Big Ben

Londres, Reino Unido

Ascensores para fines especiales

Enviado por Stannah

La Torre Elizabeth, conocida cariñosamente como Big Ben, fue sometida a una extensa restauración a partir de 2017. Este trabajo abarcó desde la cruz dorada y el orbe en su cima hasta la base de su escalera de 334 escalones, lo que lo convierte en el proyecto de conservación más grande y complejo en la historia de la torre. 

El proyecto tenía como objetivo devolver a la torre del reloj de 96 metros su antiguo esplendor y, al mismo tiempo, modernizar y mejorar sus instalaciones para cumplir con los requisitos del siglo XXI. Estos esfuerzos fueron cruciales para salvaguardar este edificio icónico, pieza central de un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, para las generaciones futuras. 

Desde 2013, SVM Associates (SVMA) Lift Consultants ha supervisado los ascensores dentro de los edificios parlamentarios en nombre de Strategic Estates del Parlamento. El proyecto de renovación de la Torre Elizabeth implicó que SVMA especificara una solución de transporte vertical para ayudar a los encargados del reloj en sus inspecciones diarias de la maquinaria del reloj de 160 años de antigüedad y para proporcionar acceso de mantenimiento y emergencia. 

En colaboración con SVMA, Stannah diseñó e instaló dos ascensores. Antes de instalarlos, los equipos de mantenimiento se enfrentaron a importantes desafíos para transportarse ellos mismos, las piezas y el equipo hasta el campanario. 

La ubicación del proyecto en un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y dentro de un edificio catalogado de Grado I planteó algunas circunstancias complejas y desafiantes. El proyecto se completó en un entorno en vivo, con el Parlamento en funcionamiento durante todo el proceso, al mismo tiempo que se sorteaban los cierres por COVID-19 y los requisitos de trabajo en el sitio. Con el escrutinio público y parlamentario, estrictos controles de seguridad y entregas a primera hora de la mañana necesarias para evitar las restricciones de tráfico en una de las zonas más concurridas de Londres, el proyecto ciertamente planteó al equipo algunos desafíos inusuales que superar.

El lugar elegido para el ascensor de pasajeros fue un conducto de ventilación de tan solo 4.9 mx 2.4 m (11.7 m²) que va desde la base de la torre hasta el campanario en la parte superior. Diseñar un ascensor que se ajustara a este espacio extremadamente estrecho, al tiempo que se conservaban características históricas como los tirantes victorianos originales, requirió ingeniería de precisión e instalación con tolerancias milimétricas.

Además del espacio limitado y la necesidad de minimizar cualquier impacto en la estructura del edificio, la Torre Elizabeth tiene una ligera inclinación de 0.23° hacia el noroeste, con la parte superior de la torre desalineada en 0.22 m. Esto representó un desafío importante para el equipo de diseño, que tuvo que tener en cuenta estas variaciones mientras trabajaba con espacios libres de milímetros para entregar con éxito el proyecto.

En la parte superior de la Torre Elizabeth, la instalación del ascensor de pasajeros se complicó aún más debido a las campanas y al espacio del campanario. Para ayudar a superar estas limitaciones, se instaló una plataforma elevadora para cubrir la distancia entre el piso superior del ascensor de pasajeros y el campanario.

Para acceder durante la instalación del ascensor fue necesario subir una estrecha escalera de caracol para llegar a los pisos intermedios y al campanario.

Durante las inspecciones iniciales y la instalación se descubrieron daños causados ​​por la contaminación, el envejecimiento, las reparaciones anteriores y el amianto. El equipo trabajó para mitigar estos problemas, ajustando los diseños y los componentes in situ según fuera necesario durante todo el proyecto. El equipo del proyecto utilizó el modelado de información de construcción (BIM) para identificar posibles conflictos y maximizar el espacio de la cabina del ascensor dentro de un área tan reducida.

El ascensor principal está instalado dentro de un conducto de ventilación existente. Antes de la instalación, los ingenieros estructurales utilizaron un escaneo en la nube del conducto de 4.9 mx 2.4 m para mapear con precisión el espacio y los tirantes victorianos originales. SVMA proporcionó un diseño espacial detallado del ascensor propuesto para garantizar que un ascensor que cumpliera con las normas pudiera caber en el espacio.

