Una causa de preocupación

Una mirada a la relación entre los materiales que contienen asbesto y los ascensores, incluidos los riesgos para el personal

WMientras escribo este artículo durante la Semana Mundial de Concientización sobre el Asbesto (del 1 al 7 de abril de 2023), reflexiono sobre las conversaciones con un gerente de ingeniería de la industria en relación con el personal de un contratista que visitó un sitio para realizar una inspección de un ascensor para trabajos de modernización/reparación y encontró asbesto fragmentado. -materiales que contienen (ACM) en la parte superior de la cabina del ascensor. Si bien adoptaron el enfoque correcto, negándose a ingresar al área afectada hasta que fuera seguro, tales eventos son motivo de preocupación.  

Las Regulaciones de Control de Asbestos de 2012 (CAR), en la Regulación 4(3), exigen que el titular del deber se asegure de que se lleve a cabo una evaluación adecuada y suficiente para determinar si el asbesto está o es probable que esté presente en las instalaciones. La Regulación 4(8) requiere que cuando el asbesto esté o pueda estar presente en cualquier parte de un local, el titular de la obligación debe asegurarse de que: se haga una determinación del riesgo, se elabore un plan escrito que identifique las partes del local en cuestión. preparado y que las medidas a tomar para gestionar el riesgo están especificadas en el plan escrito. La Regulación 4(9) incluye un requisito para el monitoreo continuo de la condición de cualquier ACM o ACM sospechado junto con un requisito para garantizar que cualquier ACM se mantenga adecuadamente o, cuando sea necesario, se elimine de manera segura, y para garantizar que la información sobre la ubicación y condición de cualquier ACM se proporciona a toda persona que pueda perturbarlo y se pone a disposición de los servicios de emergencia.

En términos generales, un responsable debe determinar y registrar si los ACM están presentes (o es probable que estén presentes) en un edificio y, de ser así, la ubicación y condición de estos. Luego, el registro se usa para evaluar el riesgo que presenta la presencia del material y para preparar un plan que establezca en detalle cómo se manejará el riesgo del material. A partir de entonces, se requiere un sistema continuo de revisión y seguimiento, así como un sistema para proporcionar información sobre la ubicación y el estado de los ACM a cualquier persona que pueda trabajar en ellos o perturbarlos.

Cuando los ACM se conservan y mantienen (como suele ser el caso), es una buena práctica etiquetarlos utilizando la etiqueta de advertencia estándar de la industria que se reproduce aquí como Imagen 1. 

Si bien discutimos la posibilidad de un enfoque industrial más amplio, la dificultad es que el deber es administrar los ACM, en lugar de eliminarlos. Como tal, no se puede descartar la posibilidad de que el personal de la industria se encuentre con ACM y es apropiado un enfoque de precaución (basado en la suposición de que el material sospechoso puede ser ACM a menos que haya pruebas sólidas que sugieran que no lo es). En la práctica, el enfoque gira en torno a la capacitación de concientización para todo el personal que visita los sitios con una capacitación más profunda para los ingenieros que pueden necesitar lidiar con situaciones de bajo riesgo (reemplazo de revestimientos de frenos, por ejemplo) comunes en la industria. En todos los casos, el trabajo con asbesto controlado o de mayor riesgo debe dejarse en manos de los profesionales en el campo. 

Se requiere especial precaución en relación con los huecos de los ascensores, ya que a menudo se registran en las encuestas como inaccesibles y/o como no evaluados como parte del proceso. Por lo tanto, es esencial que se aplique un enfoque de precaución y que el personal del contratista de ascensores sea consciente de que puede encontrar ACM y que se deben gestionar los riesgos asociados. Un par de ejemplos se muestran en las Imágenes 2 y 3.

En el caso de obras de construcción (incluida la reparación, el reemplazo y la modernización de ascensores), una superposición entre la Regulación 5 de CAR y el Anexo 3 de las Regulaciones de Construcción (Diseño y Gestión) de 2015 (CDM) requiere que se complete una Inspección de remodelación y demolición. Esta encuesta se relaciona con los arreglos que deben existir para tratar con los ACM durante el trabajo de construcción. El cliente del MDL debe proporcionar a los diseñadores y contratistas que presenten una oferta o que estén contratados para el trabajo, información específica del proyecto sobre la presencia de ACM, a fin de que se puedan abordar los riesgos asociados con el diseño, la construcción y la demolición. Una referencia general a los peligros que pueden existir no es suficiente, y se debe realizar un estudio específico del sitio antes del trabajo de construcción para garantizar que la información esté disponible para quienes la necesiten.

En marzo de 2022, un informe del Comité de Trabajo y Pensiones recomendó que el Gobierno debe trabajar con el Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE) para desarrollar una estrategia para eliminar todo el asbesto de los edificios públicos y comerciales en un plazo de 40 años.

