Tocando al silbato

Su autor (MJ) aprende más sobre lo que motiva a Alexandra “Ali” Ruddy (AR), una destacada jugadora de fútbol universitario que se convirtió en una de las mejores profesionales de Vermont.

por Matthew Jackson, corresponsal de EW

Alexandra “Ali” Ruddy, una atleta destacada de niña que creció en Wayne, Nueva Jersey, siempre pensó que tendría una carrera en entrenamiento o marketing deportivo cuando creciera. Sin embargo, eso cambió en 2011, cuando a su padre, un conocido ascensorista de carrera que mantenía el sistema de ascensores que daba servicio a las Torres Gemelas originales del World Trade Center (WTC), le diagnosticaron cáncer. Además de sus funciones como entrenadora de fútbol en su alma mater, la Universidad William Paterson (WPU) en Wayne, Ruddy se ofreció a ayudar a su padre a gestionar las operaciones y las cuentas de su empresa, Infinity Elevator, con sede en Little Ferry, Nueva Jersey. Continuando con sus funciones de entrenadora a tiempo parcial en la WPU, Ruddy pasó a desempeñar funciones de gestión de proyectos en Liberty Elevator Corp. en Paterson, Nueva Jersey, y funciones de liderazgo en operaciones, modernización y nueva construcción en Champion Elevator en la ciudad de Nueva York, donde actualmente es presidenta de modernización y construcción para la Región Este. Basta decir que Ruddy está en la industria del transporte vertical (VT) para quedarse. Recientemente, ella habló con el autor sobre cómo su experiencia en deportes guía su vida profesional en VT, logrando un equilibrio entre trabajo y familia y más.

¡Esperamos que disfrutes estas 10 preguntas!

MJ: ¿Cuándo supo que iba a tener una carrera en la industria de los ascensores?

ARKANSAS: No siempre esperé desarrollar una carrera en la industria de los ascensores. De niño, era extremadamente atlético. Jugué fútbol y baloncesto desde pequeño hasta la universidad, y siempre di por sentado que acabaría siendo entrenador de fútbol universitario o trabajando en marketing deportivo. Durante los veranos en la preparatoria y la universidad, trabajaba para mi padre en Infinity Elevator principalmente para ganar dinero, no porque lo viera como una carrera a largo plazo. Eso cambió cuando a mi padre le diagnosticaron cáncer de páncreas.

A medida que su salud empeoraba, me di cuenta de que necesitaba asumir el reto y tomarme el negocio en serio para apoyarlo a él y a la empresa en su ausencia. Durante casi cinco años, mientras él luchaba contra la enfermedad, tuve la oportunidad de aprender la industria desde cero y construir una base sólida. Esa experiencia, tan desafiante como significativa, marcó el rumbo de mi carrera y me llevó a donde estoy hoy.

MJ: Cuéntanos quién fue tu padre. ¿Fue más una influencia o una inspiración para ti?

ARKANSAS: Sin duda, mi padre fue, y sigue siendo, una influencia y una inspiración para mí. Mi padre, Leon Ruddy, era muy conocido en la industria de los ascensores. Construyó una carrera exitosa, sobre todo a través de ACE Elevator, que en la década de 1990 prestó servicio a los ascensores del WTC. Mirando hacia atrás ahora, de adulto, no sé cómo logró dirigir una de las empresas de ascensores independientes más grandes siendo padre soltero. Su ética de trabajo era inigualable. Veo mucho de él en la forma en que gestiono a mis equipos hoy. Hay muchas personas con las que trabajo ahora que trabajaron antes para mi padre, y no es raro que me digan: "Eso es exactamente lo que tu padre habría hecho o dicho". Escuchar eso significa mucho para mí. Ojalá hubiera pasado más tiempo con él de adulto en la industria, pero aún espero cada día que se sienta orgulloso de mí.

Hay muchas personas con las que trabajo ahora que antes trabajaron para mi padre, y no es raro que me digan: "Eso es exactamente lo que tu padre habría hecho o dicho".

MJ: ¿Cómo influyó la WPU (a la que también asistí) en tus decisiones de vida?

