El don de la independencia

Independence Hunting Towers, con sede en Florida, llena un vacío en la comunidad de cazadores con un puesto de caza de ciervos accesible para personas discapacitadas. 

Imágenes cortesía de Independence Hunting Towers

Cuando Ben, un joven tetrapléjico de unos 20 años, probó el puesto de caza accesible de Independence Hunting Towers en la World Deer Expo de Birmingham, Alabama, en julio de 2024, “no se le podía quitar la sonrisa de la cara”, recuerda Wade Sutherlin, vicepresidente de Independence Hunting Towers, con sede en San Petersburgo, Florida, y uno de los tres socios de la empresa. Esto se debe a que su puesto de caza accesible para discapacitados, que cumple con el código ASME A18.1, le permitió a Ben recorrerlo sin ayuda. “Si tuviera una camioneta para discapacitados equipada para que pudiera conducirla y quisiera ir de caza solo, podría hacerlo”, dijo el presidente de la empresa, Ryan Coley, un especialista en soporte técnico de American Elevator Group con sede en San Petersburgo. “Recuperó su independencia”.

La torre, que incluye una plataforma elevadora vertical (VPL) accesible para sillas de ruedas con una capacidad de 750 libras o una silla de escaleras con una capacidad de 350 libras, está disponible en opciones de 5 pies o 10 pies. La torre en sí tiene una capacidad de 2500 libras. “En la exposición de ciervos, Wade se paró en un extremo y yo hice saltos de tijera en el otro; esa cosa no se movió ni un centímetro”, dijo Coley. “Es sólida como una roca”. Todas las unidades de transporte vertical (VT) del stand funcionan con baterías y se cargan con energía solar.

Encontrar un nicho único 

Coley había vendido recientemente su empresa de servicio y modernización de ascensores cuando él y Sutherlin realizaron un viaje de caza a la propiedad de Coley en Georgia en diciembre de 2023. Los dos concibieron la idea mientras conducían a casa. Coley y Sutherlin compraron una silla de ruedas eléctrica usada, la restauraron y pintaron el metal con pintura en polvo de un color personalizado. Luego construyeron el puesto para ciervos con una rampa y sujetaron la silla de ruedas eléctrica a la rampa. Coley dijo:

“Wade era el propietario de NCIS Elevator, una empresa de cabinas de ascensor especializada en cabinas personalizadas de alta gama, y ​​había cerrado recientemente su negocio, por lo que ambos buscábamos hacer algo nuevo. De camino a casa después de ese viaje de caza, comenzamos a hablar sobre la construcción de escondites para cazar. Pensé que el mercado está demasiado saturado de competencia, por lo que necesitábamos encontrar un nicho único que nos distinguiera. Comenzamos a intercambiar ideas y nació la idea de construir una torre de caza que atendiera a discapacitados. Después de unas semanas de borradores y diseño, nos reunimos con un ingeniero (Rich Fitzgerald de Southern Elevator & Electric Supply [SEES]) para verificar mis cálculos y que la torre soportaría la carga”.

 Los hombres tardaron varios meses en construir un prototipo con el VPL reutilizado y lanzaron formalmente el producto de Independence Hunting Towers al mercado en julio de 2024 en la World Deer Expo. Su próxima feria será la Florida Outdoor Expo del 2 al 4 de mayo de 2025 en West Palm Beach. Coley y Sutherlin, que hablaron con el autor durante una reciente reunión de Microsoft Teams, dijeron que, además de reunirse con posibles clientes y distribuidores en ferias comerciales, imaginan que su mercado principal será la comunidad sin fines de lucro, específicamente aquellas que se centran en la accesibilidad para veteranos militares discapacitados, como el Wounded Warrior Project.^®.

