ESCO电梯公司，第一部分

这家总部位于德克萨斯州的制造商致力于液压电梯的研发和推广。

作者：EW 记者 Lee Gray 博士

现代油压电梯的起源故事通常聚焦于田纳西州孟菲斯市的Rotary Lift公司的开创性工作。然而，Rotary公司在德克萨斯州也有一个强劲的竞争对手。ESCO Elevators公司于1932年在沃思堡成立，并迅速发展成为客货液压电梯的领先制造商。据报道，1988年，ESCO是“全美第二大液压电梯制造商，仅次于Dover Elevator公司。”（Dover公司于1955年收购了Rotary公司。）^[1] ESCO 的发展历程与 Rotary 的发展历程不相上下，其创始人极富创造力，开发并推广了油基液压电梯，并对美国垂直运输 (VT) 行业产生了深远的影响。

足球运动中孕育的竞争精神

ESCO的创始人罗伯特·F·（鲍勃）·洛夫里奇于1904年出生于德克萨斯州韦科市。他的竞争精神在高中时期就已培养起来，当时他担任中锋，是保罗·泰森教练执教的州冠军橄榄球队的成员。泰森教练在20世纪20年代被誉为美国最佳高中教练。之后，洛夫里奇进入莱斯大学，继续他的橄榄球生涯，并师从另一位传奇人物——约翰·海斯曼。在莱斯大学，洛夫里奇主修机械工程。1927年，在他大学三年级升四年级的暑假，他曾在奥的斯公司位于俄克拉荷马州塔尔萨市的办事处工作。

1928年毕业后，他回到塔尔萨，同年8月被调往位于纽约州扬克斯的奥的斯总厂，并在那里参加了电梯培训学校的培训。之后他又被调往达拉斯办事处，并于1932年3月初回到韦科，担任“德克萨斯州中部办事处”的负责人。^[2] 然而，这只是昙花一现的机会。得知大萧条的影响日益加剧，未来可能出现裁员潮后，洛夫里奇于1932年末离开了奥的斯公司，搬到了沃斯堡，开始做独立承包商。他的第一个办公室位于辛克莱大厦（1930年竣工）的地下室，这座大厦共有16层。事实上，他的第一份合同就是为这座大厦的奥的斯“全信号控制、全自动、高速”电梯提供维修服务。^[3]

1933年9月，洛夫里奇将办公室迁至沃斯堡另一座摩天大楼——20层的WT瓦格纳大厦。该大厦于1920年落成时，是德克萨斯州最高的建筑之一。此次搬迁恰逢电梯服务公司正式成立。这家新公司于10月1日开业，并成为《纽约时报》多篇文章的报道对象。 沃斯堡星电报第一篇文章概述了公司的组织架构和产品服务：

公司将备有各种型号客梯和货梯的完整零部件库存。此外，还将提供全套​​配件，例如信号系统、调度装置、门、闸门、吊架和闭门器。公司为电梯业主提供极具吸引力的轨道润滑器和钢索均衡器维修保养方案，涵盖设备的各个阶段。洛夫里奇公司热切希望与业主和管理人员合作，共同规划建筑和现代化改造项目。电梯服务公司的维修技师均经过严格筛选，他们技艺精湛、品行端正，并且接受过大量的现场和工厂培训，对电梯行业了如指掌。^[4]

洛夫里奇是如何积累如此庞大的库存，以及资金来源如何，至今仍是个谜。该公司的维修技工很可能是从奥的斯公司裁掉的佛蒙特州工人中挑选出来的。

第二篇文章强调了该公司为客户提供的不仅仅是电梯维修服务：

洛夫里奇认为，电梯设备的现代化改造对业主来说至关重要。他解释说，他已经研究过如何将这项改造工作分阶段进行，从而避免一次性投入大量资金。建议按照既定的计划推进，并且不中断电梯的正常运行。^[5]

洛夫里奇在该领域的专业知识很可能来自于他在奥的斯电梯培训学校的学习经历以及他虽然有限但丰富的实践经验。

该公司的第一批广告也出现在…… 星电报他们强调了公司在维护和维修工作方面的重视，特别是电梯门、闸机和信号设备的维护保养。广告中还提到公司聘用了“经验丰富的机械师和电梯工程师”。^[6] 尽管洛夫里奇当时确实只有两名员工，但广告文案暗示，这或许是一家拥有更雄厚资源的公司。他的广告中还出现了新成立的“国家复兴管理局”（NRA）的标志。该机构由富兰克林·德拉诺·罗斯福总统于1933年6月启动，旨在通过公平的劳动实践来促进美国企业的发展。

