Salud y seguridad en la industria

Escribir este artículo en las primeras semanas de 2025 –una pequeña mirada al horizonte junto con una consideración de la salud y la seguridad en la industria, uno de los temas de este número– parece apropiado.

Como profesional colegiado en seguridad y salud, además de ingeniero, tengo un gran interés en la salud y la seguridad en la industria. Me gustaría decir que las prácticas de seguridad en la industria del Reino Unido son ahora mucho más avanzadas que cuando empecé hace casi 50 años. Lamentablemente, no puedo justificarlo. Si bien nuestra tecnología ha avanzado sin duda hasta un punto inimaginable en la década de 1970, nuestra práctica de gestión y el nivel general de comprensión, formación y aplicación no han avanzado en la misma medida ni a un nivel que refleje cómo nos gusta presentar nuestra industria. Las estadísticas indican que se registra una muerte por semana en el sector de la construcción y que la tasa de abandono escolar de los aprendices de la industria de la construcción en 2023/4 fue del 47 %: dos estadísticas inaceptables que indican problemas que afectan a todo el sector.  

Me encuentro con casos en los que los requisitos de nuestra norma EN 81-20 no se cumplen o se ignoran, argumentando que su incumplimiento no representa un peligro ni riesgo para la seguridad. Este enfoque no es recomendable, ya que la experiencia indica que los accidentes e incidentes tienden a surgir debido a una acumulación de incumplimientos (a menudo una combinación de deficiencias de diseño y mantenimiento) en lugar de un único fallo. Salvo que exista una buena razón para el incumplimiento del diseño (tanto en equipos nuevos como en modernización), en cuyo caso se debe aplicar una solución de mitigación adecuada y equivalente, debemos diseñar según la norma, es decir, según el estado del arte.   

Hace años, la intervención o visita de un inspector se consideraba un fallo evitable y se veía con cierta inquietud. Los defectos registrados en los Informes del Reglamento de Operaciones y Equipos de Elevación (LOLER), o Formularios 54 como se conocían entonces, se rectificaban casi invariablemente antes de la siguiente visita y dentro del plazo estipulado por una Persona Competente. En el caso de defectos temporales, eran habituales las visitas de seguimiento de un Oficial de Salud Ambiental (EHO) o un Inspector Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE). 

Hoy en día, salvo en caso de accidente, la visita de una autoridad competente es una rareza. La desregulación, junto con los recortes en los presupuestos de las autoridades locales y de HSE, nos ha dejado con la autorregulación, que, en ausencia de medidas de control y prevención, nos deja con mayor frecuencia en un entorno prácticamente sin regulación donde prácticamente todo vale. Los defectos LOLER se ignoran repetidamente, dejando situaciones potencialmente peligrosas sin resolver. Las pruebas en servicio, antes comunes bajo la norma HSE PM7, se han convertido en una rareza. El estándar y la calidad del trabajo de mantenimiento se han deteriorado de forma insatisfactoria. Este entorno no beneficia a nadie, ya que se compromete la seguridad, se reduce la vida útil y la resiliencia de los equipos, y se mancha la reputación y la credibilidad de la industria. 

En términos de estructura de la industria, en la década de 1970 había menos contratistas de ascensores, y nuestras estructuras y redes eran más formales, con una amplia participación de los clientes, los reguladores y las autoridades de cumplimiento, y de los contratistas de la industria, todo lo cual permitió un enfoque equilibrado.

La aparición en la década de 1980 de un mayor número de contratistas independientes alteró las estructuras industriales consolidadas. Los avances tecnológicos en las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) y en las tecnologías de control permitieron a estos nuevos contratistas penetrar en sectores del mercado que anteriormente habían sido exclusivos de los fabricantes de equipos originales (OEM), lo que contribuyó a desestabilizar aún más los acuerdos tradicionales. Los avances en la legislación sobre competencia redujeron las barreras de entrada al desafiar las restricciones en el suministro y/o acceso a repuestos (aunque incluso hoy en día su acceso no es tan libre como cabría esperar).

Sin embargo, el cambio está en marcha. Nuestras normas industriales están siendo revisadas exhaustivamente en el CEN tras las críticas de la Comisión Europea (UE). La perspectiva de las disposiciones en desarrollo de la Ley de Seguridad de la Construcción es una prioridad, y son de gran alcance, no limitándose a los Edificios de Alto Riesgo (ERR). El Reglamento de Edificación será revisado. Tras el accidente de la Torre Grenfell y a la luz del comportamiento inapropiado de algunos clientes, diseñadores, contratistas, fabricantes y autoridades de evaluación involucrados en la tragedia, todos los aspectos de la regulación de la seguridad están en tela de juicio. Si bien la fallida agenda de desregulación política no ha desaparecido por completo, está en retroceso.  

La presión competitiva en términos de costos, rendimiento y entrega se ha intensificado, con ejemplos de precios excesivamente bajos en el mercado de mantenimiento. Los esfuerzos para abordar problemas comerciales, como las retenciones, han caído en saco roto (quizás porque se trata de un problema interno del sector que afecta a los contratistas principales de la construcción, más que a los clientes, cuya experiencia suele ser de retrasos en la resolución de problemas). Si bien se ha generado mucha controversia, ha habido una falta de acción. ¿Quizás esto refleja una percepción generalizada de falta de eficacia y eficiencia en el sector? 

