William Baxter, Jr., segunda parte

La continuación de la biografía de este innovador de la industria se centra en su ingeniería de la industria de ascensores y sus intentos de formar empresas eléctricas.

En 1904, Thomas Brown, ingeniero jefe de Otis, afirmó que William Baxter, Jr. había diseñado uno de los primeros ascensores eléctricos en 1884 e instalado la primera máquina eléctrica de conexión directa en un edificio de Baltimore en 1887.^{[ 1 ]} La primera parte de esta biografía, que examinó la carrera de Baxter de 1873 a 1888 (ELEVATOR WORLD, junio de 2019), reveló que no se ha descubierto ninguna evidencia que sustente ninguna de las afirmaciones de Brown. Sin embargo, se han encontrado pruebas que respaldan la idea de que Baxter estaba pensando en ascensores eléctricos en ese momento. El 11 de octubre de 1887, el Baltimore Sun informó: “Ahora se está terminando, en esta ciudad, un motor eléctrico para ascensores, cuyos propietarios han invertido una gran cantidad de dinero. . . y siéntase seguro de un resultado satisfactorio ".^{[ 2 ]}

La empresa no identificada probablemente era Baxter Electric Manufacturing and Motor Co.Esta suposición está respaldada por su anuncio en el Directorio de la ciudad de Baltimore para 1888, que afirmaba que la empresa estaba "ahora preparada para proporcionar ascensores eléctricos (y) motores para ascensores".^{[ 3 ]} Instaló la primera de varias aplicaciones de motores eléctricos de Baxter relacionadas con ascensores a finales de 1887 y principios de 1888. Esto respalda la afirmación de la empresa de que podría proporcionar "motores para ascensores". En estas instalaciones, el motor eléctrico asumió el papel mecánico que tradicionalmente tenían las máquinas de vapor. La evidencia que sugiere que la compañía podría "proporcionar ascensores eléctricos" apareció por primera vez en febrero de 1888 en el registro de patentes de Estados Unidos.

El tiempo necesario para desarrollar una invención hasta un punto patentable varía según la complejidad del diseño. Y, durante el siglo XIX, el tiempo entre la presentación de una solicitud y la emisión de una patente varió de unos meses a varios años. Por lo tanto, la cronología de la búsqueda de Baxter de un diseño de ascensor eléctrico se ilustra mejor con las fechas de su solicitud de patente (Tabla 19). La fecha de su primera solicitud, 1 de febrero de 28, sugiere que, en algún momento del año anterior, Baxter había comenzado a trabajar en diseños para ascensores eléctricos. Esta solicitud inicial fue seguida por seis más en 1888 (tres en marzo y una en abril, julio y septiembre). Las siguientes dos solicitudes de patente de ascensores de Baxter se presentaron en diciembre de 1888 y enero de 1890.

La primera patente de Baxter, "Tope de cable de sobrecarga y holgura para máquinas de elevación eléctrica", es intrigante porque describe claramente un ascensor eléctrico completo, pero el enfoque de la patente se limita a un aspecto operativo discreto, un "medio para detener el motor automáticamente ”cuando el automóvil está sobrecargado o cuando se obstruye el movimiento del automóvil o el contrapeso.^{[ 4 ]} Baxter diseñó una serie de “cojinetes flexibles” que se colocaron en tres puntos: la polea del foso, una de las pequeñas poleas superiores y la gran polea del cable de contrapeso (Figura 1). Estos fueron diseñados para asegurar que las poleas permanezcan fijas bajo presión o peso normal. Si el automóvil o el contrapeso encontraran una obstrucción, la condición de cable flojo resultante daría como resultado una disminución de la presión sobre la polea, lo que activaría un interruptor que desconectaría la energía del motor.

El sensor de peso o sobrecarga estaba conectado a la conexión coche / cable y consistía en un resorte que, al comprimirse, activaba un circuito eléctrico que hacía sonar un timbre, lo que indicaba que el coche estaba sobrecargado. Como sucedió con muchas patentes del siglo XIX, en el texto de Baxter se omitieron varios detalles operativos. En ninguna parte es esto más evidente que en su breve descripción del funcionamiento del ascensor:

"Esta invención se refiere a esa clase de máquinas de elevación en las que se utiliza un motor eléctrico para accionar el mecanismo de elevación, y el carro o plataforma de elevación se eleva (mediante dicho mecanismo) en un hueco de elevación vertical o inclinado".^{[ 4 ]}

