La exposición del centenario de 1876, segunda parte

La primera parte de esta serie examinó los ascensores a vapor construidos por Otis Brothers en la década de 1870 desde la perspectiva del ingeniero Alois Riedler (1850-1936), autor del informe de la delegación austriaca sobre los ascensores exhibidos en la Exposición del Centenario de 1876 (ELEVATOR WORLD, noviembre de 2013). Su informe, titulado “Ascensores de pasajeros, ascensores de carga y montacargas para minas”, ofreció a los lectores un resumen conciso de la tecnología de ascensores estadounidense del siglo XIX. Este resumen incluía un estudio de los sistemas de ascensores hidráulicos diseñados y construidos por empresas como Lane & Bodley (Cincinnati) y Crane Brothers Manufacturing Co. (Chicago), así como de los sistemas diseñados por inventores individuales asociados con una variedad de fabricantes. Este artículo examina estos sistemas tal como los presentó e ilustró Riedler y tal como se exhibieron en la exposición.

Riedler abrió su discusión sobre los elevadores hidráulicos con un examen detallado del motor del elevador hidráulico horizontal de Lane & Bodley. Este sistema había aparecido en un artículo ilustrado que apareció en el American Artisan en julio de 1875 y había sido objeto de varias patentes otorgadas a principios de la década de 1870. Curiosamente, no hay evidencia de que Lane & Bodley exhibiera este ascensor en Filadelfia. Si bien las publicaciones oficiales de la exposición hacen referencia a la empresa y sus productos, que incluían una máquina de mortajar eléctrica y un aserradero circular portátil, no se menciona ningún tipo de pantalla de ascensor. La compañía fabricó una amplia gama de equipos y máquinas industriales, y es posible que la compañía incluyera sus ascensores (máquinas hidráulicas y de transmisión por correa) en su exhibición general, pero no se destacaron de tal manera que se llamaron la atención de los organizadores de la exposición o se consideraron para reconocimiento o premios.

El interés de Riedler en este sistema y su presencia en su informe puede reflejar el hecho de que este ascensor fue uno de los primeros sistemas estadounidenses publicados en Europa, y es posible que haya leído sobre él antes de asistir a la exposición. La publicación alemana Digest of Technical Literature for 1876 enumeró “Élévateurs Hydrauliques” en Moniteur Industrielle Belge (febrero de 1876), “Hydraulische Hebevorrichtungen” en el Polytechnisches Journal de Dingler (junio de 1876) y un artículo en Allgemeine Deutsche Polytechnische Zeitung. Hasta ahora, su autor ha tenido la oportunidad de examinar solo uno de estos artículos, “Hydraulische Hebevorrichtungen” (“Elevadores hidráulicos”), que consistía en una breve descripción del motor del ascensor. (No hay ilustraciones que acompañen el texto). El autor desconocido del artículo afirmó que el ascensor tenía "algunos puntos interesantes" y que (y posiblemente los otros dos artículos) puede haber provocado el interés de Riedler en esta máquina. También es posible que haya visto el artículo ilustrado de 1875 que apareció en American Artisan. El Repertorium der Technischen Journal-Literatur indexó esta revista, lo que indica que puede haber estado disponible para una audiencia europea. La presencia de estos artículos también le aseguró a Riedler que al menos algunos de sus lectores estarían familiarizados con el ascensor de Lane & Bodley.

La descripción de Riedler destacó las características técnicas y operativas esenciales del sistema. También proporcionó un dibujo en alzado y en combinación en planta / sección del motor y tres dibujos detallados que representaban el funcionamiento de la válvula de control (Figuras 1 y 2). Estas imágenes eran más “técnicas” y menos evocadoras que las ilustraciones que acompañaban al artículo de American Artisan de 1875 (Figuras 3 y 4). Sin embargo, una lectura cuidadosa de estas imágenes revela claramente que se representó el mismo ascensor en cada publicación, con solo pequeñas diferencias en su representación (compare las Figuras 1 y 4).

Riedler afirmó que este motor podría funcionar con agua obtenida directamente de la red de agua de la ciudad. Dada la audiencia de su texto, expresó las presiones operativas normativas en "atmósferas", asumiendo presiones de agua típicas de 3-6 atmósferas (aproximadamente 44-88 psi). Como había hecho en su descripción de los ascensores de vapor de Otis, proporcionó una tabla derivada de un catálogo de Lane & Bodley que ilustraba la efectividad operativa del sistema a varias cargas y presiones de agua (Tabla 1). Los costos se basaron en la tasa de Cincinnati Municipal Waterworks de 14.25 centavos por 100 pies cúbicos. ft. de agua. Riedler informó que los ascensores de Lane & Bodley "gozaron de una popularidad extraordinaria" y se utilizaron ampliamente en todo el medio oeste de EE. UU.

