Un “Matrimonio” Made in Heaven: Steve Grainer e Mitsubishi Electric US

Al suo ritiro, Grainer (SG) ci è voluto del tempo per parlare con il tuo autore (KW) sulla sua lunga e illustre carriera. 

Padre fondatore della Mitsubishi Electric US, Elevator & Escalator Division, è solo uno dei soprannomi con cui è conosciuto Steve Grainer. Non c'è da stupirsi, dal momento che, come suo primo dipendente, è stato determinante nel guidare la divisione fino a farla diventare la potenza che è oggi. L'influenza di Grainer è ancora evidente. Il Chief Operating Officer della divisione Mike Corbo, che Grainer assunse come venditore nel 1986, ha affermato che non sarebbe dove è oggi senza Grainer. "È stata la sua passione e convinzione a convincermi a unirmi al team, ed è stata la sua passione a vivere nella nostra azienda", ha osservato Corbo. I progetti iconici su cui ha lavorato Grainer includono la prima installazione della divisione presso l'Hotel Nikko di San Francisco e, in seguito, l'Emerald Plaza di San Diego. Nel novembre 1998, l'installazione dell'ascensore presso la sede centrale della Blue Cross/Blue Shield nel centro di Chicago è stata la copertina di ELEVATOR WORLD. 

Prima di entrare in Mitsubishi Electric US, Grainer ha lavorato nei dipartimenti di ingegneria presso US Elevator Corp. e nello studio di architettura Skidmore, Owings & Merrill (SOM), entrando a far parte di Mitsubishi Electric US nel 1986. È stato nominato vicepresidente di ingegneria e servizi sette anni dopo ( EW, novembre 1993). Grainer è un uomo di carattere e di parola, ha affermato la portavoce di Mitsubishi Electric per gli Stati Uniti, Margie Harvey, e uno dei membri più rispettati del settore degli ascensori. È un ingegnere esperto con una profonda conoscenza dei codici. È "sempre sulle persone", ha detto.

Ciò è evidente parlando con alcuni dei suoi colleghi. Scott Miller, responsabile della modernizzazione degli Stati Uniti di Mitsubishi Electric, ha affermato che quando Grainer è arrivato, si è rapidamente adattato alle esigenze dell'azienda, affrontando con successo lo sviluppo del business, le vendite e la gestione dei progetti. Miller ha detto: 

“[Grainer] è sempre stato un pensatore profondo e credo che si sforzasse di mantenere la sua filosofia di vita in armonia con il modo in cui si comportava al lavoro. Ha una passione per la qualità e il fare le cose bene ed è sempre rispettoso di tutti. Questo modo di pensare si adatta molto bene alla filosofia di Mitsubishi Electric e, in vari modi, sono sicuro che il carattere [di Grainer] ha contribuito a plasmare la cultura delle nostre operazioni negli Stati Uniti". 

L'influenza e l'impatto di Grainer si estendono ben oltre i confini degli Stati Uniti. L'ex vicepresidente dell'ingegneria di Mitsubishi Electric, Koichi Mita, ha affermato che, nel ruolo di ingegnere di Grainer, è stato fondamentale per assicurarsi un importante contratto con l'Autorità per il trasporto rapido di massa della Thailandia (MRT) per un progetto MRT a Bangkok alla fine degli anni '1990. Mita ha ricordato: 

“[Grainer] è stato inviato dalla [sede degli Stati Uniti a] Cypress, in California, a Bangkok per partecipare al progetto. A quel tempo, ho lavorato presso il centro di ingegneria a Singapore e ho viaggiato a Bangkok ogni settimana. Il cliente [il governo thailandese] ha assunto un consulente britannico per ascensori e scale mobili e le richieste di consulenza erano sempre difficili. [Grainer] ha preso l'iniziativa per il nostro team e ha preparato tutti i documenti tecnici. A volte lavorava fino a mezzanotte. È stato anche il nostro principale presentatore con il consulente britannico e, grazie al suo supporto, ci siamo assicurati il ​​contratto”. 

Andrà in pensione quest'anno, dopo mezzo secolo nel settore degli ascensori, inclusi 35 anni con Mitsubishi Electric US. 

KW: Raccontami dei tuoi primi anni e della tua famiglia.

