCola, foi originalmente proposta à autora há quase um ano. O DeCola com quem ela tem mais familiaridade — Greg DeCola Jr. — está sempre viajando, apoiando eventos do setor em todo o país. Aliás, ela conversou com ele tomando cerveja no World of Beer em Tampa, Flórida, durante um evento de networking do Super Bowl LIX em 9 de fevereiro, antes da Assembleia Geral Anual da Elevator Escalator Safety Foundation (EESF). No dia seguinte, ela e um colega foram de carrinho de golfe até o quinto buraco para entregar charutos a DeCola e outros golfistas no Hunter's Green Country Club durante o torneio inaugural de golfe da EESF apresentado pela ELEVATOR WORLD. Conversamos sobre um perfil do setor sobre "os três DeColas", e DeCola Jr. adorou a ideia. "Meu pai adora a revista", disse ele. "É como a coluna de fofocas dele." 

No início de março, a autora finalmente enviou uma série de perguntas a Greg DeCola Jr., recebendo respostas completas (e encantadoras) a todas elas do filho de DeCola Jr., Greg DeCola III, cerca de um mês depois da agradável visita do jovem ao avô, o próprio DeCola. As respostas de DeCola Jr. vieram em seguida. 

Cada um dos entrevistados ofereceu respostas interessantes e perspicazes que comprovam que, embora algumas coisas mudem, outras — principalmente a paixão pela indústria de elevadores — permanecem as mesmas. Aproveite este Perfil da Indústria.

Greg DeCola

A década de 1950 trouxe grandes mudanças para a indústria da construção civil nos EUA. A demanda por commodities como o aço caiu após a Segunda Guerra Mundial, levando ao fechamento de siderúrgicas, incluindo a Roebling Steel Mill, em Nova Jersey, que antes era uma importante empregadora regional. Morando com sua esposa, Diane, e criando as filhas Deborah e Diane, além do filho pequeno, Greg Jr., no Bronx, Greg DeCola estava entre os demitidos quando a siderúrgica fechou. Ele rapidamente encontrou um emprego em uma loja de roupas masculinas perto da Arthur Avenue — a Pequena Itália do Bronx — onde fazia chapéus e roupas sob medida para alguns dos notórios membros da máfia do bairro. Era um trabalho divertido e interessante, mas DeCola tinha uma família para sustentar, então, quando seu amigo Sal, que trabalhava na State Elevator (posteriormente adquirida pela Otis), lhe ofereceu um emprego como ajudante, DeCola aceitou. Além disso, DeCola, com sua aptidão para mecânica, sempre gostou de trabalhos manuais, então era uma boa opção. Ele galgou posições, de ajudante a mecânico, depois a encarregado e, finalmente, a supervisor. 

Segundo o neto de DeCola, Greg DeCola III, seu avô dizia que a melhor parte do trabalho era o "salário incrível" — a quantia principesca de US$ 1.35 por hora. Em segundo lugar, vinha a diversidade e, às vezes, o glamour do trabalho. "Seu trabalho lhe permitia conviver com políticos e celebridades da elite de Manhattan, já que ele trabalhava muito em hotéis de luxo", diz DeCola III, e continua: 

"O que foi ao mesmo tempo desafiador e gratificante foi a versatilidade que os mecânicos precisavam ter durante a década de 1960. Ele me contou uma ótima história sobre uma visita a um armazém no centro do Brooklyn, onde seu supervisor disse a ele e ao seu parceiro: 'Daqui a três meses, haverá um elevador aqui, e vocês dois vão fazer isso acontecer.'" 

Resolução de problemas à moda antiga

Eles fizeram acontecer, cuidando de tudo, desde o empilhamento dos trilhos até a instalação da máquina e da cabine. Hoje em dia, observa DeCola III, existem equipes diferentes para cada tarefa, e todos são especializados. Na ausência das soluções digitais atuais, a resolução de problemas à moda antiga era a regra. DeCola III diz sobre seu avô:

"Certa noite, um grupo de crianças invadiu o canteiro de obras e roubou todas as ferramentas. O supervisor do meu avô reagiu comprando um grande pastor alemão, que meu avô treinou para ficar no local e guardar as ferramentas durante a noite. O cachorro ficou com as ferramentas até o elevador ser virado, e nenhum parafuso sumiu durante o resto da obra!" 

