¿A dónde vamos desde aquí?

La visión de un consultor sobre la pérdida de un programa educativo en la industria de los ascensores

Al asistir a LIFTEX a principios de este año, fue fantástico ver tantas caras conocidas, conocer algunas nuevas y observar las excelentes exhibiciones y demostraciones de productos. Sin embargo, me decepcionó saber que la Universidad de Northampton (UoN) va a suspender su programa de formación en ingeniería de ascensores.

Como miembro de la primera promoción del Máster en Ingeniería de Ascensores en 1998, recuerdo la emoción y la inquietud de haber sido aceptado en el curso. El momento, justo antes de la entrada en vigor de la Directiva de Ascensores 95/15/CE y la norma EN 81-1/2: 1998, junto con la aparición del ascensor sin cuarto de máquinas (MRL) como producto predominante en el mercado, fue la mejor opción. La Directiva y las nuevas normas, junto con la aparición del MRL, representaron un cambio radical en nuestro enfoque de ingeniería, regulación y cumplimiento normativo, lo que requirió una revisión significativa de nuestro enfoque tradicional de la ingeniería de ascensores.

Los colegas procedían de Europa, América, Oriente Medio, Asia Oriental y Australia, lo que proporcionó un enfoque diverso de la ingeniería de ascensores junto con conocimientos sobre formas alternativas de pensamiento y enfoque. 

La lamentable pérdida de Express Lifts (junto con otros importantes fabricantes del Reino Unido) sin duda rompió los vínculos estrechos y humanos entre la industria y el mundo académico, además de poner fin al antiguo vínculo de Northampton con la industria. Sin embargo, podría sugerir que la mayor pérdida se manifestó en la pérdida de recursos para el apoyo y desarrollo de la industria británica, lo cual es significativo y, en mi opinión, dadas las largas relaciones y la experiencia adquirida por la UoN, algo que debería haberse evitado.

En la actualidad, carecemos de una base de formación significativa en el Reino Unido para la ingeniería profesional de ascensores y escaleras mecánicas, especialmente en lo que respecta al desarrollo académico del diseño y la gestión de ingeniería de ascensores y escaleras mecánicas. De hecho, como asesor de la Evaluación de Puntos Finales (EPA) de la Institución Colegiada de Ingenieros de Servicios de Edificación (CIBSE), conozco de primera mano las instalaciones y oportunidades disponibles para los aspirantes a ingenieros de servicios de edificación y lamento que dichas instalaciones ya no estén disponibles para el sector de ascensores y escaleras mecánicas. Como mentor del Programa de Formación de CIBSE, me resulta un tanto irritante observar que los alumnos del sector de ascensores y escaleras mecánicas no reciben el mismo nivel de apoyo académico externo que el que se ofrece a la comunidad de CIBSE en general. Como industria, durante demasiado tiempo hemos mantenido un enfoque estrecho, lo que quizás refleje el nicho de mercado en el que nos encontramos, y si CIBSE, que se centra principalmente en los servicios de edificación tradicionales, pretende convertirse en nuestro nicho profesional natural, necesitamos aumentar nuestra visibilidad y nuestros niveles de participación. Como industria, debemos desarrollar estructuras y recursos para apoyar adecuadamente a los jóvenes ingenieros que ingresan al sector de ascensores y escaleras mecánicas.

Recuerdo mis primeros días en el sector en Otis y la importante influencia de Brian Watts, entonces de Nene College, en mi educación y formación. No existía una formación adecuada específica en ascensores disponible localmente a través de universidades, etc., por lo que dependíamos de Brian y de la entonces Asociación Nacional de Fabricantes de Ascensores (NALM) para la formación a distancia para gran parte de nuestro desarrollo académico en ingeniería de ascensores. Si bien debo añadir y reconocer que la formación que recibí de Otis Elevator fue insuperable.

Más tarde, a Brian se le unió Jon Adams y, en lo que respecta a la maestría, su creador y, podría decir, su fuerza impulsora, Phil Andrew. 