Considero que las tasas de accidentes e incidentes han ido en aumento desde hace algunos años, si bien ahora hay un mayor número de ascensores y escaleras mecánicas en servicio, y en mi trabajo como consultor reconozco que puedo tener conocimiento de más casos de accidentes y averías de los que serían posibles en otras circunstancias. Sin embargo, la falta de estructura y transparencia en la notificación de accidentes y averías en el sector perjudica al sector y, en particular, a los contratistas de ascensores responsables. Sería beneficioso mejorar la notificación y aumentar la transparencia.    

Las tecnologías industriales no volverán a las posiciones estables y cómodas de años anteriores, sino que seguirán desarrollándose, volviéndose más complejas y probablemente disruptivas en el futuro, e introduciendo riesgos y peligros nuevos y adicionales. 

Como respuesta, es fundamental que desarrollemos a nuestro personal y a nuestra gerencia para que puedan gestionar el entorno cambiante. La respuesta no reside en contratar más gerentes de seguridad, sino en integrar la seguridad y un sólido enfoque de ingeniería en nuestra capacitación y práctica diaria.

De hecho, la salud y la seguridad no deberían ser competencia exclusiva de un departamento de seguridad, sino que deberían integrarse y formar parte de las funciones y competencias de ingeniería y gestión, incluyendo el diseño, la construcción, la gestión de obra, el mantenimiento y la gestión de mantenimiento y reparación. De hecho, todos los ingenieros, diseñadores y gerentes del sector (independientemente de su nivel de cualificación) deberían recibir formación profesional adecuada, en lugar de simples cuestionarios, y ser competentes en los aspectos de salud y seguridad de su trabajo y sus funciones.

Al trabajar como diseñador principal bajo las Regulaciones de Construcción (Diseño y Gestión), me encuentro con muchos diseñadores industriales (contratistas y consultores) y gerentes de campo que parecen tener poca o ninguna idea de los aspectos de seguridad de sus responsabilidades de diseño y gestión, a pesar de que estos están claramente establecidos en las Regulaciones, que prescriben que los diseñadores y gerentes deben ser competentes (incluida la salud y la seguridad) en sus respectivos campos.    

El concepto de “competencia” ha ganado importancia en el sector de la construcción, particularmente en términos de diseño y cumplimiento, de modo que ahora la “competencia” se encuentra en el corazón de la moderna reglamentación de seguridad de la construcción, que sin duda evolucionará para desafiar a nuestra industria.

De hecho, la salud y la seguridad no deberían ser competencia exclusiva de un departamento de seguridad, sino que deberían integrarse y ser parte de las funciones y competencias de ingeniería y gestión, incluidos el diseño, la construcción, la gestión del sitio, el mantenimiento y la gestión del mantenimiento y las reparaciones.

Los indicios son que el concepto del Hilo Dorado de la gestión de la información que surge de la Ley de Seguridad de la Construcción se desarrollará para afectar significativamente nuestras obligaciones en términos de la información que proporcionamos en los Manuales de O&M y las Instrucciones de Usuario, que actualmente a menudo es lamentablemente deficiente. 

Nos hemos quedado rezagados con respecto a los sectores más amplios de la construcción y los servicios de edificación en cuanto al desarrollo de estructuras modernas y la profesionalización de la fuerza laboral, ofreciendo así oportunidades de desarrollo profesional estructurado para los jóvenes. Si bien la situación ha mejorado últimamente, aún queda mucho camino por recorrer. Mientras tanto, corremos el riesgo de que las malas prácticas actuales se transmitan a la fuerza laboral en desarrollo. 

Mi experiencia como evaluador de puntos finales del Programa de Aprendizaje de CIBSE (Institución Colegiada de Ingenieros de Servicios de Edificación) desde su creación en 2019 me indica que el sector de servicios de edificación está más avanzado que el de ascensores. Predominan las trayectorias profesionales estructuradas y especializadas y las titulaciones universitarias, por lo que corremos el riesgo de quedarnos atrás en cuanto al desarrollo de la fuerza laboral y a la hora de atraer jóvenes al sector.

La Directiva de Máquinas, con la que hemos trabajado durante muchos años, será sustituida en enero de 2027 por el Reglamento de Máquinas 2023/1230/UE. Si bien el cambio de título puede parecer inocuo a primera vista, el efecto de la transición de Directiva a Reglamento es limitar la interpretación y reforzar el cumplimiento como requisito absoluto. El margen de interpretación será mucho menor (lo cual ha sido el problema con la Directiva). La Directiva de Ascensores también se está revisando mediante una evaluación que incluye las aportaciones de las partes interesadas.

Los próximos años traerán cambios y transformaciones significativas para nuestra industria, muchos de los cuales serán inducidos por influencias externas. Nuestro reto es reconocer esto y prepararnos proactiva y adecuadamente para estos cambios e influir en ellos. El entorno es comparable al de la década de 1970, también una época de agitación política, socioeconómica y tecnológica, y de rápido desarrollo. Si bien podemos prever lo que se avecina, como industria no estamos bien preparados ni listos para afrontar los cambios y desafíos que probablemente encontraremos en el futuro, y debemos ser más proactivos si queremos afrontarlos y gestionarlos con éxito.