Nueva era para Austin

Un recorrido por la torre más alta de Texas, Waterline

por Kaija Wilkinson

Henry Nuncio, capataz sénior de nuevos equipos de Otis, describió la "gran obra gris", en realidad un contenedor de carga CONEX que contenía un elevador SkyMotion™ 400 (o 41 toneladas sin engranajes de imanes permanentes) de 9.000 kg, ubicado a pocos metros del rascacielos Waterline en el centro de Austin, Texas, a mediados de junio, como "la joya de la corona de nuestra operación". Esa máquina, entregada en la cima de la torre más alta de Texas el 15 de julio a las 4:00 a. m. mediante una cuidadosa maniobra de una grúa torre, precedió a la ceremonia formal de coronación de Waterline el 1 de agosto por solo unos días, marcando un hito significativo en lo que para muchos ha sido una primicia.

Al observar desde las ventanas de Waterline los numerosos rascacielos que se alzan a su alrededor, Canaan Hill, gerente de operaciones de campo de nuevas instalaciones de Otis, comentó que Otis ha instalado los sistemas de transporte vertical (VT) en la mayoría de ellos. "Este proyecto terminó hace unas semanas, y The Travis (la torre de apartamentos en alquiler más alta de Austin, con 562 metros y 54 pisos)^{[ 1 ]} "Lo entregaremos a finales de 2025", dijo, señalando una torre cercana con cinco ascensores Otis. Otro edificio alto de apartamentos en el centro, Modern Austin Residences, de 56 plantas, también cuenta con cinco ascensores Otis y se entregó a finales de mayo. "Hoy están realizando las últimas inspecciones de la alarma contra incendios, y una vez que las terminen, podrán recibir a los residentes", dijo Hill.

Estas torres y, por supuesto, el Waterline de 75 pisos y 1,025 metros de altura, forman parte de una nueva era para la capital texana. Al observar una lista de los edificios más altos de Austin, la mayoría se construyeron en los últimos 20 años. La última vez que el autor estuvo en Austin fue durante la agitada década de 1990, cuando el One American Center, construido en 1984, era su torre más alta, con 32 pisos y 401 metros de altura. Era una ciudad emocionante y peculiar en aquel entonces, que comenzaba a cambiar y crecer. El One American Center fue superado en altura por el One American Center de 33 pisos y 515 metros de altura.²-la Torre Frost Bank, conocida por su parecido con la cara de un búho, en 2004. Y ahora, con Waterline, cuya construcción comenzó en 2022, Austin alberga la torre más alta de Texas.

Unos meses antes de la culminación, cuando la autora se encontraba en Austin para la Conferencia Elevator U de 2025, tuvo el privilegio de visitar la obra de Waterline con un equipo de Otis, liderado por Ryea Jones, gerente general de Otis en Austin y San Antonio, Nuncio y Hill. En aquel entonces, la altura máxima que podía alcanzar un ascensor terminado en Waterline (aparte del elevador de construcción o el polipasto de la fachada) era de 37 pisos, un poco más de la mitad de la altura máxima de Waterline. Aun así, las vistas desde 480 metros de altura eran increíbles, abarcando varias partes del centro, el río Colorado, el arroyo Waller y el lago Lady Bird, de donde Waterline toma su nombre.

En total, Waterline contará con 30 ascensores, incluido Otis SkyRise.^® Unidades de tracción sin engranajes para rascacielos, que se desplazan a una velocidad de hasta 1200 m/min y alcanzan alturas de hasta aproximadamente 300 m. Esta velocidad de 1200 m/min equivale al ascensor más rápido de Austin, el edificio de oficinas Sail Tower de 42 plantas, que también cuenta con ascensores Otis SkyRise. Con capacidad para cabinas de más de 10,000 kg, SkyRise es la opción ideal para los rascacielos más altos y concurridos.^{[ 2 ]} En Waterline, seis de los ascensores SkyRise se desplazarán de arriba abajo, accediendo a las 73 plantas (incluidas las subterráneas). Uno de ellos estará propulsado por una máquina de 41 toneladas, que pesa más de 20,000 kg. Los ascensores de oficinas y residenciales estarán equipados con el sistema Otis Compass.^® Sistema de despacho de destino 360, así como la aplicación para teléfonos inteligentes eCallTM Pro para que los usuarios llamen a un ascensor desde su teléfono.

