Ascensores residenciales 1878-1893

Los ricos barones ladrones de Nueva York incorporaron VT a sus mansiones durante la Edad Dorada.

El tema de los ascensores residenciales se ha abordado en artículos anteriores, centrándose en los ascensores diseñados específicamente para uso residencial, a menudo dirigidos a usuarios con dificultades de movilidad, de ahí el nombre "ascensor para inválidos" que se utilizaba habitualmente en relación con estos sistemas. Una laguna crítica en estas investigaciones es la información sobre los usuarios reales de estos sistemas. Hasta la fecha, no se han encontrado datos de los fabricantes que revelen quiénes adquirieron estos ascensores. Sin embargo, al ampliar el tema para incluir todos los tipos de uso de ascensores en entornos residenciales y la lista de fabricantes para incluir empresas nacionales y regionales, es posible identificar a algunos de los clientes que adquirieron sistemas de transporte vertical (VT) residenciales. De hecho, si hubiera existido un equivalente del siglo XIX al programa de televisión de finales del siglo XX... Estilos de vida de los ricos y famososMuchos de estos clientes —y sus hogares— habrían aparecido en el programa.^{[ 1 ]} Este exclusivo grupo de clientes incluía abogados de éxito, gobernadores, senadores, líderes de grandes corporaciones y un grupo de individuos extremadamente ricos que con el tiempo serían catalogados como "magnates del robo". El alto perfil de estos clientes llevó a la mayoría de los fabricantes, en sus listas publicadas de instalaciones importantes, a identificar estos sistemas como ubicados en "casas privadas" o "residencias" para distinguirlos de los proyectos comerciales o cívicos.

Uno de los primeros listados de proyectos que incluían ascensores residenciales apareció en un anuncio de página completa de Otis Brothers en 1878 en el New York Tribune.^{[ 2 ]} Se enumeraron cinco "casas particulares" que contaban con el ascensor hidráulico estándar de Otis. Estos proyectos incluían las viviendas de Jabez A. Bostwick (uno de los fundadores de Standard Oil), Edward N. Dickerson (un experto en derecho de patentes reconocido a nivel nacional y un exitoso ingeniero), Frederick W. Stevens (un exitoso abogado y banquero) y Henry E. Pierpont Jr. (copropietario de un gran almacén aduanero internacional). Un libro ilustrado de 1883 titulado Casas artísticas, que se centró en “las casas más hermosas y famosas de los Estados Unidos”, señaló que el ascensor Dickerson estaba “provisto de un dispositivo muy inteligente, patentado por Dickerson, que hace imposible el arranque de la cabina mientras una puerta está abierta y la apertura de una puerta cuando la cabina no está directamente enfrente de ella”.^{[ 3 ]} La casa se terminó de construir en 1879; Dickerson presentó su solicitud de patente en octubre de ese año, por lo que estaba trabajando en el diseño de la seguridad mientras la casa estaba en construcción.^{[ 4 ]} Aunque sus detalles diferían, el funcionamiento básico del dispositivo de seguridad seguía el patrón de otros dispositivos de bloqueo de puertas contemporáneos. Uno de los aspectos más interesantes de la descripción del invento (que se encuentra en la patente de Dickerson) era una referencia al uso de un cable de carga para controlar el movimiento del ascensor. Este sistema requería que un operador experto detuviera la cabina en los rellanos, lo que implicaba la necesidad de un empleado con formación específica en el manejo del ascensor o un propietario con conocimientos de mecánica. Además de su dispositivo de seguridad, Dickerson también diseñó un sistema para operar la cabina desde el pasillo. Colocó una rueda de control junto a la puerta del hueco. Al girar la rueda, conectada al cable de carga, se activaba el motor hidráulico, que permitía llamar a la cabina a la planta deseada. Este fue uno de los primeros sistemas diseñados para controlar el movimiento de un ascensor de pasajeros desde el exterior de la cabina.

