La primera década del ascensor de pasajeros

La década de 1860 promovió una expansión creciente del uso de ascensores de pasajeros en los EE. UU.

El período entre 1860 y 1870 fue testigo de la expansión gradual del uso de ascensores de pasajeros en los EE. UU. a medida que arquitectos, ingenieros, propietarios de edificios y el público en general se dieron cuenta del potencial de los sistemas de transporte vertical (VT). Esta creciente conciencia también fue fomentada y promovida activamente por la industria emergente de FP. Aunque algunos de estos eventos se relataron en revistas técnicas y de ingeniería contemporáneas, los periódicos fueron el principal medio por el cual esta tecnología se presentó al público. La presencia de The Associated Press (fundada en 1846) también significó que los artículos que aparecían en los principales periódicos urbanos a menudo se reimprimían (total o parcialmente) en numerosos periódicos de pueblos pequeños. Además de artículos, aparecieron anuncios que destacaban la presencia de ascensores de pasajeros en edificios renovados y recién terminados.

A lo largo de la década de 1860, los artículos y anuncios de hoteles fueron un medio principal por el cual los estadounidenses aprendieron sobre los ascensores de pasajeros. En 1860, Otis Tufts completó la instalación de su segundo ascensor ferroviario vertical accionado por tornillo en el Hotel Continental de Filadelfia (el primero se había colocado en el Hotel Fifth Avenue de Nueva York en 1859). En junio de 1860 el Unión de Nashville y estadounidense anunció que un nuevo hotel en construcción también tenía la intención de emplear este sistema:

“(T)aquí habrá dos ascensores, uno a cada lado de la oficina del secretario, que funcionarán a vapor, sobre un tornillo en espiral, similares a los del nuevo y magnífico Hotel Continental recientemente construido en Filadelfia. Uno de estos ascensores es para equipajes, muebles, etc., el otro para personas que no quieren o no pueden subir escaleras. Estos ascensores levantan trampillas en cada piso, y se cierran con un resorte después de ellos, por lo que no hay peligro por ellos, es imposible dejarlos abiertos. Estas comodidades se encuentran entre las mejores de las últimas mejoras en los edificios hoteleros”.^{[ 1 ]}

Si bien, por razones desconocidas, los ascensores de ferrocarril vertical de Tufts no se instalaron, su caracterización como "entre los mejores" de las recientes "mejoras en edificios hoteleros" identifica al ascensor como un importante servicio moderno necesario para mejorar la experiencia de un huésped.

Las cuentas del hotel Lindell en St. Louis, completadas en diciembre de 1862, también abordaron la importancia de los ascensores para los huéspedes y el funcionamiento general del hotel. Cuando abrió, el hotel contaba con dos ascensores diseñados para transportar equipaje y artículos de servicio. Sin embargo, no había ascensor de pasajeros. Los planes para la corrección de este déficit se anunciaron en octubre de 1863:

“Hay dos grandes ascensores ya construidos con el propósito de subir equipaje, combustible de bóvedas de carbón y madera, ropa blanca de los baños y provisiones generales para la casa y la mesa. Además de estos, pronto se suministrará un gran ascensor de pasajeros, cuyo único propósito será transportar a los invitados desde la planta baja, si es necesario, hasta la parte superior del edificio... Los pasajeros pueden aterrizar rápida y convenientemente en una puerta de resorte, que se abrirá a la altura de su parada en cada uno de los seis pisos. Un hermoso encajonamiento o carcasa de madera y vidrio lo encerrará hasta el final. El punto de partida será el patio de entrada, donde se apearán los invitados que lleguen en ómnibus y carruajes. El ascensor está bajo contrato y los mecánicos de St. Louis lo terminarán en cuatro o cinco semanas”.^{[ 2 ]}

Este relato incluye una de las primeras descripciones de un pozo cerrado y ofrece un vistazo a la construcción de ascensores con la referencia a su instalación por parte de “St. Mecánica de Luis. 

A lo largo de la década de 1860, los artículos y anuncios de hoteles fueron un medio principal por el cual los estadounidenses aprendieron sobre los ascensores de pasajeros. En 1860, Otis Tufts completó la instalación de su segundo ascensor ferroviario vertical accionado por tornillo en el Hotel Continental de Filadelfia (el primero se había colocado en el Hotel Fifth Avenue de Nueva York en 1859).