Stannah completó todos los trabajos de instalación del ascensor a tiempo, de acuerdo con el cronograma revisado del proyecto de SVMA. El costo total del proyecto incluyó trabajos de reparación y reemplazo luego de que el agua de lluvia dañara el hueco del ascensor, trabajos adicionales durante el día para apoyar al constructor y el ajuste de los componentes del ascensor, como los soportes y las puertas de los rellanos, con tolerancias milimétricas para garantizar un viaje superior y cumplir con las estrictas restricciones de diseño.

Tras su instalación, el ascensor de pasajeros se puso en funcionamiento en marzo de 2021. Se trataba de un elemento esencial del proyecto, que permitía al equipo de proyecto transportar equipos y materiales entre plantas, evitando la estrecha escalera de caracol. El ascensor prestó un servicio fiable y eficaz, fundamental para el éxito de la reforma general.

Después de que se aprobaron los diseños de la plataforma elevadora, la instalación en el sitio comenzó en febrero de 2022, y ambos elevadores se completaron a fines de la primavera de 2023.

Características del elevador de pasajeros:

• Tipo: Un elevador de pasajeros con tracción, sin engranajes y de bajo consumo energético con una capacidad de 975 kg (13 personas), construido con componentes estándar para garantizar una calidad comprobada y una capacidad de servicio a largo plazo.
• Diseño: Una cabina de entrada adyacente con rellano y puertas de cabina de vidrio, de tamaño personalizado para maximizar el espacio interior de la cabina del ascensor en comparación con una disposición cuadrada típica.
• Velocidad y recorrido: Opera a una velocidad de 1.5 m/s y recorre 57 m desde la planta baja hasta el piso 11.
• Componentes: Equipado con puertas Wittur de alta calidad, controlador Kollmorgen y máquina Ziehl Abegg, unidad de accionamiento y regeneración.
• Accesibilidad: La plataforma del vehículo es tan grande como lo permite el conducto de ventilación para acomodar una silla de ruedas y garantizar una evacuación segura. Si bien no es un elevador contra incendios, incluye características recomendadas por el Cuerpo de Bomberos de Londres, como una fuente de alimentación secundaria en caso de un corte de energía eléctrica.
• Eficiencia: Utiliza poleas de cuerda de polímero en lugar de acero, que son más livianas y tienen menos inercia, lo que las hace más fáciles de girar y más eficientes energéticamente.
• Contrapeso: La masa del contrapeso está optimizada para que coincida con la carga esperada, ahorrando energía.
• Disposición: El contrapeso está ubicado fuera de la estructura de acero del hueco del ascensor para maximizar el espacio y hacer factible la instalación: una disposición inusual.
• Sistema de accionamiento: La maquinaria de elevación y el sistema de accionamiento de Ziehl-Abegg están alimentados directamente por un motor, lo que elimina la necesidad de una caja de cambios tradicional y reduce las pérdidas mecánicas.
• Ubicación de la sala de máquinas: Debido a las limitaciones de espacio, la sala de máquinas se encuentra más abajo y al costado del pozo. Esto requirió siete poleas, en lugar de la habitual, para desviar los cables desde la parte superior del pozo hasta la maquinaria. El uso de poleas de polímero, que son más ligeras que las de acero, facilitó la instalación y permitió un mayor ahorro energético. La intrincada geometría requerida para las rutas de los cables implicaba espacios libres de hasta 2 mm.
• Integración estructural: El ascensor está alojado dentro de un esqueleto de estructura de acero para minimizar la penetración en la mampostería de ladrillo histórica y corregir la ligera inclinación de la torre. La interfaz entre el nuevo equipo del ascensor y las características históricas existentes se diseñó e instaló con precisión milimétrica y con el más mínimo contacto con la estructura del edificio histórico.
• Mantenimiento: Los sistemas mecánicos prácticamente no requieren mantenimiento y la tensión individual de las cuerdas es monitoreada continuamente por transductores electrónicos para ayudar en las operaciones de mantenimiento y extender su vida útil.