El fracaso de la primera patente de Baxter para definir cómo se usaba el motor eléctrico "para accionar el mecanismo de elevación" se corrigió en su segunda aplicación, "Máquina de elevación eléctrica". Esta patente se refería a "una máquina de elevación eléctrica dispuesta para transmitir el movimiento de la armadura del motor a un tambor o rueda de elevación mediante un engranaje helicoidal o helicoidal", con el motor diseñado "para funcionar con una corriente constante".^{[ 5 ]} El ascensor descrito en esta patente parece ser similar al sistema que Thomas Brown afirmó que Baxter había inventado en 1884. La discrepancia en las fechas y la memoria de Brown es intrigante. El diseño de Baxter, en muchos sentidos, sentó un precedente que siguieron las máquinas posteriores. Su única característica única era un engranaje helicoidal inclinado. Baxter pensó que el “canal” en ángulo mantendría el engranaje efectivamente “sumergido” en aceite y que “sostendría el empuje del tornillo” (Figura 2).^{[ 5 ]}

La tercera solicitud de patente de Baxter, fechada el 8 de marzo de 1888, presenta un ligero misterio. La patente se refería a un diseño para “una máquina elevadora eléctrica. . . en el que un solo lecho metálico realiza la doble función de sostener los diversos elementos en su debida relación entre sí, mientras que también sirve como un puente en conexión magnética con los núcleos del campo-imán, a fin de formar una parte neutra de el campo motor-imán ”. [5] Se refirió a esta aplicación en la patente de“ Máquina de elevación eléctrica ”(haciendo referencia a su número de serie); sin embargo, no se emitió ninguna patente con el número de serie correspondiente. La evidencia sugiere que Baxter pudo, por razones desconocidas, haber retirado la solicitud y que continuó trabajando en este problema hasta fines de 1890. Su patente presentada en diciembre de 1890 para un "Elevador eléctrico" abordó el siguiente tema:

“La proximidad al motor de piezas pesadas de hierro, como el tambor, el engranaje y el bastidor o la cama, tiende a perturbar en gran medida la acción del campo magnético sobre la armadura del motor. Para obviar este defecto y asegurar la mayor eficiencia eléctrica en un motor así situado, conecto el marco de soporte de hierro o la plataforma de la máquina magnéticamente con el campo y también coloco el tambor de elevación y el engranaje intermedio en conexión magnética con la plataforma de manera que forman una parte neutral del campo ".^{[ 6 ]}

Esta descripción es muy similar a la aplicación anterior en el diseño de la plataforma del motor. Las ilustraciones de la patente también representan una máquina similar en diseño a la descrita en su segunda patente (Figura 3).

Las siguientes dos patentes se referían a interruptores de operación de automóvil y aterrizaje. La primera patente abordó una variedad de operaciones y características de seguridad:

1. Un interruptor que detendría el automóvil si se abriera "una puerta o portón opuesto al rellano de un automóvil"
2. Un indicador de aterrizaje que mostraba si el automóvil se estaba moviendo.
3. "Dispositivos magnéticos de bloqueo" diseñados para garantizar que "las puertas del rellano se mantuvieran cerradas hasta que el coche llegara al rellano"
4. Interruptores de parada diseñados "para detener el automóvil en los extremos opuestos de su recorrido o recorrido".^{[ 7 ]}

Baxter también incluyó un sistema para usar en ascensores residenciales:

“En las viviendas privadas donde no se emplea un asistente para operar el ascensor, la cabina se accionaría principalmente por medio de los interruptores de aterrizaje, y yo proporciono un indicador o timbre que se activará mediante un circuito derivado para mostrar antes del interruptor de aterrizaje se opera si el automóvil ya está en movimiento ".^{[ 7 ]}

La segunda patente se centró únicamente en la operación del interruptor de aterrizaje.

