La compañía de ascensores McAdams & Cartwright

Un fabricante estadounidense de importancia histórica

por el Dr. Lee Gray, corresponsal de EW

En 1895, una de las primeras panorámicas comerciales de la industria estadounidense del transporte vertical (VT) apareció en la obra de dos volúmenes de Chauncey M. Depew, 1795-1895 Cien años de comercio estadounidense:

La industria de fabricación de ascensores en Estados Unidos ha experimentado un crecimiento notable durante el último cuarto de siglo, impulsado por la construcción de altos edificios de oficinas y otras estructuras donde estas máquinas resultan muy prácticas. El capital invertido aumentó de 20,000 dólares en 1850 y 3,000,000 de dólares en 1875 a 15,000,000 de dólares en 1895. La producción en Estados Unidos, en términos monetarios, ascendería sin duda a 20,000,000 de dólares anuales. La fabricación de montacargas se inició en este país ya en 1849, pero no fue hasta 1859 que comenzó la fabricación de ascensores de pasajeros. En este último año, Otis Tufts y Henry Waterman iniciaron su actividad en Boston, Massachusetts. El negocio fundado por ellos continúa actualmente a cargo de McAdams & Cartwright Elevator Co., junto con Otis Brothers & Co., Reedy Elevator Co. y Crane. Elevator Co., Whittier Elevator Co. y Morse Williams & Co. son los fabricantes más importantes de EE. UU. Si bien es cierto que EE. UU. no puede atribuirse el descubrimiento de ninguno de los principios generales sobre los que se construyen los ascensores de vapor, hidráulicos o eléctricos, sí se puede afirmar que estas máquinas han alcanzado un mayor grado de perfección en este país que en ningún otro.^{[ 1 ]}

DePew, un conocido político, abogado y empresario, se desempeñó como editor del libro. La sección sobre ascensores fue escrita por Albert Clark Stevens, editor de Bradstreet's: Revista de Comercio, Finanzas y Economía Pública (La empresa se convirtió en Dun and Bradstreet en 1933). Dada la relación del autor con Bradstreet, es razonable suponer que las cifras financieras proporcionadas son correctas. Sin embargo, su breve reseña histórica del sector no lo es. No se conoce ninguna conexión directa entre Tufts y Waterman, y la fábrica de ascensores Tufts fue gestionada por Moore & Wyman Elevator and Machine Works de Boston. La inclusión de McAdams & Cartwright en la lista de «los fabricantes más importantes de EE. UU.» también resulta interesante. En cuanto a la historia de Vermont, se sabe poco sobre ellos. Esta investigación arrojará nueva luz sobre esta empresa, en cierto modo olvidada.

Los fundadores de la empresa fueron John McAdams y Robert F. Cartwright. Ambos eran miembros orgullosos de la creciente comunidad irlandesa en Estados Unidos y conservaron su ciudadanía británica durante toda su vida en el país. Ambos también tuvieron alguna conexión con los orígenes de la industria estadounidense de la tecnología VT, aunque no la que sugiere Stevens. Al parecer, ambos comenzaron sus carreras en Boston. La evidencia sugiere que McAdams trabajó para Moore & Wyman y que Cartwright trabajó para Tufts. En este punto de nuestra historia, la cantidad de información biográfica disponible diverge. Cartwright nació en Irlanda en 1846 y su familia emigró a Estados Unidos en 1850. Un directorio de Boston de 1870 lo catalogó como "maquinista". En 1871, se mudó de Boston a Brooklyn. No se ha encontrado información sobre McAdams respecto al año de su nacimiento o llegada a Estados Unidos. Sin embargo, existen pruebas que confirman su presencia en Boston y su traslado a Nueva York en 1871. Además, si bien se publicaron numerosos obituarios tras la muerte de Cartwright en 1912, no se ha hallado ningún registro del fallecimiento de McAdams. No obstante, ha sido posible reconstruir un breve historial de su colaboración.

