Fred Anzley Annett

Ein Blick auf das Leben des „Dekans“ der VT-Autoren

Die Januarausgabe 1960 von ELEVATOR WORLD enthielt eine Sonderausgabe von William C. Sturgeons monatlicher Kolumne „Apropos Themen“ mit dem Untertitel „Fred Annett – Ein persönlicher Verlust“.^[1]. Die Kolumne würdigte Annetts Leben und Charakter, die Sturgeon wie folgt zusammenfasste:

„Fred Annett war vor allem ein Lehrer. Er begann mit einer Grundschulausbildung und brachte sich selbst Arithmetik, Algebra und Geometrie bei. Als er so weit gekommen war, wie er allein konnte, während er einen 12-Stunden-Job ausübte, begann er Fernkurse und besuchte dann eine New Yorker Abendschule. Er wurde ein Meisterlehrer für praktische Elektrizität, eine anerkannte Autorität auf dem Gebiet der Wasserkraft, der Pumpen und der mechanischen Kraft; und natürlich war er der „Dekan“ der Autoren zum Thema Aufzüge.“^[1].

Zu Annetts wichtigsten Beiträgen zur Aufzugsliteratur gehörten Elektrische Aufzüge: Design, Konstruktion, Betrieb und Wartung (Erstausgabe 1927, Zweitausgabe 1935) und Aufzüge: Elektrische und elektrohydraulische Aufzüge, Rolltreppen, Fahrsteige und Rampen (1960), das als dritte Ausgabe seiner früheren Werke auf den Markt kam. Alle seine Bücher wurden von McGraw-Hill veröffentlicht. Diese Werke haben ihn zwar zum „Dekan“ der Autoren über vertikale Transporte (VT) gemacht, aber Sturgeons kurze Zusammenfassung von Annetts Karriere gibt keinen Aufschluss darüber, warum er beschloss, einige seiner beachtlichen Talente auf Aufzüge zu konzentrieren. Die Antwort auf diese Frage findet sich in seiner bemerkenswerten persönlichen Reise, die in Kanada begann.

Annett wurde am 26. August 1879 in der Nähe von Woodstock, New Brunswick, Kanada geboren und wuchs im Bauerndorf Lakeville auf. 1896, im Alter von 16 Jahren, ließ er Lakeville und die Aussicht auf ein Leben auf dem Bauernhof hinter sich und zog nach Fredericton, der Hauptstadt von New Brunswick, um in einem Sägewerk zu arbeiten. Nachdem das Werk im Herbst geschlossen wurde, verließ er Kanada (für immer, wie sich herausstellte) und reiste nach Süden nach Berlin, New Hampshire, wo er zunächst Arbeit fand, indem er auf einer Baustelle Wasser aus einer Baugrube pumpte; danach schleppte er einen Ziegelkübel für eine Firma, die eine Papierfabrik baute. Im Dezember 1896 zog er nach Franconia, New Hampshire, wo er eine Anstellung in einem örtlichen Sägewerk fand, wo er im Winter im Wald und im Sommer im Sägewerk arbeitete.

Im Frühjahr 1899 zog Annett nach Gardiner, Maine, und arbeitete im Sägewerk der Berlin Mill Co. im benachbarten Farmingdale. Zu diesem Zeitpunkt hatte Annett in dieser gefährlichen Branche bereits eine spezielle und hochqualifizierte Arbeit erlernt. In einem Sägewerk wurden einzelne Stämme auf einen Wagen gelegt, der sie hin und her durch eine Band- oder Kreissäge führte, während einzelne Bretter abgesägt wurden. Annett fuhr als Einrichter auf dem beweglichen Wagen mit. Er war für das Bewegen eines Stammes verantwortlich: 

„in Position für jede zu sägende Linie. Dies (wurde) … mithilfe einer Ratsche erreicht, die über eine Welle und Zahnräder mit den Kopfblöcken verbunden war. Die Ratsche wurde mit einem Hebel gedreht und hatte eine Skala und einen Zeiger, mit denen der Einrichter feststellte, wann der Stamm in Position für den gewünschten Schnitt war.“^[2]. 

Der Leiter des Sägewerks war ein kanadischer Landsmann, James C. (Jim) McGraw (1865-1956), der dafür bekannt war, seine Mannschaften besonders hart arbeiten zu lassen. Dies führte dazu, dass Annett an seiner ersten und vielleicht ungewöhnlichsten Leistung beteiligt war. Am 21. September 1899 war Annett Einrichter in einem Team, das mit einer einzigen Säge in einer 158,601-Stunden-Schicht 11 Board-Foot Schnittholz sägte – eine Leistung, die als neuer Weltrekord bezeichnet wurde. Die Nachricht von dieser Leistung wurde von Associated Press aufgegriffen und kurze Hinweise erschienen in Zeitungen in den gesamten USA.

