Suonare al fischio

L'autore (MJ) scopre di più su ciò che spinge Alexandra "Ali" Ruddy (AR), una straordinaria giocatrice di calcio universitaria diventata una professionista di alto livello nel Vermont.

di Matthew Jackson, corrispondente di EW

Atleta eccezionale fin da bambina, cresciuta a Wayne, nel New Jersey, Alexandra "Ali" Ruddy ha sempre pensato che da grande avrebbe intrapreso una carriera come allenatrice o nel marketing sportivo. Tuttavia, la situazione è cambiata nel 2011, quando a suo padre, un noto ascensorista che si occupava della manutenzione degli ascensori delle Torri Gemelle del World Trade Center (WTC), è stato diagnosticato un cancro. Oltre al suo incarico di allenatrice di calcio presso la sua alma mater, la William Paterson University (WPU) di Wayne, Ruddy ha iniziato ad aiutare il padre nella gestione operativa e contabile della sua azienda, Infinity Elevator, con sede a Little Ferry, nel New Jersey. Continuando a svolgere il ruolo di allenatrice part-time presso la WPU, Ruddy ha ricoperto ruoli di project management presso Liberty Elevator Corp. a Paterson, nel New Jersey, e ruoli di leadership in ambito operativo, modernizzazione e nuove costruzioni presso Champion Elevator a New York, dove attualmente è presidente della modernizzazione e costruzione per la regione orientale. Inutile dire che Ruddy è nel settore del trasporto verticale (VT) per restarci. Di recente ha parlato con il vostro autore di come l'esperienza sportiva abbia guidato la sua vita professionale nel Vermont, il raggiungimento di un equilibrio tra lavoro e famiglia e altro ancora.

Ci auguriamo che queste 10 domande vi piacciano!

MJ: Quando hai capito che avresti intrapreso una carriera nel settore degli ascensori?

AR: Non mi aspettavo di costruire una carriera nel settore degli ascensori. Da bambino, ero un tipo molto sportivo. Ho giocato a calcio e a basket fin da piccolo, fino all'università, e ho sempre pensato che sarei diventato allenatore di calcio o avrei lavorato nel marketing sportivo. Durante le estati al liceo e all'università, lavoravo per mio padre alla Infinity Elevator principalmente per guadagnare soldi, non perché lo vedessi come un percorso a lungo termine. Tutto è cambiato quando a mio padre è stato diagnosticato un cancro al pancreas.

Con il peggiorare della sua salute, ho capito che dovevo fare un passo avanti e prendere sul serio l'attività per supportare lui e l'azienda in sua assenza. Nel corso di quasi cinque anni, mentre lui combatteva contro la malattia, ho avuto l'opportunità di imparare il settore partendo dalle basi e costruire solide basi. Quell'esperienza, impegnativa ma significativa, ha segnato la rotta della mia carriera e mi ha portato dove sono oggi.

MJ: Raccontaci chi era tuo padre. È stato più un'influenza o una fonte di ispirazione per te?

AR: Senza dubbio, mio ​​padre è stato – ed è tuttora – un'influenza e un'ispirazione per me. Mio padre, Leon Ruddy, era molto conosciuto nel settore degli ascensori. Ha costruito una carriera di successo, in particolare attraverso ACE Elevator, che negli anni '1990 si occupava della manutenzione degli ascensori del World Trade Center. Ripensandoci ora, da adulto, non so come sia riuscito a gestire una delle più grandi aziende di ascensori indipendenti, pur essendo un genitore single. La sua etica del lavoro era ineguagliabile. Vedo molto di lui nel modo in cui gestisco i miei team oggi. Ci sono molte persone con cui lavoro ora che in precedenza lavoravano per mio padre, e non è raro che mi dicano: "È esattamente quello che avrebbe fatto o detto tuo padre". Sentirlo significa molto. Vorrei aver avuto più tempo con lui da adulto nel settore, ma spero ancora ogni giorno di renderlo orgoglioso.

Ci sono molte persone con cui lavoro ora che in passato hanno lavorato per mio padre, e non è raro che mi dicano: "È esattamente quello che avrebbe fatto o detto tuo padre".

MJ: In che modo la WPU (che ho frequentato anch'io) ha influenzato le tue scelte di vita?

