MUNDO DEL ASCENSOR, 1966

La apuesta por la innovación tiene un paralelo después de 50 años.

La historia de la industria del transporte vertical es, en muchos sentidos, la historia de repetidos intentos de resolver un conjunto básico de problemas, que pueden resumirse bajo los amplios títulos de seguridad de los pasajeros, funcionamiento mecánico y eficiencia (aunque, hay que reconocerlo, estos abarcan una amplia gama de cuestiones relacionadas). Un análisis de ELEVATOR WORLD en 1966 sirve para recordar que, hace 50 años, cuando surgían nuevas tipologías de rascacielos y técnicas de fabricación innovadoras, la industria del transporte vertical se centraba en proporcionar soluciones a este conjunto básico de problemas. Esta búsqueda constante también encarnaba otra característica constante de esta historia única: el compromiso con la innovación.

El número de febrero incluyó un artículo ilustrado sobre un ascensor de vidrio recientemente terminado instalado en Hughes, Hatcher y Suffrin, una tienda de ropa para hombres ubicada en Detroit. El escenario del ascensor fue una nueva tienda de dos pisos diseñada por Copeland, Novak e Israel (Nueva York), en colaboración con Louis Redstone Co. (Detroit). El ascensor parece haber sido diseñado principalmente por los arquitectos, que trabajaron en colaboración con Dover Elevator Corp. y Cambridge Cars (un fabricante de cabinas de ascensor personalizadas). El vidrio fue proporcionado por Pittsburgh Plate Glass Co. y el operador de la puerta fue fabricado por GAL Electro-Mechanical Service.

El ascensor era una máquina hidráulica accionada por pistón ubicada en el centro de una gran escalera de caracol. El automóvil circular de 12 pasajeros presentaba paredes compuestas por seis paneles de vidrio curvo de 84 pulgadas de alto, que estaban sostenidos por un marco decorativo de hierro forjado. El eje empleaba una estética simple y presentaba 12 paneles de vidrio planos que proporcionaban una apariencia suave y facetada. El artículo informaba: "Un problema presentado por la caja de ascensor de vidrio era el de ocultar los cables móviles que conducen hacia y desde [los] enclavamientos de las puertas, los botones de llamada y la sala de control". Si bien la solución a este problema no se discutió ni reveló por completo, las imágenes adjuntas al artículo ilustraron el elegante resultado final (Figuras 1 y 2).

El uso de vidrio también se abordó en la edición de abril; sin embargo, el contexto fue una descripción general de la edición revisada del Código de seguridad estándar estadounidense para ascensores, montaplatos, escaleras mecánicas y aceras móviles (Figura 3). Esta séptima edición del código A17.1 se había publicado a finales de 1965, y el autor del artículo de EW era William C. Crager, presidente del Comité Seccional A17 de la Asociación Estadounidense de Normas y Superintendente del Departamento de Ingeniería y Prevención de Pérdidas de Royal Globe. Costo del seguro El código revisado incluyó “más de 125 revisiones al código de 1960”, que abordó los cambios requeridos debido al uso (y abuso) de los ascensores por parte de los pasajeros, tecnologías operativas obsoletas y el uso innovador de materiales. Crager informó que las actividades de un grupo de pasajeros en particular provocaron una revisión importante:

“En los últimos años, la práctica traviesa de los niños de acceder a la parte superior de las cabinas de los ascensores a través de las aberturas superiores de las salidas de emergencia desde el interior de los coches en los edificios de apartamentos ha provocado muchas lesiones graves y, en algunos casos, la muerte. Para minimizar esta exposición imprevista, una revisión del código requiere que las cubiertas de salida superiores solo se puedan abrir desde la parte superior del automóvil ".

El aumento de la altura de los rascacielos y otros cambios operativos dieron como resultado estándares revisados ​​para cables de ascensor:

“Se ha eliminado del código un requisito anterior de que los cables de acero empleados como medios de suspensión tengan núcleos de fibra para seguir el ritmo de los desarrollos en las industrias de ascensores y cables. Originalmente, la industria del cable fabricaba cables con núcleos de fibra para todas las aplicaciones. Más tarde, a medida que se encontraron presiones más elevadas en algunas aplicaciones, los núcleos de fibra no pudieron soportar las hebras de acero en su posición adecuada y se introdujeron núcleos de acero."

