Llevando la accesibilidad a un nuevo nivel

Handi-Lift, Inc., con sede en Carlstadt, Nueva Jersey, ha recibido varios premios ELEVATOR WORLD Project of the Year premios por sus elevadores de sillas de ruedas personalizados. Los proyectos galardonados a lo largo de los años incluyen sistemas en el Hamilton Grange Memorial (la única casa conocida de Alexander Hamilton) (EW, enero de 2012) y el Mitzi E. Newhouse Theater del Lincoln Center Theater (EW, enero de 2016), ambos en la ciudad de Nueva York (NYC). En 2014, el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, le otorgó a Handi-Lift el premio Sapolin de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés), en reconocimiento a las contribuciones de la empresa a la accesibilidad.

Los reconocimientos de Handi-Lift son bien merecidos y representan una reestructuración estratégica después de algunos tiempos muy difíciles para la empresa, fundada en 1975 en la casa de Donald “Don” y Daphne Boydston en Mahwah, Nueva Jersey. Don Boydston aprendió el oficio de ascensorista de su suegro, que trabajaba para Mohawk Elevator en el norte del estado de Nueva York, vendiendo salvaescaleras Cheney Wecolator desde la década de 1950 como actividad secundaria. “Mi padre pensó que sería un negocio interesante si te concentrabas en eso”, afirma el hijo de Don, Doug Boydston. Entonces, Don Boydston decidió emprender su propio camino y llegó a un acuerdo con Cheney para centrarse en las ventas de Wecolator. Doug Boydston recuerda:

“Nos quedamos con Cheney a medida que crecían y agregaban otros productos. Una cosa interesante es que, cuando sacaron una plataforma elevadora vertical comercial, nos preguntaron si podían nombrar el producto 'Handi-Lift'. Por supuesto, estuvimos de acuerdo, y eso nos ayudó a calificar a Cheney ya nosotros mismos en nuestro territorio durante muchos años ".

Doug Boydston se graduó de la universidad con un título en Literatura Bíblica en 1976, se casó con su novia de la universidad, Barbara, y fue a trabajar con sus padres durante algunos años. Luego, él y Barbara se mudaron a Pittsburgh para que él asistiera a la escuela de posgrado. Con dos hijos y una esposa que mantener, Doug Boydston se retiró y se dedicó a techar a tiempo completo en Pittsburgh, reemplazando la empresa a su jefe cuando el jefe tuvo un ataque cardíaco. En 1987, Don Boydston convenció a su hijo de que regresara a Handi-Lift.

En ese momento, Don Boydston se había metido en los ascensores de plataformas comerciales y los negocios marchaban a buen ritmo, principalmente gracias a las leyes federales que exigen acceso para personas con movilidad limitada en lugares como escuelas y otras instalaciones públicas (diferentes de la ADA, promulgada en 1990). Por lo general, estas instalaciones recibían fondos de subvenciones federales y los gastaban en empresas como Handi-Lift. Doug Boydston afirma:

“Las escuelas eran el mercado más grande entonces. Entre el sesenta y el 70% de nuestro trabajo fue para escuelas primarias, universidades y escuelas secundarias. Esto también fue antes de la ADA, por lo que muchos de nuestros clientes eran personas que simplemente querían [brindar un mejor acceso], en lugar de verse obligados a hacerlo. Las iglesias, por ejemplo, se preocuparían por sus personas mayores y les instalarían ascensores, y las corporaciones privadas querían ayudar a sus empleados discapacitados ".

Sólo dos años después de que Doug Boydston regresara al negocio, ocurrió una tragedia. Su padre sufrió un aneurisma cerebral que le impidió trabajar, y Daphne Boydston tuvo que quedarse en casa para cuidar de su marido. Además, el jefe de ventas residenciales de Handi-Lift, Mel Kruis, falleció repentinamente, y su mecánico de instalación principal se fue. "Así que perdí a cuatro de los 12 jugadores clave en un año", dice Doug Boydston.

Fue en 1996 antes de que la compañía finalmente comenzara a crecer nuevamente, pero luego vinieron los ataques terroristas del 9 de septiembre en 11 y la crisis financiera de 2001-2007. Doug Boydston recuerda que la nómina se redujo de 2008 a 70 entre 35 y 2006. “Cortamos en todos los lugares que podíamos, hasta la médula, y ya no era divertido venir a trabajar”, ​​recuerda.

