Por que não existem elevadores da Matchbox?

O mercado de brinquedos de nicho está em grande parte inexplorado.

Chegamos num carro alugado e o Andrew perguntou: "É um Dodge Charger?" Ele só estava sendo educado – sabia muito bem a marca e o modelo do carro. O Andrew tem cinco anos. 

O Andrew provavelmente consegue identificar e nomear centenas de carros, porque tem centenas de miniaturas na sua coleção, assim como muitas outras crianças da sua idade. O entusiasmo dele por automóveis, embora um pouco mais intenso do que o dos seus colegas, não é incomum. Transforme algo em brinquedo e as crianças vão aprender. Meu filho tem quase três anos. A sua mais recente obsessão é correr pela casa dedilhando o peitoral ou um ukulele de brinquedo, cantando "I Wanna Hold Your Hand", mas ele também é obcecado pela sua pequena coleção de carrinhos de brinquedo. Quando saímos da casa do Andrew, ele, muito gentilmente, ofereceu ao meu filho o seu próprio Dodge Charger em miniatura; e assim a coleção continua a crescer.

É fácil transmitir a paixão por carros, mas o que fazer um pai ou mãe que adora elevadores? Com ​​a chegada do Natal, a falta de brinquedos de elevador no mercado pesa mais do que nunca. Existem muitos livros infantis que abordam o tema do transporte vertical – Jacaré no elevador, O Caso do Pato do Elevador, Charlie e o Grande Elevador de Vidro, A Família do Elevador, Magia do Elevador, O Elevador Ersatz e até mesmo cenas em clássicos como Babar ("Isto não é um brinquedo, Sr. Elefante!") e Eloise. Quando eu era criança, a Estação Espacial Estrela da Morte de Star Wars, da Kenner, tinha um elevador de plástico que permitia transportar Luke, Leia, Han e Chewbacca entre os diferentes andares — o brinquedo era um sucesso, algo que garantia popularidade entre as outras crianças da segunda série. A Casa dos Sonhos da Barbie, da Mattel, com seu elevador ornamentado subindo pelo centro da estrutura de três andares, oferecia às crianças uma experiência semelhante, mas em tons de rosa.

Hoje em dia, você pode encontrar esses itens no eBay, às vezes por centenas de dólares, embora também seja possível comprar o elevador da Estrela da Morte como um objeto avulso por oito ou nove dólares. Elevator WorldA Lego , Inc. costumava vender um kit de elevador bem bacana da Lego, mas ele foi descontinuado (e provavelmente era um pouco complicado demais para uma criança de cinco anos; quando se olham edições antigas da revista ELEVATOR WORLD que o mencionam, surge a suspeita de que a maioria dos entusiastas de elevadores da Lego eram adultos). Hoje em dia, se você quer algo que seu filho possa tocar e manipular, provavelmente será o elevador na garagem em miniatura onde os carrinhos de brinquedo ficam estacionados. 

O Elevator World O kit permitia criar diversos projetos – elevador suspenso, elevador com poste de canto, elevador com tambor no porão, elevador hidráulico, elevador com cabos na proporção 1:1 ou 2:1, contrapesos fixados em vários pontos, etc., mas sempre parecia uma pilha de Lego. Para que uma criança como o Andrew aprenda a gostar de elevadores, precisamos de elevadores da Matchbox, elevadores da Hot Wheels, brinquedos que celebrem a variedade de modelos e designs disponíveis no mercado.

Eles precisariam ser um pouco maiores e mais complexos do que carrinhos de brinquedo — um poço com alguns andares, fiação e uma bateria para funcionar — e com maior foco no interior. Enquanto os carrinhos de brinquedo se concentram exclusivamente no design, os elevadores de brinquedo explorariam variações tanto no design quanto na engenharia. As possibilidades são infinitas. 

Três tipos de elevadores de brinquedo seriam especialmente interessantes. Os modelos históricos poderiam incluir a plataforma de Elisha Graves Otis em sua demonstração no Palácio de Cristal em 1854, o elevador de parafuso vertical de Otis Tufts no Hotel da Quinta Avenida de 1859, belos elevadores de gaiola e paternosters, além de modelos Art Déco. Uma linha de modelos de pontos turísticos destacaria as tecnologias especiais de elevadores presentes no Monumento a Washington, na Torre Eiffel e no Arco de St. Louis. Os modelos futuristas mostrariam projetos ainda em desenvolvimento, como elevadores maglev e as diversas versões do elevador espacial.

Como faríamos para desenvolver esses brinquedos e levá-los às lojas? Empresas de brinquedos já estabelecidas provavelmente teriam pouco interesse em um mercado não comprovado. Talvez pudéssemos incentivar empresas de elevadores a lançar versões de brinquedo de cada um de seus novos produtos em pequenas tiragens, como forma de publicidade. Ou estudantes de cursos de design de brinquedos poderiam assumir o desafio.

Tenho a sorte de lecionar no Fashion Institute of Technology, em Nova York, que possui o programa de design de brinquedos mais bem classificado do mundo. Um dia desses, darei uma volta pelos corredores para ver se consigo despertar algum interesse. Mas, enquanto isso, convido qualquer um a roubar esta ideia e desenvolvê-la.

Um dia, o pai de Andrew o levou ao supermercado e apontou para um Tesla no estacionamento. O dono do carro ouviu a conversa e perguntou a Andrew se ele gostaria de dar uma olhada mais de perto. "Não", disse Andrew, "prefiro Bentleys". Quando meu filho tiver cinco anos, será que ele já terá aprendido a dizer: "Não, prefiro o Hitachi VFI-II"? Espero que sim, mas não estou muito otimista.