Desagües de ascensor

Esta sección para lectores analiza el futuro del cumplimiento de los códigos de construcción y la seguridad.

Por Chad Kaatz
Imágenes cortesía de Global Drain Technologies

En 2023, la ciudad de Nueva York emitió el Boletín Técnico 2023-010, que aclara la Sección BC 3007.3 de su código de construcción, una actualización histórica que transformó la forma en que se protegen los ascensores en edificios de gran altura durante incendios. La legislación exige que los ascensores de acceso para bomberos (FSAE) y los ascensores de evacuación de ocupantes (OEE) estén equipados con sistemas de drenaje capaces de desviar al menos 100 galones de agua de descarga de rociadores por minuto en cada puerta. Para edificios de más de 120 pies de altura, esta normativa garantiza que los ascensores sigan funcionando para bomberos y ocupantes incluso durante la activación de los rociadores. Si bien la ley es específica de la ciudad de Nueva York, marca un cambio en los códigos de construcción que inevitablemente se extenderá a otros mercados importantes, estableciendo un nuevo estándar nacional para la seguridad y el diseño de ascensores.

Por qué son esenciales los desagües de los ascensores

Los sistemas automáticos de rociadores son indispensables para la seguridad contra incendios en edificios altos, pero el agua que liberan debe gestionarse adecuadamente. Tradicionalmente, el agua sobrante se dirigía a los huecos de los ascensores y se bombeaba a través de sistemas de drenaje. Este método presentaba varios riesgos. Las bombas pueden fallar debido a cortes de energía o fallas mecánicas, los huecos pueden inundarse antes de que las bombas se activen y los requisitos de mantenimiento generan responsabilidades adicionales. Lo más importante es que, durante una emergencia, cualquier interrupción en el funcionamiento del ascensor pone en peligro tanto a los servicios de emergencia como a los ocupantes.

Los desagües de los ascensores solucionan esto deteniendo el agua en the sourceInstalados en el umbral del ascensor o en vestíbulos con suelos inclinados, estos desagües funcionan como sistemas pasivos. Al no tener partes móviles, no requieren alimentación externa y proporcionan una protección continua contra la infiltración de agua. En el diseño de sistemas de seguridad contra incendios, los sistemas pasivos son siempre preferibles porque eliminan puntos de fallo y funcionan de forma fiable incluso en las peores condiciones.

Requisitos de código en evolución

Las recientes actualizaciones del código de construcción especifican que los ascensores que funcionan como FSAE u OEE deben estar protegidos contra la descarga de rociadores. El requisito de referencia es una capacidad de drenaje de al menos 100 galones por minuto (GPM) por puerta. En la práctica, esto significa que cada ascensor designado debe estar equipado con una solución de drenaje certificada capaz de soportar caudales elevados. Generalmente se mencionan tres métodos aprobados:

1. Drenajes de zanja ubicados en el umbral
2. Suelos inclinados que dirigen el agua hacia los desagües cercanos.
3. Diseños específicos para cada sitio basados ​​en la descarga del sistema de rociadores

Todas las opciones deben cumplir con estrictos criterios de rendimiento y accesibilidad, incluido el cumplimiento de las normas de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) sobre la resistencia al tacón y las pruebas de flujo realizadas por terceros.

Si bien la versión más estricta de esta norma se originó en Nueva York, su lógica no se limita a una sola jurisdicción. Las aseguradoras, los inspectores de obras y los profesionales del diseño reconocen que evitar la entrada de agua en los pozos es de sentido común. California ya ha comenzado a adoptar disposiciones similares, y grandes ciudades como Chicago, San Francisco, Los Ángeles, Houston y Dallas están avanzando en la misma dirección. La historia demuestra que, cuando estados como Nueva York y California marcan la pauta, otros los siguen.

Los requisitos para el drenaje de los ascensores ya no son una anomalía regional: se están convirtiendo rápidamente en una norma nacional.

Desafíos prácticos para el diseño y la instalación

Si bien la intención de los códigos es clara, su implementación requiere coordinación entre diferentes disciplinas. Los arquitectos se enfrentan al reto de integrar desagües en vestíbulos y grupos de ascensores sin alterar la estética del diseño. Los vestíbulos de los rascacielos suelen presentar acabados de alta gama, y ​​un desagüe de gran tamaño en el centro del piso puede resultar visualmente intrusivo. Los desagües de ranura de perfil estrecho ofrecen una alternativa más elegante, con rejillas y acabados personalizables que complementan los materiales circundantes.