Em outra ocasião, na década de 1970, o Sr. DeCola mais velho trabalhava como técnico de manutenção, atendendo chamados noturnos. Certa noite, ele foi enviado para verificar um elevador de passageiros que estava inoperante em um prédio da Autoridade de Habitação de Nova York, no Harlem Oeste. Como o elevador não estava funcionando, DeCola subiu as escadas até a casa de máquinas. Ao chegar lá e abrir a porta, deparou-se com dois moradores de rua usando drogas. Vestindo seu uniforme — camisa azul de colarinho, calça jeans escura e cinto de ferramentas —, foi confundido com um policial, e um dos homens sacou uma arma e atirou nele. "Graças a Deus ele errou, mas, nas palavras do meu avô, 'Saí correndo da casa de máquinas e desci seis lances de escada tão rápido que nem senti um degrau!'"

Uma mudança radical em segurança.

Era uma situação perigosa, e uma que é muito menos provável de acontecer hoje em dia. A segurança no trabalho no dia a dia também era muito diferente naquela época, e DeCola III observa que os protocolos de segurança estão no topo da lista de mudanças que seu avô testemunhou durante seus 40 anos de carreira. DeCola III diz: 

"Na época em que meu avô trabalhava em campo, quase não havia normas de segurança. Não existia equipamento de proteção individual (EPI), e todos os içamentos e amarrações eram feitos com polias de corda básicas, sem nenhum dispositivo de segurança. Ele me disse que os caras se machucavam o tempo todo — que era simplesmente parte do trabalho. Nas décadas de 1960 e 1970, você ia se machucar de qualquer jeito. O objetivo, em vez de não se machucar de jeito nenhum, era nunca sofrer uma lesão que o impedisse de trabalhar. Tudo o que a empresa fornecia a ele eram botas, calça jeans preta e uma camisa de trabalho azul." 

Greg DeCola Jr. diz que seu pai também fica impressionado com o quanto os equipamentos de elevadores mudaram ao longo de sua vida. Quando o Sr. DeCola começou no ramo, tudo era baseado em lógica de relés. Conforme ele se aposentou em meados da década de 1990, os microprocessadores começaram a ser introduzidos. "Outro desafio que ele enfrentaria se estivesse trabalhando hoje seria toda a comunicação por celular e e-mail", observa DeCola Jr. "É uma geração completamente diferente. Ele não entende como conseguimos fazer qualquer coisa hoje em dia!"

Greg DeCola se aposentou após uma longa carreira que o levou à consultoria de elevadores na United Elevator Consultants e, posteriormente, a trabalhar com seu filho na Lift Tech Ltd. e na Omega Industries como consultor em tempo parcial e inspetor de campo. 

Greg DeCola Jr. 

Greg DeCola Jr. iniciou sua carreira no setor em meados da década de 1980, durante o verão, enquanto ainda cursava o ensino médio, trabalhando para a Archer Elevator em Manhattan, onde Greg Sr. era o gerente de operações responsável pelo departamento de manutenção. Em seu primeiro verão, DeCola Jr. trabalhou na oficina mecânica como auxiliar, cujas funções incluíam rebobinar bobinas e consertar máquinas e geradores. Em seu segundo verão, DeCola Jr. trabalhou em campo pintando salas de máquinas de elevadores em diversos bairros. No verão seguinte e durante os intervalos da faculdade no Alfred State College, DeCola Jr. trabalhou em campo como auxiliar no departamento de modernização e manutenção da Archer. 

DeCola Jr. cursava robótica na faculdade e quase foi trabalhar na Kodak em Rochester, Nova York, depois de se formar. No entanto, ao ponderar os prós e os contras, ele disse: "Elevadores eram a minha praia. Eu vi como a vida do meu pai foi impactada por essa grande indústria e como ele conseguiu sustentar a família." Quando criança, DeCola Jr. se lembra de ter ficado impressionado com o fato de seu pai ter um sinal de emergência e luzes piscantes no veículo da empresa. "Percebi desde cedo a importância do trabalho e o quanto ele era necessário", afirma. 