Entonces, se dirigió a su hijo, James Boydston, quien en ese momento era gerente de ventas de construcción. Doug Boydston afirma:

“Le pregunté, '¿Estás dentro o estás fuera? Necesito saberlo, porque estoy tomando decisiones sobre el futuro '. En 2010, decidió que quería hacer todo lo posible conmigo y descubrir cómo enderezar el barco. Cortamos la empresa a la mitad, él se ocupaba del servicio y yo del lado de la construcción. Dividimos a todos los empleados y acordamos que si fallo, fallo; y si fallas, fallas. Desde entonces, [James Boydston] ha hecho un trabajo maravilloso en la construcción de la división de servicios ".

Alguna casualidad entró en juego en el crecimiento de la división de servicios. En 2009, NYC implementó una ley que privatiza las pruebas periódicas de ascensores, incluidas las plataformas elevadoras por primera vez. "Eso realmente ayudó a salvar a la empresa, y el departamento de servicio se hizo realmente fuerte", observa Doug Boydston.

Con el deseo de evitar el caos que siguió después de que su padre sufriera el aneurisma, Doug Boydston arregló hace varios años que la empresa (como una entidad) se transfiriera a James, un proceso que concluyó en 2014. “Entonces, esencialmente trabajo para él ahora ”, bromea Doug Boydston, quien es el actual director de Proyectos Especiales.

Handi-Lift tiene casi 50 empleados y durante 15 años ha tenido su sede en un terreno de 20,000 pies cuadrados. oficina / almacén. Sirve principalmente al área metropolitana de Nueva York y Nueva Jersey, pero ha realizado trabajos personalizados en ciudades como Washington, DC; Bostón; y Chicago. En mayo, Doug Boydston estuvo en San Francisco supervisando la instalación de un ascensor diseñado para una nueva tienda Apple.

En la actualidad, los elevadores para sillas de ruedas comerciales representan entre el 70 y el 80 % del negocio, y el resto son salvaescaleras, ascensores domésticos y ascensores de uso limitado o de aplicación limitada. Los principales proveedores de Handi-Lift son Garaventa y Stannah, y colabora con varias empresas en proyectos en todo el país. Para la tienda Apple de San Francisco, por ejemplo, Handi-Lift trabajó con Pacific Access Elevator. Fue el segundo elevador que la empresa diseñó para Apple; el primero fue para una tienda en Prince Street en la ciudad de Nueva York.

James Boydston observa que estos negocios repetidos son el resultado de un trabajo de alta calidad. "El rendimiento de alto valor es la mejor manera de ganar trabajo", señala, y continúa:

“Hemos estado subiendo el listón todos los días durante los últimos 40 años en lo que respecta a nosotros mismos y nuestro desempeño, y mantenemos una buena reputación en la industria. Asumimos desafíos que otros no afrontan y asesoramos a nuestros clientes con la información que necesitan, cuando la necesitan ".

Handi-Lift se asegura de asistir a las ferias comerciales anuales de la Asociación Nacional de Contratistas de Ascensores y la Conferencia de Ascensores de Nueva York. Doug Boydston se desempeñó como presidente de NAEC en 2005, lo que describe como "un gran honor". Continuando con la participación de Handi-Lift con NAEC, James Boydston está en su Comité de Educación.

La compañía se ha convertido en una fuente de referencia para elevadores de sillas de ruedas en lugares históricos y tiendas de alta gama. Además de adaptarse perfectamente a su entorno, los ascensores suelen ser obras de arte en sí mismos. Doug Boydston describe un trabajo en The Morgan Library & Museum en Nueva York que involucró dos ascensores:

“Uno tiene un pistón debajo que saca una piedra a juego del pozo y lleva el diseño de las barandas a través de la puerta superior. El otro era un camino estándar con la torre de elevación enterrada en la carpintería y las entradas de vidrio. La puerta inferior se alimenta con un operador eléctrico en el piso. Este trabajo ha dado lugar a la llamada de muchos arquitectos ".

Handi-Lift se centra en los EE. UU. Pero ha recibido llamadas de lugares tan lejanos como Qatar. No importa dónde estén trabajando, los Boydston continúan proporcionando ascensores de accesibilidad que cumplen con los códigos, son seguros y fáciles de usar. Tienen la intención de ceñirse a su misión, que es "inspirar confianza en nuestras soluciones de accesibilidad para honrar la dignidad otorgada por Dios a todos".