La ayuda está en camino

Desde la mejora del código hasta el desarrollo de tecnología, la industria del transporte de edificios ha logrado avances importantes en las comunicaciones de emergencia de sus ascensores.

por Kevin Brinkman

Desde los antiguos jeroglíficos egipcios hasta el teléfono inteligente moderno, la forma en que los humanos se comunican ha evolucionado mucho a lo largo de los años, y la evolución de las comunicaciones en los ascensores no es una excepción. Ya en 1955, cuando los ascensores pasaban de ser un operador designado a ser operados por pasajeros, ASME A17.1/CSA B44 Código de seguridad para ascensores y escaleras mecánicas requirió que los ascensores tuvieran un dispositivo de señalización de emergencia audible fuera de la cabina o un teléfono conectado a un tablero de distribución del edificio o central telefónica. Durante las próximas décadas, los sistemas de comunicaciones continuaron progresando con mejoras como energía de respaldo de batería, requisitos de alarma ampliados y el requisito de poder conectarse con alguien las 24 horas del día, los 7 días de la semana.   

A principios de la década de 2000, las comunicaciones de emergencia de los ascensores avanzaron desde un teléfono a un solo botón identificado por la palabra "AYUDA", que incluía marcas en braille para los pasajeros con discapacidad visual. Además, se requería que el sistema se transfiriera automáticamente si la llamada no se respondía dentro de los 30 segundos, y tenía que proporcionar la ubicación del edificio y del ascensor a pedido de la persona que respondía la llamada. Se agregó una señal visual para alertar al usuario cuando se respondió la llamada. La designación "AYUDA" se cambió más tarde a "TELÉFONO", y el requisito de 30 s se incrementó a 45 s. En 2009, se agregó un requisito para que el sistema realice una autocomprobación al menos una vez al día y active una señal visual y audible en el nivel designado si la línea de comunicación no funciona.  

Diez años después, la industria de los ascensores introdujo un cambio de código crítico que abordaría una preocupación con las comunicaciones de emergencia de los ascensores: una mejor comunicación para los pasajeros con pérdida auditiva o del habla.   

En caso de emergencia

Los requisitos para un sistema mejorado de comunicaciones de emergencia para ascensores para personas sordas, con problemas de audición y del habla se incluyeron originalmente en la edición de 2018 del Código internacional de construcción (IBC). Si bien era un paso en la dirección correcta, esos requisitos eran muy generales y no incluían requisitos técnicos detallados para el diseño o la función del sistema. El Comité de Operaciones de Emergencia ASME A17 emprendió un proyecto para alinear los requisitos de comunicaciones de emergencia en el código de seguridad de ascensores ASME con el código de construcción para brindar orientación a los diseñadores y propietarios de edificios. La armonización de los códigos de seguridad y construcción es importante porque los conflictos entre los códigos pueden provocar demoras y costos adicionales para los propietarios de los edificios. El equipo del proyecto ASME incluyó al proponente del cambio del código de construcción, así como a otras personas que representan a personas con pérdida auditiva y del habla.   

Al desarrollar los requisitos para A17.1/B44, el equipo del proyecto de ASME sabía que era importante considerar cómo se utiliza el sistema de comunicación de emergencia del ascensor para maximizar su eficacia. Hay conceptos erróneos de que el sistema de ascensores se conecta directamente al sistema 911 y una falta de comprensión sobre la cantidad de comunicación necesaria. El sistema de comunicaciones solo está diseñado para usarse en el improbable caso de que el ascensor se detenga entre pisos y alguien quede atrapado dentro de la cabina. El sistema de comunicaciones debe conectarse a una persona autorizada que pueda tomar medidas. Esa persona podría estar ubicada dentro del edificio o en un centro de llamadas externo. El sistema no debe conectarse al sistema 911, porque el volumen de llamadas podría inundar ese sistema. Las personas autorizadas están capacitadas para evaluar la situación y tomar las medidas apropiadas. En la mayoría de los casos, esto es simplemente desplegar un mecánico de ascensores para mover la cabina a un rellano y permitir que los pasajeros salgan. En casos excepcionales en los que se necesita personal de emergencia, la persona autorizada puede comunicarse con el personal de emergencia.   

Sin embargo, las preocupaciones expresadas por los usuarios que tienen pérdida del habla o de la audición eran que la persona autorizada colgaría si no podía comunicarse verbalmente o no se daba cuenta de que había una señal visual que indicaba que se había conectado la llamada. La información de los centros de llamadas mostró que más del 90% de las llamadas recibidas no eran por atrapamientos reales. Los pasajeros en ascensores llenos de gente pulsaban accidentalmente el botón del teléfono, o los niños pulsaban el botón como una broma. Cuando el centro de llamadas no recibía una respuesta, a veces colgaban y permitían que el pasajero volviera a llamar si estaba experimentando un verdadero atrapamiento.   

El equipo del proyecto consideró qué información la persona autorizada realmente necesitaba saber para rescatar efectivamente a alguien de una cabina de ascensor atascada. Lo más importante era comprobar que alguien estaba realmente atrapado en el coche. El sistema de comunicación ya es necesario para proporcionar la ubicación del edificio y del ascensor a la persona autorizada, de modo que en ese momento se pueda enviar un mecánico al sitio. Además, el sistema debe poder informar a la persona en el automóvil que se recibió la llamada, que la ayuda está en camino e identificar si se requiere asistencia adicional. 

Los requisitos de la edición 2024 del IBC, que se publicará pronto, se actualizaron para reflejar los cambios en A17.1/B44 y reconocer qué información se necesita realmente para efectuar un rescate. 

Los nuevos requisitos en la edición 2019 de A17.1/B44 agregaron un medio de video para ver el interior de la cabina del ascensor y determinar si hay alguien presente. Esto permite que la persona autorizada identifique rápidamente si alguien está atrapado sin ninguna comunicación de la persona en el automóvil. También pueden evaluar la situación y determinar si se necesita asistencia adicional. El sistema también debe incluir mensajes visuales para permitir que la persona autorizada haga preguntas simples, obtenga respuestas y notifique al pasajero que la ayuda está en camino.   

Mirando hacia el futuro

Los requisitos en la edición 2024 de la IBC, que se publicará pronto, se han actualizado para reflejar los cambios en A17.1/B44 y reconocer qué información es realmente necesaria para efectuar un rescate. El sistema de comunicación bidireccional requerido introduce nuevas tecnologías en cabinas de ascensor instaladas de acuerdo con la edición 2019 de A17.1/B44. Si bien puede haber desafíos con la implementación de este requisito debido a las necesidades de infraestructura adicional, los cambios representan un avance muy necesario en la accesibilidad para todos los pasajeros.     

Las empresas de ascensores han comenzado a implementar comunicaciones de emergencia bidireccionales digitales que brindan mensajes de voz, video y texto entre pasajeros y personal de emergencia de conformidad con ASME A17.1/B44. Las empresas también han desarrollado sistemas de ascensores que permiten a los pasajeros usar ascensores en caso de una emergencia, más conocida en la industria como operación de evacuación de ocupantes, otro ejemplo más del papel crítico que juegan el código y la tecnología en la protección de todos los pasajeros, independientemente de los desafíos. 

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