El anuncio de Otis de 1878 se centraba exclusivamente en los ascensores instalados en el área metropolitana de Nueva York. Su catálogo de 1893 incluía una extensa lista de 22 páginas de proyectos realizados en Estados Unidos (y en el extranjero).^{[ 5 ]} La lista incluía todos los proyectos que se encontraban en el anuncio de Otis de 1878, lo que indica que constituía un registro histórico de instalaciones significativas, desde la fundación de la empresa en 1861 hasta 1893. El catálogo incluía referencias a 113 proyectos residenciales ubicados en 25 ciudades de 13 estados: Connecticut; Illinois; Luisiana; Maryland; Massachusetts; Míchigan; Minnesota; Nueva Jersey; Nueva York; Pensilvania; Rhode Island; Washington, D. C.; y Wisconsin. El principal foco geográfico de estas instalaciones era la Costa Este y la parte norte del Medio Oeste (Luisiana, el único estado sureño incluido, solo presentaba una instalación, en Nueva Orleans). Además, más de la mitad de las instalaciones se encontraban en el estado de Nueva York, con 60 en el área metropolitana de Nueva York.

Si hubiera existido un equivalente en el siglo XIX del programa de televisión de finales del siglo XX Estilos de vida de los ricos y famososMuchos de estos clientes [de VT] —y sus hogares— habrían aparecido en el programa.

Entre las instalaciones más importantes de la década de 1880 se incluyen las de las casas de Frederick F. Thompson, Hamilton McKown Twombly, W. Seward Webb y Ralph G. Packard. La casa de Thompson, un exitoso banquero de Nueva York, también se exhibió en Casas artísticasEl ascensor hidráulico, instalado en 1881, se describía como un ascensor que se desplazaba de arriba abajo en la casa y contaba con una triple protección para evitar accidentes: al abrirse una puerta, un zumbador eléctrico lo indica, de modo que nadie en ningún otro piso tirará de la cuerda para bajar la máquina; ninguna puerta puede abrirse a menos que el ascensor esté justo enfrente; ni se puede tirar de la cuerda mientras alguna puerta esté abierta.^{[ 3 ]}

El sistema de timbre eléctrico funcionaba con baterías. Las casas Twombly y Webb, terminadas en 1884, estaban adyacentes en la Quinta Avenida. En este caso, eran las esposas, hermanas, y no sus esposos, quienes representaban la cúspide de la élite social neoyorquina. En 1877, Twombly se casó con Florence Vanderbilt; en 1881, Webb se casó con Eliza Vanderbilt. Las hermanas eran hijas de William H. Vanderbilt, y las casas fueron construidas como un regalo de Vanderbilt a cada hija para que pudieran alojarse en la ciudad. Cada casa contaba con un ascensor diseñado para ir "desde el sótano de cada casa... directamente al desván de la azotea".^{[ 6 ]} En 1885, Ralph G. Packard, presidente de Atlantic Dredging Co., terminó su nueva casa en Columbia Heights, Brooklyn. En un artículo publicado sobre el diseño, un periódico local informó: «Esta casa también cuenta con lo que casi ninguna otra residencia privada en Brooklyn tiene: un ascensor hidráulico que va del sótano a la azotea. Tiene capacidad para dos personas y un niño puede controlarlo».^{[ 7 ]} La referencia a la facilidad de operación del ascensor sugiere que, a mediados de la década de 1880, Otis había reemplazado el cable de carga por un sistema de control menos “industrial” y más fácil de usar o “doméstico”.

Los desafíos en el diseño de controles de operador para ascensores hidráulicos se mitigaron en cierta medida gracias al desarrollo gradual de los sistemas de control eléctrico. La operación de ascensores residenciales se simplificó aún más con el desarrollo del ascensor eléctrico a finales de la década de 1880. El catálogo de Otis de 1893 incluía referencias a 16 instalaciones residenciales de ascensores eléctricos de pasajeros. Los primeros sistemas de este tipo parecen haberse instalado en la casa recién renovada de Ralph L. Cutter en Brooklyn y en la nueva casa de J. Hampden Robb en Park Avenue. Ambos proyectos se completaron en 1891. Cutter era un exitoso comerciante de productos secos que se había mudado de Boston a Brooklyn, donde compró una casa de la década de 1850 que renovó entre 1890 y 1891. La "renovación" duplicó el tamaño de la casa original e incluyó una "torre" que albergaba "el primer ascensor eléctrico de pasajeros en una vivienda privada en Brooklyn".^{[ 8 ]} Robb, un exitoso banquero, también participó activamente en la política del estado de Nueva York, donde fue asambleísta y senador estatal. Lamentablemente, no se ha encontrado ningún registro de su ascensor. 