El Gobierno respondió de la siguiente manera:

“Pasar a una fecha límite fija para la eliminación aumentaría la oportunidad de exposición, lo que sigue siendo difícil de soportar si el riesgo actual de exposición es muy bajo donde el asbesto se puede manejar de manera segura in situ hasta que se realicen los trabajos de renovación planificados. El uso de muchos patrimonios públicos también se vería significativamente afectado por una fecha límite de remoción si se introdujera fuera de las estrategias de patrimonios existentes. También existe la preocupación de que la introducción de una fecha límite estimule prácticas de eliminación y eliminación deficientes con un mayor riesgo de aumento de la exposición al asbesto”.

La indicación es, por lo tanto, que la perspectiva de un horizonte de 40 años para la eliminación del amianto de los edificios no domésticos se considera demasiado ambiciosa (o costosa y disruptiva) y, como tal, el riesgo de amianto, junto con los requisitos continuos para la gestión y control, afectará a la industria a lo largo del siglo XXI.   

A la luz de la escala de tiempo prolongada, parece inevitable que los controles y la regulación futuros se desarrollen de tal manera que los requisitos de gestión se vuelvan más onerosos (de hecho, la larga y a veces dudosa historia del Reino Unido con respecto al control del asbesto, junto con la naturaleza misma del peligro en sí , son tales que los conceptos populares de desregulación son totalmente inapropiados).  

En respuesta a la revisión del gobierno, la Asociación de Consultoría y Pruebas de Asbesto y la Organización Nacional de Consultores de Asbesto publicaron el Primer informe anual de análisis de datos sobre asbesto en edificios del Reino Unido. Se recopilaron datos durante un período de seis meses de casi 130,000 78 edificios, de los cuales se encontró que el 710,433 % contenía asbesto. En estos edificios, se encontraron 71 elementos, de los cuales el 24 % registró algún nivel de daño y, de los cuales, el XNUMX % se clasificó como que requerían trabajo con licencia y un contratista especializado. 

El informe concluye que la indicación es que actualmente hay una alta proporción de materiales de asbesto en los edificios del Reino Unido que podrían presentar un riesgo potencial para la salud pública y que necesitan remediación o eliminación. El informe reconoce que hay datos disponibles que pueden informar un análisis del legado de asbesto en los edificios del Reino Unido y que se requiere un mayor desarrollo para expandir y estandarizar los datos para permitir el desarrollo de una base de datos nacional efectiva. 

En conclusión, todo el personal de la industria que asiste a los sitios, incluidos los topógrafos, el personal de ventas y los gerentes, debe ser consciente de los peligros y riesgos que presentan los ACM y estar alerta y capacitado para reconocer situaciones en las que puede haber un riesgo de exposición y/o alteración de los ACM. Esto se logra a través de un entrenamiento efectivo de concientización sobre el asbesto.  

Algunos de mis antiguos colegas que trabajaron en la industria durante las décadas de 1950, 1960 y 1970 tuvieron la mala suerte de contraer enfermedades relacionadas con el asbesto, y sugeriría que la mayoría del personal de campo que ha trabajado en la industria durante más de 25 a 30 años son probable que haya estado expuesto a ACM en algún nivel u otro. De hecho, durante la década de 1980, mientras realizaba modificaciones de control, quité una tapa de una canaleta eléctrica del techo de la sala de poleas y me bañé con polvo que contenía ACM, que eran los restos deteriorados del material cortafuegos de la canalización de la década de 1950. Aunque me limpié, nunca puedo estar seguro de las posibles consecuencias de esta exposición. Después de reflexionar sobre el incidente y descubrir que el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con el asbesto aumenta entre un 50% y un 80% en los fumadores, dejé de fumar y no he vuelto a fumar desde entonces.      

Las estadísticas de mesotelioma para 2022 registraron 2,544 muertes, lo que es comparable con el promedio de los ocho años anteriores de 2,523 muertes por año, y con 1,910 nuevos casos de mesotelioma evaluados para el Beneficio de Incapacidad por Lesiones Industriales (IIDB) en 2020 (Imagen 4). Por lo tanto, aunque la tasa parece estable (o, con suerte, en descenso), aún no sabemos si la prevalencia de la enfermedad ha alcanzado su punto máximo.  

Por lo tanto, el enfoque continuo de la industria debe estar en la capacitación de concientización respaldada por una capacitación de actualización periódica adecuada. El HSE proporciona una excelente orientación en relación con la conciencia general y el control y la gestión efectivos, particularmente en relación con los trabajos de bajo riesgo que se encuentran en el sector de ascensores y escaleras mecánicas. Yo mismo utilizo este excelente recurso cuando brindo capacitación de concientización sobre el asbesto específica de la industria.

Eur Ing Colin J Craney BA (Hons) BSc (Hons) LLB (Hons) MSc LLM MBA CEng CMgr FCIBSE FCMI FCIArb CMIOSH