Un directorio de Nueva York de 1872 incluía una entrada para "McAdams & Cartwright, maquinistas".^{[ 2 ]} La evidencia sugiere que la pareja inicialmente operó, al menos en parte, como agentes de Tufts en Nueva York. En abril de 1873, apareció lo siguiente en el New York Daily HeraldSe vende montacargas de vapor de segunda mano, fabricado por Otis Tufts & Co.; precio económico. Diríjase a McAdams & Cartwright, 113 Walker Street.^{[ 3 ]} Un anuncio publicado en un directorio de 1875 describía a la empresa y sus productos de la siguiente manera: “McAdams & Cartwright, Maquinistas e Ingenieros, 142 Centre Street, Nueva York. Maquinaria nueva de todo tipo, diseñada y fabricada. Además, disponemos constantemente de ascensores nuevos y de segunda mano para tiendas y viviendas”.^{[ 4 ]} En un directorio de 1876, la empresa aparecía listada como "Taller de reparación de ascensores Tuft's Elevator Works".^{[ 5 ]} Si bien estas referencias establecen una conexión con Tufts —aunque se desconoce la naturaleza exacta de dicha conexión—, también plantean una cuestión interesante sobre las prácticas de la industria de VT durante este período. La cuestión se refiere a la venta de ascensores usados ​​o de segunda mano. Esto implica que un aspecto de la modernización de VT podría haber sido la retirada del sistema existente y su venta a otro cliente. Este sigue siendo un tema intrigante y poco explorado en la historia de VT (hasta ahora solo se ha encontrado un caso confirmado de reutilización de un ascensor "antiguo"). La producción de ascensores "nuevos" de McAdams & Cartwright comenzó con ascensores de vapor para pasajeros y carga; los ascensores hidráulicos se añadieron a su línea de productos a finales de la década de 1870. Un anuncio de 1892 los describía como "fabricantes de ascensores hidráulicos, de vapor, eléctricos y de correa".^{[ 6 ]} La incorporación de ascensores eléctricos en 1892 demuestra su disposición a adoptar las últimas tecnologías en tecnología de transporte virtual.

Su disposición a utilizar la tecnología VT también quedó patente en las cinco patentes de McAdams y Cartwright relacionadas con ascensores. Cartwright recibió la primera patente de la firma en 1888 para un indicador de ascensores de pasajeros y de carga. El indicador se describía como una «novedosa disposición de dispositivos accionados por el eje de la polea en la parte superior del edificio, mediante la cual se puede indicar con precisión la posición de la cabina con respecto a los diferentes pisos» (Figura 1).^{[ 7 ]} El diseño del mecanismo operativo reconocía que el funcionamiento del ascensor durante este período solía estar sujeto a problemas: «La invención consiste, además, en medios novedosos para restablecer el mecanismo indicador al final de cada recorrido de la cabina en caso de que este se desajuste o altere debido a cualquier deslizamiento del engranaje como consecuencia de la parada y el arranque repentinos de la cabina».^{[ 7 ]} McAdams recibió cuatro patentes entre 1892 y 1895, todas ellas relacionadas con el funcionamiento de ascensores hidráulicos: dos patentes se referían a controladores y dos a diseños de válvulas mejorados.^{[ 8 ]} El diseño de los controladores tenía como objetivo permitir al operador del ascensor "accionar de forma cómoda y fiable la válvula piloto, que admite agua a la válvula principal del motor hidráulico" (Figura 2).^{[ 9 ]} Las patentes de las válvulas también se referían al funcionamiento de las válvulas piloto y principal.

Esta visión general de su desarrollo comercial no proporciona, sin embargo, pruebas suficientes para justificar su inclusión en una lista de "los fabricantes más importantes de EE. UU.". Como ocurre con la mayoría de las empresas estadounidenses de tecnología de elevación del siglo XIX, no se conserva ninguna lista completa de su producción de ascensores ni de sus clientes. No obstante, dos anuncios, uno de 1886 y otro de 1892, incluían listas abreviadas de clientes. Estas listas, junto con referencias a instalaciones que aparecieron en periódicos y otras fuentes, revelan que entre 1873 y 1892 instalaron ascensores (tanto de pasajeros como de carga) en más de 40 edificios. Si bien la mayoría de sus instalaciones se ubicaron en el área metropolitana de Nueva York, la evidencia también sugiere una presencia nacional limitada. A menudo competían con Otis y otras empresas nacionales por proyectos, e incluso en una ocasión llevaron sus ascensores hasta las instalaciones de Otis. En 1889, instalaron un ascensor de pasajeros y uno de equipaje en la estación del ferrocarril New York & Northern en Yonkers, Nueva York (sede de la fábrica de Otis). Estos ascensores fueron descritos como máquinas de "émbolo de elevación directa de McAdams & Cartwright".^{[ 10 ]} El crecimiento de la empresa fue tal que, en 1893, informaron que empleaban anualmente a un promedio de 40 trabajadores.