SG: Sono nato a Middletown, Ohio, nel 1947. Ho avuto la fortuna di frequentare una scuola elementare privata per la mia istruzione di base e ho completato i miei studi alla Stephen T. Badin High School di Hamilton, Ohio. Dopo aver completato il mio periodo nell'esercito (1969-1972), ho viaggiato attraverso l'America un paio di volte. Ho conosciuto mia moglie Domenica nel 1971 e sono sposato da più di 51 anni. Abbiamo due bellissime figlie, due meravigliosi generi e cinque fantastici nipoti. 

KW: Come sei entrato a far parte del settore degli ascensori? 

SG: Mia moglie ed io ci siamo trasferiti a San Diego con l'idea di lavorare nell'industria aeronautica sul programma di trasporto supersonico (SST). Nel 1986, il Congresso non è riuscito ad approvare un disegno di legge che avrebbe sostenuto l'SST. Molti ingegneri furono licenziati lungo la costa, fino a Washington. Ho avuto la fortuna di trovare non solo un lavoro negli ascensori, ma anche una carriera. Ho accettato una posizione come ingegnere con US Elevator e ho frequentato il Grossmont College di El Cajon, in California, di notte. Ho lavorato in ingegneria per 10 anni. A causa delle mie capacità di codifica, sono stato incaricato di tutte le relazioni in negozio e sul campo. Ciò ha fornito una meravigliosa conoscenza pratica che è durata per tutta la mia carriera.

KW: Parlami del tuo primo lavoro nel settore.

SG: Nel 1971, US Elevator aveva uno staff tecnico di circa 12 persone che servivano molte filiali in tutto il paese. I quattro proprietari avevano una filosofia di produzione di riduzione dei costi realizzando componenti come regolatori, telai contrappesi, basi macchina e altre parti in lamiera, piuttosto che getti o acciaio strutturale. L'azienda era nota soprattutto per aver introdotto il primo controller per ascensori a microprocessore. L'azienda era giovane, fondata circa un anno prima del mio impiego (1970). Molti metodi di produzione utilizzati da US Elevator sono comuni e utilizzati oggi sul mercato. L'opportunità di US Elevator è stata per me un meraviglioso campo di allenamento. L'azienda aveva un'atmosfera di lavoro coesa che era davvero rivoluzionaria per l'epoca.

Il quartier generale di Blue Cross/Blue Shield nel centro di Chicago ha abbellito una copertina di EW del 1998. 

KW: In che modo i tuoi primi lavori nel settore ti hanno preparato per il resto della tua carriera?

SG: La mia introduzione ai codici, non solo ai codici degli ascensori, ma a tutti i codici che regolano il nostro settore, è stato il fattore più importante nella mia crescita professionale. 

KW: Ci sono stati mentori lungo il percorso? 

SG: Ce ne sono troppi da nominare. Steve Edgett di Edgett-Williams Consulting Group è sempre stato un mentore eccezionale. 

I mentori dovrebbero conoscere la risposta corretta, dirti che non sono sicuri della risposta corretta o indirizzarti a un'altra autorità e/o farti trovare la risposta da solo e riferire a lui o lei.

La mia introduzione ai codici, non solo ai codici degli ascensori, ma a tutti i codici che regolano il nostro settore, è stato il fattore più importante nella mia crescita professionale.

KW: Raccontaci la tua storia con Mitsubishi Electric US. Qual è stata la tua prima posizione in azienda? Come si è evoluto il tuo posto all'interno dell'azienda?

SG: Masaharu Hattori, il primo presidente di Mitsubishi Electric, mi ha assunto come assistente direttore tecnico, riportando a Hirokoji Ayabe. Quando sono entrato in Mitsubishi Electric, stavamo installando tre progetti. I contratti sono stati tutti eseguiti in Giappone da appaltatori giapponesi. Non avevamo ancora nessun venditore americano. Mitsubishi Electric stava cercando di capire come vendere ascensori per uffici e hotel di fascia alta con le apparecchiature più robuste e di altissima qualità al mondo a proprietari e appaltatori generali americani istruiti.

Le sfide coinvolte in questo includevano parlare di come la corsa in ascensore fosse così fluida da poter stare in piedi su un fianco e passare dal primo pianerottolo al pianerottolo più alto senza che il nichel cadesse. Parleremmo del nostro tasso di richiamata, che era inferiore a uno per ascensore all'anno. Le aziende del mercato statunitense sono state soddisfatte di aver raggiunto sette richiamate per ascensore all'anno. Abbiamo avuto una sfida nel dimostrare questa proposta di valore unica. Il problema era che non avevamo installazioni completate negli Stati Uniti che potessero verificare queste audaci affermazioni di qualità. 

