Tecnologia e innovazioni: l'ispettore degli ascensori parla alle università

di Susan Davey

Il settore degli ascensori è davvero un grande business. Gli ascensori pubblici coprono letteralmente il globo, dagli Stati Uniti all'Australia, alla Cina, agli Emirati Arabi Uniti, all'India, all'Africa e all'Europa. La tecnologia si evolve così rapidamente oggi che i proprietari di edifici e il pubblico in generale possono ritrovarsi rapidamente indietro. Questo è particolarmente vero per gli ascensori e gli impianti di sollevamento, dove l'elettronica abbonda e nuovi materiali si insinuano silenziosamente nella nostra vita quotidiana. Durante un recente viaggio negli aeroporti di Austin, in Texas, Chicago e Washington DC, ho notato l'incalcolabile numero di ascensori, scale mobili, tappeti mobili e impianti di sollevamento che trasportavano silenziosamente ognuno di noi e i nostri effetti personali in modo impeccabile da un punto all'altro. Molti di questi macchinari sono all'avanguardia e contribuiscono notevolmente all'integrità progettuale degli edifici che servono.
I progetti più recenti di impianti per ascensori, dotati di nuovi dispositivi meccanici all'avanguardia, sono solitamente disponibili per aziende coraggiose che desiderano provarli con uno sconto considerevole da parte di produttori che desiderano entrare in nuovi mercati o sono interessati ad aggiungere nuove apparecchiature alla loro offerta. Queste nuove invenzioni sono generalmente costituite da apparecchiature brevettate. Storicamente, all'acquirente è stato negato l'accesso agli strumenti necessari per la riparazione da parte dei venditori, costringendolo a pagare prezzi più alti del normale per la manutenzione ordinaria delle nuove apparecchiature. Nel mio ruolo di amministratore universitario, mi sono reso conto di un dilemma: nelle università pubbliche formiamo ingegneri, architetti e designer, ma quando si tratta di acquistare, installare e utilizzare effettivamente queste apparecchiature splendidamente progettate da coloro che abbiamo formato, ci troviamo con le mani legate a causa di problemi di sicurezza e costi. Una grande università del Texas ha installato cinque ascensori "di nuova tecnologia" diversi anni fa e, quando apparecchiature simili in un luogo non correlato sono diventate pericolose, lo Stato ha costretto l'università a intensificare le ispezioni degli ascensori fino a quando non è stato possibile sostituirli. Gli ascensori sono stati sostituiti senza problemi dall'installatore originale, senza alcun costo per l'università. Tuttavia, la fuori servizio di quei cinque ascensori per la sostituzione ha rappresentato un disagio estremo per studenti, docenti e personale dell'istituto. Casi simili in istituti scolastici più piccoli, dove il dolore causato da attrezzature fuori servizio sarebbe più acuto a causa della possibile carenza di spazi alternativi accessibili ai disabili (ADA), potrebbero avere un impatto devastante sull'istruzione degli studenti disabili, è inaccettabile.
Nelle università statali, i soldi che spendiamo provengono da fondi pubblici; per i dipendenti pubblici del Texas, questi dollari hanno un valore elevato, poiché ci sono stati affidati dai contribuenti. Gli amministratori delle istituzioni pubbliche in tutto il paese sono consapevoli di dover utilizzare al meglio ogni centesimo del denaro pubblico. Non c'è spazio, negli attuali bilanci ridotti al minimo, per l'acquisto di attrezzature che potrebbero avere un'obsolescenza programmata o una durata di vita inferiore rispetto alle attrezzature convenzionali esistenti, o per attrezzature che potrebbero diventare inutilizzabili a causa di circostanze relative alla sicurezza della progettazione o a guasti delle apparecchiature meccaniche.
Le istituzioni pubbliche possono pensare di risparmiare denaro acquistando con fiducia i modelli più recenti, meravigliosi e sorprendenti, spesso offerti a prezzi fortemente scontati, oppure dobbiamo per sempre rifuggire dalla tecnologia moderna? Per rispondere a queste e altre domande, mi sono rivolto a Lawrence Taylor della Divisione Ascensori del Dipartimento delle Licenze e della Regolamentazione del Texas (TDLR). 
Taylor è l'ispettore capo degli ascensori per lo Stato del Texas. Ha oltre 40 anni di esperienza nel settore elettrico e degli ascensori ed è un supervisore ispettore di ascensori certificato da tutte e tre le organizzazioni accreditate QEI, nonché un ispettore elettrico certificato dall'International Association of Electrical Inspectors. Inoltre, Taylor amministra le politiche stabilite dalla Legislatura del Texas attraverso l'adozione del Capitolo 754 del Texas Health and Safety Code - The Act, le politiche dei Commissari del Dipartimento delle Licenze e della Regolamentazione del Texas (TDLR) e l'ufficio esecutivo del TDLR. Taylor è molto rispettato nel settore per il suo buon senso, onestà, correttezza, buona volontà e la sua disponibilità a condividere la sua vasta conoscenza tecnica.

