William Baxter Jr., Parte Um

Um olhar sobre a vida de um importante inovador da indústria no alvorecer da era elétrica.

William Baxter Jr., autor de Elevadores Hidráulicos, um dos primeiros livros sobre tecnologia de elevadores (publicado pela Engineer Publishing Co. em 1905), ocupa um lugar de destaque na história do transporte vertical (Figura 1). O sucesso do livro chamou a atenção da McGraw Hill, que publicou uma edição revisada e substancialmente ampliada em 1910 intitulada Elevadores hidráulicos: seu projeto, construção, operação, manutenção e gerenciamento.Os livros de Baxter são notáveis ​​por seus desenhos detalhados de sistemas e componentes de elevadores, e pela abrangência do tema. Embora seus livros se concentrassem em sistemas hidráulicos, seu trabalho na indústria dizia respeito a elevadores elétricos. Em um artigo de 1896, Baxter descreveu seu envolvimento da seguinte forma:

“A pedido de vários executivos de uma das grandes corporações do ramo de elevadores, o autor abordou o tema no verão de 1884 e projetou um elevador elétrico, bem como diversos mecanismos para o controle elétrico do movimento da cabine. Esses executivos se mostraram muito entusiasmados com o assunto e ansiosos para iniciar imediatamente a fabricação do aparelho elétrico, mas o presidente não acreditava que o momento fosse propício para tal inovação.”

A “grande corporação” à qual Baxter se referia era a Otis Brothers e, em 1904, Thomas Brown (que iniciou sua carreira na Otis em junho de 1884 e mais tarde foi contratado como seu engenheiro-chefe) corroborou o relato de Baxter e acrescentou um novo detalhe importante:

Em 1884, o Sr. William Baxter Jr. inventou um elevador elétrico que utilizava corrente constante e instalou um em um prédio em Baltimore em 1887, mas o modelo atraiu pouca atenção e não foi difundido posteriormente.

Esses breves relatos sugerem a presença de uma história maior. Como se verá na biografia a seguir, há muito o que contar.

William Baxter Jr. nasceu em Troy, Nova Iorque, em 1852. Pouco depois de seu nascimento, a família mudou-se para Newark, Nova Jersey. Sabe-se muito pouco sobre seus primeiros anos; ele recebeu o que foi descrito como "uma educação acadêmica"; no entanto, não está claro se isso incluiu estudos universitários. Ao que tudo indica, ele herdou o gosto pela engenharia do pai. William Baxter, Sr. (1822-1884) se descrevia como um “engenheiro consultor” e era um renomado projetista de motores a vapor portáteis, incluindo um modelo de sucesso comercializado como Motor Baxter. No início de sua carreira, Baxter, Jr. (doravante referido como “Baxter”) parecia seguir os passos do pai. Sua primeira patente, concedida em 1871, referia-se a uma bomba a vapor aprimorada, e sua segunda patente (registrada em 1874 em nome de pai e filho) dizia respeito a um barco a vapor para canais. Em 1873, Baxter se identificou no Diretório da cidade de Newark como “engenheiro mecânico”. (A base para reivindicar esse título não é clara, pois não foram encontradas evidências de que ele tenha recebido qualquer formação em engenharia). Naquele mesmo ano, ele e seu pai fundaram a Baxter Steam Canal Boat Transportation Co. Embora sua fundação tenha sido acompanhada por uma cobertura de imprensa entusiasmada e otimista — o primeiro barco construído seguiu o projeto encontrado em sua patente de 1874 — a empresa declarou falência em agosto de 1876. Seu fracasso se deveu principalmente à má gestão financeira.

Esse fracasso comercial pode explicar o tema da terceira patente de Baxter, que indicava uma trajetória profissional futura bem diferente. Emitida em 1877, ela se referia a uma tartaruga de brinquedo mecânica (Figura 2). Em seu projeto, Baxter buscava “dar uma ação natural e realista a vários ou alguns dos membros do animal por meios baratos e simples, e pelos quais o brinquedo pudesse se mover ou se propulsionar de maneira natural e eficiente”. Essa, porém, foi sua única patente para um brinquedo infantil, e ele rapidamente retornou à sua prática de engenharia.

Embora não tenha sido encontrado um relato detalhado das atividades profissionais de Baxter entre 1877 e 1882, as limitadas evidências existentes sugerem que ele gradualmente voltou sua atenção para a busca de invenções relacionadas à nova fonte de energia emergente que havia cativado a imaginação do país: a eletricidade. Em abril de 1882, Baxter registrou um pedido de patente para um gerador elétrico. A patente (concedida em fevereiro de 1883) é reveladora, pois Baxter fez referência a inúmeras patentes americanas e britânicas em seu texto, o que sugere que ele realizou uma investigação minuciosa sobre o assunto enquanto desenvolvia seu projeto.

