Corrosión: una mirada más cercana

Su autor explora el papel de la humedad en el mal funcionamiento de los ascensores y las medidas preventivas.

por Dan Jenkins

Introducción

La mayoría de nosotros hemos observado la formación de condensación/gotas de agua en las superficies: el espejo del baño después de una ducha caliente o superficies mojadas en el exterior del vaso de bebidas en un día cálido o rocío en el césped o el automóvil después de una noche fresca.

Para la mayoría de las personas, un poco de condensación no es gran cosa. Sin embargo, para los propietarios e inspectores de ascensores, puede ser un gran problema, ya que el exceso de humedad puede provocar corrosión, y la corrosión puede provocar múltiples problemas estructurales, ambientales, de seguridad y de mantenimiento. Echemos un vistazo más de cerca a algunos conceptos básicos sobre la corrosión. Si bien lo sabemos cuando lo vemos, la definición consensuada es el proceso mediante el cual el metal se corroe y se modifica mediante una acción química, como en la oxidación del hierro en presencia de agua mediante un proceso electrolítico. Esto da como resultado el deterioro del metal, debilitándolo o destruyéndolo en última instancia. 

Factores comunes que conducen a la corrosión

Condiciones ambientales: Si su ascensor se encuentra en un estado constante de control ambiental, temperaturas suaves y humedad relativa de aproximadamente 40-60 %, el ascensor probablemente no estará sujeto a grandes cantidades de humedad. Sin embargo, no todos los ascensores funcionan en estas condiciones. Ejemplos de esto incluyen ascensores ubicados en áreas cálidas y húmedas junto a una playa, una planta de energía, una planta de neumáticos o una operación de fertilizantes. Estas condiciones tienden a crear más contaminación y, cuando se mezclan con la humedad y los ciclos térmicos, el proceso de corrosión se acelera.

Cinco áreas principales donde la humedad causa problemas de mantenimiento, seguridad y operación en los ascensores

Ahora que conocemos algunos conceptos básicos, veamos áreas específicas donde ocurre corrosión en el mundo de los ascensores.

1. Cajas eléctricas: ya sea que se trate de un paquete cerrado colocado en un camión de reparto, la cabina de un avión o un tanque de combustible, cuando la temperatura exterior es más alta que la temperatura interior, se puede formar condensación. A veces esto sucede muy lentamente. Pero, a medida que pasa el tiempo, pueden comenzar a formarse gotas de agua que caen sobre las piezas durante el ciclo térmico. En una caja de conexiones eléctricas, la caja a menudo no se ventila ni se abre durante bastante tiempo, lo que provoca que se acumule humedad. Luego, cuando hay corriente a través de los componentes, la caja puede calentarse, aumentando así el ciclo térmico. Si no se aborda la humedad, se forman depósitos, comienza la corrosión y los componentes se debilitan. Las medidas preventivas incluyen:
   • Creando pequeños agujeros para ventilación.
   • Uso de bolsas desecantes para la absorción de agua.
   • Aplicar compuestos preventivos de la corrosión y grasa bloqueadora de agua para evitar la entrada de humedad en las aberturas de los conductos y los espacios en el sello.

2. Hidráulica: Probablemente no haya ningún técnico, inspector o propietario de ascensores al que le guste ver fugas de aceite hidráulico en el foso; puede ser realmente desagradable. Por lo tanto, se deben tomar medidas para evitar este tipo de sucesos. Muchas fugas en los sellos hidráulicos se deben a la corrosión que se desarrolla dentro del depósito hidráulico. La presencia de humedad en el depósito puede mezclarse con el aceite y crear H.₂SO₄ (también conocido como ácido sulfúrico) y otros tipos de ácido. Este ácido crea muchos problemas que provocan fugas. Los problemas incluyen:
   • Picaduras: este fenómeno ocurre a menudo cuando se acumula agua y se forma lodo que se adhiere a los lados o al fondo de los tanques metálicos. Los insectos en el lodo excretan un ácido que comienza a devorar el metal.
   • Cilindros con fugas: una vez que comienza el proceso de corrosión en el depósito, pueden producirse astillas de óxido y picaduras. Esto puede provocar que los sellos se vean comprometidos y que se produzcan fugas, así como un desgaste prematuro de las bombas y motores, lo que también contribuye a las fugas.