Susan Davey (SD): Nelle università di tutto il nostro Paese, gli studenti studiano tecnologia, ingegneria e design. La tecnologia moderna è stimolante da vedere e da usare. I nostri studenti diventeranno leader nei campi che hanno scelto. Vogliamo che i nostri studenti sognino di progettare e inventare prodotti del futuro; li esortiamo apertamente a includere nuovi prodotti/tecnologie nelle loro scelte di design. Secondo lei, quando è sicuro per le università, sia dal punto di vista economico che della sicurezza, mettersi in prima linea? Come si fa a sapere quando è il momento giusto per abbracciare le nuove tecnologie?

Lawrence Taylor (LT): Sono domande a cui è difficile rispondere. Innanzitutto, in Texas, a nessuno è consentito utilizzare tecnologie non consentite nell'ambito dello standard attualmente adottato senza che il dipartimento ne abbia prima rilasciato una nuova variante tecnologica. Questo impedisce di vendere, acquistare e installare qualsiasi nuova tecnologia. Nessuno ama le nuove tecnologie e i nuovi gadget più di me, ma ritengo che sia compito del dipartimento nutrire un sano scetticismo quando si tratta di nuove tecnologie e di esporre il pubblico a prodotti potenzialmente difettosi.
Il dipartimento non è responsabile di aiutare i produttori a commercializzare i loro prodotti, né di ostacolare irragionevolmente il progresso e l'uso di nuove tecnologie sicure. Tuttavia, il nostro compito è proteggere le persone, e questo spesso mette le autorità di regolamentazione in conflitto con gli interessi commerciali dei produttori. Ci sono stati numerosi esempi di quella che sembrava una grande idea che non ha funzionato molto bene nel mondo reale degli ascensori. Non so chi l'abbia detto, ma solo perché si può fare qualcosa non significa che si debba fare o che sia una buona applicazione o idea. Per me, personalmente, tutto si riduce a rispondere a un paio di domande: A) Vorrei che qualcuno nella mia famiglia fosse esposto a questi prodotti? B) Vorrei
Voglio leggere informazioni sul mio ruolo nell'approvazione di un prodotto nel Statista americano di Austin?
Pur non essendo l'unico arbitro di ciò che viene approvato in questo Stato, affronto il mio ruolo in questo processo tenendo presenti queste domande. Credo sinceramente che una sana dose di scetticismo da parte del dipartimento sia al servizio del benessere pubblico e non rappresenti un onere eccessivo per l'uso delle nuove tecnologie.
SD: Esiste una procedura di licenza che queste nuove tecnologie devono superare per ottenere la licenza per l'uso da parte del pubblico?
LT: Sì. Nello Stato del Texas, a nessuno è consentito utilizzare tecnologie non consentite nell'ambito dello standard attualmente adottato. Prima dell'installazione di qualsiasi dispositivo, è necessario presentare una richiesta di variazione per nuova tecnologia.
essere concessa dal dipartimento. Il richiedente fornisce al dipartimento le informazioni richieste e a un comitato composto dal direttore esecutivo, dal vicedirettore, dal direttore della conformità, dal responsabile del programma edilizio e meccanico, dal consulente legale e da me. Esaminiamo il materiale e raggiungiamo un consenso. Tutte le domande devono contenere quanto segue, se applicabile:

1. Un'enumerazione e una descrizione di tutti i requisiti dello standard adottato per i quali viene richiesta una nuova variante tecnologica.
2. Prove documentali a supporto di una rivendicazione di equivalenza o superiorità rispetto ai requisiti dello standard adottato.
3. Prova documentale che la nuova tecnologia è o potrebbe essere presa in considerazione dai comitati di codifica dell'American Society of Mechanical Engineers (ASME) per l'inclusione in un futuro standard.
4. Tempi stimati per l'approvazione della nuova tecnologia da parte dei comitati del codice ASME.
5. Qualsiasi ulteriore prova a supporto ritenuta necessaria dal richiedente per contribuire a prendere una decisione.
6. Le tariffe per la richiesta di variazione della nuova tecnologia sono descritte nella Sezione 74.80(h) delle attuali norme e regolamenti ASME.

SD: Ad oggi, quante domande di questo tipo sono state accolte?Continua
LT: Sono state presentate otto domande, tutte approvate. Tuttavia, il TDLR ha allegato a ciascuna di esse delle condizioni come parte del processo di approvazione.
SD: Cosa si può fare per proteggere l'investimento finanziario effettuato dall'acquirente dell'attrezzatura se questa viene ritenuta inadatta all'uso in qualsiasi momento della sua prevista durata di vita?
LT: Naturalmente, qualsiasi acquirente o il suo consulente può includere clausole nel contratto di acquisto originale al solo scopo di tutelare il proprietario. TDLR non può fornire alcuna raccomandazione in merito.
SD: Esiste un modo per acquistare attrezzature proprietarie e avere accesso agli strumenti necessari per la riparazione a un costo ragionevole?
LT: Questa clausola può essere inclusa anche in qualsiasi contratto di acquisto originale. TDLR non può fornire alcuna raccomandazione al riguardo.
SD: Ritengo che, con il continuo sviluppo della tecnologia degli ascensori, anche i contratti debbano continuare a evolversi, e che ci si aspetti dai professionisti del settore un livello di competenza più elevato.
LT: È corretto.
SD: Come e perché hai iniziato a lavorare nel settore degli ascensori?
LT: Mentre frequentavo il liceo ho iniziato a lavorare come assistente di un ingegnere elettrico che lavorava su ascensori verticali, ascensori a sbalzo e ponti levatoi rotanti e sugli ascensori al loro interno.
Carl Robinson e John Payne, entrambi di Raleigh, nella Carolina del Nord, sono stati dei mentori per me e per molte altre generazioni di giovani. Ora che sono più grande di loro quando ci siamo conosciuti, posso davvero apprezzare il modo sottile, a volte non così sottile, in cui hanno influenzato me e molti altri nel settore degli ascensori. Questi uomini sono stati dei mentori nel vero senso della parola e senza di loro e l'influenza positiva che hanno avuto sulla mia vita non si può dire cosa mi sarebbe successo e dove sarei ora. Chiunque lavori nel settore degli ascensori da un po' di tempo può raccontare storie di meccanici per cui lavoravano che non lasciavano vedere i disegni agli aiutanti o li usavano come semplici muli, senza mai insegnargli nulla. Carl e John non erano quel tipo di persone. Mi insegnavano tutto ciò che volevo sapere e non c'erano due persone più brave di loro per insegnare a un giovane aiutante il vero mondo degli ascensori. Pensavo già allora che fossero due degli uomini più intelligenti che avessi mai incontrato e la penso ancora così oggi. Sia Carl che John rispondevano al telefono di casa a qualsiasi ora della notte (all'epoca non c'erano i cellulari) e ti aiutavano a risolvere un problema, se necessario, e si alzavano dal letto per incontrarti per aiutarti. Dimmi, quante persone lo farebbero oggi? Vorrei che ci fossero più uomini come Carl e John nel settore oggi. Ora, uomini come questi sono l'eccezione. Il settore è gravemente carente di uomini e donne disposti e capaci di fare da mentore ai giovani. La mentalità del mentoring è praticamente scomparsa dal settore degli ascensori. Esiste ancora, ma non permea il settore come un tempo.