No entanto, Baxter logo desviou sua atenção dos geradores para as lâmpadas elétricas. Ele registrou seu primeiro pedido de patente sobre esse assunto em janeiro de 1883, seguido por um segundo pedido em março. Baxter estava, sem dúvida, tentando dar continuidade ao trabalho de Thomas Edison, cuja primeira fase ocorreu entre 1878 e 1880. Em novembro de 1882, antecipando o sucesso comercial de seus projetos (e antes de submeter seus pedidos de patente), ele fundou a Baxter Electric Light Co. A empresa foi inicialmente sediada em Jersey City, Nova Jersey, para onde se mudou em 1883. Em 1884, transferiu os escritórios da empresa para Manhattan, Nova York, do outro lado do rio Hudson, onde alugou escritórios no recém-concluído Edifício Mills. O trabalho de Baxter nessa área foi posteriormente descrito como inovador, pois ele foi considerado a primeira pessoa a projetar uma “lâmpada de arco encapsulada”, com o arco posicionado dentro de um “globo hermético”.^{[3 e 8]} A lâmpada Baxter atraiu um interesse comercial modesto; no entanto, não foi suficiente para sustentar a nova empresa, que encerrou suas atividades em 1886.

A cronologia associada ao desenvolvimento da lâmpada de arco é importante porque abrange o verão de 1884 — o período durante o qual Baxter afirmou que, a pedido da Otis Brothers, ele “se dedicou ao estudo” dos elevadores elétricos. A falta de evidências que sustentem essa alegação, repetida por Thomas Brown em 1904, é intrigante. A experiência limitada de Baxter com o projeto de motores elétricos e a ausência de quaisquer pedidos de patente relacionados a elevadores nesse período levantam dúvidas sobre sua memória desses eventos. Além disso, não existem registros de suas supostas comunicações com Otis. Sabe-se que Baxter se mudou para Baltimore em meados de 1886 para auxiliar na criação de um novo empreendimento comercial: a Baxter Electrical Manufacturing and Motor Co. Baxter foi descrito como um dos "fundadores" e "eletricista" da empresa.

O foco da nova empresa de Baxter era a invenção e fabricação de motores elétricos projetados para uma variedade de usos industriais (Figuras 3 e 4). Seus esforços iniciais de projeto resultaram em seis pedidos de patente protocolados entre outubro de 1886 e outubro de 1887. As patentes (todas cedidas à Baxter Electrical Manufacturing and Motor) referiam-se ao projeto de um motor elétrico e de sua carcaça, regulador, mancal, dispositivo de derivação e interruptor automático. Nenhuma dessas patentes fazia referência a elevadores. Essa ausência, contudo, não significava que esses motores não fossem empregados em sistemas de elevadores. Em outubro ou novembro de 1887, um motor Baxter foi instalado na loja de departamentos Liebman Bros. & Owings, no Brooklyn, para bombear água para um “tanque de pressão” que abastecia três elevadores hidráulicos. Em janeiro de 1888, um segundo motor foi instalado no depósito da Brush Illuminating Co., em Manhattan, onde abastecia dois elevadores hidráulicos, cada um com capacidade de 2500 libras. Nessas aplicações, o motor de Baxter simplesmente assumia o papel normalmente desempenhado por uma máquina a vapor.

Em março de 1888, um motor Baxter foi mais uma vez utilizado como substituto de uma máquina a vapor; porém, neste caso, desempenhou um papel mais direto na operação do elevador. O motor foi usado para alimentar um “elevador de segurança” instalado no Bazar de Porcelana de William Lawton, em Wilmington, Delaware. O elevador foi projetado por John Taylor, de Wilmington, que começou a construir elevadores no início da década de 1880 e se anunciava como um “fabricante de... elevadores, tanto a vapor quanto manuais, para fábricas, lojas, estábulos, etc., fornecidos em curto prazo”. Embora os elevadores a vapor com ligação direta fossem comuns na década de 1880, as máquinas acionadas por correia eram igualmente populares, principalmente em ambientes industriais. Assim, é muito provável que o motor de Baxter tivesse uma ligação por correia ao mecanismo do elevador. Esse era o padrão encontrado em quase todos os primeiros elevadores elétricos. Nesse caso, como em outros, as vantagens da energia elétrica sobre o vapor foram destacadas.