En 1895, suministraron seis ascensores hidráulicos verticales para el American Surety Building. Una explicación detallada de la instalación del ascensor se incluyó en un artículo ilustrado que apareció en El Registro de Ingeniería:

“Los ascensores del edificio, de los cuales hay seis, fueron suministrados por McAdams & Cartwright Elevator Co., de Nueva York. Los ascensores son de tipo hidráulico, operados por un sistema combinado de gravedad y tanque de presión. Sin embargo, la falta de espacio hizo que la instalación de los tanques, cilindros, bombas, etc., no fuera un problema fácil... Hay dos tanques de descarga y uno de succión conectados por una tubería de compensación de 16 pulgadas. La capacidad combinada de estos tanques es de aproximadamente 10,000 galones. El tanque de succión se utiliza para que el aire pueda subir a la superficie, escapar del tanque de descarga y no ser aspirado por las bombas. Los cilindros del ascensor son verticales y están colocados en la mayor parte de su longitud en cajones de acero de sección elíptica enterrados en el suelo. Estos cajones tienen un ángulo de hierro remachado en el interior cerca de la parte inferior, y sobre este se colocó una tabla de 4 pulgadas, la tabla se calafate y sobre esta se colocaron dos hiladas de ladrillos. Los ladrillos fueron Se colocó una capa de asfalto, que también se aplicó a los laterales de los cajones, como se muestra en la imagen. Encima de esta capa se vertió una capa de hormigón de 45 cm (18 pulgadas), en la que se empotraron las vigas en I sobre las que descansan los cilindros.^{[ 11 ]}

La ilustración de la maquinaria del ascensor mostraba “la elevación final de una de las dos bombas compuestas Worthington que descargan en el tanque de presión, que está colocado encima de ellas, suspendido de vigas superiores” (Figura 3).^{[ 11 ]} Este fue un encargo importante para McAdams & Cartwright. Cuando se terminó el edificio de American Surety, era el cuarto edificio más alto de Nueva York (con 312 pies de altura).

Su conexión con los orígenes de la industria de la tecnología de videovigilancia en Estados Unidos, su nivel de producción (como lo indican las listas parciales de clientes que aparecen en sus anuncios), junto con su selección para suministrar ascensores para un nuevo e importante rascacielos, nos ayuda a comprender por qué Albert Clark Stevens se sintió cómodo incluyendo a McAdams & Cartwright en una lista de "los fabricantes más importantes de Estados Unidos".

Referencias

[1] Chauncey M. DePew (1834-1928), Editor, 1795-1895 Cien años de comercio estadounidense, vol. 2, Nueva York: DO Haynes & Co. (1895).

[2] Directorio del estado de Nueva York de Boyd, Syracuse: Truair, Smith & Co., Impresores (1872).

[3] Anuncio de venta, New York Daily Herald (8 de abril de 1873).

[4] Directorio de la ciudad de Nueva York de Goulding 1875-76, Nueva York: Lawrence G. Goulding & Co. (1875).

[5] Directorio estatal de Nueva York y Nueva Jersey de 1876, Nueva York: George de Colange & Co. (1876).

[6] The Brooklyn Daily Eagle Almanac, vol. 7, Brooklyn: Brooklyn Daily Eagle (1892).

[7] Robert F. Cartwright, Indicador para ascensores, Patente estadounidense 391,355 (16 de octubre de 1888).

[8] John McAdams, Dispositivo de control para ascensores, Patente estadounidense 460,675 (6 de octubre de 1891); Válvula para ascensores hidráulicos, Patente estadounidense 467,705 (26 de enero de 1892); Válvula para ascensores hidráulicos, Patente estadounidense 476,0232 (31 de mayo de 1892); y Dispositivo de control para ascensores, Patente estadounidense 546,406 (17 de septiembre de 1895).

[9] John McAdams, Dispositivo de control para ascensores, Patente estadounidense 460,675 (6 de octubre de 1891).

[10] “Deportación de Yonkers del New York & Northern” 33 Railroad Gazette (18 de enero de 1889).

[11] “La calefacción e iluminación del edificio American Surety”, The Engineering Record 33 (7 de marzo de 1896): 244-246.