Su autor conoció al equipo de Otis Texas en el espacioso remolque con aire acondicionado de DPR Construction, ubicado en la calle César Chávez, en la base de la torre. Dentro del remolque, los ingenieros trabajaban en silencio con sus computadoras, mientras algunos estudiaban y comentaban una maqueta de Waterline sobre una mesa de conferencias. Era evidente que la seguridad es una de las prioridades de Otis: la empresa había preparado cuidadosamente un equipo completo de protección personal para su autor: casco, gafas de seguridad, arnés anticaídas y zapatos con puntera de acero, todos en las tallas adecuadas.

“[Enlazar los autos] será uno de los mayores desafíos y logros”, — Ryea Jones, gerente general de Otis en Austin y San Antonio

Luego, subimos a la torre, y todos nos detuvimos afuera para admirar su imponente altura. Un robusto montacargas trepaba por la fachada. Se requirió mucha reflexión y planificación previa para seleccionar el montacargas, la grúa, el operador de la grúa y todos los demás componentes adecuados. El DPR observó:

Subir más de 70 pisos para transportar trabajadores y materiales es una tarea gigantesca. Por ello, la logística de la grúa torre y el VT requirió una planificación exhaustiva y un proceso diferente al de un proyecto de mayor escala. Con Waterline, el elevador de torre común sirve como transporte principal durante todo el proyecto y llega hasta el nivel 73. Los seis vagones del elevador se construyeron para este proyecto. Son mucho más grandes de lo que se esperaría normalmente. Todos los vagones llegan a una plataforma común y luego a una única rampa de acceso al edificio.^{[ 3 ]}

El uso de una sola rampa permitió al equipo de construcción minimizar el espacio necesario para bloquear la piel del edificio y quitar progresivamente las rampas e instalar la piel a medida que los trabajadores suben con mucha más facilidad, según el superintendente del proyecto del DPR, Emory Sweeney.^{[ 3 ]}

Los sonidos de la construcción (martillos, sierras, charlas de taller) resonaron en los cavernosos 2.7 millones de pies de Waterline.² Interior durante el recorrido. Las señales de que la torre pronto cobraría vida y se llenaría de ocupantes se veían por todas partes: vestíbulos de ascensores revestidos de piedra caliza, grandes pantallas táctiles en los ascensores y suelos de baldosas de vinilo de lujo parcialmente instalados. En ciertos momentos, la cantidad de trabajadores en Waterline equivalía a la de un pequeño pueblo: 875 personas en total en su apogeo, según el DPR.

Desarrollada conjuntamente por Lincoln Property Co. y Kairoi Residential, la torre ofrecerá una combinación de espacios de oficinas, residencias, un hotel, estacionamiento sobre y bajo nivel del suelo, plazas y espacios abiertos en una extensa superficie de 3.25 acres.^{[ 4 ]} Kohn Pederson Fox (KPF) diseñó Waterline junto con el estudio de arquitectura HKS Architects, el arquitecto paisajista TBG Partners y los diseñadores de interiores Michael Hsu y Studio Mai. Desde la distancia, la torre podría parecer extraña y ligeramente fuera de lugar para algunos, con su perfil inclinado, apilado y estriado. Sin embargo, esta configuración se basó tanto en el uso mixto de Waterline como en su relación con su entorno natural.

Conectado a través de pasarelas públicas a un parque adyacente con espacio comercial y al aire libre en el nivel inferior, Waterline es fácilmente accesible caminando, en bicicleta o en auto y se encuentra al comienzo de la primera línea de tren ligero de Austin, señaló KPF y continuó:

El podio se adapta a la curva del arroyo Waller con una suave curva en la elevación oeste y rodea un estacionamiento con espacio para hotel. Los balcones profundos están divididos por particiones lúdicas que animan la fachada. En la parte superior, las oficinas y los servicios del hotel elevan la torre desde el podio, donde los jardines exteriores celebran las increíbles vistas desde el edificio. Al albergar el espacio de oficinas y residencial del proyecto, los programas de la torre se bifurcan con servicios residenciales interiores y exteriores de formas lúdicas y porosas que incorporan elementos del arroyo a la torre.^{[ 5 ]}

Hay 24 columnas complejas en forma de tetera que bordean los vestíbulos y coprotagonizan el dramatismo del espacio con ascensores de vidrio que conectan los niveles superiores con el garaje y una terraza de vidrio con vistas al vecino arroyo Waller”. — DPR Construction