Aquí es donde empresas como Global Drain Technologies, líder en soluciones de drenaje innovadoras, se distinguen. Ningún otro proveedor enfatiza el diseño y la estética al mismo nivel. Sus sistemas de drenaje ranurado presentan líneas de visión estrechas que prácticamente desaparecen en el piso, ofreciendo una solución de drenaje discreta pero totalmente funcional. Al adaptar los estilos de drenaje, las rejillas y los acabados a las necesidades de edificios tanto de lujo como estándar, permiten a los arquitectos mantener altos estándares de diseño cumpliendo con la normativa. Desde colores personalizados con recubrimiento en polvo hasta elegante acero inoxidable, estos drenajes se integran a la perfección en vestíbulos donde cada detalle cuenta. Los ingenieros estructurales también deben adaptarse. El borde de una losa de concreto, la ubicación típica para un drenaje de umbral, suele estar fuertemente reforzado. Tanto en diseños de losas de concreto reforzado como de postensado, las barras de refuerzo o las bandejas de cables deben reorientarse para acomodar la colocación del drenaje. Esto agrega complejidad al diseño de la losa, pero garantiza que se mantenga la integridad estructural del edificio al tiempo que se cumplen los requisitos de drenaje.

Los ingenieros mecánicos y de plomería son responsables de verificar el rendimiento. No basta con modelar los desagües para determinar su capacidad; deben superar pruebas independientes que confirmen que pueden mantener un caudal de 100 GPM durante al menos 10 minutos en condiciones simuladas de rociadores. La certificación a través de organizaciones como la Asociación Internacional de Funcionarios de Plomería y Mecánica garantiza que los desagües funcionarán según lo requerido. Para los contratistas, las rejillas de salida ajustables son esenciales. Estas permiten que los desagües se adapten a diferentes profundidades de piso y se conecten de manera eficiente a la plomería en espacios de plenum reducidos, simplificando la instalación y reduciendo los costosos ajustes.

En el diseño de sistemas de seguridad contra incendios, siempre se prefieren los sistemas pasivos porque eliminan los puntos de fallo y funcionan de forma fiable incluso en las peores condiciones.

Sistemas pasivos y el contexto más amplio de la seguridad.

El cambio de bombas de achique a desagües refleja una tendencia general en la industria hacia medidas de seguridad pasivas. Un desagüe no requiere activación, monitoreo ni mantenimiento más allá de la inspección rutinaria. En cambio, las bombas dependen de fuentes de energía y fiabilidad mecánica, factores que pueden fallar en caso de emergencia. Los sistemas pasivos ofrecen la tranquilidad de que, cuando el agua comience a fluir, el sistema protegerá automáticamente la infraestructura crítica del ascensor.

Hay mucho en juego. Los ascensores destinados al uso de los bomberos proporcionan acceso directo a todos los pisos de los edificios altos, lo que permite operaciones de rescate y extinción más rápidas. Los sistemas de evacuación amplían la capacidad de salida durante las emergencias, reduciendo la dependencia de las escaleras y agilizando el desplazamiento de grandes grupos de personas. Garantizar que estos sistemas permanezcan operativos protegiéndolos de la infiltración de agua no es solo una cuestión de cumplimiento normativo; es una cuestión de seguridad vital.

Preparándonos para los estándares del mañana

Como ocurre con muchos cambios en la normativa, existe un periodo de adaptación. Los nuevos requisitos exigen un periodo de ajuste mientras arquitectos, ingenieros y contratistas se familiarizan con los nuevos productos, métodos de instalación y necesidades de coordinación del diseño.

Sin embargo, la tendencia es clara. El drenaje de los ascensores está pasando de ser una preocupación especializada a una expectativa generalizada. Esta tendencia se alinea con los objetivos más amplios del sector de la construcción en materia de resiliencia, seguridad y diseño preparado para el futuro.

Si bien los desagües de los ascensores han cobrado protagonismo gracias a las actualizaciones de los códigos regionales, su importancia trasciende las fronteras de una ciudad o estado. Son un ejemplo de cómo evolucionan los códigos de construcción para subsanar las deficiencias de seguridad detectadas en emergencias anteriores. Para quienes participan en la construcción de rascacielos, ya sean propietarios, arquitectos, ingenieros o contratistas, la conclusión es clara: los desagües no son una moda pasajera. Son el nuevo referente en seguridad para ascensores.

Al adoptar hoy soluciones avanzadas para el drenaje de ascensores, los profesionales de la construcción garantizan el cumplimiento de los códigos más vigentes y se preparan para los estándares que pronto definirán los proyectos en todo el país. De esta manera, no solo cumplen con las regulaciones, sino que también salvaguardan la vida de los ocupantes y los servicios de emergencia, manteniendo al mismo tiempo la integridad del diseño que caracteriza a los edificios modernos.