Desde el piso 11 hasta el campanario, se instaló un elevador de plataforma para adaptarse al espacio cada vez más estrecho, lo que requería un ascensor más pequeño para proporcionar acceso. No se pudo colocar ninguna maquinaria dentro del propio campanario debido a las limitaciones de espacio, los requisitos de cumplimiento del patrimonio y las preocupaciones de que el ruido operativo pudiera interrumpir el funcionamiento. BBCGrabaciones en vivo de los “bongs” de las campanas. 

Aunque el campanario está cubierto, sus lados están expuestos a los elementos, lo que permite la entrada de la lluvia, la niebla y la contaminación del polvo del tráfico de la ciudad, el cercano Támesis y el clima británico.

Características de la plataforma elevadora:

• Tipo: Plataforma elevadora hidráulica con capacidad de carga nominal de 500 kg, que cubre los 4.295 m finales entre las dos últimas plantas para dar acceso al campanario. Tiene una capacidad de trabajo aumentada de 800 kg, lo que permite aprovecharla para el movimiento de piezas pesadas de la campana.
• Ubicación: Debido a las limitaciones físicas de la torre, el ascensor principal se detiene debajo del campanario. El elevador de plataforma se ubica a lo largo de un pasillo angosto, perfectamente encajado en un espacio extremadamente limitado.
• Componentes: Equipado con una unidad hidráulica Algi con accionamiento Danfoss. El controlador lo proporciona Lester. Una característica inusual, impulsada por el espacio limitado, es un enrollador de cable en lugar de un cable flexible colgante.
• Construcción: Construido según especificaciones externas, utilizando acero inoxidable de grado 316, acero galvanizado en caliente, un piso de placa estriada y botones con clasificación IP54 para soportar el duro entorno del campanario.
• Estudio e instalación: Debido a las tolerancias extremas requeridas, Stannah organizó un estudio de construcción 3D especializado de la plataforma elevadora instalada como punto de aprobación crítico, asegurando que las tolerancias de instalación coincidieran con los requisitos del sitio.

Los acabados, el diseño y la distribución del ascensor se crearon para que se integraran visualmente con el sitio, cumpliendo con el resumen del cliente:

• Diseño: El recorrido por el conducto de ventilación es visible a través de los paneles de vidrio de las puertas del ascensor. La plataforma del ascensor está revestida con una estructura de vidrio para maximizar la luz y las vistas y está terminada según una especificación de calidad externa para adaptarse al entorno abierto del campanario, pintada para combinar con la decoración existente.
• Durabilidad: Ambos ascensores tienen paredes y pisos de acero inoxidable reforzados y resistentes para permitir su uso como montacargas, transportando equipos de relojería hacia y desde el campanario.
• Accesibilidad y Eficiencia: Además de cumplir con todos los estándares modernos de accesibilidad, el ascensor cumple con los requisitos técnicos y de eficiencia energética:
  • La maquinaria del ascensor se encuentra alejada del campanario para no interferir con el BBCGrabaciones en vivo de las campanadas del Big Ben.
  • La fabricación precisa, la alineación y la instalación exacta brindan una vibración de recorrido horizontal que supera los requisitos típicos de los elevadores de pasajeros.
  • Las fuentes de alimentación duales permiten que el elevador y la plataforma evacúen a los pasajeros en caso de emergencia.
  • Al ascender o descender con ayuda de la gravedad, el motor del elevador actúa como un generador, devolviendo energía a la red eléctrica. Cuando está inactivo, el elevador apaga las cargas no esenciales.
  • Cada unidad de electricidad consumida se registra y se puede correlacionar directamente con cada funcionamiento del ascensor.

Este proyecto fue una oportunidad única e irrepetible para quienes trabajan en el sector de los ascensores. La Torre Elizabeth es uno de los monumentos más reconocibles y queridos del Reino Unido.

El equipo de Stannah tuvo que mantener su flexibilidad e innovación ante los desafíos del lugar, las restricciones por la COVID-19, los requisitos de seguridad y el funcionamiento del Parlamento. Los ascensores representan un equilibrio entre proporcionar el mejor equipamiento posible para los requisitos y cumplir con las restricciones patrimoniales.