AR: William Paterson ha avuto un ruolo più importante nel plasmare la mia carriera e la mia mentalità di quanto pensassi all'epoca. Sebbene inizialmente non avessi pianificato di entrare nel settore degli ascensori, l'ambiente alla WPU mi ha aiutato a raggiungere il successo in modi che sono diventati evidenti in seguito. Essere uno studente-atleta lì mi ha insegnato la disciplina, la gestione del tempo e come bilanciare aspettative elevate dentro e fuori dal campo. Queste competenze si traducono direttamente nel modo in cui oggi guido i team e gestisco progetti complessi. La WPU mi ha anche offerto l'opportunità di entrare in contatto con una comunità eterogenea – persone con background, prospettive ed esperienze diverse – che mi ha aiutato a sviluppare solide capacità comunicative e un livello di adattabilità su cui faccio affidamento ogni giorno nella mia carriera. Anche se alla fine il mio percorso ha cambiato direzione rispetto a quello che pensavo, le fondamenta che ho costruito alla WPU – accademicamente, atleticamente e personalmente – mi hanno preparato a dare il massimo quando la vita lo richiedeva. Mi ha dato la fiducia e la resilienza per affrontare le sfide, soprattutto negli anni in cui ho dovuto supportare l'azienda di famiglia. Per molti versi, la mia esperienza lì ha gettato le basi per il professionista che sono diventato.

MJ: Sei il primo giocatore di calcio della Hall of Fame (WPU Classe 2012; Calcio femminile 2007-2010) che ho intervistato. Raccontaci di

AR: Ho iniziato a giocare a calcio a 3 anni, e in breve tempo è diventato una parte importante della mia vita. Sono cresciuto gareggiando ad altissimo livello, giocando nei programmi di sviluppo olimpico e nelle squadre giovanili statali, dove solo un piccolo numero di giocatori per ogni fascia d'età veniva selezionato da tutto lo stato. Quell'ambiente competitivo mi ha plasmato fin da piccolo. Alla WPU, sono diventato solo il secondo All-American nella storia del programma, e in seguito sono stato inserito nella Hall of Fame. Lo sport mi è sempre venuto naturale, ma sono stato anche incredibilmente fortunato ad avere allenatori che mi hanno spinto a raggiungere il mio potenziale. Ho giocato a basket al liceo e a calcio al college con lo stesso allenatore, e, ripensandoci, lei ha visto qualcosa in me molto prima che lo riconoscessi io stesso. La mia esperienza calcistica al college è stata davvero speciale. La WPU aveva partecipato solo due volte al torneo NCAA, quindi poter guidare la squadra lì è stato indimenticabile. Il nostro allenatore, Keith Woods, si fidava di me, perché fossi una sua estensione in campo, e sono stato capitano durante il mio terzo e quarto anno. Credo fermamente che guidare una squadra e competere ad alto livello prepari al successo nella vita professionale. La disciplina, la responsabilità e la capacità di lavorare sotto pressione sono tutte qualità che porto con me ancora oggi.

MJ: Sei madre di due figli. In che modo questo ha cambiato la tua vita e influito sul tuo equilibrio tra lavoro e vita privata?

AR: Diventare mamma di due bambini piccoli e bellissimi ha cambiato la mia vita in ogni modo possibile: a livello personale, professionale e nel modo in cui concepisco l'equilibrio e le priorità. Prima di avere figli, ero molto motivata e concentrata sul lavoro, e anche se questo non è cambiato, la mia prospettiva sì. Ho imparato a gestire meglio il mio tempo e a essere più presente in ogni ruolo che ricopro. L'equilibrio tra lavoro e vita privata è qualcosa che ho dovuto sviluppare attivamente. Il settore degli ascensori può essere impegnativo e frenetico, ma essere genitore ti obbliga a definire i tuoi limiti e la tua efficienza. Sono diventata più brava a separare i due mondi. Quando sono al lavoro, mi dedico completamente a me stessa, e quando sono a casa, mi assicuro che i miei figli ricevano la versione migliore di me. Non è sempre perfetto, ma mi ha resa più forte e con i piedi per terra.

Essere uno studente-atleta mi ha insegnato la disciplina, la gestione del tempo e come bilanciare aspettative elevate dentro e fuori dal campo.

