El camino hacia una mayor seguridad en los huecos de ascensores

Cómo las recientes actualizaciones del código ASME y las mejores prácticas de seguridad de la industria están ayudando a mitigar los peligros en los huecos de los ascensores

por Kevin Brinkman

Ocurrió en un instante. 

En un video capturado y compartido en línea en 2021, tres amigos querían ver la inundación repentina que estaba ocurriendo afuera de su edificio de apartamentos en Omaha, así que subieron al ascensor y se dirigieron al vestíbulo. Desafortunadamente, el ascensor se detuvo antes de que llegaran al vestíbulo y comenzó a llenarse de agua. A medida que el agua subía más en el vagón, se subieron a los pasamanos del ascensor y pidieron ayuda. Otro amigo pudo llegar al vestíbulo y, con el agua hasta el cuello, abrir las puertas del hueco del ascensor, lo que permitió a los tres amigos nadar fuera del ascensor y llegar a la escalera del edificio.  

Si bien las inundaciones de los fosos de los ascensores y la entrada de agua en las cabinas pueden no ser algo habitual, se han producido incidentes durante desastres naturales en los que las cabinas de los ascensores han descendido hasta un hueco inundado. Afortunadamente, el Código de seguridad A17.1/CSA B44 para ascensores y escaleras mecánicas (A17.1) de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos (ASME), así como los códigos relacionados desarrollados por la ASME, proporcionan requisitos para el diseño, la fabricación, la instalación, el mantenimiento, las pruebas y la inspección de los ascensores. Estos requisitos son vitales para proteger a los millones de personas que dependen de los ascensores todos los días para llegar a su hogar, lugar de trabajo u otras funciones. El código también incluye muchas disposiciones diseñadas para ayudar a proteger a los hombres y mujeres que mantienen en funcionamiento esos ascensores.    

La edición 2022 del código introdujo nuevos requisitos relacionados con los huecos de ascensores para abordar el uso de ascensores en situaciones de emergencia. Se agregaron nuevos requisitos para proporcionar un funcionamiento de detección de inundaciones para ascensores instalados en una llanura aluvial. Estos requisitos están diseñados para detectar un pozo inundado y restringir el funcionamiento del ascensor para que la cabina o el contrapeso no puedan descender por debajo de la elevación máxima de inundación. Otro cambio permite la instalación de equipos de cobertura de radio para personal de respuesta a emergencias, como antenas, en el hueco del ascensor para facilitar una mejor comunicación para los servicios de respuesta a emergencias que puedan necesitar utilizar los ascensores en una emergencia para combatir un incendio o evacuar a los ocupantes del edificio.   

Si bien el desarrollo de códigos es una herramienta importante para mejorar la seguridad de los ascensores, hay otros factores en juego para garantizar la seguridad del personal de la industria.

Cuando se trabaja en un hueco de ascensor, garantizar que se implementen todas las prácticas de seguridad de la industria es una herramienta de vital importancia para mitigar los peligros. Varios cambios recientes del código se han centrado en mejorar la seguridad del personal de ascensores. Uno de esos cambios es la incorporación de iluminación completa en el hueco del ascensor. El código anteriormente requería iluminación en las áreas de trabajo en el foso, en la parte superior de la cabina y en el techo si se ubicaba el equipo allí. El nuevo requisito es de 50 lux (5 bujías-pie) en todo el hueco del ascensor. La iluminación debe encenderse automáticamente durante las operaciones de acceso e inspección del hueco del ascensor. También se requieren interruptores para poder encender las luces manualmente. La iluminación completa del hueco del ascensor aumenta la conciencia de los posibles peligros de caída al acceder a la parte superior de la cabina y de los objetos que se aproximan en cualquier momento en que la cabina esté en movimiento. La iluminación adicional es útil cuando se realiza mantenimiento o inspección en todo el hueco del ascensor. La iluminación también se puede utilizar para satisfacer los requisitos de iluminación de los ascensores de acceso para bomberos.   