Tras casi 50 años trabajando en la industria, me decepciona observar el declive de la competencia y la capacidad en ingeniería, gestión y diseño. Esto no es una crítica a los ingenieros más jóvenes, sino un reflejo de la pérdida de habilidades, conocimientos y experiencia derivada de la jubilación de muchos de los ingenieros de diseño más experimentados, la pérdida de la base de fabricación de Otis y Express y, por la falta de formación profesional adecuada, que, en mi opinión, ha afectado a la industria durante demasiado tiempo y es la causa de la situación actual. 

De hecho, tradicionalmente, no existía una vía para que los ingenieros de ascensores obtuvieran la acreditación profesional como Ingenieros Colegiados mediante el estudio y la práctica de la ingeniería de ascensores. Quienes deseábamos colegiarnos debíamos registrarnos a través de otros organismos profesionales, en mi caso, CIBSE, que, debo destacar, me brindó un gran apoyo en mi trayectoria. Si bien la mayoría de los diseñadores y consultores del sector con los que me encuentro están bastante familiarizados con las disposiciones escritas de nuestras Normas, considero que la gran mayoría carece de una comprensión suficiente de los principios de ingeniería y diseño que las sustentan y de cómo estas y las propias Normas interactúan con la normativa del Reino Unido y la Unión Europea. Esto es especialmente evidente en el caso del diseño de modernizaciones, donde la configuración y las peculiaridades de una instalación existente simplemente no se ajustan a las disposiciones escritas de las Normas, y se requiere un nivel de criterio de ingeniería meditado y razonado, una evaluación de riesgos y un nivel de ingenio en el diseño e ingeniería para producir una solución segura y conforme. La modernización constituye una parte importante de la carga de trabajo de la industria, y sin duda aumentará a medida que la base instalada crezca y envejezca. Por lo tanto, debemos desarrollar competencias de ingeniería y diseño que reflejen las necesidades específicas de este sector.  

Entiendo que la Asociación de la Industria de Ascensores y Escaleras Mecánicas (LEIA) busca una institución académica colaboradora adecuada para la continuación del programa de maestría. Si bien la LEIA realiza una excelente labor en el sector, en realidad es una asociación comercial y, por lo tanto, podría percibirse como carente de independencia y transparencia (coincido moderadamente con la opinión de Adam Smith de que «Las personas del mismo oficio rara vez se reúnen, ni siquiera para divertirse, pero la conversación termina en...»). Además, la LEIA es una organización bastante más cerrada que CIBSE u otras instituciones profesionales de ingeniería que están abiertas a todos (o al menos a todos los que cumplen los requisitos de membresía, que son lo suficientemente diversos como para dar cabida a todos los involucrados en la Ingeniería de Servicios de Edificación) y que son, y se perciben como, independientes y transparentes. 

Tras haber expresado mis inquietudes al respecto, es evidente que debo reconocer que LEIA y sus miembros están en la vanguardia del desarrollo tecnológico de la industria, financian gran parte de la capacitación industrial y se benefician de ello en términos de una fuerza laboral capacitada y educada. Por lo tanto, es justo y apropiado que LEIA continúe influyendo en el desarrollo de las estructuras laborales y la capacitación de la industria, preferiblemente mediante un enfoque más independiente y, quizás, más distante.  

En vista de los inminentes cambios en las normas EN 81-20 y 50 (ISO8100-1 y 2), cuyo alcance es significativo y de largo alcance, y la consolidación e internacionalización implícitas de las disposiciones de las normas de diseño, junto con disposiciones cada vez más complejas para las normas de comunicaciones de emergencia, lucha contra incendios y evacuación, necesitaremos un grupo de ingenieros industriales que puedan adaptarse rápidamente a los nuevos requisitos técnicos y de cumplimiento, que sin duda introducirán una complejidad cada vez mayor, y que puedan formar la capacidad de interpretarlos para diseñar, instalar, poner en servicio y mantener nuestros ascensores y equipos de elevación hasta la década de 2030. 

La maestría en Ingeniería de Ascensores proporcionó una base sólida para la formación de dichos ingenieros y, en mi opinión, es imperativo para el futuro de nuestra industria que la maestría o su reemplazo se establezca lo antes posible.