Este sistema fue diseñado para:

“. . .controlar los movimientos de un automóvil o plataforma que no lleve operador.Por lo tanto, está provisto de medios para indicar a un operador en cualquiera de la serie de interruptores si algún otro interruptor de la serie se ha girado desde su posición normal, el indicador mostrando si el automóvil o la plataforma ya están en movimiento ". ^{[ 8 ]}

Las dos últimas solicitudes presentadas en 1888 se referían a mejoras de los sistemas abordados en las patentes anteriores de Baxter. Su solicitud de patente final, presentada en enero de 1891, aplicó sus diseños de interruptores eléctricos a sistemas accionados por correa (Figura 4):

“Gracias a mi invención, puedo prescindir de los cables de tracción que siempre se han utilizado hasta ahora para accionar un cambio de acoplamiento y puedo conectar una polea de elevación con un eje de rotación continua mediante cualquier dispositivo de acoplamiento adecuado y accionar dicho acoplamiento dispositivo por el mero movimiento de un interruptor eléctrico. Estos medios para accionar el dispositivo de acoplamiento son mucho más convenientes y duraderos que una cuerda de tracción ".^{[ 9 ]}

Con esta patente final, Baxter completó una investigación que adoptó una nueva tipología de ascensor, la máquina eléctrica de conexión directa, e intentó cerrar la brecha entre los sistemas antiguos accionados por correa y los sistemas operativos eléctricos modernos.

Los esfuerzos de Baxter prepararon efectivamente el escenario para que Baxter Electric Manufacturing and Motor “proporcione ascensores eléctricos” a los clientes que esperaban. Sin embargo, hasta ahora no se ha descubierto ninguna evidencia que confirme que se fabricó ningún ascensor eléctrico Baxter. Esta falta de producción puede haber estado ligada a la suerte comercial de la empresa. En septiembre de 1888, abrió una nueva fábrica con una fastuosa ceremonia pública que cosechó un extenso artículo en el Baltimore Sun.^{[ 10 ]} Tres meses después, el Estrella de la tarde de Washington DC informó que la empresa había fracasado debido a su "incapacidad para realizar cobros puntuales".^{[ 11 ]}

Aunque se creía que tenía fondos suficientes para pagar las deudas existentes, en septiembre de 1889, la empresa estaba en quiebra y se programó una subasta para vender los activos de la empresa. Sin embargo, la subasta se pospuso y, en diciembre, se estaba realizando un esfuerzo por reorganizar el negocio. Este trabajo se concluyó con éxito en enero de 1890 y se estableció Baxter Electric Motor Co. Baxter fue contratado en mayo como electricista jefe, y el enfoque de la empresa pasó de los ascensores a los ferrocarriles eléctricos. Sin embargo, en diciembre de 1893, la empresa volvió a tener problemas financieros. Fue declarado insolvente en octubre de 1894 y sus activos se vendieron en subasta en mayo de 1895.

En este punto bajo de su carrera, Baxter no había realizado ningún trabajo relacionado con el ascensor durante casi cuatro años. Y, tras el cierre de la empresa, abandonó este trabajo, así como todas las demás actividades relacionadas con los motores eléctricos. La conclusión de esta biografía rastreará la fase final de la carrera de Baxter, que incluyó contribuciones significativas como escritor técnico, nuevos proyectos y actividades de ingeniería, y su regreso a la tecnología de ascensores y al diseño de ascensores.

Referencias
[1] Thomas E. Brown. "Ascensores de pasajeros", Transacciones de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, vol. 23 (1904).
[2] “Ascensores en casas privadas”, Baltimore Sun (11 de octubre de 1887).
[3] Directorio de la ciudad de Baltimore de RL Polk & Co. para 1888, Baltimore: Nichols, Killam & Maffitt (1888).
[4] William Baxter, Jr. “Tope de cable por sobrecarga y holgura para máquinas elevadoras eléctricas”, patente de EE. UU. Núm. 394,952 (25 de diciembre de 1888).
[5] William Baxter, Jr. “Máquina elevadora eléctrica”, Patente de Estados Unidos Nº 446,661 (7 de abril de 1891).
[6] William Baxter, Jr. “Electric Elevator”, Patente de Estados Unidos No. 464,470 (1 de diciembre de 1891).
[7] William Baxter, Jr., "Sistema de funcionamiento de ascensores eléctricos", patente de EE.UU. nº 449,611 (31 de marzo de 1891).
[8] William Baxter, Jr. “Sistema de operación de ascensores eléctricos con interruptores de aterrizaje solamente”, Patente de Estados Unidos No. 449,662 (7 de abril de 1891).
[9] William Baxter, Jr. "Controlador eléctrico para ascensores", Patente de Estados Unidos Nº 463,615 (24 de noviembre de 1891).
[10] “The Baxter Works Open”, Baltimore Sun (20 de septiembre de 1888).
[11] “The Baxter Company Fails”, Washington DC Evening Star (5 de diciembre de 1888).