 Debido a la crisis económica, las donaciones para este tipo de organizaciones han disminuido en los últimos cuatro años. “Llegamos al mercado en el peor momento posible”, dijo Sutherlin. Aun así, Independence Hunting Towers vendió una unidad a un generoso donante (que prefiere permanecer anónimo) a una organización sin fines de lucro similar, Special Operations Wounded Warriors (SOWW). La torre de caza será entregada a su destinatario en Carolina del Norte a finales de este año. Formada en 2012, SOWW “tiene el propósito específico de proporcionar experiencias al aire libre y retiros terapéuticos enfocados a un grupo selecto de militares de las Fuerzas de Operaciones Especiales de los EE. UU., tanto en servicio activo como veteranos, que han recibido heridas (tanto visibles como invisibles) en batalla o accidentes de entrenamiento importantes, la mayoría de los cuales han sido galardonados con la prestigiosa Medalla Corazón Púrpura de nuestro país”.^{[ 1 ]}

Un futuro optimista

Coley, Sutherlin y el tercer socio de Independence Hunting Towers, el director de fabricación Rich Fitzgerald (que tiene su base en Pompano Beach, Florida, y es fundador y vicepresidente de operaciones de SEES) son optimistas y creen que, con la nueva administración, la economía estadounidense se recuperará y las arcas de las organizaciones sin fines de lucro volverán a llenarse. Tendrán que serlo para conseguir las donaciones necesarias para comprar más torres de caza con acceso para discapacitados, ya que las unidades se venden a un precio inicial cercano a los 40,000 dólares, según las opciones y la configuración. "El elevador para sillas de ruedas por sí solo cuesta unos 14,000 dólares", señaló Coley. 

Fabricado por SEES a 75,000 pies² Las instalaciones de caza de ciervos de Independence Hunting Towers, ubicadas en Pompano Beach, están construidas con acero, en lugar de aluminio, que podría doblarse o derrumbarse. “Estructuralmente, está sobreconstruido”, dijo Coley, lo que a su vez mejora la seguridad. Coley y Sutherlin dijeron que hay muy pocos competidores en el mercado y ninguno está tan organizado ni tiene el código y la normativa de Vermont. Sutherlin dijo:

Vi una foto de una propiedad que tenía una especie de persiana —en realidad, un artilugio— que llamaban accesible para sillas de ruedas. Según el código de construcción, una rampa para sillas de ruedas solo puede tener 2,5 cm de elevación por cada 30 cm de recorrido. Así que, digamos que quieres subir 1,5 metros (60 pulgadas), necesitas una rampa de 18 metros de largo para poder subir 1,5 metros. Eso se duplica a 36,5 metros para una rampa de 3 metros de altura. La rampa de madera, corta y empinada, de esta persiana "accesible para sillas de ruedas" podría haberse usado como tobogán de un parque acuático. Una vez que subes por ahí, si es que puedes, sería aterrador pensar: "¡Dios mío, ahora tengo que bajar... en una silla de ruedas!". Una rampa construida con madera es un poco más económica, pero hay que tener en cuenta la exposición constante a la intemperie. Los insectos y las inclemencias del tiempo la convertirían en una pesadilla en cuanto a mantenimiento. Nuestra estructura de acero con recubrimiento en polvo resistiría mucho mejor el paso del tiempo con poco mantenimiento. Si considera lo que ofrecemos, sin duda es la mejor opción.

 Coley dijo que Independence Hunting Towers espera vender al menos 10 torres por año. Los socios han recibido comentarios positivos del mercado, aunque la silla de escalera, mejor para personas que pueden caminar hasta un escondite pero tienen dificultades para subir escaleras, como el autor, ha demostrado no ser tan deseable como la opción VPL. "Casi todos los que vieron esa silla (en la feria de Birmingham) se enojaron y dijeron: 'No soy una buena persona'". que "Todavía no es viejo. Lo vieron como algo que dañaba su imagen, por así decirlo". La silla de escalera todavía está disponible como opción por ahora.

Sea cual sea la opción que elijan, lograr que las personas con discapacidades físicas, especialmente los veteranos militares, vuelvan a los bosques y cacen con libertad es el objetivo final de Independence Hunting Towers. A la persona que donó el puesto a SOWW “le encantó la idea”, dijo Coley. “Le proporcionó algo muy especial a SOWW”, dijo Coley. “La historia me hizo llorar”.

Referencias

[ 1 ] sembrarcaridad.com