Las escaleras no son para sillas de ruedas

En este Diálogo de la industria, Trevor de Jaray de Garaventa analiza los productos Evacu-Trac y cómo encajan en un mundo “más amable y gentil”.

Con el gobierno federal de los EE. UU. y empresas como Microsoft a la cabeza, nos hemos convertido en un mundo mucho más "amable y gentil" a la hora de hacer que los lugares de trabajo sean accesibles para las personas con problemas de movilidad, afirma Trevor de Jaray (TDJ), gerente de ventas de la división de productos de evacuación Trac de Garaventa Lift. Esto, junto con la mayor frecuencia de desastres naturales y provocados por el hombre, ha impulsado la demanda de soluciones como Evacu-Trac de Garaventa, una silla con orugas especializada que se utiliza para evacuar a las personas durante las emergencias. En este artículo, de Jaray habla con ELEVATOR WORLD sobre cómo evolucionaron los productos de evacuación de Garaventa y cómo los diferentes escenarios en diferentes partes del mundo están impulsando la demanda y generando cambios.

EW: Cuénteme sobre la línea de productos de evacuación de Garaventa (Evacu-Trac y Power Evacu-Trac) y cómo se originó.

TDJ:Garaventa ofrece dos soluciones de evacuación de emergencia: en primer lugar, Evacu-Trac, la única silla de evacuación del mercado con regulador de velocidad hidráulico y freno patentado. Se trata de una unidad sin motor para la evacuación estándar que se desplaza hasta el nivel del suelo por gravedad. También tenemos la Evacu-Trac eléctrica, una de las dos únicas sillas de evacuación eléctricas del mercado. Impulsada por un motor y una batería recargable, la silla transporta a personas con lesiones o problemas de movilidad hacia arriba o hacia abajo por una escalera de forma rápida y segura. También fabricamos ascensores domésticos y elevadores verticales inclinados para sillas de ruedas, pero Evacu-Trac es nuestra herramienta de evacuación clave.

Originalmente una empresa suiza, lo que realmente puso a Garaventa en el mapa de América del Norte fueron nuestros elevadores de sillas de ruedas con plataforma inclinada curvada. De hecho, Garaventa instaló sus primeras plataformas elevadoras inclinadas en Norteamérica en 1978, 12 años antes de que se promulgara la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). En poco tiempo, nuestros elevadores para sillas de ruedas se podrían encontrar en la mayoría de los principales mercados urbanos de EE. UU.

Garaventa ayudó a que las entidades cumplieran con la ADA al instalar sus elevadores para sillas de ruedas en edificios del gobierno federal y estatal, juzgados y escuelas. Sin embargo, bloquean las escaleras cuando están en uso. Entonces, en caso de emergencia, están deshabilitados por código. Aquí estábamos ocupados instalando ascensores para que los usuarios de sillas de ruedas subieran tramos de escaleras, pero no teníamos nada para bajarlos en caso de emergencia. Así surgió el Evacu-Trac.

Norm Cooper, quien desde entonces se retiró, estaba en Japón a principios de la década de 1990 haciendo instalaciones y desarrollando una red de distribuidores cuando se encontró con una empresa japonesa que tenía una patente para un sistema de orugas de goma que se dio cuenta de que podría modificarse para fabricar sillas de evacuación. Se desarrolló un prototipo y Garaventa firmó un acuerdo con la empresa japonesa para fabricar las sillas. Desde 1993, ha sido una asociación increíble.

EW: ¿Cómo son las ventas de Evacu-Trac y cuál es la perspectiva?

TDJ: Las ventas son buenas, pero el mercado debería ser mucho más grande. Estimamos, de manera conservadora, que menos del 15% del parque de edificios en América del Norte tiene alguna silla de evacuación. Sin embargo, las expectativas sobre las evacuaciones están cambiando, por varias razones, y eso es un buen augurio para nosotros.

En 2014, un grupo de defensa de la discapacidad demandó a la ciudad de Los Ángeles por discriminación por no planificar la evacuación adecuada de las personas con discapacidad, y ganaron. Se presentó una demanda similar contra la ciudad de Nueva York (NYC). Por pura suerte, justo antes de ir a los tribunales, golpeó el huracán Sandy, exponiendo nuevamente la falla en planificar adecuadamente las estrategias de evacuación e instalar el equipo relacionado. La ciudad de Nueva York finalmente perdió ese caso también. Entonces, ahora, existe este precedente y otras ciudades están tomando nota, como imagino que también lo están haciendo los abogados.