Las medidas preventivas incluyen eliminar el agua del depósito de aceite hidráulico con calcetines absorbentes de agua e incorporar filtros absorbentes de agua montados en un carro de filtrado portátil. Las soluciones adicionales en la caja de herramientas incluyen pruebas anuales del aceite hidráulico realizadas por un laboratorio que analiza el contenido de agua.

3. Cables y cables metálicos: El cable metálico utilizado para levantar ascensores y mantenerlos en su lugar es una pieza fundamental del rompecabezas de la seguridad de los pasajeros. Por tanto, requiere la atención de los inspectores. El cable metálico es un componente mecánico complejo formado por muchos hilos de alambre que se mueven, se estiran y se curvan para soportar la carga de la cabina del ascensor. Dentro de este complejo sistema existen espacios por donde pueden penetrar la humedad y la contaminación. Si esta combinación se deja desatendida, puede producirse corrosión en el núcleo de la cuerda y quedar oculta a la vista. A menudo, los inspectores notan un poco de “polvo de óxido” alrededor del cable, lo que les indica que deben mirar más profundamente. Esto es algo común con las grúas utilizadas en obras de construcción y plataformas petrolíferas en alta mar. De vez en cuando también les pasa a los ascensores.

Las medidas preventivas incluyen una lubricación adecuada y protección contra la corrosión con máquinas de lubricación y un tratamiento tópico manual con compuestos preventivos de la corrosión. Se pueden encontrar más detalles en las regulaciones de OSHA tanto para la construcción como para la industria en general.

4. Sujetadores y herrajes: a menudo pasados ​​por alto en las inspecciones e instalación, las tuercas y pernos desempeñan un papel importante en la seguridad de las conexiones de componentes estructurales, alarmas y piezas móviles en general. Al igual que los cables metálicos, la corrosión en los sujetadores y herrajes se puede formar en el interior, oculta a los inspectores. Si no se aborda la corrosión, pueden debilitarse y fallar. Muchos ingenieros especifican ciertos tipos de protección contra la corrosión y el metal, solo para descubrir años más tarde que existe un tratamiento alternativo contra la corrosión y el metal que implica reacondicionamiento y reparación. Esto a menudo conduce a la unión de metales diferentes, que pueden corroerse mucho más rápido. Este fenómeno puede acelerarse cuando los equipos de mantenimiento pintan sobre los pernos como método de protección y descubren que han atrapado humedad y contaminantes.

Las medidas preventivas incluyen implementar una lubricación adecuada y protección contra la corrosión durante la instalación. Y, si los pernos roscados van a estar sometidos a mucha torsión y presión, uno debe asegurarse de usar un dispositivo antiagarrotamiento adecuado. Finalmente, deje la pintura cosmética para fines cosméticos, no para cubrir herrajes metálicos.

5. Tren de rodaje/Componentes estructurales: “Ojos que no ven, corazón que no siente”. Todos lo hemos escuchado antes. Pero los inspectores deben ignorar esta frase. Los ascensores, al igual que las grúas y las atracciones de los parques de atracciones, dependen de que los componentes estructurales tengan integridad y resistencia. Un área que a menudo se pasa por alto es la base o el tren de aterrizaje y, a veces, la parte superior. La humedad y la contaminación pueden acumularse en ambas áreas. Buenos ejemplos de esto son los ascensores en la playa o en climas cálidos y húmedos. La lluvia ocurre, se asienta y forma charcos debajo de la estructura. A menudo, el suelo está lleno de contaminantes, como fertilizantes y sal. A medida que se calienta y se seca, la contaminación se combina con el vapor de agua ascendente y va directamente a la estructura, iniciando el proceso de corrosión y deterioro y dando como resultado componentes debilitados.

Por lo tanto, durante la inspección, es necesario hacer un esfuerzo adicional para garantizar que estas áreas se inspeccionen adecuadamente. Algunas medidas preventivas pueden incluir el uso de un compuesto para prevenir la corrosión en lugar de pintura en superficies metálicas y la reducción de áreas dentro y alrededor de la estructura que crean charcos de agua.

Conclusión

Un poco de conciencia sobre la corrosión e inversión en medidas preventivas pueden ser de gran ayuda para proteger los equipos de ascensores. A largo plazo, abordar los problemas potenciales en las primeras etapas (o incluso antes de que ocurran) promete reducir los dolores de cabeza, la responsabilidad y los costos en el futuro.