El hecho de que muchos ascensores, como los fabricados por Otis, se construyeron en el este de los EE. UU. y se enviaron a ciudades distantes para su instalación plantea dudas sobre la cantidad de supervisión que brindan las empresas de ascensores en estas situaciones. El entusiasmo con el que los periódicos de Tennessee informaron sobre la inminente llegada de los ascensores Otis construidos para el hotel Maxwell House en Knoxville (terminados en 1870) ofrece una idea del proceso de construcción:

“El elevador de Maxwell House, que es una de las piezas de mecanismo más finas y costosas de su tipo jamás construidas en este país, está terminado y está en camino a esa ciudad… Consta de un motor y un aparato de seguridad para los pasajeros. ascensor, en 15 cajas, numeradas del 1 al 8 y del 12 al 18; y un elevador de equipajes, en 16 cajas, numeradas del 1 al 16 inclusive. El número de la locomotora de pasajeros es 197 y la locomotora de carga 219, con un peso total de 30,760 libras. Los ascensores y accesorios fueron enviados por el Ferrocarril de Virginia y Tennessee, a través de Norfolk”.^{[ 3 ]}

Este relato genera varias preguntas: por qué las cajas 10 y 14 no se incluyeron en el envío del elevador de pasajeros (que presumiblemente estaba completo), cómo se dividieron los componentes del elevador entre las distintas cajas y, quizás lo más importante, qué instrucciones se incluyeron para su ensamblaje ( en el posible caso de que no haya personal de Otis en el sitio)? Lo que se sabe es que los ascensores fueron embarcados el 10 de julio y que el ascensor de pasajeros fue puesto en servicio el 1870 de septiembre de 700, operando en horas de la tarde y la noche: “No menos de XNUMX personas viajaron en él durante este tiempo… (y ) en general, el ascensor se considera un éxito”.^{[ 4 ]}

El año anterior a la instalación del ascensor Maxwell House, Otis había recibido elogios similares de los periódicos de Louisville, Kentucky, que informaron sobre el ascensor instalado en el nuevo hotel Galt House. En un artículo titulado “Navegación vertical”, el Louisville Courier-Journal proporcionó a sus lectores una descripción detallada de cada aspecto del sistema, incluida la máquina de vapor, los dispositivos de seguridad y el automóvil. El artículo introdujo su tema al caracterizar el ascensor como un "gran logro en la ciencia práctica", y señaló que:

“Probablemente ningún otro complemento del hotel tiene una relación más decisiva con la comodidad y el placer de los huéspedes. Efectivamente elimina toda la fatiga y el problema de subir y bajar largos tramos de escaleras, y trae los varios pisos del hotel a un nivel común... reduciendo el tránsito del piso de la calle al ático, y viceversa, a una especie de recreación. a la vez seguro y agradable… Desde la apertura del Galt este ascensor ha estado en constante uso. No solo ha dado la mayor satisfacción a todos, sino que ha demostrado ser indispensable”.^{[ 5 ]}

La descripción del automóvil incluía detalles de su ubicación en el hotel y el funcionamiento del ascensor:

“El automóvil acomodará a unas quince personas a la vez. La distancia vertical que tiene que recorrer, desde el primer piso hasta el piso superior, es de unos setenta pies, lo que se logra en medio a tres cuartos de minuto... En cada piso hay una entrada al vagón, que consiste en una puerta corrediza y autoportante. puerta de celosía de alambre de bloqueo. A cada lado de esta puerta, y dentro de un pequeño hueco, hay un asiento acolchado para comodidad de los que esperan la subida o bajada del coche... También hay, al lado de cada puerta, un tirador por el que cualquiera puede llamar al operador para que pare el coche... El interior del coche es una berlina elegante... En tres lados hay asientos acolchados, tapizados con el mejor estilo. La carrocería del automóvil es de nogal, ojo de pájaro y arce ondulado, bellamente teñida y pulida, con paneles adornados con buen gusto en dorado, y molduras y tallas en el techo elaboradamente diseñadas y acabadas. Una alfombra extrafina de Bruselas cubre el piso, dos grandes espejos se colocan frente a frente, reflejando la escena interior de un lado a otro con un efecto encantador; y por la noche, dos candelabros grandes y ricamente decorados difunden un torrente de luz suave y hermosa sobre el palacio en el aire y sus ocupantes”.^{[ 5 ]}

El artículo también informó que el uso de ascensores, como el de Galt House, se estaba expandiendo rápidamente para incluir otros tipos de edificios comerciales: “Estos aparatos, que ahorran dinero, ahorran tiempo y mano de obra, ya están siendo utilizados. introducido en las casas mayoristas más grandes en Louisville; y suponemos que pocos edificios de este tipo se construirán alguna vez sin el ascensor”.^{[ 5 ]}

Este relato genera varias preguntas: por qué las cajas 10 y XNUMX no se incluyeron en el envío del elevador de pasajeros (que presumiblemente estaba completo), cómo se dividieron los componentes del elevador entre las distintas cajas y, quizás lo más importante, qué instrucciones se incluyeron para su ensamblaje ( en el posible caso de que no haya personal de Otis en el sitio)?

De hecho, en 1870, un número cada vez mayor de artículos y anuncios sobre edificios de oficinas y tiendas minoristas incluían referencias a ascensores provistos para el uso de inquilinos y clientes. Un relato típico, publicado en enero de 1870, describía la decisión de incluir un ascensor en el nuevo edificio Sears de Boston (que tenía un sótano y cinco plantas sobre rasante):

“Estos seis pisos se conectan fácilmente entre sí por medio de un ascensor de pasajeros en el centro del edificio, que creemos que es el primero que se ha aplicado a cualquier edificio comercial. Los propietarios consideraron su implantación como un experimento, ante las dudas expresadas libremente sobre si alguien con prisas por llegar desde la parte inferior del edificio hasta la parte superior esperaría medio minuto al pie del hueco de un ascensor a que la cabina descendiera a aceptarlos. Creemos que los propietarios y los inquilinos están ahora, después de una prueba de tres meses, igualmente satisfechos de que un ascensor, que es a la vez rápido y seguro, es un complemento muy útil para una escalera alta”.^{[ 6 ]}

De hecho, en 1870, un número cada vez mayor de artículos y anuncios sobre edificios de oficinas y tiendas minoristas incluían referencias a ascensores provistos para el uso de inquilinos y clientes.