“O motor elétrico, instalado pela Baxter Electric Manufacturing and Motor Co. de Baltimore no China Bazar de William Lawton para fornecer energia ao elevador de passageiros, está proporcionando grande satisfação. Esses motores são limpos, silenciosos e perfeitamente seguros, pois as jovens da loja do Sr. Lawton não encontram nenhuma dificuldade em ligar ou desligar o equipamento. O motor está localizado no subsolo e o interruptor fica na recepção do primeiro andar, de modo que, se o elevador for necessário, a jovem da recepção simplesmente aciona o interruptor e a energia é ligada. Há um interruptor automático no motor Baxter que impede qualquer acidente grave, como a ruptura de um cabo ou o desprendimento de engrenagens, caso o elevador se descontrole.”

A descrição do funcionamento do sistema parece indicar que quase todos os aspectos do projeto do motor de Baxter (conforme refletido em suas patentes) estavam presentes nesta instalação. O relato também levanta diversas questões. Se era possível para “a moça da recepção” ligar o elevador simplesmente acionando um interruptor, o que acontecia em seguida? Presumivelmente, havia um operador, o que suscita a pergunta: “Como era controlado a partir da cabine?” A partir de abril de 1888, os anúncios de Lawton incluíam um comunicado informando que todos os cinco andares de sua loja eram “acessíveis por um elevador de segurança John Taylor”. É interessante notar que ele não fez menção ao uso de um motor elétrico no elevador, visto que, no artigo que anunciava sua instalação, foi feito um convite ao público, especialmente àqueles interessados ​​em máquinas ou que cogitassem usar energia de alguma forma, para que visitassem o local e vissem o motor e o elevador em funcionamento.

Mais uma vez, a cronologia do trabalho de Baxter, de 1886 ao início de 1888, não parece corroborar as afirmações feitas por Thomas Brown em 1904: não foram encontradas evidências de uma instalação de um elevador elétrico com conexão direta em Baltimore em 1887. O trabalho de Baxter até então foi, na verdade, um prelúdio para sua entrada no mundo do transporte vertical, que será examinado na segunda parte desta biografia.

Referências
[1] William Baxter, Jr. “O elevador elétrico versus o elevador hidráulico”, Revista de Engenharia, Vol. 11 (junho de 1896).
[2] Thomas E. Brown. “Elevadores de passageiros”, Transações da Sociedade Americana de Engenheiros Civis, Vol. 23 (1904).
[3] “Obituários”, Machinery, Vol. 16 (fevereiro de 1910).
[4] “Aperfeiçoamento em bombas a vapor”, Patente dos EUA nº 113,725 (18 de abril de 1871) e “Aperfeiçoamento em barcos a vapor para canais”, Patente dos EUA nº 154,978 (15 de setembro de 1874).
[5] “Aperfeiçoamento em brinquedos automáticos”, Patente dos EUA nº 188,841 (27 de março de 1877).
[6] “Máquina dinamo-elétrica”, Patente dos EUA nº 271,972 (6 de fevereiro de 1883).
[7] “Lâmpada de arco voltaico”, Patente dos EUA nº 288,157 (6 de novembro de 1883) e “Lâmpada de arco elétrico hermética”, Patente dos EUA nº 306,998
(Outubro 21, 1884).
[8] “Obituário: William Baxter, Jr.”, Power, Vol. 32 (25 de janeiro de 1910).
[9] “Estrutura do motor elétrico”, Design dos EUA nº 17,256 (12 de abril de 1887); “Motor elétrico”, Patente dos EUA nº 361,115 (2 de abril de 1887); “Regulador horizontal para motores elétricos”, Patente dos EUA nº 361,116 (12 de abril de 1887); “Mancal de deslizamento para motores elétricos”, Patente dos EUA nº 361,117 (12 de abril de 1887); “Dispositivo de derivação elétrica”, Patente dos EUA nº 384,116 (5 de junho de 1888); “Regulador para motores elétricos”, Patente dos EUA nº 384,117 (5 de junho de 1888); e “Interruptor automático para motores elétricos”, Patente dos EUA nº 449,660 (7 de abril de 1891).
[10] “O motor Baxter”, The Electrical World, Vol. 11 (21 de janeiro de 1888).
[11] Anúncio de John Taylor, The Wilmington Morning News
(11 de janeiro de 1886).
[12] “O motor elétrico”, The Wilmington News Journal (28 de março de 1888).
[13] Anúncio do Lawton's China Bazar, The Wilmington Daily Republican
(Abril 4, 1888).