También se mejoraron las normas para las escaleras de foso. Un cambio eliminó la excepción para reducir el ancho de las escaleras. El ancho más angosto no permitiría que el personal del ascensor tuviera ambos pies en el mismo peldaño. Esto es importante para permitir que una persona cambie su posición al subir o bajar de la escalera. Otro cambio agregó un medio para evitar que la cabina del ascensor se mueva si alguien está en la escalera de foso. Los medios pueden ser sensores en la propia escalera o un protector con un medio para detectar cuando se ha quitado. El nuevo medio proporciona protección adicional si alguien inadvertidamente no activa el interruptor del foso antes de ingresar al foso.   

NEII liderando el camino

Si bien el desarrollo de códigos es una herramienta importante para mejorar la seguridad de los ascensores, existen otros factores en juego para garantizar la seguridad del personal de la industria. La mayoría de las empresas de ascensores tienen sus propios programas de seguridad con prácticas y procedimientos bien definidos. National Elevator Industry, Inc. (NEII) y sus miembros también trabajan en conjunto con ELEVATOR WORLD, la Asociación Nacional de Contratistas de Ascensores (NAEC) y el Programa Educativo Nacional de la Industria de Ascensores (NEIEP) para actualizar y publicar los códigos. Manual de seguridad para empleados de campo de la industria de ascensores, que proporciona las mejores prácticas laborales de la industria, incluido el trabajo en el hueco del ascensor. Se están realizando actualizaciones a la edición actual (2020) de la Manual de seguridad, y la nueva edición, cuyo lanzamiento está previsto para 2025, incluirá la última tecnología y procedimientos de seguridad.  

Programas de seguridad de la empresa y la Manual de seguridad Se centran en las prácticas y los procedimientos para el personal de la industria. Sin embargo, otros oficios suelen trabajar cerca de los huecos de ascensores durante proyectos de construcción o modernización. NEII ha desarrollado una Iniciativa de seguridad en huecos de ascensores para educar a otros oficios sobre los peligros dentro y alrededor de los huecos de ascensores. El Comité de seguridad de NEII desarrolló una señalización para el sitio de construcción con recomendaciones de mejores prácticas, que incluyen no usar el hueco del ascensor como conducto de basura y concienciar sobre el potencial de caída de objetos, así como los peligros de resbalones, tropiezos y caídas.   

Los peligros asociados con los huecos de ascensores presentan un desafío, pero NEII está liderando a través del desarrollo de códigos, las mejores prácticas de la industria y la educación para mitigar esos riesgos, comenzando con los códigos de seguridad. El proceso de desarrollo de códigos está en curso y también se están evaluando varios cambios para futuras ediciones del código. Se espera que varios de ellos se incluyan en la próxima edición de 2025, y otros tardarán más tiempo en completarse. Los huecos de ascensores seguirán siendo un foco clave en el desarrollo de códigos: un desafío de seguridad que la industria se ha comprometido a abordar.

Kevin Brinkmann Brinkman es el director sénior de códigos en NEII. Tiene más de 33 años de experiencia en la industria de ascensores y montacargas, y anteriormente se desempeñó como vicepresidente de ingeniería para ThyssenKrupp Access y National Wheel-O-Vator, además de ser consultor de ascensores. Brinkman se unió a NEII en 2015, centrándose en el desarrollo y la adopción de códigos junto con la seguridad de los trabajadores de ascensores y el público que los usa. Participa en varios comités influyentes de desarrollo de códigos en su puesto y es miembro del Comité de Normas ASME A17 para el Código de seguridad para ascensores y escaleras mecánicas. Brinkman se desempeña como presidente del comité editorial de ASME A17. También participa en el Comité del Consejo Internacional de Códigos/ANSI A117.1, los comités técnicos 5000 y 101 de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios y participa en el proceso del Código Internacional de Construcción.