Las revisiones del código también continuaron para abordar el rápido crecimiento del uso de escaleras mecánicas. Estos incluyeron nuevos estándares para el ancho de los escalones y la aprobación de todos los paneles laterales de vidrio: "El uso de vidrio irrompible (que también se considera un vidrio de seguridad), así como vidrio templado, ahora está permitido en los paneles de balaustrada" (Figura 4).

El artículo de portada de agosto se centró en el John Hancock Center de Chicago. La construcción había comenzado en junio de 1965 y, a mediados de 1966, el innovador programa de uso mixto de la torre (apartamentos, oficinas, espacios comerciales y estacionamiento), el sistema estructural y la altura propuesta (100 pisos: 456.9 m [1,499 pies]) la convirtieron en una de los edificios de los que más se habla en los EE. UU. Terminado finalmente en 1969, el edificio se equiparía con 50 “ascensores controlados electrónicamente” Otis, que incluían el ascensor más rápido del mundo, que funcionaba a 1,800 pies por minuto. Eugene D. "Ed" Hull (1920-2014), vicepresidente de Otis, Región Medio Oeste, afirmó que el edificio marcó un "hito en la instalación de ascensores comerciales" y brindó a la industria "un escaparate único donde los avances tecnológicos pueden aplicarse para viajar en elevador multipropósito bajo un mismo techo ". Un aspecto crítico del sistema fue la presencia del primer vestíbulo del cielo (identificado como una “plaza del cielo” en el diagrama de ascensores) que sirvió como punto de transición entre las secciones de oficinas y departamentos del edificio (Figura 5). Si bien William C. Sturgeon, fundador y editor de EW en ese momento, reconoció que esta nueva tipología de rascacielos creaba "un enorme mercado nuevo" para equipos, también expresó su preocupación por un edificio que, en teoría, permitiría a los residentes vivir, trabajar y jugar dentro de los confines de un solo edificio. Sturgeon articuló estas preocupaciones en su columna editorial mensual, "Hablando de problemas", y en la portada de la revista (Figura 6).

El número de agosto también contenía un artículo publicado originalmente en el número de enero de 1966 de Science Journal (Londres). Titulado "Ascensores continuos para edificios altos", describía un sistema de ascensores diseñado por Gabriel Bouladon y Paul Zuppiger, investigadores asociados con el Battelle Memorial Institute en Ginebra. Los inventores caracterizaron el estado actual del transporte vertical de la siguiente manera:

“De los dos medios de transporte vertical disponibles, el ascensor es un sistema discontinuo, pero tiene la ventaja de poder moverse a velocidades relativamente altas, hasta aproximadamente 25 fps. Sin embargo, su eficiencia, medida en personas por minuto, disminuye con la altura del edificio. La escalera mecánica, por otro lado, es un sistema continuo, y una instalación con dos pasajeros en fila puede entregar 120 personas por minuto. Su desventaja es que tiene que funcionar a una velocidad de aproximadamente 2 fps para permitir que los pasajeros suban y bajen sin dificultad. Este factor limita el uso de escaleras mecánicas a solo tres o cuatro pisos ".

Bouladon y Zuppiger percibieron que su diseño combinaba “las ventajas del ascensor y la escalera mecánica sin sus desventajas” y afirmaron que su ascensor continuo ofrecía “la salida de una escalera mecánica y la velocidad de un ascensor” (Figura 7). Su operación propuesta se describió de la siguiente manera:

“Cuando un pasajero se prepara para subir a él, el ascensor continuo se asemeja a una escalera mecánica convencional. Luego cambia, mediante un cierre gradual de puertas entre escalones, en una serie de ascensores. Al acelerar verticalmente, las cabinas del ascensor se colocan una encima de la otra antes de ascender o descender a gran velocidad en un pozo vertical. El proceso inverso desacelera las cabinas y permite a los pasajeros descender como desde una escalera mecánica ordinaria ".

Junto al artículo reimpreso había una crítica escrita por AD Ryder, director gerente de Wm. Wadsworth & Sons, Ltd. (Bolton). Ryder señaló que el sistema de Bouladon y Zuppiger solo movía pasajeros "entre dos puntos" y no preveía paradas en pisos intermedios. También cuestionó la seguridad de emplear "puertas que se cierran gradualmente, que aparentemente estarían bajando por los cuatro lados". Finalmente, observó con el característico tacto británico: “Me vienen a la mente otros problemas menos obvios, pero las dificultades que he mencionado parecen tan elementales que uno lleva a preguntarse. . . si el Battelle Memorial Institute realmente está utilizando sus fondos de la mejor manera ".