La huella de hormigón de la estructura es realmente notable, señalaron Otis y DPR. El edificio superalto contará con tres vestíbulos de tres pisos, uno para la zona residencial, otro para oficinas y otro para el hotel. Cada vestíbulo alberga las enormes columnas de hormigón monolíticas de un solo vertido, colocadas expertamente por el equipo de hormigón de DPR. Las columnas miden entre 30 y 53 metros cada una y tienen una altura promedio de 70 metros.³ de hormigón. «Su acabado arquitectónicamente expuesto atraerá la atención de todos los que entren en los atrios de cristal de piso a techo», añadió DPR.^{[ 6 ]}

Además, hay 24 complejas columnas en forma de tetera que bordean los vestíbulos, coprotagonizando la espectacularidad del espacio, con ascensores de cristal que conectan los niveles superiores con el garaje y una terraza acristalada con vistas al cercano arroyo Waller. No es ningún secreto que una torre de 74 pisos necesita una base sólida y unos cimientos seguros, y todas estas columnas de hormigón, hábilmente construidas, aportan más valor a la estructura que a la estética. Las varillas de refuerzo más pesadas de las columnas pesan en promedio cerca de 28,000 kg, lo que equivale aproximadamente a 21 de los animales de cuatro patas más famosos de Austin: el ganado de cuernos largos de Texas.^{[ 5 ]}

Los cuatro ascensores de cristal son Otis Gen3 Peak^TM Unidades con configuración suspendida, en lugar de la típica suspendida. Este tipo de ascensor y configuración funcionaron mejor considerando la altura total del hueco y la mayor velocidad, explicó Jones. También es más complejo que una instalación típica, ya que implica "bastante coordinación con el contratista general para la correcta colocación de las vigas de la máquina en el techo", explicó Jones. Los cuatro ascensores de cristal darán servicio a 11 plantas, algunas por debajo del vestíbulo principal y otras por encima, añadió.

Además de las enormes columnas, los rieles del ascensor también eran notablemente pesados, dijo Jones. "Cuando empezamos a entregar el equipo a la obra, nos dimos cuenta de que había más de un millón de libras de rieles", añadió. Él y su equipo tuvieron que colocarlos en varias plantas del estacionamiento, ya que el peso de los rieles habría derrumbado una sola planta. "¿Recuerdan eso?", preguntó Jones a Hill y Nuncio. "Tuvimos que distribuirlos uniformemente".

El vertido de hormigón fue inolvidable: entre la desafiante logística del sitio, la coordinación del diseño y la gestión de los equipos considerables necesarios para un trabajo de este calibre, el vertido de la capa consistió en 3,213 yardas.³, y el vertido de cubierta más grande hasta la fecha fue de 1,023 yardas.³En el verano de 2023, la torre apenas comenzaba a escalar con 2,436,642 pies.² de cubierta elevada que queda por verter.

Cuando ELEVATOR WORLD la visitó, la torre estaba a pocos metros de su altura máxima. Los interiores de las cabinas estaban parcialmente equipados, los huecos de los ascensores se habían completado y era impresionante contemplarlos. Con la mayor parte del trabajo de la torre de ascensores completada, el equipo de Otis Texas aún esperaba con ilusión un paso crucial del proceso: el amarre de las cabinas, que se esperaba para octubre. "Ese será uno de los mayores desafíos y logros", dijo Jones. "Pero una vez finalizado, Waterline será un orgullo para todos".

Mientras EW estaba en el lugar, el equipo de Otis Texas ajustaba e inspeccionaba los ascensores de la sección de oficinas, y se esperaba que las unidades estuvieran listas para entrar en funcionamiento en cualquier momento. Algunos ascensores de Otis no estarán terminados hasta 2026, mientras que el resto del edificio superalto (las secciones residencial y de oficinas) estarán listas para recibir a sus ocupantes.

Referencias

[ 1 ] ktgy.com/Trabajo/el-travis

[ 2 ] otis.com/es/us/productos-servicios/productos/skyrise

[3] “Going Vertical with Austin's Waterline”, Great Things, DPR Newsletter, número 10, 9 de noviembre de 2023.

[ 4 ] kpf.com/proyecto/línea de agua

[ 5 ] dpr.com/proyectos/línea de agua

[ 6 ] linkedin.com/posts/dpr-construction-inc_waterline-projectmilestoneactivity- 7358238837615050753-rYxM (video)