激进的商业策略

10月29日刊登的一则新广告印证了洛夫里奇激进的商业策略。这则广告刊登在…… 阿比林每日记者报他宣布，他的新公司（成立还不到一个月）将设立分公司：

位于沃斯堡的电梯服务公司宣布在阿比林开设办事处，旨在为西德克萨斯州的业主提供全面的电梯服务。标准配件，24小时服务，价格合理，工艺保证。^[7]

广告附带了一篇简短的文章。 每日记者报道称，该分公司将“由 RB（迪克）威廉姆斯监督”。^[8] 文章中引用了洛夫里奇的一句话，指出“威廉姆斯非常熟悉西德克萨斯州的电梯设备，因为他在该地区安装了很大一部分电梯。”^[8] 关于威廉姆斯的生平事迹鲜为人知。他在VT领域的经验似乎与他20世纪20年代在位于沃斯堡的国际电梯建造工人工会第56分会的成员身份有关。

命运的转折使公司重获新生

人们对电梯服务公司早期的业务知之甚少。它的首批客户之一是位于德克萨斯州普莱恩维尤（卢博克以北）的希尔顿酒店。^[3] 这家六层楼的酒店于1929年7月开业，是当时不断扩张的希尔顿连锁酒店的第六家。众所周知的是，到了20世纪30年代中期，这家酒店已经濒临破产。正如洛夫里奇后来回忆的那样，公司“只剩下一个帮工，而且工资很低。我们当时以每加仑75美分的价格出售机油，希望能有人买来倒进电梯机箱里。”^[3] 命运弄人，它的幸存竟源于一场酒店热水器的爆炸。1935年4月9日凌晨5点55分，阿比林伍顿酒店地下室的一台大型热水器发生爆炸：

锅炉房内设有供暖和空调设备、炉灶、大型主配电盘、燃气、水、燃油和污水管道，其6英寸厚的瓷砖墙被炸毁。电梯服务暂停，分隔锅炉房和从地下室到大堂楼层的电梯井后侧的墙壁已被摧毁……经理约翰·G·奥特兰德表示，在工人继续施工之前，无法估算损失。必须先完成对覆盖地面并流入电梯井底部的水和燃油的抽吸和舀出工作，才能做出准确的估算。^[10]

这促使酒店老板芬顿·贝克在清晨打电话给洛夫里奇求助。洛夫里奇回忆说，他“在沃斯堡希尔顿酒店兑现了一张支票，请经理保管好支票，以便他能从贝克那里收回一些现金……然后他带着帮手前往阿比林”。^[3] 当天晚些时候，经过3个小时的努力，他们恢复了一部电梯的运行。然后，他们四处搜寻零件和工具，以便矫正其余电梯的导轨。^[3]

阿比林事件之后，生意开始慢慢好转。1937年，洛夫里奇推出了一项新服务，面向希望改造手动电梯的企业：“让您的手动电梯电动化！改用电动按钮操作。绝对安全，操作简便，运行成本低。价格实惠。”^[11] 虽然广告似乎表明他决定开始制造电动电梯，但有证据表明，洛夫里奇实际上是在推广一种电动、按钮控制的油压电梯系统。1936年或1937年，他接到一位大学同学的电话，这位同学是德克萨斯州科西卡纳市沃尔夫牌辣椒制品公司的合伙人之一。该公司需要更换一台老旧的手动电梯。解决方案是直接活塞式油压电梯。正如洛夫里奇后来回忆的那样：

“在类似情况下，我们为电梯服务客户进行了许多其他安装，结果我们很快就开始生产各种类型的油液电梯。”

二战结束后，洛夫里奇公司继续研发液压电梯系统。1949年，该公司发布了新型“Esco-draulic”电梯，其名称取自公司名称的首字母，这便是该公司研发活动的最初体现。Esco-draulic电梯专为客货运输而设计，广告宣传语为“特别适用于各种类型的建筑。无需在屋顶上方加装阁楼。设备自支撑……交付快捷、成本低廉、维护简便。”^[12] 该公司还宣传了另一款新产品——“levelift”——这是一款简单的低位升降平台，设计用于“码头和门口，以便于搬运重物”。^[13] 次年，洛夫里奇将他的客货两用电梯更名为埃斯科油液电梯，或许是为了更清晰地表达其名称。他还拓展了该电梯的用途，使其涵盖住宅、医院、人行道升降机以及其他特殊应用领域。^[14] 该电梯被描述为适合“两层、三层或四层楼的旅行”。^[14]