La edición anual de octubre de 1966 se tituló "Mirando hacia el futuro" y fue la segunda parte de la serie "Paquetes en el cielo" de EW. La primera parte, publicada en la edición anual de octubre de 1965, abordó los problemas asociados con la "construcción de sistemas", y la segunda parte se dedicó a los sistemas "empaquetados" o preensamblados (Figura 8). El contenido editorial incluyó artículos sobre escaleras mecánicas, pasillos rodantes, huecos y áticos. El artículo sobre las escaleras mecánicas informaba que el trabajo "pionero" en este campo había sido realizado "principalmente" por empresas fuera de los EE. UU. La primera escalera mecánica con balaustradas de vidrio "se originó en Japón" y las "escaleras mecánicas más largas y rápidas" hasta la fecha se habían "instalado en Europa." Un aspecto crítico de estos sistemas fue el diseño y producción de "equipos empaquetados". Una escalera mecánica empaquetada se definió como "un ascensor continuo, autónomo en su escotilla de acero estructural". La escalera mecánica se construyó como "una unidad de una sola pieza", con las vigas laterales primero "ensambladas y reunidas para formar un contenedor firme". A partir de entonces, el equipo mecánico y eléctrico se instala dentro del marco, y se proporciona una piel de paneles y balaustrada ".

El artículo sobre ejes abordó una variedad de enfoques actuales destinados a proporcionar "una pila de equipos que operan verticalmente con una integración sustancial o total". Estos enfoques incluyeron esfuerzos discretos, como la instalación de fábrica de cableado de control y piso, cableado dentro de los marcos de las puertas y el desarrollo de pilas de cableado que contenían los controles de la parte superior del automóvil, la caja de conexiones y el panel de control de la cabina. Otras iniciativas se centraron en el desarrollo de ejes prefabricados. Estos esfuerzos iban desde el uso de empresas que no eran de ascensores para construir secciones de pozo de hormigón prefabricado (típicamente de un piso de altura) hasta la producción de secciones de pozo por parte de los fabricantes de ascensores. Los últimos esfuerzos incluyeron sistemas de ejes prefabricados diseñados para facilitar la instalación de todos los equipos en el lugar de trabajo, así como intentos de lograr la integración total de ejes y equipos en la fábrica.

El sesgo editorial europeo de la edición es evidente en todas las páginas y se expresa en el texto, las imágenes y las empresas destacadas, que incluyen lo siguiente:

• AK Gebauer & Cie. (Suiza)
• Ascinter-Otis (Francia)
• Express Lift Co., Ltd. (Inglaterra)
• Hiss AB ASEA-Graham (Suecia)
• Vereinigte Fabriken de Kleeman (Alemania)
• KONE (Finlandia)
• Marryat & Scott, Ltd. (Inglaterra)
• Orenstein-Koppel und Lubecker Maschinenbau AG (Alemania)
• Otis-Holland (Países Bajos)
• Thrige-Titan Elevator Co. (Dinamarca)
• SABIEM (Italia)
• Sandvikens Jernverk AB (Suecia)
• Schindler & Cie. (Suiza)
• Stigler-Otis SPA (Italia)
• Wertheim-Werke (Austria)

La ausencia de empresas estadounidenses fue sorprendente y, de hecho, informó la evaluación de Sturgeon sobre el estado de la industria en 1966:

“El desafío para la industria de ascensores de EE. UU., Y, naturalmente, ese es el principal al que nos dirigimos, es explorar concienzudamente el“ tercer ”ingrediente que falta: el premontaje. La modelización está en marcha en todo el país y el sistema de proveedores especializados parece fortalecerse cada año. Lo que queda es formar un comité de personas imaginativas de los grupos fabricante, contratista y sindicato para estudiar, durante varios años, las posibilidades e implicaciones del premontaje. Al final de ese tiempo, la recomendación puede ser que se respete el statu quo. Si es así, al menos la decisión de no hacer nada se tomaría sobre la base de pruebas fácticas de que la racionalización de la industria estadounidense de ascensores sería perjudicial en determinadas áreas. Por otro lado, podría resultar evidente para todos los interesados ​​que hay un gran mérito en efectuar una nueva "forma de vida" en la industria. Entonces se produciría un renacimiento en la industria estadounidense de los ascensores ".

Una pregunta que quizás valga la pena hacerse 50 años después es: ¿se ha producido el renacimiento o todavía estamos esperando?