Após se formar na faculdade, DeCola Jr. ingressou na área em tempo integral na Archer como mecânico de manutenção, atuando em uma rota no Lower West Side de Manhattan. Mais tarde, trabalhou para a Century Elevator no Queens como supervisor de campo. Ele deixou a Century Elevator em 2000 para trabalhar na Otis, onde desempenhou diversas funções no escritório de Manhattan, de supervisor a gerente de filial. 

Na mesa da cozinha de sua casa no Bronx, DeCola Jr. lançou a Omega Industries em 2012. Oferecendo serviços de inspeção de elevadores, consultoria, agilização de processos e treinamento, a Omega cresceu rapidamente, contratou mais funcionários e, eventualmente, mudou-se para um escritório. Em 2015, Dan Hrivnak juntou-se à Omega como sócio, e o negócio continuou a prosperar. No início de 2023, a VDA, Inc., com sede em East Hanover, Nova Jersey, procurou a Omega para adquirir a empresa. "Ficamos entusiasmados com o fato de uma das empresas de consultoria de 'padrão ouro' querer unir forças conosco", diz DeCola, que atualmente atua como vice-presidente de Códigos e Normas da VDA. 

Greg DeCola III

Devido aos fortes laços de seu pai e avô com o setor, ingressar na empresa foi uma escolha óbvia para Greg DeCola III. Greg trabalhou durante os verões e férias escolares na Omega, ajudando seu pai com tarefas administrativas e até mesmo acompanhando os inspetores em suas inspeções de elevadores CAT pela cidade. Ele trabalhou na Omega durante a faculdade e até mesmo teve uma breve experiência na área com a D&D Elevator em Elmsford, Nova York, durante um verão. DeCola III afirma:

"Eu realmente me apaixonei por elevadores trabalhando em campo em Manhattan. Sempre foi um lugar muito especial para mim desde criança, e percebi o quão importante nosso trabalho era para o funcionamento da cidade, já que éramos nós que garantíamos que as pessoas pudessem se locomover com segurança todos os dias."

Após concluir seu MBA em marketing pela Binghamton School of Management de Nova York em 2021, ele trabalhou por um curto período para uma das principais fabricantes de equipamentos originais (OEMs), aproveitando seus contatos para conquistar seu atual cargo como gerente de projetos de modernização da Schindler em Nova York. 

Quando não está trabalhando em projetos de elevadores, DeCola III toca bateria em várias bandas locais e faz stand-up comedy. A estabilidade da indústria de elevadores, segundo ele, permite que ele se dedique a esses hobbies. "Além disso, o elenco de personagens com quem trabalho todos os dias significa que não me falta material para o meu show de stand-up!" 

Encontrar um Home em elevadores

Claramente, os três DeColas encontraram seu lugar no ramo de elevadores. Sempre uma figura conhecida em eventos do setor nos Estados Unidos, Greg DeCola Jr. afirma:

"Pessoalmente, adoro o setor de elevadores e o espírito de camaradagem que o compõe. Lembro-me de quando estava começando, os mecânicos dedicavam tempo para me ensinar a maneira correta de consertar um elevador. Também me lembro das lições de vida que aprendi atendendo chamados noturnos. Seja alguém do escritório, um aluno de uma das minhas turmas ou um membro da comissão de normas que precisava de ajuda, eu gostava do desafio de chegar à raiz do problema juntos e resolvê-lo." 

Greg DeCola Jr. teve inúmeros mentores ao longo de sua carreira, e muitos deles nem imaginam o impacto que causaram nele. Considerando-se um homem de sorte, ele sempre sente a necessidade de retribuir, apoiando causas beneficentes como a EESF (da qual é vice-presidente), a JAWONIO (que oferece apoio a crianças e adultos com necessidades especiais) e a Sons of Italy, entre muitas outras. "O setor de elevadores é uma verdadeira irmandade", afirma DeCola Jr. "Sempre posso contar com o apoio deles em um torneio de golfe beneficente, um jantar de gala ou qualquer outro evento de arrecadação de fundos em que eu esteja envolvido." 

Embora a quarta geração da DeCola ainda não tenha se concretizado, é bem provável que, quando isso acontecer, esse legado de orgulho no setor de elevadores, que tem suas raízes na Pequena Itália do Bronx, continue.