Evaluaciones de peligros: no asumir nada

Examinar cómo una empresa de servicios de ascensores puede cumplir con el requisito de OSHA de "evaluar el lugar de trabajo para determinar si existen peligros"

OSHA ha tenido durante mucho tiempo una regulación que requiere que los patronos “evalúen el lugar de trabajo para determinar si hay peligros presentes, o es probable que estén presentes, que requieran el uso de equipo de protección personal” (29 CFR §1910.132 (d) (1)). Esto es bastante sencillo para los empleadores con un lugar fijo de negocios, como un almacén o una fábrica: una persona calificada observa el equipo y las diversas tareas realizadas por los empleados en el lugar de trabajo, determina si representan riesgos probables y concluye qué equipo de protección personal (EPP) ) es necesario para protegerse contra esos peligros.

Los empleadores con empleados “móviles”, como una empresa de reparación o servicio de ascensores, tienen una carga de cumplimiento más complicada. Una empresa de este tipo puede tener cientos de clientes contratados, cuyas ubicaciones se visitan en varios intervalos. Además, las llamadas únicas de servicio o reparación pueden resultar en una visita a una nueva ubicación solo para un trabajo específico. En esas situaciones, ¿cómo cumple una empresa de servicios de ascensores con el requisito de OSHA de "evaluar el lugar de trabajo para determinar si existen peligros"?

Un caso reciente que involucra un centro de distribución de Walmart proporciona orientación. Aunque el caso no involucró a empleados “móviles”, involucró a un centro de distribución en particular de los 120 de Walmart en los EE. UU. OSHA inspeccionó uno en New Braunfels, Texas, y emitió una citación a Walmart por no realizar la evaluación de peligros del PPE requerida para esa distribución centro, entre otras cosas. El centro de distribución impugnó la citación, alegando que cumplió con el requisito al realizar una evaluación de peligros "global" de otro centro de distribución ubicado en Arkansas. Esta evaluación de peligros sirvió como una evaluación maestra de peligros para todos los demás centros de distribución en todo el país.

Una empresa de servicios de ascensores debe tener cuidado al depender únicamente de las evaluaciones de peligros y las determinaciones de PPE resultantes, incluidas en un proceso de trabajo estándar.

El juez de primera instancia rechazó este argumento, concluyendo que el lenguaje sencillo de la norma, junto con la explicación de la norma publicada por OSHA, requería una evaluación de peligros en cada lugar de trabajo en particular. El juez encontró además que la evaluación de peligros "global" no constituía una evaluación del centro de New Braunfels, porque Walmart no verificó que las condiciones de trabajo en ese lugar fueran las mismas que las del lugar evaluado en Arkansas. El juez razonó que Walmart no podía simplemente asumir que las condiciones de trabajo del lugar no evaluado eran las mismas que las del lugar evaluado.

En la revisión, la Comisión de Revisión de Salud y Seguridad Ocupacional estuvo de acuerdo con el juez de primera instancia. La comisión encontró que, debido a que Walmart confiaba en una “evaluación global”, OSHA solo tenía que demostrar que esta evaluación no tomó en cuenta las condiciones de trabajo específicas del centro de distribución de New Braunfels. Al revisar la evidencia, la comisión encontró que probó que Walmart nunca verificó que las condiciones entre las dos instalaciones fueran equivalentes. Además, no llevó a cabo ninguna otra evaluación de los peligros del centro de New Braunfels para EPI. La violación fue confirmada.

Las empresas de reparación y servicio de ascensores pueden extraer algunas lecciones de esta decisión. En primer lugar, como empleador con empleados "móviles" que van a varios lugares de trabajo todos los días, ¿cómo puede cumplir con el requisito "específico del lugar de trabajo" de la norma de evaluación de peligros del PPE? Una forma es que la empresa requiera que sus mecánicos realicen una evaluación de riesgos laborales (JHA) antes de realizar el trabajo. El JAI dará cuenta de la actividad que se está realizando, los riesgos involucrados y qué medidas correctivas, incluido el EPP, son necesarias. Luego, la empresa debe capacitar a los mecánicos sobre cómo realizar un JAI. Se puede realizar al inicio de cada día para trabajos grandes o antes del trabajo específico para trabajos más pequeños. Idealmente, el mecánico completa algún registro (es decir, una hoja de verificación) y el trabajo continúa. Con este proceso implementado, una empresa de ascensores que realiza trabajos de modernización, reparación o construcción cumple con la norma en función del lugar de trabajo específico.

El trabajo de servicio de rutina, con visitas repetidas bajo un contrato por diversas razones, no está exento del requisito de evaluación de peligros específico del lugar de trabajo. Debido a que el trabajo de servicio es frecuentemente rutinario y repetitivo, involucrando las mismas tareas independientemente de la dirección del edificio, muchas empresas tienen procesos estándar de trabajo o mantenimiento con respecto a cómo se debe realizar el trabajo. Estos procesos estándar se han desarrollado sobre la base del conocimiento de la empresa sobre los equipos de ascensores y los peligros asociados con las tareas que se realizan. Por lo general, también incluyen instrucciones sobre el PPE requerido para la tarea.

Siempre es más fácil, y con frecuencia más económico, prevenir una citación de OSHA que explicarle a un juez en el tribunal por qué se debe anular la infracción.

Sin embargo, dada la decisión del centro de distribución de Walmart, una empresa de servicios de ascensores debe ser cautelosa y depender únicamente de las evaluaciones de peligros y las determinaciones de PPE resultantes, incluidas en un proceso de trabajo estándar. Es concebible que, si el mecánico no realizara un JHA específico para el trabajo, OSHA afirmaría que la compañía no cumplió con el requisito de evaluación de peligros de PPE específico del lugar de trabajo. La empresa de servicios de ascensores puede enfrentarse a la demostración de cómo se evaluaron las condiciones en ese lugar de trabajo específico para determinar que eran las mismas que las condiciones supuestas subyacentes a las determinaciones del PPE en el proceso de trabajo estándar.

¿Cómo puede una empresa de servicios evitar ser multada por violar el estándar de evaluación de peligros del EPP? Una forma sería hacer que un mecánico realizara un escaneo de peligro o una evaluación del edificio en varios intervalos. Incluso una vez sería suficiente (salvo cualquier cambio en las condiciones del lugar de trabajo), como cuando el mecánico pone el edificio en su ruta por primera vez. Otra posibilidad es que la administración realice (y documente) dicha evaluación como parte de cualquier recorrido o inspección del edificio cuando se contrata. Luego, las evaluaciones podrían mantenerse en el archivo del contrato. Se puede anotar cualquier cosa inusual y se pueden utilizar las precauciones necesarias o el EPP.

Cumplir con el requisito de una evaluación de peligros específica del lugar de trabajo no tiene por qué ser complicado ni requerir mucho tiempo. Es probable que la mayoría de las empresas de ascensores ya estén cumpliendo con los requisitos y la formación JHA existentes. Para aquellos que no lo están, la empresa puede realizar evaluaciones específicas del lugar de trabajo, incluso con varios lugares de trabajo, con un pequeño ajuste de los procedimientos de JHA y una lista de verificación. Siempre es más fácil, y con frecuencia más barato, prevenir una citación de OSHA que explicarle a un juez en el tribunal por qué se debe anular la infracción.