ARKANSAS: William Paterson jugó un papel más importante en la formación de mi carrera y mentalidad de lo que imaginaba en ese momento. Aunque inicialmente no planeaba dedicarme a la industria de los ascensores, el ambiente en WPU me ayudó a alcanzar el éxito de maneras que se hicieron evidentes más adelante. Ser estudiante-atleta allí me enseñó disciplina, gestión del tiempo y a equilibrar las altas expectativas dentro y fuera del campo. Esas habilidades se reflejan directamente en cómo lidero equipos y gestiono proyectos complejos hoy en día. WPU también me brindó la oportunidad de conocer una comunidad diversa —personas de diferentes orígenes, perspectivas y experiencias—, lo que me ayudó a desarrollar sólidas habilidades de comunicación y una adaptabilidad en la que confío día a día en mi carrera. Aunque mi camino finalmente cambió de lo que esperaba, las bases que construí en WPU —académica, deportiva y personalmente— me prepararon para dar un paso al frente cuando la vida lo requiriera. Me dio la confianza y la resiliencia necesarias para afrontar retos, especialmente durante los años en que tuve que apoyar el negocio familiar. En muchos sentidos, mi experiencia allí sentó las bases para el profesional en el que me convertí.

MJ: Eres la primera jugadora de fútbol del Salón de la Fama (Clase 2012 de la WPU; Fútbol Femenino 2007-2010) que he entrevistado. Cuéntanos sobre...

ARKANSAS: Empecé a jugar al fútbol a los 3 años y rápidamente se convirtió en una parte fundamental de mi vida. Crecí compitiendo a un nivel muy alto, jugando en programas de desarrollo olímpico y equipos estatales juveniles, donde solo un pequeño número de jugadores de cada categoría de edad eran seleccionados de todo el estado. Ese ambiente competitivo me formó desde muy joven. En la WPU, me convertí en el segundo All-American en la historia del programa y posteriormente ingresé al Salón de la Fama. El deporte siempre me fue natural, pero también tuve la increíble suerte de tener entrenadores que me impulsaron a alcanzar mi máximo potencial. De hecho, jugué baloncesto en el instituto y fútbol en la universidad con la misma entrenadora, y, en retrospectiva, ella vio algo en mí mucho antes de que yo lo reconociera. Mi experiencia en el fútbol universitario fue realmente especial. La WPU solo había participado en dos torneos previos de la NCAA, así que poder liderar al equipo allí fue inolvidable. Nuestro entrenador principal, Keith Woods, confió en mí para ser una extensión de él en el campo, y fui capitán durante mi penúltimo y último año. Creo firmemente que liderar un equipo y competir a un alto nivel te prepara para el éxito profesional. La disciplina, la responsabilidad y la capacidad de trabajar bajo presión son cualidades que aún conservo.

MJ: Eres madre de dos hijos. ¿Cómo ha cambiado esto tu vida y cómo ha afectado a tu equilibrio entre vida laboral y personal?

ARKANSAS: Convertirme en madre de dos niños pequeños y hermosos ha cambiado mi vida en todos los sentidos: personal, profesional y en mi perspectiva sobre el equilibrio y las prioridades. Antes de tener hijos, era muy motivada y centrada en el trabajo, y si bien eso no ha cambiado, mi perspectiva sí. He aprendido a ser más consciente de mi tiempo y a estar más presente en cada rol que desempeño. El equilibrio entre el trabajo y la vida personal es algo en lo que he tenido que desarrollar activamente. La industria de los ascensores puede ser exigente y vertiginosa, pero ser madre te obliga a definir tus límites y tu eficiencia. He aprendido a separar mejor ambos mundos. Cuando estoy en el trabajo, estoy completamente comprometida, y cuando estoy en casa, me aseguro de que mis hijos obtengan la mejor versión de mí. No siempre es perfecto, pero me ha hecho más fuerte y más centrada.

Ser estudiante-atleta me enseñó disciplina, gestión del tiempo y cómo equilibrar las altas expectativas dentro y fuera del campo.