A medida que experimentamos desastres naturales más frecuentes y se exponen más fallas en la planificación, las personas y los gobiernos comenzarán a ser demandados por discriminación y, peor aún, por muerte por negligencia. Al igual que con todas las deficiencias de construcción expuestas en el pasado, las ciudades devolverán la responsabilidad al propietario y, en última instancia, modificarán sus códigos de construcción. Por lo tanto, las pautas de evacuación nuevas y más sólidas son hacia donde se dirigirá lentamente. En la mayoría de los casos, empujar a los usuarios de sillas de ruedas hacia los huecos de las escaleras y dejarlos allí para que los primeros en responder los encuentren será simplemente inaceptable.

La Asociación Nacional de Protección contra Incendios y otros grupos creados han estado presionando por un estándar nacional de lo que define una silla de evacuación durante más de una década. Cualquiera podría llamar a cualquier cosa una silla de evacuación. Ahora tenemos un estándar nacional certificado por la Sociedad de Tecnología de Asistencia e Ingeniería de Rehabilitación de América del Norte. Estamos orgullosos de que Evacu-Trac cumpla con ese estándar.

EW: El Power Evacu-Trac lleva a los evacuados a la pendiente. ¿Cuáles son algunos escenarios para los que esto sería útil?

TDJ: En algunos lugares de trabajo, tienes que subir para salir. Estos incluyen sótanos habitables. El Departamento de Tecnología de la Información del Departamento de Policía de Los Ángeles está en el sótano. Es más fresco ahí abajo y es donde están los servidores de la computadora. Los laboratorios de los hospitales también suelen estar en los sótanos. El Departamento del Tesoro de los EE. UU. Está haciendo una gran renovación de miles de millones de dólares de varios años que implica limpiar su sótano para crear espacio de oficina temporal durante la renovación. Algunas de estas personas estarán tres pisos más abajo y, en caso de emergencia, deberán evacuar hacia arriba.

La cantidad de sillas que necesita un edificio depende de la cantidad de personas que haya allí. Aproximadamente el 3% de la población está discapacitada, pero debe abordar el transporte de emergencia para todos. Las oficinas del sótano del Tesoro de los Estados Unidos pueden albergar a decenas de trabajadores, por lo que en esa aplicación tienen tres Power Evacu-Tracs.

EW: ¿Cuáles han sido algunos puntos de inflexión en accesibilidad para Garaventa y por qué?

TDJ: Hemos estado en América del Norte desde 1976, pero el clima de accesibilidad realmente ha cambiado mucho desde entonces. Unos años después de la aprobación de la ADA en 1992 fue cuando las personas realmente comenzaron a necesitar soluciones de accesibilidad y evacuación para personas discapacitadas. Uno de los impulsores de la legislación de la ADA fue el gobierno de los Estados Unidos, no solo como legislador sino también como un gran empleador de personas discapacitadas, en particular veteranos de guerra heridos. Desde principios de la década de 1990, nos hemos convertido en una sociedad mucho más amable, gentil y mucho más inclusiva para aquellos con problemas de movilidad, acomodándolos en nuestras escuelas y lugares de trabajo.

Cuando sucedió el 9 de septiembre, eso realmente cambió todo, y no por la razón que piensas. Hasta entonces, el protocolo principal para tratar con personas con discapacidades en una evacuación era guiarlos hacia una escalera y dejarlos allí hasta que llegara la ayuda. Son las llamadas áreas de refugio. La razón detrás de esto es que las escaleras están construidas con una clasificación de fuego más alta que el resto del edificio. Pero, en el 11 de septiembre, las escaleras no estaban en pie. En un incendio pequeño, una escalera funciona bien, pero no en un desastre mayor.

