20 anni di innovazione

Otis continua a sviluppare la tecnologia del suo ascensore Gen2 più venduto.

Quando Otis introdusse il sistema MRL (machine-room-less) Ascensore Gen2® All'inizio del 2000, presentava qualcosa di completamente nuovo: cinghie al posto dei cavi d'acciaio, un'innovazione che permise agli ingegneri Otis di creare una macchina efficiente e compatta, facilmente installabile all'interno del vano corsa. L'ascensore Gen2 ebbe un successo immediato, con i clienti che ne apprezzarono l'efficienza energetica, il design salvaspazio e la corsa fluida e silenziosa.

Da allora, Otis ha continuato a sviluppare il sistema Gen2, integrando nuove funzionalità per soddisfare le mutevoli esigenze di clienti e passeggeri in un mondo sempre più digitale. Questa continua innovazione ha contribuito ad alimentare le vendite, che hanno superato 1 milione di unità nel 2020, rendendo il Gen2 l'ascensore più venduto nei 167 anni di storia di Otis. Ora, mentre l'azienda celebra il 20° anniversario del lancio del Gen2, è il momento giusto per ripercorrere la storia dietro il suo sviluppo: un'epopea ricca di colpi di scena e la versione per il settore degli ascensori della corsa allo spazio degli anni '1960.

L'idea di eliminare la sala macchine nacque negli anni '1990, in un periodo di intensa concorrenza e rapida innovazione nel settore degli ascensori. Fino a quel momento, le installazioni di ascensori richiedevano un locale per ospitare la macchina che aziona l'ascensore, insieme al controller, all'azionamento e ad altre apparecchiature. L'eliminazione di tale locale avrebbe offerto agli architetti maggiore libertà di progettazione, ridotto l'inquinamento del tetto, ridotto i costi di costruzione e aumentato lo spazio affittabile per i proprietari degli edifici. Il primo ascensore MRL fu introdotto nel 1996, ed è in questo contesto che un team di ingegneri Otis provenienti da tutto il mondo si riunì nel Connecticut per elaborare idee per un nuovo ascensore. Da questo incontro nacque l'idea di utilizzare cinghie flessibili in poliuretano rinforzate in acciaio.

Srotolare il cavo

Poiché le funi d'acciaio sono relativamente rigide, richiedono una puleggia di grandi dimensioni per aumentare il raggio di curvatura e ridurre le sollecitazioni sui cavi. Le moderne normative di sicurezza impongono un rapporto di 40:1 tra il diametro della puleggia motrice e il diametro del cavo. In altre parole, le pulegge devono avere un diametro almeno 40 volte superiore al diametro del cavo di sospensione. Pertanto, un tipico cavo da 1/2 pollice richiede una puleggia di 20 pollici di diametro. Le cinghie piatte rappresentavano una soluzione per ridurre radicalmente le dimensioni della puleggia, soddisfacendo al contempo il requisito del codice 40:1: gli ingegneri mantenevano il cavo, ma svolgevano i singoli trefoli, li affiancavano e li rivestivano in poliuretano, un polimero organico noto per la sua flessibilità, resistenza, durevolezza e resistenza al calore. Le cinghie create da Otis erano più sottili di 3 mm (1/8 di pollice). (I cavi sono ancora utilizzati per applicazioni in grattacieli e grattacieli molto alti.)

Le cinghie sottili hanno dato a Otis la libertà di ridurre drasticamente le dimensioni della puleggia della macchina, a meno di 5 cm di diametro, circa l'85% più piccola rispetto alla puleggia della macchina che ha sostituito. La puleggia più piccola, a sua volta, ha richiesto una coppia molto inferiore per azionare la macchina. La macchina Gen2 è sufficientemente compatta da poter essere installata su una trave trasversale nella parte superiore del vano corsa, eliminando la necessità di una sala macchine separata. Senza una sala macchine, il controller e l'azionamento possono essere posizionati ovunque, purché si trovino entro una certa distanza dalla macchina.

Qualità del giro

L'ascensore Gen2 offre una corsa fluida e silenziosa. Innanzitutto, le cinghie in poliuretano rinforzate in acciaio hanno eliminato una fonte di rumore a volte definita "canto delle funi": il ronzio o sibilo creato dal contatto metallo su metallo delle funi d'acciaio che scorrono sulla puleggia metallica. Otis ha anche riprogettato la cabina stessa per migliorare la qualità della corsa, riducendone al contempo il peso complessivo. Ciò ha ridotto sia il consumo energetico che i costi operativi. Gli ingegneri hanno progettato un telaio più robusto per ridurre al minimo le vibrazioni e un nuovo sistema di ventilazione per immettere aria fresca in cabina, attutirendo al contempo il rumore. Rumore e vibrazioni sono stati ulteriormente ridotti quando i cursori che mantengono la cabina dell'ascensore sui binari sono stati sostituiti con guide a rulli di alta qualità e a basso attrito. Speciali cuscinetti isolanti sotto la macchina attutiscono il suono prodotto e, con i relè quasi completamente eliminati, anche il controller è silenzioso.