Las posibilidades que ofrece el uso generalizado de los ascensores de pasajeros también se abordaron en un Poste vespertino de Nueva York artículo sobre “la nueva forma de subir escaleras”:

“Se ha producido un nuevo orden de cosas. Ahora la historia superior es la más deseable. La vista desde las ventanas, el aire puro del cielo, la distancia del ruido y la confusión: estas y muchas otras atracciones hacen que estas regiones elevadas sean las más selectas de todas... Ahora es la oportunidad para que algún emprendedor de Nueva Inglaterra compre un lote de veinte por cincuenta y levantar un edificio en él como el alto campanario de Trinity Church, con una línea de ascensores de vapor funcionando cada cinco minutos. Treinta pisos, con dos habitaciones en cada piso, serán aproximadamente el espacio disponible para oficinas de la estructura; y el propietario puede alquilar el techo para un observatorio, una torre de tiro o un faro, según mejor le convenga. Un solo fabricante de ascensores de vapor ha construido más de mil. Ahora se están introduciendo en casi todas las ramas de los negocios. La gente se está olvidando de los viejos prejuicios… y no está lejano el tiempo en que la pregunta será '¿A qué altura se puede alquilar una oficina?' en lugar de '¿Qué tan bajo?'”^{[ 7 ]}

La década de 1860 fue testigo de la creciente aceptación del ascensor de pasajeros y del desarrollo de una visión optimista de lo que significaría su uso generalizado para el futuro de la arquitectura, las ciudades y los usuarios de los edificios.

Sin embargo, si bien este sentido de optimismo prevalecería principalmente durante el resto del siglo XIX, las señales de oposición comenzaron a surgir ya al comienzo de la segunda década del ascensor de pasajeros. En 19 un editorial en el Philadelphia Inquirer cuestionó si las ciudades futuras serían, de hecho, mejores:

“El ascensor, sin duda, es un complemento importante, y el uso de esa máquina, bajo las normas adecuadas, es tan seguro como cualquier otro aparato que se haya ideado. Pero es posible que tal conveniencia tenga sus desventajas. ¿Cuál será el resultado de erigir edificios altísimos en algunas partes de la ciudad, que, en calles pequeñas, aíslan la luz de los pisos inferiores e [impiden] el libre progreso del aire? Así como los primeros pisos deben ser los más importantes para su uso en los negocios, deben ser los más cómodos y deben ser de fácil acceso. Pero bajo la nueva dispensación estarán oscuros, mal ventilados, desagradables y, quizás, insalubres. Los pisos superiores tendrán el beneficio principal de la luz y el aire, e incluso con la ayuda del ascensor en constante movimiento requerirá un cambio muy grande en los hábitos de nuestra gente para inducirlos a frecuentar establecimientos que exigen que se sometan a tanta incomodidad en beneficio de las personas que poseen u ocupan edificios imponentes”.^{[ 8 ]}

Esta advertencia fue, por supuesto, ignorada hasta principios del siglo XX, cuando se promulgaron las primeras leyes de zonificación que intentaban garantizar que los habitantes de la ciudad tuvieran alguna garantía de acceso razonable a la luz y el aire adecuados. Sin embargo, su aparición sirve como recordatorio de que a lo largo de la historia han existido observadores atentos de las nuevas tecnologías y sus posibles consecuencias; y sirve como recordatorio de que la historia del ascensor de pasajeros es más compleja de lo que a veces se imagina.

Referencias

[1] “The New Hotel”, Nashville Union and American, 9 de junio de 1860, pág. 3.

[2] “Lindell Hotel of St. Louis”, St. Louis Daily Missouri Republican, 11 de octubre de 1863, pág. 3.

[3] “Maxwell House Elevator”, Knoxville Daily Press and Herald, 31 de julio de 1870, pág. 4.

[4] “The Maxwell House Elevator”, Nashville Republican Banner, 11 de septiembre de 1870, pág. 4.

[5] “Navegación vertical”, Yonkers Statesman, 13 de mayo de 1869, pág. 1. (Reimpreso del Louisville Courier-Journal, 20 de abril de 1870)

[6] “The Building of the Year”, Boston Evening Transcript, 1 de enero de 1870, p. 5.

[7] “The New Way of Getting Upstairs”, Rutland Independent (Vermont), 11 de junio de 1870, p. 7. (Reimpreso del New York Evening Post.)

[8] “Tall Houses”, Philadelphia Inquirer, 24 de agosto de 1871, pág. 4.