Mover materiales de forma sostenible

Los productos como los cojinetes de baja fricción pueden prolongar la vida útil de los transportadores y elevadores y aumentar la sostenibilidad.

La Conferencia Climática de París de diciembre de 2015, también conocida como “COP21”, demostró que los políticos son capaces de llegar a un acuerdo sobre temas importantes. Si bien se les puede elogiar por sus habilidades diplomáticas, el arduo trabajo de implementar los objetivos ambientales dependerá en gran medida de la industria.

El Director de Sostenibilidad Corporativa de SKF, Rob Jenkinson, dijo recientemente que la industria de manipulación de materiales, que incluye ascensores, necesitará "arremangarse y trazar un camino a seguir" para poner en práctica estos compromisos. Esto debe comenzar de inmediato, invirtiendo en tecnologías con bajas emisiones de carbono y abordando necesidades específicas de sostenibilidad. Cada parte de la industria es muy diferente pero tiene preocupaciones de sustentabilidad subyacentes similares, como aumentar la eficiencia energética, extender la vida útil e implementar la eliminación adecuada del lubricante.

Eliminación de grasa

En un momento, la grasa lubricante simplemente se desechaba, pero ahora debe reciclarse. Sin embargo, esto no es tan fácil de realizar. Por esta razón, existe un esfuerzo concertado para reducir el uso de grasa en aplicaciones como elevadores, poleas transportadoras y grúas. Menos grasa significa menos eliminación, lo que en última instancia significa menos contaminación.

Una solución es utilizar cojinetes que no necesiten relubricación. En los rodamientos con aceite sólido, el aceite lubricante deja el material polimérico saturado de aceite en las pistas de rodadura del rodamiento. Luego, la pieza se lubrica de por vida, lo que tiene la ventaja adicional de reducir la necesidad de operaciones de mantenimiento.

En aplicaciones de transportadores pesados, otra forma popular de resolver el problema es utilizar una solución de “tres barreras” que consiste en una carcasa con un sello, un rodamiento sellado y relleno de grasa en el espacio entre el rodamiento y el sello de la carcasa. La solución tiene beneficios medioambientales, ya que el uso de grasa es significativamente menor, ya que no es necesario purgar el rodamiento con grasa. El rodamiento en sí necesita pequeñas cantidades de grasa para funcionar. Además, la vida útil del rodamiento se mejora significativamente, ya que funciona en un entorno limpio y protegido. En una polea transportadora, esto significa que la vida útil del sistema de cojinetes es mayor o igual al revestimiento de la polea y, por lo tanto, ya no es un cuello de botella.

Eficiencia agregada

Una preocupación mucho más urgente es la eficiencia energética. KONE estima que hasta el 10% del consumo de energía de un edificio proviene de sus ascensores, lo que lo convierte en un objetivo clave para aumentar la eficiencia. Ya existen formas de recuperar parte de esta energía, a través de accionamientos regenerativos, por ejemplo, o mediante el análisis del tráfico optimizando el flujo de personas y el número de ascensores.

El movimiento hacia productos más sostenibles y energéticamente eficientes en los ascensores se explica en parte por la estricta certificación de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental requerida para las nuevas construcciones. Esto informa todo, desde los materiales de construcción hasta los métodos de construcción. En cuanto a los ascensores, los clientes pueden especificar el tipo de sistema que desean, y hay una tendencia definida en que son cada vez más exigentes y con mayores estándares de eficiencia.

A los ingenieros les encantan los desafíos, y no hay nada mejor que ayudar a proteger el planeta y crear un futuro más sostenible para todos.

Un tercer elemento, crucial, de la sostenibilidad es prolongar la vida útil de un producto y sus componentes. Cada vez que se desecha un componente, no solo se desecha el material del que está hecho, sino toda su energía y carbono incrustados, hasta el final de la cadena de valor. Por esta razón, el alargamiento del ciclo de vida es muy beneficioso.

Muchos fabricantes de elevadores ahora insisten en que los componentes duren la vida útil del producto. Esto se puede lograr especificando rodamientos de baja fricción, como los rodamientos SKF Explorer. Estos pequeños rodamientos de rodillos esféricos sellados pueden prolongar o incluso eliminar los intervalos de servicio. Instalado en un motor de tracción sin engranajes en un elevador de servicio pesado, reduce el consumo de energía en aproximadamente 145 kWh por año, lo que equivale a un ahorro de emisiones de CO2 de 2 mT durante el ciclo de vida del motor. Estos reducen la fricción hasta en un 20%, con una posterior reducción de hasta 20 ° C en la temperatura de trabajo, lo que prolonga la vida útil del rodamiento para igualar la del sistema de elevación en sí. Esto ayuda a ofrecer un régimen "libre de mantenimiento".

Hay muchos ejemplos de cómo los rodamientos sellados prolongan la vida útil de los ascensores: un fabricante asiático de ascensores cambió toda su producción a rodamientos de rodillos esféricos sellados SKF Explorer como una solución de bajo mantenimiento que duraría al menos 20 años. Del mismo modo, un fabricante europeo de ascensores los utilizó con manguitos adaptadores cuando necesitaba un rodamiento de montaje rápido en su primera máquina de tracción sin engranajes de gran altura.

A los ingenieros les encantan los desafíos, y no hay nada mejor que ayudar a proteger el planeta y crear un futuro más sostenible para todos. En última instancia, es el papel de los ingenieros en proyectos como los que se ejemplifican aquí lo que será crucial para ayudar a detener los efectos del cambio climático.