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Bret Abels, presidente de NAEC y O'Keefe Elevator, reflexiona sobre una industria en la que ingresó por accidente.

Bret Abels, presidente y director de operaciones de O'Keefe Elevator Co. y presidente en 2016 de la Asociación Nacional de Contratistas de Elevadores (NAEC), a menudo comparte la historia de cómo ingresó a la industria. Para aquellos que no lo han escuchado, es bueno. Recién salido de la Universidad de Nebraska en Kearney (UNK) con un título en administración de empresas, Abels recibió una llamada de un cazatalentos que quería enviarlo a una entrevista de trabajo en una empresa de ascensores. Siendo este el Heartland estadounidense, Abels asumió que se dirigía a una empresa de elevadores de granos. Así que se sorprendió cuando se presentó en O'Keefe y vio fotos de ascensores de pasajeros en las paredes. Abels compartió su historia de entrar en la industria de los ascensores en Boston en el desayuno de los premios NAEC cuando se convirtió en presidente. El recuerda:

“Eso realmente hizo que todos se rieran entre dientes cuando dije que pensaba que iba a una empresa que vendía elevadores de granos y equipos agrícolas. Soy algo único en la industria. Hay tantas personas, tanto a nivel de contratistas como de proveedores, que crecieron cargando la caja de herramientas de su abuelo o acompañando a sus papás en las llamadas de servicio. Pero mi historia es completamente diferente. No sabía nada de ascensores cuando empecé ".

Eso fue en 1988, y Abels ciertamente conoce la industria ahora. Su primer trabajo en O'Keefe fue en ventas de servicios, donde principalmente manejó contratos de mantenimiento y reparación. Luego se trasladó a Modernización y se convirtió en su gerente, supervisando esa división hasta 2004. Cuando el presidente y director ejecutivo Denis J. “Skip” O'Keefe III falleció ese mismo año, Abels fue elegido vicepresidente senior. En abril de 2016, Abels asumió su cargo actual, el resultado de una votación histórica que convirtió a Abels en el primer miembro de la familia en ser presidente en los 117 años de historia de la compañía.

Todos los jefes de departamento (operaciones, construcción, servicio, administración) dependen directamente de Abels, que se encarga de las operaciones diarias. En total, está a cargo de más de 100 empleados. Abels depende de Denis Wychulis, presidente de la junta y director ejecutivo. O'Keefe tiene su sede en Omaha, Nebraska, y sucursales ubicadas en Iowa y Nebraska.

Las nuevas funciones de Abels incluyen entrevistar a posibles nuevos empleados. "Siempre estamos buscando buenas personas para unirse a nuestra empresa", afirma, y ​​agrega que la empresa "recientemente contrató a un nuevo representante de ventas y un gerente de operaciones de campo para nuestra oficina de Des Moines, Iowa, que supervisa las operaciones de la zona central y oriental". Sucursales de Iowa ".

Abels creció en la pequeña ciudad de Papillion, un suburbio de Omaha. UNK está a unas tres horas de distancia, y después de graduarse, Abels regresó al área de Omaha y se casó con su novia de la universidad, Candi. La pareja tiene dos hijas adultas, una de las cuales es maestra de jardín de infantes y la otra está en el negocio y trabaja para una empresa que suministra aparatos ortopédicos y otros equipos médicos. Aunque tienen un nuevo nieto, Abels dice que está bastante seguro de que será la primera y última persona de su familia en la industria de los ascensores.

Entre sus roles como líder de O'Keefe y NAEC, Abels tiene poco tiempo para actividades de ocio, pero cuando lo hace, disfruta del golf, las vacaciones familiares, NASCAR, los deportes en general y relajarse en la playa. “Hemos estado en muchas pistas de carreras y siempre estamos deseando ir a pistas nuevas. Además de eso, las playas y el clima cálido siempre son buenos cuando eres del Medio Oeste, especialmente en los meses de invierno ".

En abril de 2016, Abels asumió su cargo actual, el resultado de una votación histórica que convirtió a Abels en el primer miembro de la familia en ser presidente en los 117 años de historia de la compañía.

Los Abels también son grandes fanáticos del fútbol universitario y asisten a casi todos los partidos de los Nebraska Cornhuskers. O'Keefe también es un gran partidario de la universidad y es abonado desde hace mucho tiempo. Para todos los partidos en casa, O'Keefe organiza una fiesta previa al partido para clientes, invitados, socios comerciales y amigos. "Todos son bienvenidos", afirma Abels. "Lo hacemos para decir 'gracias' y disfrutar del día fuera del entorno de trabajo habitual".

Abels es un líder natural en NAEC. Durante los eventos de la industria, es un maestro de ceremonias y moderador informado y afable. Durante la Conferencia Educativa de la NAEC de 2016 en Savannah, Georgia, en abril, dirigió una discusión particularmente interesante sobre los pros y los contras de los sistemas de ascensores sin sala de máquinas (MRL). El problema se encuentra entre los desafíos que enfrenta la industria y no desaparecerá pronto, dice, y continúa:

“Los temas en los que tendremos que seguir trabajando incluyen productos, en particular productos MRL: su aceptación, mantenimiento, reparación y, antes de mucho tiempo, modernización. La seguridad en nuestra industria seguirá siendo una prioridad máxima y de suma importancia para todos los contratistas y proveedores. Capacitar a nuestra fuerza laboral sobre nuevos productos y tipos de elevadores en constante evolución será un desafío continuo ".

Abels dice que le encanta la industria de los ascensores y la empresa para la que trabaja. O'Keefe tiene su sede en un histórico almacén renovado y galardonado que cuenta con equipos de oficina de alta tecnología junto con elementos estéticos como exposiciones de arte e historia (ELEVATOR WORLD, agosto de 2003).

Recién está comenzando en su función de presidente y espera con ansias el futuro. Él afirma:

“Lo que ha sido más gratificante es haber tenido la oportunidad de trabajar para una empresa familiar muy sólida e independiente. La familia es muy solidaria y apasionada por la empresa que poseen, sus empleados y la industria en la que se encuentran. Se enorgullecen de quiénes somos como empresa, tanto a nivel local como nacional. Somos una de las pocas empresas independientes de nuestro tamaño que todavía está en funcionamiento ". 

"Recompensa" y "educativo" son las palabras que Abels usa para describir su año como presidente de NAEC. El puesto le dio la oportunidad de conocer e interactuar con muchos profesionales experimentados de todo Estados Unidos y Canadá. Elogia al personal de NAEC por brindar constantemente servicios y ayudar a los miembros, y confía en que continuarán haciéndolo con éxito.

Abels aconseja al presidente entrante de NAEC, Joe McNally de McNally Elevator, que aproveche al máximo su año, afirmando: 

“Tenemos una gran cantidad de miembros y una muy buena junta que tiene una cantidad considerable de conocimiento y experiencia en la industria de los ascensores. Yo recomendaría al presidente que siempre sea un buen oyente, busque y recopile la mayor cantidad de información posible sobre cualquier tema o cuestión, busque el consejo de expertos de la industria, si es necesario, y tome decisiones que sean en el mejor interés del NAEC ”.