Gran parte della mia capacità di gestire tutto questo deriva dall'avere una moglie incredibilmente solidale. È stata la mia compagna in ogni senso: costante, comprensiva e mi ha sempre incoraggiato a dare il meglio di me stessa al lavoro e a casa. Sapere che siamo sulla stessa barca rende più facile la genitorialità, le lunghe giornate più gestibili e l'equilibrio tra carriera e famiglia davvero possibile.

Ciò che è stato più significativo è stato riconoscere quanto il mio ruolo di genitore sia influenzato dai valori che mio padre mi ha instillato. La sua etica del lavoro, la sua resilienza e il suo impegno hanno plasmato chi sono, e ora mi ritrovo a voler trasmettere le stesse qualità ai miei figli. Voglio che crescano comprendendo l'importanza del duro lavoro, dell'integrità e dell'orgoglio per ciò che si fa, ma anche bilanciando tutto questo con gentilezza, umiltà e famiglia. Essere mamma mi ha resa più paziente, più empatica e, sinceramente, più motivata. I miei figli mi ricordano costantemente perché mi impegno, perché mi presento come mi presento e perché è importante dare il buon esempio, proprio come ha fatto mio padre con me.

MJ: Fare il pendolare tra casa e ufficio due o tre giorni a settimana significa passare molto tempo in auto. Ascolti podcast o audiolibri, o canti le canzoni che hai su Spotify?

AR: Per fortuna, mia zia è una grande amante dei libri e mi ha fatto scoprire gli audiolibri qualche anno fa. Mi ha persino portato alla biblioteca locale e mi ha aiutato a iniziare. Quasi tutte le mattine, durante il tragitto casa-lavoro, ho un'ora buona di ascolto ininterrotto, cosa che apprezzo molto. Mentre torno a casa, di solito passo più tempo al telefono a gestire il lavoro, quindi la mia attenzione è diversa. Ascolto anche podcast, e la scelta dipende molto dal mio umore. A volte mi immergo in podcast di auto-miglioramento o di sviluppo professionale, altre volte ascolto gialli; giuro che devo essere stato un detective in una vita passata! E ovviamente, sono un grande appassionato di musica. I miei gusti variano molto, dalla Motown un giorno all'honky tonk country quello dopo. A volte, rappo sulle note dei miei artisti hip-hop preferiti. Il tempo che trascorro in auto è davvero un mix di apprendimento, intrattenimento e ricarica per la giornata.

MJ: Raccontaci una tipica giornata lavorativa.

AR: Una tipica giornata lavorativa per me segue un ritmo preciso che mi aiuta a rimanere organizzata, produttiva e reattiva sia nei confronti del mio team che dei nostri clienti. Di solito inizio la mattina presto rivedendo la mia agenda, controllando le email ricevute durante la notte e dando priorità alle attività o alle problematiche che richiedono attenzione immediata. Questo dà il tono alla giornata e mi assicura di concentrarmi su ciò che conta di più. Da lì, mi metto in contatto con i team sul campo, confermando lo stato del cantiere, affrontando eventuali sfide e assicurandomi che tutti abbiano ciò di cui hanno bisogno prima di partire. Una comunicazione chiara all'inizio della giornata è essenziale nel nostro settore, quindi mi impegno a prevenire potenziali ostacoli. Da metà mattinata al primo pomeriggio sono generalmente dedicate alla gestione del coordinamento dei progetti, alla comunicazione con i clienti, alla revisione delle proposte e a eventuali riunioni attive in cantiere o interne. È in questo momento che si concentra la maggior parte della risoluzione dei problemi, che si tratti di gestire i vincoli di programmazione, risolvere questioni tecniche o allinearsi con fornitori e subappaltatori. Con il passare della giornata, passo ai follow-up: confermo le date di consegna dei materiali, rivedo le tempistiche del progetto, aggiorno i report e affronto qualsiasi aspetto emerso nella prima parte della giornata. Cerco di concludere il lavoro il più possibile, in modo che il giorno successivo non inizi con questioni in sospeso. Verso la fine del pomeriggio, mi riunisco di nuovo con il team, verificando l'avanzamento dei lavori, definendo i passaggi successivi e assicurandomi che eventuali esigenze urgenti dei clienti siano soddisfatte prima di concludere. Al termine, ho affrontato gli aspetti operativi, tecnici e di contatto con il cliente dell'azienda. Ogni giorno è diverso, ma questa struttura aiuta a far procedere i progetti senza intoppi e garantisce che sia i nostri clienti che le nostre squadre si sentano supportati.