SD: Qual è il miglior consiglio che puoi dare agli studenti che si affacciano al mondo del lavoro?
LT: Ho ricevuto tre consigli nella mia vita che mi hanno profondamente segnato e che voglio condividere: da mio padre, Garland Taylor, che ha lavorato in una catena di montaggio per quasi 50 anni: "Figliolo, trova qualcosa che ti piaccia fare nella tua vita lavorativa. Non finire come me che odi andare al lavoro tutti i giorni", da Carl Robinson il primo giorno in cui mi sono presentato al lavoro: "O amerai o odierai il mondo degli ascensori. Se sarai ancora qui tra sei mesi, ci sarai per il resto della tua vita", e da John Payne: "Una cosa è sapere quello che sai, ma è ancora più importante riconoscere quello che non sai ed essere abbastanza intelligente da non rovinarlo senza chiedere aiuto".
SD: Quali nuove tipologie di tecnologia puoi prevedere nei prossimi 10 anni?
LT: È inevitabile che qualche nuova innovazione rivoluzioni il trasporto verticale, e probabilmente sarà inventata da un ventenne appassionato di gadget che oggi frequenta le scuole medie. Non mi sorprenderei se l'uso dei supermagneti e della levitazione magnetica fosse reso possibile durante la mia vita.
Le informazioni raccolte durante questa breve intervista sono di grande valore per i proprietari di immobili. Ora comprendiamo quanto contratti correttamente redatti possano essere utili per tutelare gli interessi di coloro che serviamo. Ai documenti possono essere aggiunte clausole che possono includere clausole scritte a tutela del proprietario, come ad esempio: "se tutta o parte di questa apparecchiatura è ritenuta da un ente statale o da qualsiasi autorità competente non sicura o inutilizzabile per qualsiasi motivo durante la durata di vita prevista (in questo caso la durata di vita prevista potrebbe essere indicata) in relazione alla progettazione o alla composizione meccanica del dispositivo, essa verrà rimossa e sostituita con un'apparecchiatura scelta dal proprietario a spese dell'installatore". Inoltre, se il proprietario di un immobile acquista apparecchiature proprietarie, è possibile specificare nel contratto che "tutti gli strumenti, i computer e i software saranno inclusi nel prezzo di acquisto dell'apparecchiatura e tutte le future sostituzioni e gli aggiornamenti necessari agli strumenti e alle apparecchiature diagnostiche saranno forniti gratuitamente al proprietario per tutta la durata di vita del dispositivo". Il testo suggerito per l'uso è fornito ai lettori solo a titolo di suggerimento. Ti consigliamo di rivolgerti a consulenti autorizzati per ricevere assistenza nella redazione dei contratti: scoprirai che il loro aiuto sarà inestimabile.

Susan Davey È responsabile delle garanzie aziendali e di costruzione presso la Texas State University di San Marcos, in Texas. Ha redatto e gestito importanti contratti per l'ispezione e la manutenzione di ascensori e sistemi antincendio. È membro della divisione texana dell'ASME e fa parte del comitato per le borse di studio. Davey è un'amministratrice autorizzata di una casa di cura in Texas e ha redatto il primo piano di evacuazione di emergenza per una casa di cura in Texas, che deve essere approvato dall'ufficio del governatore. Attualmente sta conseguendo un Master in Comunicazione Tecnica presso la Texas State University. La sua passione per il settore degli ascensori è nata dal suo interesse per l'aumento dell'accessibilità e della sicurezza per gli anziani e per le persone con esigenze speciali.