Mi sono subito reso conto che Mitsubishi Electric aveva bisogno di me più in una capacità di vendita che in una posizione di ingegneria. Ero una persona onesta con una buona etica del lavoro e una ricca storia di lavoro nell'ingegneria delle applicazioni, nella consulenza, nelle vendite, nell'amministrazione dei contratti e nella risoluzione dei problemi in negozio e sul campo. Sapevo come inserire tutti i tipi di ascensori in edifici di classe A, fornire studi sul traffico, stabilire la quantità e la velocità degli ascensori richiesti, scrivere specifiche di gara, preparare programmi di progetto e produrre offerte.

Ho anche appreso i codici che regolavano il nostro settore e, infine, ho stabilito contatti nel corso della mia carriera con autorità ispettive, consulenti e, soprattutto, contatti fidati con proprietari di edifici di classe A e appaltatori generali. Sarebbe corretto descrivere il rapporto tra me e Mitsubishi Electric US come un "matrimonio fatto in paradiso". 

KW: Di quali progetti sei più orgoglioso di aver preso parte durante la tua carriera con Mitsubishi Electric US? 

SG: Vendere il primo progetto in qualsiasi area sarà sempre quello che ti fa sentire meglio, perché richiede l'uso di tutte le tue abilità. Tra questi ci sono Blue Cross/Blue Shield e South Coast Plaza a Costa Mesa, in California. South Coast Plaza includeva ascensori in vetro ed era particolarmente epico e gratificante. 

KW: Raccontaci un po' delle competenze che hai trovato essenziali per il tuo successo nel settore.

SG: La risoluzione dei problemi era naturale per me come la pelle che copriva il mio corpo. Certamente, il design e l'ingegneria che ho imparato alla Mitsubishi Electric US, l'attitudine alla vendita che ho acquisito ovunque, la mia crescita in SOM ei contatti che sono riuscito a stabilire sono stati per me più preziosi dell'oro. 

KW: Sei indicato come il padre fondatore del team statunitense di Mitsubishi Electric. Cosa significa per te? 

SG: Come membro fondatore, la parola più importante nell'equazione è "squadra". Siamo stati in grado di creare quell'atmosfera di squadra nel 1986. Cioè, nel 1986, quando abbiamo formato per la prima volta Mitsubishi Electric US, siamo stati in grado di creare una squadra, una squadra che esiste ancora oggi. Credo che la coscienza sociale e il desiderio di creare il meglio di Mitsubishi Electric siano le fondamenta che ci contraddistinguono. 

KW: Che consiglio daresti ai giovani che entrano nel settore oggi? 

SG: Nella mia vita, ho trovato pochi sostituti dell'esperienza. 

La preghiera del Signore ci chiede di perdonare gli altri. Nel settore degli ascensori è fondamentale.

KW: Quali sono alcuni dei tuoi piani per la pensione? 

"La risoluzione dei problemi è stata naturale per me come la pelle che copre il mio corpo".

SG: Ho sperimentato per la prima volta il giardinaggio tramite mia nonna. Ho il desiderio di renderla orgogliosa. Ho una famiglia meravigliosa a Upland, in California, ea Toronto, in Canada. Non vedo l'ora di viaggiare di nuovo e di visitarli dopo che la pandemia sarà sotto controllo. Ho intenzione di giocare di più a golf con mio nipote, che sto ancora cercando di battere.

KW: Quali sono state alcune delle maggiori sfide che hai dovuto affrontare durante il tuo periodo in Mitsubishi Electric US e come le hai superate?

“La preghiera del Signore ci chiede di perdonare gli altri. Nel settore degli ascensori è fondamentale.".

SG: Le sfide erano per lo più gli stessi problemi che abbiamo oggi: vendere al cliente il fatto che i sistemi Mitsubishi Electric forniscono la guida più fluida e l'attrezzatura più robusta al mondo, che la spedizione dal Giappone non è un problema e che garantiamo la fornitura di installazione e personale di manutenzione per fornire il servizio di richiamata di emergenza entro 1 h. Abbiamo scoperto che tutti gli ascensori e le scale mobili Mitsubishi Electric installati negli Stati Uniti dal 1986 funzionano ancora con un tasso di richiamata del servizio inferiore a una chiamata per unità all'anno, ad eccezione di quelli che il proprietario ha deciso di modernizzare o apportare in altro modo.