广告中还包含一张ESCO液压电梯的早期设计图（图1）。这张图可能让一些读者联想到车库汽车升降机的机械结构，也可能是大多数读者最早接触到的现代液压电梯图片之一。 星电报 提供了有关 ESCO 电梯的更多信息：

该公司生产Esco油液式电梯，适用于两层、三层和四层楼的运行，可安装于新旧建筑中……自动乘客电梯适用于住宅、医院、公寓楼和各类商业场所。货梯、人行道升降机和装卸平台升降机则根据商业和工业场所的特定需求量身定制。Esco油液式电梯以其本质安全、设计简洁和运行成本低廉而著称。其初始成本低廉的原因在于无需顶层或架空空间，且油液式原理省去了钢缆、配重、滑轮和轴承等部件。油液式是目前已知最安全的电梯原理。^[15]

文章还指出，“Esco电梯的经销商遍布美国各地”。^[15] 遗憾的是，1950 年的经销商名单尚未找到，因此该公司当时在全国的业务范围尚不清楚。

1950年，洛夫里奇运用他的工程技能改进电梯的安装，尤其是在现有建筑物中的安装。他开发了一种新的钻头，“可与电梯轿厢框架配合使用”。^[16] 这台钻机最初用于在德克萨斯女子大学的斯托达德大楼安装电梯。1956年6月，《电梯世界》杂志刊登了一篇图文并茂的文章，其中霍利斯特-惠特尼公司总裁小E·E·霍利斯特对这台钻机进行了描述：

“几年前，我们听说沃斯堡电梯服务公司的鲍勃·洛夫里奇（Bob Loughridge）开发了一种机器，于是就买了一台。我们对机器进行了一些加固，但总的来说，它的表现非常出色。这台机器装在一个运输箱里，可以从一个工地运到另一个工地……使用这种方法时，导轨和轿厢吊索会在安装机器之前全部安装完毕。然后，我们将吊索挂在井道顶部的电动链式起重机上。当钻头向下钻时，这种装置可以保持钻头的直线，最终钻出一个笔直的孔，一直钻到井底。”^[17]

文章中的图片清晰地展示了钻机的机械结构和工作原理。其中包括从钻杆顶部和底部拍摄的已安装钻机的照片，有效地说明了其结构简单、实用性强（图2）。

本文第二部分将探讨电梯服务公司在 20 世纪 50 年代末期转型为 ESCO 电梯公司，以及该公司在 20 世纪 60 年代和 70 年代继续发展液压电梯的情况。

案例

[1] “ESCO 的前景正在好转”，《沃斯堡星电报》（1988 年 2 月 23 日）。

[2] “简讯”，《韦科时报先驱报》（1932 年 3 月 7 日）。

[3] “价值 100 万美元的建筑被宣布为‘完美’”，《沃斯堡星电报》（1930 年 11 月 16 日）。

[4]“公司提供电梯服务”，《沃斯堡星电报》（1933 年 10 月 2 日）。

[5]“新电梯公司受到好评”，《沃斯堡星电报》（1933 年 10 月 16 日）。

[6] 广告“电梯服务公司”，《沃斯堡星电报》（1933 年 10 月 9 日）。

[7] 广告“电梯服务公司”，《阿比林每日报道》（1933 年 10 月 29 日）。

[8] “电梯公司开设办事处”，《阿比林每日报道》（1933 年 10 月 29 日）。

[9] “ESCO 的电梯带来巨额利润”，《沃斯堡星电报》（1983 年 3 月 8 日）。

[10] “伍顿酒店锅炉房因爆炸而严重受损”，《阿比林每日报道》（1935 年 4 月 9 日）。

[11] 广告“电梯服务公司”，《沃斯堡星电报》（1937 年 6 月 13 日）。

[12] 广告“电梯服务公司”，《沃斯堡星电报》（1937 年 6 月 13 日）。

[13] 广告“电梯服务公司”，拉伯克雪崩日报（1949 年 2 月 20 日）。

[14] 广告“电梯服务公司”，《沃斯堡星电报》（1950 年 9 月 26 日）。

[15] “电梯服务公司将部分成功归功于善举”，《沃斯堡星电报》（1950 年 7 月 17 日）。

[16] “电梯服务公司开发新型钻井工具”，《沃斯堡星电报》（1951 年 4 月 16 日）。

[17] EE Hollister, Jr.，“Slipstick”，EW（1956 年 6 月）。