Nicht lange nach diesem Ereignis, das ein besonders anstrengender Arbeitstag gewesen sein muss, verließ Annett Maine mit der Absicht, nach Süden nach Mobile, Alabama, zu reisen. Der Grund für die Wahl dieses speziellen Reiseziels bleibt ein Rätsel, und tatsächlich kam er nicht weiter als bis South Carolina. Nach einem kurzen Zwischenstopp in Stoughton, Massachusetts, um seinen Onkel zu besuchen, reiste er nach Washington, D.C., wo er eine Zugfahrkarte nach Georgetown, South Carolina, kaufte. In der nördlich von Charleston an der Küste gelegenen Stadt befand sich ein gerade fertiggestelltes Sägewerk. Als er in Georgetown ankam, erfuhr er, dass sein ehemaliger Chef, Jim McGraw, für das neue Werk verantwortlich war, und McGraw stellte Annett sofort als Einrichterin ein. McGraws aggressive Aufsichtsgewohnheiten hatten sich nicht geändert, und Annett verließ die Stadt zwei Tage nach seiner Ankunft. Er kehrte nach Franconia, New Hampshire, zurück, wo er seine Arbeit für das örtliche Sägewerk wieder aufnahm.

Gegen Ende des Jahres 1900 war Annett zu dem Schluss gekommen, dass er sich eine neue Arbeit suchen musste. Im Januar oder Februar 1901 reiste er nach Paoli, Pennsylvania, außerhalb von Philadelphia, um eine Anstellung als Bremser bei der Pennsylvania Railroad zu suchen. Leider war dort keine Arbeit zu finden, und ihm wurde geraten, es im Güterbahnhof der Pennsylvania Railroad in Jersey City, New Jersey, zu versuchen. Bei seiner Ankunft in der Stadt traf er den Rangiermeister Frank McNally (1851-1904), der ihm nach einem kurzen Vorstellungsgespräch eine Stelle als Weichensteller anbot. Obwohl Annett eine Anstellung als Bremser gesucht hatte, veranlasste seine mangelnde Erfahrung mit der Eisenbahn McNally, ihm die andere Stelle anzubieten. Es ist bemerkenswert, dass Annett versuchte, von einem gefährlichen Job – dem des Sägewerkbauers – zu einem noch gefährlicheren Job zu wechseln: dem des Eisenbahnbremsers. Dieser Einblick in seinen Charakter spricht für seine Bereitschaft, die schwierigste Arbeit anzunehmen, die es gibt.

Annett arbeitete bis 1906 im Güterbahnhof. Während seiner Zeit dort stieg er zum Bremser auf, und ihm wurde klar, dass dies nicht die Karriere oder das Leben war, das er wollte. Sein „Ausweg“ begann damit, dass er versuchte, seinen Bildungshorizont zu erweitern. Dies war zunächst eine selbstgesteuerte Übung: Er kaufte ein Buch über Grundrechenarten, gefolgt von Büchern über Algebra und Geometrie. Der nächste Schritt bestand darin, sich für einen Kurs anzumelden, der von der American School of Correspondence angeboten wurde, die dem Armour Institute in Chicago angeschlossen war. Warum er Mathematik studierte und welchen Fernkurs er belegte, ist unbekannt. Bekannt ist, dass Annett den Fernkurs nicht mochte, weil ihm der direkte Kontakt mit Lehrern und die praktische Erfahrung fehlten. Dies veranlasste ihn, seinen Job im April 1906 aufzugeben und sich Vollzeit an einer Handelsschule einzuschreiben.

Seine Wahl der Schule war von der Lage bestimmt – er wollte den Großraum New York nicht verlassen – und vom angebotenen Studienfach – also schrieb er sich an der neu gegründeten New York Electrical Trade School ein. Warum er sich für eine Ausbildung im aufstrebenden Bereich der Elektrotechnik entschied, ist ein weiterer unbekannter Aspekt seiner frühen Karriere. Vielleicht wurde er durch eine der zahllosen Anzeigen für die Schule zu seiner Bewerbung inspiriert, in der es hieß: „Männer und Jungen erlernen das Elektrikerhandwerk. Praktische Kurse tagsüber und abends. Stellen garantiert. Rufen Sie an oder schreiben Sie, um einen Katalog anzufordern. New York Electrical Trade School, 127 West Forty-second St., New York City.“^[3]. Annett hat die Schule wahrscheinlich vor seiner Einschreibung kontaktiert und einen Katalog angefordert. In diesem Fall hätte er ein Standardschreiben erhalten, in dem das Angebot der Schule mit geradezu atemberaubender Begeisterung beschrieben wurde:

„Um Ihnen den Wert unserer systematischen Ausbildung gründlich vor Augen zu führen, halte ich es für notwendig, einen ziemlich langen und, wie ich hoffe, nicht uninteressanten Brief zu schreiben. Ich bin sicher, dass Sie ihn sorgfältig durchlesen und umgehend antworten werden, denn schnelles Handeln ist der Schlüssel zum Erfolg. Gegenwärtig gibt es keinen anderen Industriezweig, der auch nur halb so viele Möglichkeiten für eine lukrative Anstellung und Aufstieg bietet wie die Elektrobranche.“ ^[4].

