Bret Abele

Bret Abels, presidente di NAEC e O'Keefe Elevator, riflette su un settore in cui è entrato per caso.

Bret Abels, presidente e direttore operativo di O'Keefe Elevator Co. e presidente 2016 della National Association of Elevator Contractors (NAEC), condivide spesso la storia di come è entrato nel settore. Per chi non l'avesse sentito va bene. Appena uscito dall'Università del Nebraska a Kearney (UNK) con una laurea in economia, Abels ha ricevuto una telefonata da un cacciatore di teste che voleva mandarlo a un colloquio di lavoro presso un'azienda di ascensori. Essendo questo l'American Heartland, Abels pensava che fosse diretto a una società di elevatori del grano. Quindi è rimasto sorpreso quando si è presentato all'O'Keefe e ha visto le foto degli ascensori per passeggeri alle pareti. Abels ha condiviso la sua storia del suo ingresso nel settore degli ascensori a Boston alla colazione dei premi NAEC quando è diventato presidente. Egli ricorda:

“Questo ha davvero fatto ridere la stanza quando ho detto che pensavo di andare da un'azienda che vendeva silos per cereali e attrezzature agricole. Sono un po' unico nel settore. Ci sono così tante persone, sia a livello di appaltatore che di fornitore, che sono cresciute portando la cassetta degli attrezzi del nonno o accompagnando i loro papà alle chiamate di servizio. Ma la mia storia è completamente diversa. Non sapevo niente di ascensori quando ho iniziato».

Era il 1988 e ora Abels sicuramente conosce il settore. Il suo primo lavoro presso O'Keefe è stato nelle vendite di servizi, dove si occupava principalmente di contratti di manutenzione e riparazione. Successivamente è passato a Modernization e ne è diventato il manager, supervisionando quella divisione fino al 2004. Quando il presidente e amministratore delegato Denis J. "Skip" O'Keefe III è morto quello stesso anno, Abels è stato scelto per diventare vicepresidente senior. Nell'aprile 2016, Abels ha assunto il suo ruolo attuale, il risultato di un voto storico che ha reso Abels il primo membro non familiare a essere presidente nei 117 anni di storia dell'azienda.

Tutti i capi dei reparti - Operazioni, Costruzione, Servizi, Amministrazione - riportano direttamente ad Abels, che gestisce le operazioni quotidiane. In tutto, è responsabile di più di 100 dipendenti. Abels riferisce a Denis Wychulis, presidente del consiglio di amministrazione e amministratore delegato. O'Keefe ha sede a Omaha, Nebraska, e ha filiali in tutto lo Iowa e il Nebraska.

I nuovi compiti di Abels includono interviste a potenziali nuovi dipendenti. "Siamo sempre alla ricerca di brave persone che si uniscano alla nostra azienda", afferma, aggiungendo che la società "ha recentemente assunto un nuovo addetto alle vendite e un responsabile delle operazioni sul campo per il nostro ufficio di Des Moines, Iowa, che sovrintende alle operazioni del centro e dell'est rami dell'Iowa”.

Abels è cresciuto nella piccola città di Papillion, un sobborgo di Omaha. La UNK è a circa tre ore di distanza e, dopo la laurea, Abels è tornato nell'area di Omaha e ha sposato la sua fidanzata del college, Candi. La coppia ha due figlie adulte, una delle quali è una maestra d'asilo e l'altra è in affari e lavora per un'azienda che fornisce tutori e altre attrezzature mediche. Anche se hanno un nuovo nipote, Abels dice di essere abbastanza sicuro che sarà la prima e l'ultima persona della sua famiglia nel settore degli ascensori.

Tra i suoi ruoli da protagonista di O'Keefe e NAEC, Abels ha poco tempo per le attività ricreative, ma quando lo fa, gli piace il golf, le vacanze in famiglia, la NASCAR, gli sport in generale e il relax sulla spiaggia. “Siamo stati in molti circuiti e non vediamo l'ora di andare su nuovi circuiti. Oltre a ciò, le spiagge e il clima caldo sono sempre buoni quando vieni dal Midwest, soprattutto nei mesi invernali.”

Nell'aprile 2016, Abels ha assunto il suo ruolo attuale, il risultato di un voto storico che ha reso Abels il primo membro non familiare a essere presidente nei 117 anni di storia dell'azienda.

Gli Abel sono anche grandi fan del football universitario e assistono a quasi tutte le partite dei Nebraska Cornhuskers. Anche O'Keefe è un grande sostenitore dell'università e un abbonato di lunga data. Per tutte le partite casalinghe, O'Keefe organizza un tailgate per clienti, ospiti, soci in affari e amici. "Tutti sono benvenuti", afferma Abels. "Lo facciamo per dire 'grazie' e goderci la giornata lontano dal normale ambiente di lavoro".

Abels è un leader naturale alla NAEC. Durante gli eventi del settore, è un presentatore e moderatore competente e affabile. Durante la conferenza educativa NAEC 2016 a Savannah, in Georgia, ad aprile, ha condotto una discussione particolarmente interessante sui pro e i contro dei sistemi di ascensori senza locale macchina (MRL). Il problema è tra le sfide che il settore deve affrontare e non scomparirà presto, afferma, continuando:

“Gli argomenti su cui continueremo a lavorare includono i prodotti, in particolare i prodotti MRL: la loro accettazione, manutenzione, riparazione e, tra non molto, la modernizzazione. La sicurezza nel nostro settore continuerà ad essere una priorità assoluta e della massima importanza per tutti gli appaltatori e fornitori. Formare la nostra forza lavoro su nuovi prodotti e tipi di ascensori in continua evoluzione sarà una sfida continua”.

Abels afferma di amare il settore degli ascensori e l'azienda per cui lavora. O'Keefe ha sede in un premiato edificio storico ristrutturato che vanta attrezzature per ufficio ad alta tecnologia insieme a elementi estetici come esposizioni di arte e storia (ELEVATOR WORLD, agosto 2003).

Ha appena iniziato il suo ruolo di presidente e guarda al futuro. Egli dichiara:

“La cosa più gratificante è aver avuto l'opportunità di lavorare per un'azienda molto forte, indipendente e a conduzione familiare. La famiglia è molto solidale e molto appassionata dell'azienda che possiede, dei suoi dipendenti e del settore in cui operano. Sono molto orgogliosi di chi siamo come azienda sia a livello locale che nazionale. Siamo una delle poche aziende indipendenti delle nostre dimensioni che è ancora operativa". 

"Ricompensante" ed "educativo" sono le parole che Abels usa per descrivere il suo anno come presidente della NAEC. Il ruolo gli ha dato l'opportunità di incontrare e interagire con molti professionisti esperti provenienti da tutti gli Stati Uniti e dal Canada. Loda lo staff della NAEC per aver costantemente fornito servizi e assistenza ai membri ed è fiducioso che continueranno a farlo con successo.

Abels consiglia al presidente entrante della NAEC Joe McNally di McNally Elevator di sfruttare al meglio il suo anno, affermando: 

“Abbiamo un numero elevato di membri e un ottimo consiglio di amministrazione che ha una notevole conoscenza ed esperienza nel settore degli ascensori. Consiglierei al presidente di essere sempre un buon ascoltatore, cercare e raccogliere quante più informazioni possibili su qualsiasi argomento o problema, chiedere consiglio agli esperti del settore, se necessario, e prendere decisioni che siano nel migliore interesse della NAEC".