Entre 1891 y 1893, Otis vendió 14 ascensores eléctricos residenciales adicionales. Entre ellos, dos que probablemente se estaban instalando mientras se diseñaba e imprimía el catálogo (fechado en septiembre de 1893). Uno de ellos estaba ubicado en la casa de John H. Inman, en la parte alta de la Quinta Avenida. Inman había amasado una fortuna financiando obras de reconstrucción en el Sur tras la Guerra de Secesión. Las amplias comodidades de su casa incluían una elegante bolera y sala de billar, y un ascensor eléctrico equipado con todos los electrodomésticos modernos para mayor seguridad y comodidad.^{[ 9 ]} Otis también instaló tres ascensores eléctricos de pasajeros en la nueva mansión de Cornelius Vanderbilt II (hijo de William H. Vanderbilt). The New York Times El relato de la casa proclamaba que era “la residencia privada más elegante de América” y afirmaba además: “Es una estructura que despertaría admiración en cualquier tierra de grandes palacios y castillos, pues por su diseño, sus nobles proporciones y su acabado artístico es, en realidad, un palacio”.^{[ 10 ]}

La presencia de ascensores de pasajeros en las mansiones que figuraban en el anuncio de Otis de 1878 y el catálogo de 1893 reflejaba la adopción de la tecnología moderna por parte de sus propietarios, su riqueza y el hecho de que el diseño arquitectónico de estos edificios a menudo sugería la necesidad de un sistema de TV. La mayoría de estas casas tenían al menos cuatro pisos, y muchas hasta cinco. Su altura y tamaño general hacían del ascensor de pasajeros una necesidad. Una comparación de la lista de clientes de estos ascensores con la de los compradores de "ascensores para inválidos" (sistemas que normalmente se accionaban manualmente) probablemente revelaría una clara diferencia en los niveles de ingresos y las características de los propietarios. La búsqueda de esta información faltante continuará y, con suerte, será objeto de un próximo artículo. Después de todo, los clientes de los sistemas de TV eran, quizás, tan importantes (e interesantes) como sus fabricantes.

Referencias

[1] Lifestyles of the Rich and Famous se emitió en sindicación desde 1984 hasta 1995. Los lectores mayores de EW pueden recordar el programa; los lectores más jóvenes pueden tener una idea del carácter del programa en YouTube.

[2] Anuncio de Otis Brothers and Company, New-York Tribune (7 de octubre de 1878).

[3] Casas artísticas: una serie de vistas interiores de algunas de las casas más hermosas y famosas de los Estados Unidos, V. 1, Parte 1, Nueva York, D. Appleton and Co. (1833).

[4] Edward N. Dickerson, Operating Hatchway Doors, Patente de EE. UU. N.° 223,322 (6 de enero de 1880).

[5] Otis Brothers & Co.: Ascensores hidráulicos, eléctricos, de vapor y de banda (septiembre de 1893).

[6] “Dos elegantes mansiones: los regalos que WH Vanderbilt había diseñado para sus hijas”, The New York Times (3 de octubre de 1882).

[7] “Nuevos edificios”, Brooklyn Eagle (30 de septiembre de 1885).

[8] Informe de designación del distrito histórico de Cobble Hill, Nueva York: Comisión de Preservación de Monumentos Históricos (1969).

[9] “La nueva casa de John H. Inman”, The New York Times (4 de febrero de 1894)

[10] “El nuevo libro del Sr. Vanderbilt Home:La mejor residencia privada de Estados Unidos”, The New York Times (26 de noviembre de 1893).