MJ: Pensi che i tuoi figli diventeranno calciatori o sarai una mamma che lascia che siano i propri figli a scrivere le proprie storie?

AR: Mi piacerebbe che i miei figli giocassero a calcio. Certo, è lo sport con cui sono cresciuto e ha plasmato gran parte di me. Ma, cosa ancora più importante, voglio che scrivano le loro storie. Se il calcio diventerà parte di tutto questo, ne sarò entusiasta. Altrimenti, voglio solo che trovino qualcosa che amino davvero e con cui si sentano in sintonia. Per me, far parte di una squadra ha fatto molto di più che tenermi attivo. Mi ha insegnato la disciplina, la comunicazione, la resilienza e come lavorare per un obiettivo comune – tutte qualità che si sono tradotte direttamente nella mia vita professionale. Quindi, che si tratti di sport, musica, arte o qualsiasi altra cosa, la mia speranza è che scoprano un hobby che li renda felici, li tenga impegnati e li aiuti a crescere come adulti completi e sicuri di sé.

MJ: Qual è stata la telefonata che ti ha cambiato la vita e cosa faresti se non lavorassi nel settore degli ascensori?

AR: La telefonata che mi ha cambiato la vita è stata quella di mia sorella che mi ha comunicato la scomparsa di nostro padre. Anche se sapevo che sarebbe arrivato, niente ti prepara al momento in cui perdi la persona più importante della tua vita. Quella chiamata ha segnato una svolta per me. Fino ad allora, mio ​​padre era la persona a cui mi affidavo per avere guida, prospettiva e forza. Dopo quel giorno, tutto è cambiato: dal chiedergli consiglio direttamente al chiedermi costantemente: "Cosa farebbe mio padre?". È un atteggiamento che porto ancora con me. Nel mio cuore, so che sarebbe incredibilmente orgoglioso di tutto ciò che ho realizzato, sia personalmente che professionalmente. Ma darei qualsiasi cosa perché vedesse il mio successo nel settore, incontrasse i miei figli e facesse parte della vita che ha contribuito a plasmare. Quella chiamata mi ha cambiato per sempre, ma ha anche rafforzato la mia motivazione a onorarlo in tutto ciò che faccio.

Se non lavorassi nel settore degli ascensori, sarei un allenatore di calcio universitario. Prima che la mia carriera prendesse forma, ho allenato alla WPU per quasi 10 anni dopo la laurea. Era qualcosa che amavo profondamente: la strategia, lo sviluppo dei giocatori, la cultura di squadra, tutto. Ripensandoci, se avessi intrapreso quella strada con più determinazione invece di considerarla un lavoro secondario, posso onestamente immaginarmi di costruire una carriera completa come allenatore. Il calcio è sempre stato una parte fondamentale della mia vita e fare da mentore ai giovani atleti è stato incredibilmente gratificante. In un'altra vita, credo che sarei arrivato esattamente a questo punto.

MJ: Indica le persone che inviteresti a prendere un caffè e perché.

AR: Se potessi prendere un caffè con chiunque, sceglierei LeBron James, Carrie Underwood e Bill Gates. Ognuno di loro porta una prospettiva unica e rappresenta il successo in ambiti che mi appassionano profondamente. LeBron James è più di un atleta incredibile: è un leader dentro e fuori dal campo e una persona che dimostra disciplina, resilienza e impegno nel restituire qualcosa alla sua comunità. Mi piacerebbe sentire in prima persona come riesce a mantenere l'eccellenza sotto pressione, rimanendo con i piedi per terra e incisivo. Carrie Underwood rappresenta creatività, perseveranza e autenticità. Il suo percorso nell'industria musicale dimostra il potere della dedizione e della fedeltà a se stessi in un ambiente altamente competitivo. Sarei curioso di sapere come riesce a bilanciare i valori personali con la crescita professionale. Bill Gates incarna innovazione, pensiero strategico e impatto globale. La sua capacità di assumersi rischi, imparare costantemente e usare la sua piattaforma per fare la differenza è in linea con il mio interesse per la risoluzione dei problemi e la leadership. Mi piacerebbe parlare di come affronta le sfide, gestisce le priorità e immagina il futuro. Insieme, questi tre elementi mi fornirebbero prospettive sulla leadership, sulla creatività e sullo scopo che potrei applicare sia alla mia vita personale che a quella professionale.