Protección de los pasajeros frente a los riesgos de inundación

Los códigos y las normas ayudan a mitigar los riesgos que supone el aumento del nivel del agua para los sistemas de ascensores, lo que cambia el enfoque del debate sobre la preparación ante desastres.

por Kevin Brinkman y Eric Powell

Riesgo de inundación: entornos e incidentes

Desde las marejadas ciclónicas costeras hasta las inundaciones repentinas en entornos urbanos, la intrusión de agua representa ahora una amenaza importante para los sistemas de ascensores.

Ciudades como Miami, Charleston y Nueva Orleans se enfrentan al riesgo de marejadas ciclónicas y aumento del nivel del mar, mientras que otras como Asheville, Houston, Omaha y San Luis han sufrido inundaciones repentinas. En las ciudades más antiguas, los sistemas de drenaje pluvial pueden tener dificultades para gestionar las lluvias torrenciales. Todas estas situaciones pueden inundar sótanos e infraestructuras subterráneas en cuestión de minutos.

Varios incidentes ampliamente difundidos ilustran el peligro. En uno de ellos, durante una fuerte tormenta, los ocupantes quedaron atrapados dentro de un ascensor mientras el agua inundaba el hueco y subía hacia la cabina antes de que los pasajeros fueran rescatados. En otro incidente, un ascensor se averió entre pisos cuando el agua entró en el foso y provocó la parada del sistema.

Si bien este tipo de incidentes siguen siendo poco frecuentes en comparación con los miles de millones de viajes seguros en ascensor que se producen cada año, ponen de relieve la importancia de contar con sistemas de seguridad proactivos diseñados para retirar los ascensores de servicio antes de que el agua alcance niveles peligrosos.

Riesgo para los ascensores y los ocupantes

Los ascensores suelen dar servicio a sótanos, aparcamientos y otras zonas subterráneas. Además, equipos esenciales, incluidos componentes mecánicos y eléctricos, pueden estar ubicados en fosos que a menudo se encuentran a varios metros bajo tierra y, por lo tanto, constituyen un punto de acumulación natural para la filtración de agua.

La entrada de agua de inundación en el hueco del ascensor crea varios peligros potenciales, como el descenso de las cabinas a un foso lleno de agua, cortocircuitos en el sistema eléctrico y daños en los componentes del sistema de frenado y seguridad. Dado el riesgo de inundación que supone la ubicación, a menudo subterránea, de los equipos de ascensores y el impacto del agua en dichos equipos, las consecuencias pueden agravarse rápidamente en caso de crecida repentina del agua.

Respuesta y evolución del código

La protección contra inundaciones se introdujo originalmente en la norma ASME A17.1-2022/CSA B44:22, Código de Seguridad para Ascensores y Escaleras Mecánicas (A17.1). Esta edición definió el funcionamiento fundamental del ascensor ante una inundación. Básicamente, el sistema de protección contra inundaciones utiliza sensores de detección de agua y lógica de control automatizada para trasladar las cabinas a lugares seguros cuando se detecta una inundación. Estos requisitos representan un avance importante en la protección de pasajeros, equipos de ascensores y personal de emergencia en caso de inundación.

Cuando un sensor ubicado en el foso del ascensor detecta agua por encima de un nivel determinado, envía una señal al controlador del ascensor indicando que existe una inundación. El controlador ordena inmediatamente al ascensor que se dirija a una planta segura designada, generalmente en un piso superior a la zona de posible inundación. Una vez que el ascensor llega a la planta segura, se desactiva su funcionamiento normal para evitar que los pasajeros intenten usarlo durante la inundación.

Además de estas funciones básicas, la respuesta ante una inundación debe estar coordinada y ser compatible con otras funciones críticas del ascensor, como la inspección, la respuesta sísmica y las operaciones de emergencia de los bomberos.

La edición 2025 de la norma A17.1 refuerza y ​​aclara aún más las disposiciones relativas a las operaciones de protección contra inundaciones e incorpora requisitos adicionales de inspección y pruebas. Estas actualizaciones garantizan que los sistemas de ascensores respondan adecuadamente a la entrada de agua y minimicen el riesgo de que los pasajeros queden atrapados en condiciones peligrosas. El comité del código ASME A17 actualiza continuamente el código de seguridad para abordar los riesgos emergentes.

Antes de que el código A17.1 incluyera la operación en caso de inundación, algunas jurisdicciones locales comenzaron a promulgar leyes que exigían que el ascensor respondiera a estos eventos. Sin embargo, la existencia de versiones locales separadas generó posibles conflictos y confusión debido a los diferentes requisitos, y no contemplaba la interacción con otras funciones del ascensor. Es importante que estas regulaciones locales se actualicen para que hagan referencia a los requisitos del código A17.1.

¿Cuándo es necesario?

Los códigos de ascensores no entran en vigor automáticamente a nivel nacional. En cambio, son adoptados por las jurisdicciones estatales o locales. Esto significa que algunas regiones operan bajo versiones anteriores del código que pueden no incluir las últimas mejoras de seguridad. El requisito de contar con un sistema de detección de inundaciones viene determinado por el código de construcción aplicable en cada jurisdicción. El Código Internacional de la Construcción es el código de construcción predominante en los EE. UU. Cuando se requiere un sistema de detección de inundaciones, este se contempla en las especificaciones del código de ascensores.

Al adoptar la edición de 2025 de A17.1, las autoridades competentes pueden garantizar que:

• Las nuevas instalaciones incluyen modernos sistemas de protección contra inundaciones.
• Los diseñadores incorporan la resistencia a las inundaciones en el diseño de los ascensores.
• Los propietarios de edificios reducen el riesgo a largo plazo de los equipos.
• Los inspectores pueden probar y validar el rendimiento de las operaciones de control de inundaciones.
• Los pasajeros se benefician de medidas de seguridad mejoradas.

Para las comunidades que experimentan un aumento de las precipitaciones o están expuestas a inundaciones, estas medidas de protección son especialmente importantes.

Conclusión

La seguridad de los ascensores ha mejorado históricamente gracias al perfeccionamiento continuo de códigos y normas. Innovaciones como los enclavamientos de puertas, los limitadores de velocidad y la llamada de emergencia para bomberos fueron en su momento conceptos de seguridad novedosos que ahora son características estándar de los ascensores modernos. El funcionamiento con protección contra inundaciones representa el siguiente paso en esta evolución.

A medida que evolucionan los patrones climáticos y los fenómenos meteorológicos extremos se vuelven más comunes, los ascensores deben diseñarse para responder de forma segura a los riesgos ambientales que tal vez no se hayan considerado hace décadas.

El código A17.1 reconoce esta realidad al reforzar los requisitos que ayudan a proteger a los pasajeros de uno de los peligros más impredecibles en los edificios: la crecida del agua.

Eric Powell Es director de Códigos en v, y cuenta con más de 25 años de experiencia en la industria de los ascensores, con especialización en diseño y desarrollo. Ha trabajado en dos importantes empresas de ascensores: KONE y Mitsubishi Electric. En Mitsubishi Electric, Powell fue gerente sénior de Ingeniería en el grupo de I+D, donde desarrolló nuevas aplicaciones y líneas de productos. En KONE, desempeñó funciones que abarcaron desde la ingeniería de proyectos hasta el diseño a nivel de sistema. Powell ha sido miembro del Comité Central de Códigos de NEII desde 2019. Es egresado del Instituto Tecnológico Stevens (ingeniería mecánica) y de la Universidad Rice (economía), y es ingeniero profesional colegiado en el estado de Texas.