Gran parte de poder manejar todo esto se debe a tener una esposa que me apoya muchísimo. Ha sido mi compañera en todo sentido: firme, comprensiva y siempre animándome a dar lo mejor de mí en el trabajo y en casa. Saber que estamos juntos en esto facilita la crianza, hace que las largas jornadas sean más llevaderas y que el equilibrio entre la carrera y la familia sea realmente posible.

Lo más significativo ha sido reconocer cuánto de mi crianza está influenciada por los valores que mi padre me inculcó. Su ética de trabajo, resiliencia y compromiso moldearon mi identidad, y ahora deseo transmitirles esas mismas cualidades. Quiero que crezcan entendiendo la importancia del trabajo duro, la integridad y el orgullo por lo que hacen, pero también equilibrando eso con la amabilidad, la humildad y la familia. Ser madre me ha hecho más paciente, más empática y, sinceramente, más motivada. Mis hijos son un recordatorio constante de por qué me exijo, por qué me comporto como lo hago y por qué es importante predicar con el ejemplo, tal como mi padre lo hizo conmigo.

MJ: Viajar entre casa y la oficina dos o tres días a la semana implica pasar mucho tiempo en coche. ¿Escuchas podcasts o audiolibros, o cantas con tu cancionero de Spotify?

ARKANSAS: Por suerte, mi tía es una gran rata de biblioteca y me introdujo a los audiolibros hace unos años. Incluso me llevó a la biblioteca local y me ayudó a instalarme. Casi todas las mañanas, durante el trayecto al trabajo, tengo una hora entera de escucha ininterrumpida, algo que disfruto mucho. De camino a casa, suelo pasar más tiempo en el teléfono, así que mi enfoque es diferente. También escucho podcasts, y el que prefiero depende de mi estado de ánimo. A veces, me sumerjo en podcasts de superación personal o desarrollo profesional, y otras veces escucho novelas de misterio; ¡juro que debí ser detective en alguna vida pasada! Y, por supuesto, soy un gran aficionado a la música. Mis gustos varían mucho, desde Motown un día hasta country honky tonk al siguiente. A veces, rapeo con mis artistas favoritos de hip-hop. Mi tiempo en el coche es en realidad una mezcla de aprendizaje, entretenimiento y recarga de energía para el día.

MJ: Cuéntenos cómo es un día de trabajo típico.

ARKANSAS: Una jornada laboral típica para mí sigue un ritmo claro que me ayuda a mantenerme organizado, productivo y atento tanto a mi equipo como a nuestros clientes. Suelo empezar temprano por la mañana revisando mi agenda, revisando los correos electrónicos de la noche anterior y priorizando las tareas o problemas que requieren atención inmediata. Esto marca el ritmo del día y me asegura centrarme en lo más importante. A partir de ahí, me conecto con los equipos de campo: confirmo el estado de las obras, abordo cualquier desafío y me aseguro de que todos tengan lo que necesitan antes de salir. Una comunicación clara al principio del día es esencial en nuestro sector, por lo que me aseguro de anticiparme a los posibles obstáculos. De media mañana a primera hora de la tarde, suelo ocuparme de la coordinación del proyecto, la comunicación con los clientes, la revisión de propuestas y cualquier reunión activa en la obra o interna. Aquí es cuando se resuelven la mayor parte de los problemas, ya sea sorteando las limitaciones de programación, resolviendo cuestiones técnicas o alineándome con proveedores y subcontratistas. A medida que avanza el día, me ocupo del seguimiento: confirmo las fechas de entrega de materiales, reviso los cronogramas del proyecto, actualizo los informes y abordo cualquier asunto surgido durante la primera parte del día. Intento cerrar el día siempre que sea posible para que el día siguiente no empiece con cabos sueltos. Hacia el final de la tarde, me reúno con el equipo para revisar el progreso del trabajo, aclarar los próximos pasos y asegurarme de que cualquier necesidad urgente de los clientes esté cubierta antes de dar por concluido. Al terminar, he abordado las áreas operativa, técnica y de atención al cliente del negocio. Cada día es diferente, pero esta estructura facilita el avance fluido de los proyectos y garantiza que tanto nuestros clientes como nuestros equipos se sientan apoyados.