Sustainability

L'ascensore Gen2 rappresentava anche un impegno verso la tecnologia green. Il suo motore sincrono a magneti permanenti ad alta efficienza riduceva il consumo energetico del 50% rispetto al sistema a induzione che sostituiva. Un miglioramento ancora maggiore nell'efficienza energetica complessiva del Gen2 è stato ottenuto in seguito con l'aggiunta della tecnologia di azionamento rigenerativo ReGen®, precedentemente disponibile solo per impianti di grandi dimensioni. Combinando questi sistemi con altre funzionalità a risparmio energetico, come l'illuminazione a LED, il consumo energetico complessivo può essere ridotto del 75% in condizioni di normale funzionamento, rispetto a quello delle macchine a ingranaggi convenzionali con azionamenti non rigenerativi. Gli azionamenti ReGen sono oggi di serie su tutti gli impianti di ascensori Otis Gen2 e SkyRise®.

L'elevatore Gen2 è inoltre dotato di cuscinetti permanentemente sigillati, eliminando una fonte di rifiuti pericolosi. Non è necessaria alcuna lubrificazione aggiuntiva, né le cinghie stesse richiedono lubrificazione.

Da meccanico a digitale

Gli ultimi modelli di ascensori Gen2 si basano sul Gen2 originale, condividendone la stessa tecnologia a cinghia piatta e la stessa efficienza, ma sono più intelligenti e connessi. Gli ascensori Gen2 di oggi generano enormi quantità di dati a ogni corsa, e questi dati migliorano il supporto a clienti e passeggeri. Ad esempio, la piattaforma di servizi digitali Otis ONE® utilizza analisi di big data e algoritmi proprietari per aiutare a prevedere e prevenire i fermi macchina. Un'intelligenza e una connettività simili alimentano l'app per smartphone eCall®, una tecnologia touchless che riduce i tempi di attesa consentendo ai passeggeri di chiamare l'ascensore da qualsiasi punto dell'edificio, in modo che sia lì ad attenderli al loro arrivo. Inoltre, il servizio di streaming eView® trasmette notizie e intrattenimento direttamente su un display in cabina, che i passeggeri possono visualizzare durante il viaggio. Consente inoltre ai responsabili dell'edificio di fornire informazioni importanti agli inquilini.

L'ascensore Gen2 è stato introdotto in Europa nel 2000 e le prime unità sono state installate a Linz, in Austria. Vent'anni dopo, gli ascensori Gen2 sono presenti in quasi tutti i 200 paesi e territori in cui Otis opera.

Le configurazioni possono essere personalizzate in base alle esigenze specifiche di una determinata ubicazione, che si tratti di un edificio residenziale o commerciale, di una torre ad uso misto, di un centro commerciale, di un hotel, di un ospedale, di una metropolitana o di un aeroporto. Inizialmente progettato per edifici bassi e medi, l'ascensore Gen2 è ora disponibile in alcune aree del mondo per edifici alti fino a 150 m. Esiste persino un modello alimentato a batteria. Le opzioni estetiche consentono ai clienti di progettare interni di cabina eleganti che si adattino al carattere dei loro edifici.

Gli ascensori Gen2 sono stati installati in alcuni dei grattacieli più iconici del mondo. All'Empire State Building, ad esempio, un ascensore Gen2 in vetro personalizzato trasporta i visitatori dall'86° piano all'osservatorio ristrutturato del 102° piano. Alla Lotte World Tower di Seul, alcuni ascensori Gen2 sono designati come "scialuppe di salvataggio", programmate per spostarsi in caso di emergenza tra le zone di evacuazione sicure e il piano terra. Anche il Burj Khalifa di Dubai (attualmente l'edificio più alto del mondo), il Ping An Finance Center di Shenzhen, la Tour Carpe Diem di Parigi e il 22 Bishopsgate di Londra sono dotati di ascensori Gen2.

Mentre il COVID-19 si trasformava in una crisi globale, Otis si è impegnata per soddisfare nuovi requisiti ed esigenze. Soluzioni touchless, sistemi di purificazione, monitoraggio remoto e l'innovativa implementazione di tecnologie di dispatching per supportare il distanziamento sociale dimostrano l'adattabilità del sistema Gen2 di fronte alla pandemia. Guardando al futuro, gli ingegneri Otis continuano a reinventare l'ascensore Gen2. L'azienda si sta preparando a introdurre una nuova piattaforma di ascensori basata sull'Internet of Things, ma costruita attorno a 20 anni di innovazioni e perfezionamenti incentrati su una maggiore affidabilità e sul comfort dei passeggeri.