El resto del informe de Riedler sobre ascensores hidráulicos se dedicó a relatos (a menudo muy breves) de otros sistemas hidráulicos exhibidos en Filadelfia. Jacob R. Ritter (1935-1912) de Reading, Pensilvania, mostró "modelos de elevadores hidráulicos", uno de los cuales era un "elevador de horno hidráulico de acción directa", mientras que el otro era un "elevador de mercancías hidráulico" que presentaba un " cilindro de accionamiento horizontal ". Ambos sistemas empleaban un acumulador utilizado para aumentar la presión del agua de funcionamiento (un hecho no mencionado por Riedler). No se incluyeron ilustraciones en el informe de Riedler; sin embargo, los dibujos de la patente de Ritter sugieren el carácter de su modelo de elevador de horno (Figura 5). El inventor de Filadelfia William H. Harrison “exhibió los dibujos de un elevador de émbolo hidráulico de acción directa” diseñado para su uso en fundiciones. Curiosamente, el informe oficial de EE. UU. Sobre la exposición afirmaba que Harrison mostraba "un pequeño ascensor telescópico", lo que parece contradecir el relato de Riedler. Desafortunadamente, no se han encontrado dibujos de ninguno de los sistemas.

Riedler también proporcionó una breve descripción de dos elevadores hidráulicos exhibidos por Crane Brothers Manufacturing Co. Un modelo era un prototipo del elevador hidráulico horizontal que la compañía comercializó por primera vez en 1877, que era similar al diseño de Lane & Bodley. Sin embargo, mientras que este último era un motor de "tipo de tracción" en el que el émbolo alejaba las poleas de desplazamiento de un conjunto de poleas fijas montadas a una distancia determinada del cilindro impulsor, el elevador de Crane Brothers era un motor de "tipo de empuje", que presentaba poleas fijas en la parte trasera del cilindro (adyacente al eje), mientras que los pistones empujaban un conjunto de poleas móviles ubicadas en la parte delantera del cilindro. Riedler también informó que la compañía había construido "recientemente" varios montacargas de hornos hidráulicos, que presentaban un "cilindro de accionamiento horizontal o vertical en el que se utilizan bandas de acero para transmitir el movimiento". Desafortunadamente, no se sabe nada más sobre este intrigante diseño, y Riedler no ilustró ninguno de los elevadores hidráulicos de Crane Brothers (EW, septiembre de 2013).

Curiosamente, Riedler proporcionó dibujos del elevador hidráulico vertical telescópico diseñado por el inventor de Filadelfia William Barnet Le Van (1829-1905). Estos dibujos se derivaron de los preparados para la patente de 1875 de Le Van: "Mejora en ascensores hidráulicos", patente de EE.UU. nº 159,829 (Figura 6). Aunque Riedler afirmó que Le Van había construido "varios" ascensores en Filadelfia, solo se han identificado dos, uno de los cuales fue mencionado por Riedler: el ascensor de émbolo directo construido para French, Richards & Co. Este ascensor se había construido en 1866 o 1867 y , según Riedler, fue diseñado para una carga máxima de 5,000 kg y tenía un desnivel de 25 m. El costo de un sistema Le Van similar (completamente ensamblado) en 1876 era de US $ 8,000; el costo de un elevador hidráulico telescópico con las mismas especificaciones fue de US $ 7,000. En 1899, Le Van ofreció el siguiente recuerdo de esta instalación:

“Me gustaría decir que construí y monté un elevador hidráulico en las calles Décima y Market de French, Richards & Co., Filadelfia, hace unos 25 años, cuyo pistón o pistón tenía 8 pulgadas de diámetro y 90 pies de largo. La máquina fue probada durante una semana, con una carga promedio de 6,000 libras; la velocidad del ariete era de 80 pies por minuto, al subir y al bajar, de 160 pies. . . Estuvo en uso constante durante 17 años, durante los cuales el costo real de las reparaciones fue de unos 150 dólares estadounidenses. El ariete y la plataforma no estaban equilibrados; tomó 300 lb./sq. pulg. de presión de agua para equilibrarlos cuando la plataforma estaba vacía ".

Si bien Le Van tuvo una exitosa carrera en ingeniería, no existe evidencia que sugiera que jugó un papel importante en la industria local de ascensores. De hecho, tampoco hay evidencia de que Le Van haya construido alguna vez uno de sus elevadores telescópicos, y es posible que su inclusión e ilustración por parte de Riedler se deba simplemente a su novedad percibida.

El último elevador hidráulico examinado y discutido fue el sistema vertical desarrollado y comercializado por William E. Hale (1836-1898) de Chicago. Aunque Riedler declaró que Hale exhibió dibujos de su ascensor, como fue el caso de Lane & Bodley, el registro oficial de la exhibición no mencionaba el ascensor de Hale. Habría estado buscando sacar provecho de la publicidad reciente que había obtenido su diseño: apareció en un artículo ilustrado publicado en el número del 20 de noviembre de 1875 de Scientific American; este artículo se volvió a publicar en marzo de 1876 en la portada de Manufacturer and Builder. El dibujo que acompañó a la breve descripción técnica de Riedler siguió el mismo patrón empleado con la máquina de Lane & Bodley: los detalles del dibujo en perspectiva se simplificaron y el ascensor se ilustró mediante una combinación de alzado y sección (Figura 7). La naturaleza algo esquemática de este dibujo puede reflejar el hecho de que en 1876, Hale comercializaba el concepto de su nuevo ascensor, cuya producción real no comenzó hasta 1878, cuando Otis Brothers compró los derechos de patente y comenzó a construir lo que comercializaba como el "Elevador hidráulico estándar".

La conclusión de esta serie examinará el único sistema extranjero incluido en el informe de Riedler, el ascensor diseñado por Mégy, Echeverria & Bazan de París, que fue elogiado por los jueces de la exposición por su "ingenio, compacidad y gran utilidad".