MJ: ¿Crees que tus hijos serán futbolistas o serás una mamá que deja que sus hijos escriban sus propias historias?

ARKANSAS: Me encantaría que mis hijos jugaran al fútbol. Claro, es el deporte con el que crecí y que moldeó gran parte de mi ser. Pero lo más importante es que quiero que escriban sus propias historias. Si el fútbol se convierte en parte de eso, me emocionará mucho. Si no, solo quiero que encuentren algo que realmente disfruten y con lo que se sientan conectados. Para mí, formar parte de un equipo hizo mucho más que mantenerme activa. Me enseñó disciplina, comunicación, resiliencia y a trabajar por un objetivo común; todas cualidades que se trasladaron directamente a mi vida profesional. Así que, ya sea deporte, música, arte o cualquier otra cosa, espero que descubran un pasatiempo que los haga felices, los mantenga motivados y los ayude a convertirse en adultos completos y seguros.

MJ: ¿Cuál fue la llamada telefónica que cambió tu vida y qué estarías haciendo si no fueras parte de la industria de los ascensores?

ARKANSAS: La llamada que cambió mi vida fue la de mi hermana diciéndome que nuestro padre había fallecido. Aunque sabía que iba a ocurrir, nada te prepara para el momento en que pierdes a la persona más importante de tu vida. Esa llamada marcó un punto de inflexión para mí. Hasta entonces, mi padre era la persona en la que me apoyaba para obtener orientación, perspectiva y fortaleza. Después de ese día, todo cambió: de pedirle consejo directamente a preguntarme constantemente: "¿Qué haría mi padre?". Es una mentalidad que todavía llevo conmigo. En mi corazón, sé que estaría increíblemente orgulloso de todo lo que he logrado, tanto personal como profesionalmente. Pero daría cualquier cosa por él para que hubiera visto mi éxito en la industria, para conocer a mis hijos y para ser parte de la vida que ayudó a formar. Esa llamada me cambió para siempre, pero también profundizó mi motivación para honrarlo en todo lo que hago.

Si no estuviera en la industria de los ascensores, sería entrenador de fútbol universitario. Antes de que mi carrera tomara forma, entrené en la WPU durante casi 10 años después de graduarme. Era algo que me encantaba profundamente: la estrategia, el desarrollo de los jugadores, la cultura del equipo, todo. Mirando hacia atrás, si hubiera seguido ese camino con más determinación en lugar de considerarlo un trabajo secundario, puedo verme desarrollando una carrera completa como entrenador. El fútbol siempre ha sido una parte fundamental de mi vida, y ser mentor de jóvenes atletas fue increíblemente gratificante. En otra vida, creo que ahí es exactamente donde habría terminado.

MJ: Nombra personas que invitarías a tomar un café y por qué.

ARKANSAS: Si pudiera tomarme un café con cualquiera, elegiría a LeBron James, Carrie Underwood y Bill Gates. Cada uno aporta una perspectiva única y representa el éxito en áreas que me apasionan profundamente. LeBron James es más que un atleta increíble; es un líder dentro y fuera de la cancha, y alguien que demuestra disciplina, resiliencia y un compromiso con su comunidad. Me encantaría escuchar de primera mano cómo mantiene la excelencia bajo presión, sin perder los pies en la tierra y generando impacto. Carrie Underwood representa la creatividad, la perseverancia y la autenticidad. Su trayectoria en la industria musical demuestra el poder de la dedicación y la fidelidad a uno mismo en un entorno altamente competitivo. Me gustaría saber cómo equilibra sus valores personales con el crecimiento profesional. Bill Gates encarna la innovación, el pensamiento estratégico y el impacto global. Su capacidad para asumir riesgos, aprender constantemente y usar su plataforma para marcar la diferencia coincide con mi interés por la resolución de problemas y el liderazgo. Me encantaría conversar sobre cómo aborda los desafíos, gestiona las prioridades y visualiza el futuro. Juntos, estos tres proporcionarían perspectivas sobre liderazgo, creatividad y propósito que podría aplicar tanto a mi vida personal como profesional.