Auf diese Einführung folgte ein Überblick über das Angebot der Schule. Diese Informationen waren auch auf dem Briefkopf zusammengefasst, der die Schule wie folgt beschrieb:

„Die einzige praktische Ingenieurberufsschule. Praktischer Unterricht in folgenden Bereichen: Dynamoelektrische Maschinen, Innenbeleuchtung und Stromverkabelung, Installation und Wartung von Wechsel- und Gleichstromkraftwerken, elektrische Aufzüge, Pumpen, Ventilatoren, Motoren und Heizgeräte, Telefone, Telegrafenanzeigen, Glocken usw.“^[4].

Der beiliegende illustrierte Katalog enthielt kurze Beschreibungen der verschiedenen Studienthemen (Abbildung 1). Die Studie über elektrische Aufzüge wurde wie folgt zusammengefasst: „Elektrischen Aufzügen kommt eine außerordentliche Bedeutung hinsichtlich ihrer Praktikabilität bei der magnetischen Steuerung aller zahlreichen darin enthaltenen Sicherheitsvorrichtungen im Zusammenhang mit der Pflege und dem Betrieb des Motors zu“ (Abbildung 2).^[5]. Wie Annett bald feststellen musste, war die etwas seltsam formulierte Beschreibung des Aufzugskurses, die sich auch in anderen Kursbeschreibungen widerspiegelte, ein Hinweis darauf, dass die Schule doch nicht ganz so anspruchsvoll war wie angepriesen.

Als Annett sich im April 1906 einschrieb, belegte die Schule eine Etage eines Gebäudes in der West 42nd Street. Im September unterzeichnete die Schule einen 21-jährigen Mietvertrag für ein neues siebenstöckiges Gebäude in der 17th Street. Der Umzug war im Januar 1907 abgeschlossen und die Schule belegte alle sieben Etagen. Während dieser Zeit war Annett jedoch zunehmend unzufrieden mit der Qualität des Unterrichts, eine Meinung, die auch seine Mitschüler teilten. Er reagierte auf die Situation, indem er sich als Lehrer anbot und im Januar 1907 arbeitete er als Dozent für Elektrotechnik. Obwohl er in seiner neuen Rolle einige positive Veränderungen bewirken konnte, erkannte er schließlich, dass die verbleibenden Probleme unter der derzeitigen Leitung der Schule nicht gelöst werden konnten, und drohte im November 1907 mit seinem Rücktritt. Diese Aktion hatte ein unerwartetes Ergebnis. Um ihn an der Schule zu halten, entließ der Vorstand den Gründungspräsidenten und Direktor der Schule, stellte eine neue Leitung ein und ernannte Annett zur Dozentin für Elektrotechnik.

Es ist wichtig anzumerken, dass Annett zu dieser Zeit nur über theoretische Kenntnisse verfügte, die durch praktische Erfahrungen in den Klassenzimmern und Werkstätten der Schule verstärkt wurden (Abbildungen 3–5). Diese Einrichtungen boten zwar eine praktische Ausbildung, waren jedoch nicht mit tatsächlicher Erfahrung „auf dem Feld“ vergleichbar. Um dieses Defizit zu beheben, versuchte Annett, sein Wissen über elektrische Maschinen außerhalb seines akademischen Umfelds zu erweitern. Anfang 1909 suchte und fand er Wochenendarbeit (er unterrichtete fünf Tage pro Woche an der Schule) bei der Maintenance Co., einer Firma, die auf die Installation und Reparatur von Aufzügen spezialisiert war. Tatsächlich bot er an, unbezahlt zu arbeiten (ein Angebot, das die Firma annahm), weil er die Gelegenheit als Lernerfahrung betrachtete. Der Grund, warum Annett sich entschied, an Aufzügen zu arbeiten, ist unbekannt. Es ist möglich, dass er sie an seiner Schule studiert oder damit in Berührung gekommen war; es wurden jedoch keine detaillierten Informationen über das angebotene Aufzugsausbildungsprogramm gefunden, noch wurde der Lehrer identifiziert.