Cuando miramos los desastres a gran escala, como el 9 de septiembre y los naturales como las inundaciones del huracán Katrina o los terremotos de México, podemos ver que el enfoque de área de refugio ya no tiene sentido. Entonces, lo que ha sucedido es que el gobierno federal realmente se ha alejado de las áreas de refugio para "salir todos". Esto sería lo mismo en una situación de emergencia en una escuela, ya sea una situación de tirador activo o un desastre natural.

EW: ¿Qué tipo de comentarios ha recibido de los clientes? ¿Alguna historia de éxito?

TDJ: Nos han dicho que les encanta usar las sillas Evacu-Trac en simulacros de emergencia y durante falsas alarmas. Uno de nuestros clientes tenía un ventilador de techo quemado cerca del área de entrada del aire acondicionado, lo que distribuía el olor a humo por todo el edificio. Se activó una alarma y todos salieron rápida y fácilmente. Dicen que se sienten cómodos teniendo las sillas como parte de su plan, que no será un maldito "espectáculo de gong" que saque a todos sus estudiantes o compañeros de trabajo. Han decidido que no van a dejar a la gente atrás, que "esa no es la forma en que vamos a hacer esto".

EW: Describe tu base de clientes.

TDJ: En su mayor parte, agencias gubernamentales (locales, estatales federales), distritos escolares y corporaciones públicas y privadas con visión de futuro. La industria privada generalmente no quiere pagar por nada que no tenga que pagar. Actualmente, las sillas de evacuación no son obligatorias. Lo que es obligatorio es tener un plan de evacuación. La realidad es que las áreas de refugio y depender de los cuerpos de bomberos para rescatar a las personas sigue siendo la norma y cada vez más una mala idea.

Microsoft es diferente. Desde el principio, se dieron cuenta de que la comunidad de sillas de ruedas podía ser una gran fuente de talento. Tienen un comité de accesibilidad completo y son muy proactivos. Todos sus campus están equipados con sillas de evacuación. Si eres una persona joven y brillante en silla de ruedas, gravitarás hacia una empresa que demuestre, a través de sus acciones, que te valora. Microsoft ha hecho precisamente eso.

EW: ¿Cuál es la perspectiva de Evacu-Trac y en qué se basa esa perspectiva?

TDJ: La perspectiva es brillante. Habrá más juicios por discriminación contra ciudades y empresas. La razón por la que eso va a suceder es que tenemos un montón de personas que vienen de las guerras del Golfo y que están heridas, y un grupo completamente diferente que vive más tiempo que nunca. El acceso y la evacuación de las personas mayores se convertirán en un asunto importante porque las personas mayores A tienen dinero y B votan.

EW: ¿Cómo varía el enfoque de accesibilidad y evacuación en diferentes partes del país y del mundo?

TDJ: Estados Unidos es más proactivo que Canadá, pero Europa ha estado activa durante más tiempo que en cualquier otro lugar de América del Norte. La razón es que, si echa un vistazo a, por ejemplo, el Reino Unido e Irlanda, han estado lidiando con el terrorismo, los complicados sistemas de metro y la evacuación durante mucho más tiempo. Canadá va a la zaga de Estados Unidos por un par de razones. Todavía no tenemos nada que se parezca realmente a la ADA. Lo que quiero decir con eso es una ley federal que cubre todo el país con un departamento de justicia que la aplica. Si es una persona discapacitada en los EE. UU., Es posible que el sistema no sea perfecto, pero es uno de los mejores lugares para vivir debido a la ADA. ¿Creo que Canadá se pondrá al día? Absolutamente. Dos provincias están implementando legislación cuasi ADA ahora. Otros seguirán.

Los países de Oriente Medio están tomando medidas. Arabia Saudita tuvo varias muertes debido a un incendio en un hospital hace unos años, y el reino está revisando su estrategia de evacuación de emergencia. A principios de este año, visité Omán, donde la Policía Real de Omán está trabajando con una agencia gubernamental más grande para actualizar su protocolo de evacuación.

Creo que cada edificio de alta ocupación tendrá varias sillas exigidas por los códigos de incendios locales en los próximos cinco a 10 años. Antes de que alguien pueda obtener un permiso de ocupación, deberá tener una silla o sillas de evacuación en su lugar. Poco a poco se está convirtiendo en realidad y estamos al comienzo de ese arco de crecimiento. Nadie quiere quedarse atrás en una emergencia. ¿Lo harías?