Annetts Entscheidung, eine Anstellung bei der Maintenance Co. anzustreben, bot ihm die beste „echte“ VT-Ausbildung, die es gab. Das Unternehmen arbeitete nicht nur an einer Vielzahl von Maschinen verschiedener Hersteller, sein Vorgesetzter war wahrscheinlich auch ein ausgezeichneter Ausbilder. Im Mai 1909 stellte die Maintenance Co. Frank M. Coffin (geb. 1869) als neuen Bau- und Reparaturleiter ein. Er hatte das City College (New York) und das Cooper Institute besucht, bevor er 1887 eine Lehrstelle bei der Whittier Elevator Co. (Boston) antrat. 1892 trat er der DH Darrin Co. (New York) bei. Danach folgte eine Anstellung bei der Automatic Switch Co. (New York), wo er „den Bau von Aufzugsmechanismen und automatischen Steuergeräten“ entwarf und beaufsichtigte.^[6]. In den Jahren unmittelbar vor seinem Eintritt bei der Maintenance Co. war er in der Bauabteilung des New Yorker Büros von Otis beschäftigt. Während dieser Beschäftigung setzte Annett seine Ausbildung fort, indem er Abendkurse am Pratt Institute besuchte.

Annett blieb dreieinhalb Jahre bei der Maintenance Co. In dieser Zeit entdeckte er seinen zukünftigen Arbeitgeber: McGraw-Hill, Herausgeber von Tuning Zeitschrift. Die Maintenance Co. wurde beauftragt, die elektrische Ausrüstung in McGraws Verlagsgebäude zu warten, und bei einem seiner Besuche sah Annett eine Kopie von Tuning an einer der Pressen. Mitte 1912 hatte Annett das Gefühl, genügend praktische Erfahrung gesammelt zu haben und kehrte an seine Schule und seinen früheren Posten als Dozent für elektrische Maschinen zurück. Während seiner Abwesenheit hatte sich der Bildungsauftrag der Schule grundlegend geändert, was durch die Umbenennung in New York Electrical School zum Ausdruck kam:

„Die New York Electrical Trade School wird als The New York Electrical School beworben und bekannt gemacht. Der Grund für diese Änderung ist, dass sie Wissen vermittelt, das einem Beruf vorausgeht, und gleichzeitig einem neuen System folgt, das von dem ursprünglichen System der Schule abweicht.“^[7].

Tatsächlich erfolgte die Namensänderung nicht lange nachdem er die Schule verlassen hatte, und als er zurückkehrte, waren die Umbenennung und Neuausrichtung des Lehrplans der Schule bereits abgeschlossen (Abbildung 6).

Annett brachte nicht nur seine langjährige Erfahrung mit in die Schule, sondern auch seine neue Wertschätzung für Tuning und die Erkenntnis, dass die Lektüre der Zeitschrift für Studenten von Nutzen sein würde. Er handelte mit McGraw-Hill einen Abonnementpreis für Studenten aus und verkaufte als offizieller Abonnementagent der Zeitschrift Abonnements an die Studenten. Diese Tätigkeit und seine Rolle in der Schule brachten ihm allmählich die Aufmerksamkeit des Chefredakteurs Alfred D. Blake ein, was zu einer Einladung führte, einen Artikel zu schreiben. Der Artikel (über Transformatoren), für den Annett 11 US-Dollar erhielt, wurde in der Ausgabe vom 6. Mai 1913 veröffentlicht.^[8]. 

Blake war mit der Arbeit so zufrieden, dass er Annett mit der Erstellung weiterer Artikel beauftragte; er steuerte 1913 fünf weitere Artikel bei, 10 zehn Artikel, 1914 fünf Artikel und in den ersten vier Monaten des Jahres 1915 drei Artikel. Die Qualität dieser Artikel, gepaart mit Annetts klarem Schreibstil, führte im April 1916 zu einem Angebot, Tuning, der Redaktion von . Annett nahm das Angebot an, verließ am 1. Mai die Schule und begann seine längste und „letzte“ Karriere als Autor und Herausgeber – eine Karriere, die ihm schließlich den Titel des ersten „Dekans“ der VT-Autoren einbrachte.

Referenzen

[1] William C. Sturgeon, „Apropos Themen: Fred Annett – Ein persönlicher Verlust“, Elevator World (Januar 1960)

[2] Löhne und Arbeitsstunden in der Holz-, Mühlen- und Möbelindustrie, US-Arbeitsministerium: Bureau of Statistics (1913). 

[3] Anzeige, Jersey Observer und Jersey Journal (Jersey City, New Jersey) (28. April 1906). 

[4] Brief von NW Murphy (Manager, New York Electrical Trade School) an einen potenziellen Studenten (27. August 1906).

[5] Katalog der New York Electrical Trade School (1906).

[6] „Frank M. Coffin“, Proceedings of the American Society of Mechanical Engineers (Mitte Oktober 1907).

[7] „Trade Notes“, Electrician and Mechanic, V. 20, Juli 1909.

[8] Fred Anzley Annett. „Abnehmende Frequenz von Transformatoren“, Power (6. Mai 1913).